河南省彰德府洹上村和附近贫穷、落后的小乡村大不一样，这里砖瓦院落整齐别致，小学堂里读书朗朗，牛马成群粮食满囤，乡民衣服整洁面色红润，处处呈现出一派繁荣景象。
村外是一片片肥沃的良田，此处的庄稼早已收割，处处裸露着新翻的土地，有的农人唱着小曲儿摇着木耧，播下明年丰收的种子。
这时候从一条土路上走来了一个一只眼鼓，一只眼斜，大龇牙，满脸横肉的刘雅内。他朝着洹上村扫视了一圈，没敢贸然进村，有心找一个村民问问路，无奈人都忙着，没人搭理他，只好三转两转到了村边的一个小池塘边。
池塘里的一些荷叶已经露出了枯萎之态，有的荷叶绿中泛黄，有的荷叶已经完全失去了水分缩成了一团，荷叶梗子更是软绵绵的毫无生气有气无力地支撑着。此时一阵秋风吹来，在阳光的映照下，水波像似缓缓流动，闪现出了难得的几道银光，倒是别有一番秋天的情趣。
池塘边有一棵两搂多粗的大槐树，树阴下有一个五十多岁的农人正在安闲地垂钓，刘雅内上去不客气地问：“老头儿，这村上的袁大人是不是在家？”
那农人一动也不动，就像没听到一样，仍然在专心致志地钓鱼。刘雅内以为农人耳聋，又加大声音问：“不知袁宫保大人在不在村里？”那农人继续钓鱼，还是不搭理这个刘雅内。
刘雅内碰了个软钉子，心里实在生气，想，这个老傻瓜，想我在广州城里，跺跺脚城里也要晃悠一下，哪里叫人这么怠慢过。有心发作，可又一想，我是做大事的人，何必跟他一个老农一般见识呢！人得学会忍让，在忍让中进取。
这时，有一群小草鱼被钓钩上的小红蚯蚓吸引住了，纷纷摇着尾巴快速游来，而那农人却把钓钩摇摇晃晃地往上拉，不让那些小草鱼上钩。待那些小草鱼恋恋不舍地悄悄离去后，农人才又把钓钩徐徐垂下，不一会儿，一条2斤多重的大鲇鱼又游了过来，而老头儿又在躲避着这条黑鲇鱼，把红蚯蚓躲过来，闪过去。
刘雅内看不下去了，急得大喊：“不要动，不要动，鱼就要上钩了。刚才放过那些小鱼不要紧，这条大鱼可不能放过啊！你这个老傻瓜。”
那农人狠狠地瞪了刘雅内一眼，干脆把钓饵提了上来。
刘雅内对他着急地说：“一条大鱼，可惜啊！可惜啊！”
老头儿又把钓饵垂下来，仍然半闭着眼睛，耐心地等待着。又过了好一会儿，一条5斤多重的大鲤鱼优哉游哉地游来了。刘雅内有心喊老头儿注意，又怕把鱼惊走，急得干张着嘴说不出话来，但是终于没有喊出声来。
那鱼咬上了钓，老头儿顿时来了精神，不慌不忙地来回荡着，直到把鱼荡得一点儿力气也没有了，才把那条鱼不紧不慢地拽上来。刘雅内看到了这里不禁有些佩服，忍不住夸奖老人说：“真不亏为钓鱼高手，小鱼半大鱼不要，专要大鱼。请问老人家，这袁宫保大人是不是在村里？”
那老头儿一边收拾着鱼具，一边问斜眼：“这还像句人话。你是什么人？找他干什么？”
刘雅内心想，这老头儿身份不高吧，口气倒不小，但既然是有求于人，也只得耐着性子回答道：“我是广州督署的刘雅内，来到洹上村想见见袁宫保大人？”
那老头哈哈一笑，说：“衙内，衙内不是县太爷的儿子么，你一个县太爷的儿子，找一个乡野村夫干什么？想升官找错了门路，你这不是个小傻瓜么！”
刚才说他老傻瓜，这会儿他又找回来了，刘斜眼心里生气，这老头儿好狂野，对自己的这个朝廷命官奚落嘲弄不说，对袁世凯也毫不放在眼里。刘斜眼忍住气，只得对他解释道：“我这个雅，是文雅的雅，我这个内是内外的内。你这个老……”
刘斜眼忽然想到自己好带口头语，没有再说话。没想到那老头儿对刘斜眼还是不客气，又讥讽道：“我看你这个人，外不雅，至于内雅不雅，那就不知道了。在我这里，少提什么官职，在我眼里，就是皇帝身边的大臣也如粪土。好吧，我领你去找那个老村夫。”
刘斜眼心里十分生气，这外不雅，肯定指的是自己身上的残疾，这是平时自己最忌讳的。而这个老头儿最狂的，就是什么官儿也看不上，就是皇帝身边的大臣在他眼里也如粪土……但是既然老头儿这么张狂，可能也有点儿来头，暂且不和他计较这些吧！刘斜眼强忍着气，帮着老头儿用柳条穿上鱼嘴，提上鱼，拿着鱼具，往村里缓缓走去。
一路上碰到的农人不是对这个老头儿恭敬地让路，就是低着头远远地躲避，刘斜眼的心里暗暗称奇。
一会儿进了村子，走不多远有一个牌坊，牌坊上有三个烫金的大字“养寿园”，走不了几步，就到了一个深宅大院门口，一个看门人从刘斜眼手里接过了鱼具和大鱼。
