李作栋问成炳荣：“你这是干什么？”喝了不少坑水的成炳荣吓得面如土色，嘟哝着说：“与其军前行刑，不如水中自尽。”李作栋说：“谁说行刑你了？”成炳荣看着李作栋手里的令箭说：“你不是来杀我的啊。”李作栋说：“军**是让我来督战的，杀你干什么？”成炳荣这才松了一口气，自言自语地说：“看来我的胃口福分不浅，以后还能喝二盅。”
李作栋看到成炳荣确实不能再指挥部队，就让成炳荣的部下标统刘廷璧，胡廷佐指挥。第三协仓促登舟渡江，行抵五通口，遭到了早有准备的清军堵截，民军后退到了三道桥附近的芦苇丛中，与清军相持了3个小时，牺牲了300多人，难以立足，仍然渡江返回青山。
成炳荣仅被黎元洪撤职了事。
汉阳保卫战11月25日发生了重大变化，汉阳城外的制高点仙女山、扁担山、磨山均失守，民军只得在仙女山和汉阳城中间的十里铺一带和清军展开了激战。正在这关键时刻，驻守汉阳的湘军第一协王隆中擅自率领部队撤离前线，渡江撤至武昌两湖书院集合。湘军第二协甘兴典看到王隆中败走，也擅自率领部队向汉阳鹦鹉洲方面撤退。
两军的撤走，使本来危如累卵的民军阵地出现了大的漏洞，形势变得更加险恶。正在十里铺指挥战斗的黄兴听到报告后，立即用电话通知了武昌方面。
黎元洪得到消息后，立刻派蒋翊武和李作栋携带现金和酒肉前往两湖书院犒劳王隆中。
李作栋见了王隆中满脸堆笑：“辛苦了，辛苦了，王协统，黎都督忙，实在是抽不出空来，特地让我们来看看劳苦功高的弟兄们。”蒋翊武见王隆中还在气呼呼地生气，劝慰他说：“王统领一向英勇善战，实在是我军之楷模，不知道为什么在战斗的关键时刻，撤离前线，我实在是不明白？”
王隆中气愤地说：“我湘军一向冲锋在前，实为民军中坚，在这两天的激战中，我军将士奋勇杀敌，却一再遭到了鄂军的指责，湘军实在咽不下这口气。而湖北兵多临阵怯懦，消极作战，他们哪配得上指责我们。再说湖南兵月饷是7块，而湖北兵月饷是10块，就让那些10块钱月饷的湖北兵打仗去吧！”
蒋翊武听了微微一笑说：“原来是这么点儿小事啊，这不，我奉了黎都督的命令，把湖南兵的月饷也补成了10块，钱我已经带来了。湖南兵英勇善战，人人皆知，黄司令定会向那些讲歪话的人作出批评的，他一定会好好地协调两省军队关系的。希望王统领以大举为重，早早返回前线，战场上没有你王统领不行啊！”
王隆中还是执拗地说：“自凡我湘军出来了，就不打算回去了，谁说我也不回去了。湖北的仗就让你们湖北人打去吧！”蒋翊武严肃地说：“如果王统领这样说就不对了，汉阳之战，是全中国革命党人和清军主力的战争，它关系到中国是走向共和还是皇权专制的大是大非的问题。再说，如果汉阳之战胜利，对湖南也是个支持，如果汉阳战争失败，湖南还能独立存在吗！”
王隆中不说话了，小声嘟囔着：“不管你怎么说，让我回前线，没门！”他是抱定了老主意，说什么也不带领部队回前线了。
黎元洪见蒋翊武、李作栋劝不住王隆中，又派谭人凤，李国镛前往劝说。二人到了两湖书院，见了王隆中正在大吃二喝。
谭人凤说：“前方十万火急，老夫前来恳求王协统上前线，我给你跪下了。”谭人凤拉了李国镛一把，两个人一下子给王隆中跪下了。
