“大帅！有要事！”一个下人突然上气不接下气地跑进来，大叫一声，叫得比任平生那两声都大。
元修愤怒地转过头：“你是不是要放屁？”
那下人吓了一跳，尴尬地看了任平生一眼，才道：“不是，是有圣旨，八百里加急传到！”
任平生先是一呆，转而指着元修爆笑：“放屁！你敢说这是放屁？胆子可真不小！娘的！老子回去非得告你一黑状不可，哈哈哈哈……”
元修吃了一惊，额头冒汗，狠狠瞪了任平生一眼。他倒不相信任平生会真的告黑状，这等口舌误会，就算他告了也不打紧。十几天前任平生刚刚宣读完圣旨，新的旨意就来了？只不过他那个是快半年前准备的，全是废话的旨意，现在八百里加急传来，算算时间不到一个月，那一定是有正事了，和任平生并无关联。他不敢耽搁，赶快放下酒杯离了座席，吩咐下去准备接旨用的香案之类。
来传旨的是个京中值事太监，元修不认识，军中不需全礼，最大的礼节只需单膝跪地。那太监将一篇长长的圣旨骈四俪六读下来，无非是对将士们的褒奖之词，元修已经悄悄换了一条腿，圣旨还剩下小半没有读完。
圣旨这样连夜进府，说的却不是什么急事，元修想着应该还有密旨。果然，那个内侍太监终于将圣旨读完，待元修伏下身子，说出“臣元修接旨！万岁万岁万万岁”之后，又从怀中掏出一个打了火漆印鉴的铁筒，又道：“元修接旨！”
元修复又跪地，那太监将铁筒递给他，施礼道：“侯爷，陛下吩咐此旨意您自己看，小人就先告退了。”元修客气答应，吩咐下去招待这个太监，自己刮开火漆，烤化蜡封，这才抽出密旨慢慢地看了起来。
他的脸色变了几次，眉头也一会儿皱起一会儿舒展，窗子外突然探进来一个脑袋，任平生好奇地问：“喂，她说什么？”
元修没好气地道：“你进来干什么？这是密旨懂不懂？你不能看！”
“扯淡！你刚才看我的眼神古里古怪，这密旨肯定和我有关！”说着他高大的身躯轻轻一折，像影子一样飘了进来，一点声音也没有。
元修有些古怪地看他一眼，这个人阅历广博，粗鲁的只是外表，要瞒他可不是那么容易的事，这圣旨其实和他没有关系，不过是元修自己刚刚想到如果要完成圣旨上的任务，正好可以借助此人，只不过自己还没有衡量好到底是劝他回去还是留在关中帮忙更好些。
任平生看他脸色半晌，似已经等不得，伸手要抓过圣旨自己看。
元修推开他的手，道：“别找了，没提你的名字！运粮调兵这种事可快可慢，陛下都不知道你到了没有，哪里知道你还没走？你别抓，我读给你听就是！”
他吐了一口气才道：“两件事。第一件，陛下叫我不要管京都的局势，只管稳住关中不动，继续唱我的大戏。”
“京都局势？”任平生莫名其妙地道，“又关京都什么事了？”
元修看着他，轻轻叹了一口气：“如果没有意外的话，京都现在应该已经被西瞻军占领了！”
“什么？”任平生霍然而起，勃然变色。桌子被他咣当一声撞倒在地，他也顾不上了。
“我离开的时候一切还好好的……我我，我得赶快回去！”任平生拔身要走，突地又停了下来，看着元修似笑非笑地盯着自己，他脸色渐渐转了过来，看看密旨，再看看元修，突然长长吐了一口气，“你说现在应该……但是青瞳给你写信的时候就预料到京都局势会有变化，那就是说这件事……在她掌控之中？”
“果然是关心则乱，看你脸色都成什么样子了！既如此，何必自欺欺人？”元修轻轻一笑，“不过任大哥你倒也思维敏捷得很，立即便想到了。的确，这西瞻军，是陛下自己诱到京都去的。”他叹道：“陛下和萧相国的本意是用退缩姿态逼世家门阀贯彻新政，如今我这里的局势退缩不得，那就只能在内陆退缩了，还有什么退缩比京都失守更能刺激人心？此举可谓一举两得。”
元修双目凝视，思潮起伏，他的脸色阴晴不定，许久才道：“陛下用京都诱敌、萧相国战时改制、西瞻振业王奇袭青州，这等手段都是我想也不敢想的，可见我远离京都倒是对了，这个天下，应当先由人杰开辟，我只能顺着有路的地方走。”
任平生脸色略微有些白，默然不语。
元修转过头来：“第二件事情你或许能帮帮我。是这样的，京都沦陷，消息很快就会传来，我们很快就可以见到各级官吏世家门阀会有什么反应了。他们有什么反应还说不好，这个第二件，就是你那日说的那个不对劲就拍了。”