进了院，老头儿不慌不忙地进了堂屋，刘斜眼也跟着进了堂屋，老头儿对刘斜眼说：“你在这里等会儿，我去换件衣裳。”说着，慢悠悠地进了内室。
刘斜眼在堂屋里坐也不是，站也不是，心想，莫非刚才那个人就是袁世凯，可是不像啊，要是袁世凯的话，肯定穿的是绫罗绸缎，身边护卫成群，岂能这样寒酸简朴，简直就是一个种田闲钓的老农。
这时候除了秋蝉有一声无一声地鸣叫以外，屋里倒是十分安静，忽然有一种十分熟悉的声音，“嘀嘀嘀，哒哒哒”地传来……怎么像是电报的声音啊，刘斜眼仔细倾听了一阵子，果然是电报的声音从偏屋里传来。
刘斜眼的心里又是一惊，如今的高官，谁的私宅里能安上电报，想来这袁世凯虽然被贬官为民，可他的心里，未必不装着天下啊！
不一会儿，那老头儿洗了把脸，换上了一身洁净的衣服，进了屋就往太师椅上一坐，不卑不亢地说：“你找的那个村夫，就是我啊！不知道你有什么事？”
刘斜眼大吃一惊，果然自己狗眼看人低，有眼不识金镶玉，赶紧跪下磕了三个响头说：“在下刘雅内，有眼不识泰山，言语冲撞，多有冒犯，恳请大人恕罪！”说完话趴在了地上，竟然低着头不敢起来。
袁世凯哈哈一笑，说：“一个乡野村夫，你不必这样客气，快快起来，快快起来。”说着，亲自从椅子上下来，扶起了刘斜眼。刘斜眼恭敬地站立在一旁，再也不敢抬头看袁世凯。
袁世凯又问：“你大老远地从广州督署来到了河南偏僻小村，不是光来看我钓鱼的吧？”
刘斜眼这才敢抬起头来，对袁世凯拱手施了一礼，说道：“袁大人，当前的中国，只有两样东西才可以在中国立足？”
袁世凯“噢——”了一声，问道：“不知道是哪两样东西？”
刘斜眼说：“一个是兵，一个是钱。”
袁世凯说：“我一个乡野村夫，手里可是既没有兵也没有钱啊！你说的这两样东西，对我来说，只是嘴上抺石灰——白说。”
刘斜眼加重了一下语气说：“我们南方盛产茶叶，这茶叶一是助消化，二是败火，三是明目，四是壮人胆。这回我来，带了点儿茶叶孝敬您老人家，不知肯不肯笑纳？”
袁世凯一声苦笑：“茶叶也不是什么稀罕玩艺，我天天喝，助消化、败火、明目我是知道，不过壮人胆可没听说过。不知你带来了什么好茶叶？”
刘斜眼说：“杭州龙井、苏州碧螺、黄山毛峰、庐山云雾、云南普洱、信阳毛尖、安溪铁观、君山银针，凡茶叶中的精品，我都带来了一些。”
袁世凯又问：“你带来了多少，有10斤8斤的，也够我喝一辈子的了。”刘斜眼说：“南方山路崎岖，只能担挑，北方平原开阔，可以行车，这回我带来了10辆独轮小车。”
袁世凯一听大为生气，不高兴地说：“我又不卖茶叶，你带来这么些干什么，这不是耍戏老夫么？”
刘斜眼不慌不忙地说：“待一会儿，我运来了茶叶，你自然知道这些茶叶的妙处。稍等片刻，稍等片刻。”
袁世凯不再说话，也不让客人，而是端起仆人送来的一杯清茶，在慢慢地品着。
刘斜眼说完，径自出了门，从褂子上掏出了一支洋笔和一个纸条，用洋笔在纸条上写上了几个字，又从怀里掏出了一只信鸽，把纸条绑在了信鸽的腿上，然后朝天一撒。那信鸽扑棱了几下翅膀，朝天拔高，在天空盘旋了一圈，然后朝着远处飞去，不一会儿，就飞得没有了踪影。
不到一个时辰，就听到了“吱吱嘎嘎”的声音，10辆独轮小车很快地就来到了这所农家大院里。
袁世凯不高兴地朝院内望了一眼，见推小车的个个累得汗流浃背，浑身如水洗一般，那些小推车，一辆辆被压得东倒西歪，恨不能散了架。袁世凯心想，这些茶叶怎么这么重啊？难道说不是茶叶，再看看护送小车的也有10多个人，个个精明强干，利利索索，都像是武林高手。
袁世凯的心里更加疑惑，但表面上仍然是一副无动于衷的样子，叫管家赶快招呼人去卸货。
不一会儿，管家进来，悄悄地对着袁世凯的耳朵说了几句。袁世凯一听大喜，高兴地对刘斜眼说：“这茶叶好！好！不但助消化，败火明目，确实壮人胆。好！好！只是不知道，你给我送来了这么好的茶叶，不知道于我何求啊？”
刘斜眼看了看屋里有外人，没敢说，袁世凯对管家使了一个眼色，管家出去了，屋里只剩下了袁世凯和刘斜眼两个人。
刘斜眼对袁世凯跪下，磕了一个响头说：“我来别无所求，只求在袁大人手下当一个跑腿的小卒子，不知道袁大人能不能收留?”