王隆中还是在吃着唱着，好半天，才不紧不慢地说：“老先生，这么大年纪了，脸面要紧，还是起来吧！”谭人凤恳求说：“王协统不出兵，老夫就不起来了。”
王隆中还是在吃着喝着。
副官看不下去了，低声劝王隆中：“王协统，前方正是用人之计，我们不能见死不救，还是出兵吧？”王隆中大骂副官：“你懂什么！你看着该出兵，你自己去，反正别人是不能去。”
二人劝说不行，黎元洪在李作栋的陪同下，又亲自前往劝说，许以特别酬劳。王隆中还是不答应，并于第二日晚间，率部潜回了湖南。
公韧一看战场形势危急，于25日晚上，带领着从集贤馆内组织起来的200多人的敢死队过江去见黄兴，要求上阵杀敌。这200多人都是从集贤馆内挑选的革命精英，既革命意志坚决，军事素质又高。
黄兴见到这支生龙活虎的敢死队十分高兴，摸摸这个，看看那个，和战无斗志、松松垮垮的民军相比，这确实是一支堪当重任的突击力量。公韧指着军事地图说：“汉阳的制高点是磨子山、扁担山、仙女山，只要这三个山头拿下了，汉阳就能守住。我愿意带领敢死队偷袭磨子山、扁担山、仙女山。”
黄兴拍着公韧的膀子激动地说：“是不是再派一支民军和你一道去。”公韧说：“不用，兵不在多，而在精，偷袭不用太多的兵力。战斗打响以后，你再派民军配合就是。”并商定如果占领山头后，就以点火为号。
敢死队悄悄行走的一路上，看到民军三三两两，七零八落，伤兵这里一堆，那里一伙，士兵情绪低落，精神不振。老百姓则扶老携幼，抱着包袱，担着财物，往江边惊慌奔走。在隆隆的炮火中，不断地有民军和老百姓炸死或受伤。
敢死队员看到这种惨状，人人义愤填膺，个个痛骂清军，决心要和清军以死相拼，更加紧了行进的步伐。唐青盈不时地摸摸她那把弯刀，摸摸她那把压满子弹的手枪，韦金珊左臂上扎着一条白布，身上斜挎着“敢死队”的大红布条，眼睛血红，只盼望着快快到达磨子山，好为牺牲了的广东敢死队员报仇。
夜里11点多，敢死队到了磨子山下。磨子山位于东湖南岸，是沿湖群山中最主要的山脉，因其东头山峰，高百米以上，形圆如磨而得名。 山上松林苍翠，郁郁葱葱，曲径环绕，奇石峥嵘，有“抱鸡石”、“牯牛石”等奇岩怪石，色彩不一，栩栩如生，泉流其上，淙淙作响。
公韧悄悄布置了偷袭计划，告诫大家，上山时动作要轻，充分利用小树和杂草作掩护，冲锋时动作要快，要猛，如果占领了磨子山后，立即向和磨子山相联的扁担山发起冲击，绝不能给清军以喘息的机会。大家都点头答应。
公韧一挥手，敢死队立刻呈扇形往山上摸去。黑黑的夜空和茂盛的杂草帮了敢死队的忙，再加上敢死队员大都受过军事训练，无不行动敏捷，身手矫健，悄悄摸到了山顶时，除了战壕里有几个清军在放哨外，其余的清军都在睡觉。
有一个清军哨兵突然发现了敢死队，放了一枪，大喊着：“有人摸上——”一句话没说完，早被唐青盈一枪放倒。大批敢死队员一声不吭，只管冲进了战壕，朝着睡大觉的清军们乱砍乱杀。乒乒乓乓的刀枪撞击声，剧烈的喘息声，人在死亡时的绝望惨叫声，混合在一起。不一会儿，清军丢下了四五十具尸体，活着的往山后和扁担山逃去。