任平生吃了一惊，指着自己的鼻子：“我？让我拍？”
“呸！当然是我拍，你手中无兵无将，还想震慑豪门世家？关中是世家门阀的根基，这些人之间千丝万缕，极难触动，有你在我身边——”
“我明白了！”任平生叫道，“你是让我暗杀他们，做刺客！是不是？”
“你等我说完！”元修气得叫道，“暗杀可能性不大，我这边要是没有做好前期准备，你暗杀了一个人也扳不倒一个大门阀。我是说你留在我身边保护我，防止我被别人暗杀！”他控制下自己的情绪，道：“这件事虽然艰难，比之第三件总还容易，你愿意做吗？”
任平生笑了起来：“你开玩笑！你手下现在人数比大眼睛还多呢，想暗杀你可不是很容易的事！元修啊，你要我帮忙的就是你马上要说的第三件事了，对吧？快点行不？你再来这激将的笨招，老子可没耐心听了啊。”
元修有些心惊地看他一眼，任平生胆大心细，实不是可欺之人，他肯和自己直说，还是因当他是自己人，再要耍花样就弄巧成拙了。
九
这就不敢不说了，他只得干咳了一声，才道：“第三件是关于现在的。京都失陷，这砝码够重了，加上东林也已经出动，我们这边如果再退就玩过火了，所以我们要顶住不能后退！正好我这里已经推行了募兵制，如果能打赢几场，就说明募兵制比以前的卫所集兵制更好，南边要改军制也就更容易，所以陛下命我两个月内打胜一场！”
任平生点头道：“嗯，是应该胜一场。”
元修摇摇头：“我又岂能不知？不过这和以前设计的徐徐后退相左。先前我是以军中改制为目的，并没有下力气约束军心，如今派系刚刚被我打破，军队下级官员更换了一大批，现在正是人心不安、士气低落的时候，要赢却不是时机。任大哥，我这四十万军队有一半经过你手，你自己说说，要他们和西瞻大军对抗，结果如何？”
任平生嬉皮笑脸的神情不见了，变得郑重起来，想了好一会儿才道：“不好说，士兵素质比起平逆军尚还不如，并且你这关中军派系太复杂，心都分成八瓣了，可做不到当初平逆军那般一心一意。便是平逆军，昔日和宁晏作战的时候青瞳也几次感叹，说不如周元帅的定远军。既然西瞻军能和定远军对战二十年，你这关中军应该不是对手。”
“对啊！”元修道，“何况你看到的还是没整编之前的队伍，你送过来一批人，我就已经打乱整编了一批，短时间内只有比你估计的更弱！要是我手中的是定远军，不用四十万，便是十万、五万，我也不怕啊！”
“元修，你也别诉苦了。要是随便长个脑袋的都能把仗打赢，你关内侯也就屁也算不上。”
“话虽如此，但是兵员素质却对战局影响至大！我手中的军队比之定远军实在差得远！”
任平生道：“你不用和定远军比，打这样的大仗比的可就不光是实力，你有皇帝全力支持，要兵有兵，要钱有钱，随便你怎么发挥，就是请天子剑宰了几个大人物，那也有人给你顶着。你再看昔日周元帅领兵，京中百官想的都是怎么刁难，定远军粮饷都是不够的，就算打了胜仗，追到哪个地方不许再进一步都是早就规定好了的。这种仗便是孙武复生，诸葛亮再世也打不赢，最多就是像周元帅那样镇守二十年不倒罢了。你还好意思抱怨？要是周元帅有今天你这样的条件，或许便是烂泥也能叫他建成房子。元修啊，你现在手里的东西已经相当不错了，也就别太贪心了。”
元修一时无语，不得不承认他说得有道理。
“别和我装了！”任平生笑嘻嘻地道，“青瞳怎么想的我不知道，不过她不会逼着你做不可能做到的事情。”
他拍拍元修：“所以，我相信你一定能想出办法来的！”
元修瞪着他看了很久，突然觉得自己刚刚颇为可笑。这个人还需要自己帮他想该做什么吗？他不读书，也没有在权力场上打拼过，难道就能代表自己比他强，有能力指导他？要说活得明白，谁比他更明白？
他为什么能让萧瑟折节下交？为什么能让青瞳亲密相待？只是因为他没有名利心？敢说话？为人有趣？开玩笑，上了一定高位的人，看得起的一定是和他们有差不多分量的人。弄臣能得到尊重吗？
弄臣？元修突然一惊！他元修的价值是打好这场对峙战，辅助新政，压制门阀，暗中再训练一支完全掌握在朝廷手中的精锐，这些都是扎扎实实的功绩！若是这些本职工作做不好，光靠情分、关系，难道他元修要做一个弄臣吗？