袁世凯笑了一笑说：“世上没有免费的午餐，别无所求即是有所求。如今的中国，真像你所说的，一是有兵，二是有钱，才被人看得起，你既然给我送来了这么好的茶叶，我心里已经充实了许多。这么着吧，从今以后，你就是我的贴身高参，随我处理内外的一些小事，不知你是否愿意？”
刘斜眼又磕了一个头，感激涕零地说道：“谢谢袁大人栽培，从今以后我一定跟着袁大人兢兢业业，忠心不二。”
袁世凯又一阵子哈哈大笑，扶起了刘斜眼，说：“从今以后，咱们就是一条船上的人了，有福同享，有难同当，风雨同舟，共度难关。不过，我还是有一事不明，你放着广州督署的差使不干，为何要投靠我一个乡野村夫？”
刘斜眼想了想说：“我还是那句话，在中国一是有兵，二是有钱，才能撑起一方天地，钱我给你送来了。兵吗，虽说你被裁撤在家，可是北洋六镇的官兵，是你一手发展起来的，还得听你的话，将来的中国天下，必有你的一席之地。现在你犹如龙困沙滩，虎落平原，你的低潮，也是我的机会，我此时不投你，更待何时？”
袁世凯听完了刘斜眼的一席话，沉吟了半天说：“如此说来，老夫倒是没有话说了。”
两个人正在谈论着天下与机会，管家拿来了几封电报，看了看刘斜眼，没敢说话。袁世凯对管家说：“没有外人，但说无妨。”
管家这才汇报说：“河南前线的混成第三协，混成第十一协，来电报请示您，陆军大臣第一军军长荫昌，已催促各协火速进击，到底应该怎么办，请您指示？”
袁世凯嘿嘿一阵子冷笑：“这个荫昌，顶着个陆军大臣的帽子满天飞，他懂得军事么？他和北洋军的将士什么关系，一点儿渊源也没有？纨绔子弟，乳臭未干，就想统率我北洋铁军，没那么容易。告诉混成第三协，混成第十一协的弟兄们，该推就推，该拖就拖，按兵不动，叫荫昌那小子瞎折腾吧！我看看是他的腿快，还是我的屁股沉。”
管家答应一声，赶紧发电报去了。
刘斜眼心中大吃一惊，没想到袁世凯虽然被贬在家，却遥控着湖北前线的军事指挥大权。而荫昌白白为陆军大臣，第一军军长，竟被袁世凯架空。不一会儿，又送来了几封电报，全是北洋军的重要头目冯国璋、段祺瑞等来向袁世凯请示、商量军务的重要内容。
袁世凯处理完了这些电报，又对刘斜眼说：“雅内兄弟，不知道你对武汉革命有什么看法？”
刘斜眼说：“此也正是我来投奔你的原因。依我看，革命已成燎原之势，广州新军起义，黄花冈起义，武昌起义，越闹越厉害，并且向全国扩展。而清王朝，政治失败，军事外交失利，经济崩溃，我看已是强弩之末，力不能入鲁缟，支撑不了多长时间了。现在的中国，已经处在了乱世，乱世出英雄，没有一个大英雄出世不能救中国。清朝军队与革命军在武昌激战，而前线的北洋军又不听陆军大臣荫昌的调遣。恭喜您，袁大人，臥薪尝胆三年，您出头的日子已经不远了。”
袁世凯默默地点了点头，眼睛半闭着，就和在池塘边钓鱼一样，稳稳地坐在椅子上，心静如水。他还略微地摇着头，咏出了一首诗：“百年心事总悠悠，壮志当时苦未酬。野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯。思量天下无磐石，叹息神州变缺瓯。散发天涯从此去，烟蓑雨笠一渔舟。”
不一会儿，管家突然高兴地拿着一封电报进来，对袁世凯兴奋地说：“摄政王和内阁来电，决定让大人为湖广总督，立即亲赴前线，协助荫昌处理军事事宜，进攻武汉革命军。大人，您出头的日子到了！”
袁世凯听到了这些话，就和没听到一样，一动也不动。
刘斜眼对袁世凯说：“就凭您的见识、气魄，能力，凭什么当荫昌的副手，这不是拿着馒头不当干粮吗！不知摄政王和内阁是怎么想的，又想打败革命军，又想把军权牢牢地掌握在自己手里，做梦娶媳妇——尽想好事！”
管家请示说：“怎么给摄政王和内阁回电？”
袁世凯就像拉家常一样，说：“你就说足疾未痊，不能担此重任。”管家点了点头，给朝廷回电去了。
袁世凯又静静地坐在了椅子上，不一会儿，竟打起了瞌睡。
过了不长时间，管家又高兴的满脸涨红，拿着一封电报进来，极其兴奋地对袁世凯说：“恭喜！恭喜！内阁来电。”袁世凯半闭着眼睛说：“说吧！”
管家激动地念道：“所有湖北军队和各路援军均归袁大人调遣、节制，就连荫昌、萨镇冰所带的水陆大军也并归袁大人调遣。电报上还说，武昌汉口军事紧迫，希望袁大人胸揣对朝廷忠勇之心，勇于任事，迅速调理病情，赶往前线，力克顽敌，不辜负朝廷倚重之意。”
刘斜眼高兴地对袁世凯说：“朝廷几乎在求您了，我看袁大人可以出山了。”
袁世凯仍然稳如泰山，没有一点儿高兴的样子，对刘斜眼说：“看着我钓鱼，那是白看了。”
刘斜眼心想，这就是袁世凯，城府太深了。
管家又请示说：“怎么给内阁回电？”
袁世凯说：“你拟封电报，意思是革命军势力太大了，凭我的能力和**的军队，恐怕一时剿灭不了。况且革命军起事，事出有因，我水陆各军又存在着种种弊端，军费又紧缺，解决不了这些问题，我军形势危矣！”
管家匆匆回电去了。袁世凯仍坐在椅子上，像什么事儿也没有一样。刘斜眼安静了一会儿，又沉不住气了，对袁世凯说：“袁大人，你这样给朝廷回电，朝廷会不会震怒啊！也可能失去这次机会，就永远没有出山的机会了。”
袁世凯微微一笑说：“你光看到了小鱼、半大鱼，没有看到更大的鱼，既有兵又有钱，还怕什么，什么也不用怕！”
没有过了多长时间，管家又拿来了一封电报，扬着手说道：“朝廷又来电报，说袁大人的一切条件皆可以答应，并派内阁协理大臣徐世昌亲赴河南彰德，敦促袁大人走马上任。”
袁世凯猛一下子离开椅子站了起来，大声说道：“出山的时候到了，你给朝廷内阁提出六个条件：一是明年即开国会，二是组织责任内阁，三是宽容参与此次事变诸人，四是解除党禁，五是授予我指挥水陆各军及关于军队编制的全权，六是须予以十分充足的军费。”
管家去发电报后，袁世凯看了看刘斜眼，微微一笑说：“你既为我的高参，我所提出的六个出山的条件，你知道是什么意思吗？”
刘斜眼想了想说：“我想，这一、二、三、四条，主要是从政治上分化瓦解革命党人，这五、六两条呢，主要是掌握军权、财权，便于打击革命党人。袁大人，从今以后，您就是中国屈指可数的实权人物了！”
袁世凯听了哈哈大笑，说：“这都得益于钓鱼的体会啊！”袁世凯高兴了一阵子，又问起刘雅内：“我听着刘贤弟像是广东一带的人，请问，兄弟到底是哪里人？”
“我是广东香山人。”刘斜眼答道。
袁世凯听了心里一喜，又问：“听没听说香山三宝的事儿。”
刘斜眼说：“听说点，就是一堆财宝，一本兵书和一个人物的传说。”
袁世凯更高兴了，说道：“看来这香山三宝的传说并不是没有根据，是不是可以这样理解，你送来的财宝，就是香山的财宝啊！”
刘斜眼点了点头说：“可以这样理解。”
袁世凯微微笑了笑说：“既然是这样的话，那么一个人物孙中山就不用解释了，他如今已经成为了中国的灵魂人物，真可以说振臂一挥，就能唤醒一个民族。那么，香山三宝的事，只是兵书的事还没有解……”
刘斜眼说：“我也在寻找这本兵书，只要找到了这本兵书，我一定献给袁大人。”
袁世凯看着刘斜眼的眼睛说：“我是个带兵的人，在我的心里，只有这本兵书最让我挂在心上。”