想到这，元修的眉头终于打开了，再看任平生也就没有了刚才的失态，抱拳道：“好吧，任大哥，我确实有事相托，这只是我自己的设想，还没有得到皇上的同意。此事十分凶险，关键还在于必须保密，成功了我也不能给大哥请求封赏。但除了大哥，我又实在没有可用之人，大哥愿意帮我吗？”
此刻的元修气度沉稳，目光坚毅，贵族出身带给他的高贵之气与军旅生涯带给他的彪悍之气完美结合，这才有个统领四十万兵马的样子。
任平生眼神凝重起来，道：“你说吧。”
元修命人抬过地形沙盘，指着沙盘上的地形道：“这里是关中，这里是云中，从这里开始，就是西瞻的国土了。前面几处青色的是平城等三关，后面黄色的沙漠过去，这边小块青色便是可贺敦部落，再往左是薛延陀、速离、早虬、果里木等几个小些的部落……再往东，便是东林国土。”
“大哥请看——”元修指着近前道，“我们重点防范在西瞻，要取胜也最好在西瞻。而西瞻二十万大军中，有十万都是从各个附属部落调来的精兵，这些人受制于忽颜，却不能完全和他一条心。尤其是可贺敦、薛延陀等几个部落，离大苑的国土最近，他们精兵出动，老弱就都留在后方了，如果能让他们军心不稳，忽颜的一只手臂就断了。陛下要我胜一场，我胜一场并不难，但是小胜一场，引忽颜大军扑来形成对峙，却不合算，要是他们有所顾忌，只和我们拉锯便最好。任大哥，你想想看，我们以往和西瞻作战，总觉得打败他们，将他们赶出国土就是大捷，却没有人想过深入敌境……”
任平生脸色有点变了，接口道：“你准备率军去西瞻打他们老巢？”
元修微微一笑：“若是能率军深入敌境，当年陛下就不会止步于平城关了。因为孤军深入敌后乃是军中大忌，从战术上说，等同于送死，所以我率大军侵入是不可能的。不过这次情况不同，我们不用去攻击西瞻的内陆，只需要骚扰云中以北各个部落，这些部落士兵大部分都被抽调而出，如果我们有一支作战能力很强的轻骑，倒是有可能的。”他脸上现出一股杀气，咬着牙道：“一支轻骑，一定要机动灵活，人数不能超过五千人。这支孤军将得不到我们的支援和供给，他们必须从西瞻人的部落里掠夺粮草给养，以战养战！”
任平生吐出一口气：“杀敌一千也要自损八百，听闻西瞻人个个善战，便是老弱妇孺一样也有战斗能力。你这样一支毫无补给的部队在西瞻又能走出多远？”
“不然。”元修摇摇头，“西瞻人的确善战，但是他们远在后方草原上的部落却没有传说中那么可怕的战斗力，我的只要够快就可以大大降低危险！我再调拨神弩营五百弓箭手加入，专杀部落中的战士，其他人的压力就大大减小，事先再划定一条撤退的路线，安排大军随时接应，运气不是太差的话，应该还是成功的可能性更大！况且我的目的只是破坏，而不是杀戮，不需要和西瞻人硬战。只要尽量破坏他们的一切，杀死他们的牛羊，烧光他们的草料，像蝗虫一般卷过他们的草原。我不需要杀那些老弱妇孺，因为他们活着就是我们的盟友，西瞻人的负担。要区别对待，让这些部落有富有穷，有人能活、有人饿死，他们西瞻人视劫掠为天经地义，只要生存资源有限，他们自己互相就能打破头！我们这里不需要打胜仗！只要拖着西瞻就可！忽颜回到草原的时候，除非能拿出足够的粮食救济部落，否则——”元修将手往沙盘上一按，一脸冷笑，“西瞻内部就会烽烟四起，让忽颜焦头烂额！草原上两个部落之间战乱连绵几十年都是常事，我看从今以后，他忽颜大帝还有什么本事南攻？”
任平生怔怔半晌，忽然长长吸了口气，问道：“你看了圣旨立即便想出这条计策？”
元修得意地一笑：“那自然不是！我在关中长大，自能带兵起便以西瞻为假想敌人，这条计策可是早就想好了！其实我一到关中，便想用这个主意，但是当时皇命要我退缩，我无法实行，所以心中郁闷，如今可正是时候了。任大哥，你看此计如何？”
任平生重重点头，道：“好一个缺德冒烟的绝户计！”
元修不以为意，哈哈大笑：“大哥你觉得好，我就放心了。”
任平生叹道：“元修，你知道吗？昔日你兵困渝州，累得青瞳千里奔驰调兵，她就和我说过，你这个人是个难得的帅才！比之武本善、霍庆阳等人更能做大事！说老实话，当时我是不信的，如今可信了！你又何必担心前程？如今放眼大苑，定然没有武将是你之敌！”