公韧安排了几个人放火外，又率领着其余人跟在清军的屁股后面往扁担山追去。清军跑得快，敢死队员追得更快，有的敢死队员抱着缴获的机关枪，朝着逃跑的清军们猛扫。扁担山的清军被惊醒了，机关枪，步枪朝着这个方向猛烈射击，茫茫黑夜中，分不清是敌是友，不少的清军被射倒了。有的清军在咒骂声中死去，有的清军则怨恨地朝山上还击。
敢死队也出现了不小的伤亡，公韧指挥着部队，往上猛冲。唐青盈又是最先冲进了战壕，异常灵活的弯刀挥到了哪里，哪里的清兵不是被削掉了脑袋，就是被刺中了心脏，她出现在哪里，哪里敌人的枪就哑巴了。
韦金珊跟在她的后边，把还喘气的敌人又是乱杀一阵。敢死队员们从唐青盈杀开的一条血路中冲进来，和敌人对射着，拼杀着，搅和在一起，用牙咬，用头撞，用脚踹，似乎大脑都失去了思维，只有杀！杀！杀！
扁担山的敌人也顶不住了，一部分人开始往山下溃退，山上的敌人显得更加混乱，被杀红了眼的敢死队员追杀着。不一会儿，枪声渐渐稀疏下来，山顶上到处躺满了清军士兵和敢死队员的尸体。
公韧叫人清点了一下队伍，发现敢死队员只剩下五六十人，而且大部分挂彩。公韧这才觉得腿和腰都不得劲，一摸黏糊糊的，放到手上一嗅，满是血腥味，原来腿上是枪伤，腰上是刀伤。唐青盈也一瘸一拐的，左腿上也挂了花。
公韧立刻命令放火，通知山下黄兴，又赶紧命令敢死队员包扎伤口，修补一下工事，以防敌人的反扑。没有多少时间，黄兴派来的民军已来到了磨子山和扁担山换防，并带来黄兴的命令，叫敢死队先撤下去，休整休整。
公韧带领着敢死队回到了十里铺，面见黄兴。
黄兴紧紧地拉着公韧的手，又拍了一下唐青盈的肩膀，仔细地询问了两个人的伤势和敢死队的伤亡情况，感慨地说：“要是民军都和敢死队这样英勇善战，汉口不会丢，反攻汉口也不会失败，汉阳保卫战也不会打得如此糟糕。很多事情都出乎我的意料，等打完了这一仗，我们得好好总结总结。”
公韧说：“指望民军这样的部队打阵地战，确实对他们期望太高了。如果有时间，我们一定得组织一支由革命党人为骨干的革命军队。”
两个人正谈着话，忽然有人来报告说，清军在炮火的掩护下，大举进攻扁担山和磨子山，两座山又失守了，守山的民军大部分牺牲。形势一下子变得又严峻起来。
11月26日7时，清军由花园进攻十里铺，他们先用大炮密集轰击，然后是清军的猛烈进攻。由于民军失去了磨子山和扁担山制高点，十里铺受到了清军的强烈压迫。清军又使奸细贿赂离十里铺不远的黑山炮队，炮队叛变，黑山因此失守。没有炮兵的支援，十里铺的形势更加紧张，许多民军在清军的猛烈炮击下牺牲了，下午4时，十里铺终于失守。
黄兴知道大局已经无法挽回，只好命令一部分民军抓紧拆卸、赶运汉阳兵工厂的机件，一部分民军火速抢运汉阳的重要辎重，来不及运走的，统统焚毁，以免为敌人所用。汉阳各部做好了撤出汉阳的准备。
11月27日早晨，民军继续向后撤退。清军由黑山向汉阳城挺进，在隆隆的炮声中清军越来越疯狂地攻击撤退的民军。负责掩护撤退的民军依据城墙，边射击边退却，在激战中不断地有人倒下。黄兴、公韧、唐青盈随着掩护部队一起，撤退在最后。
黄兴、公韧、唐青盈随着撤退的民军登上了最后一批民船。此时烟雾弥漫的天空涌来了大片大片的乌云，乌云越积越厚，越压越低，在逐渐地压迫着江面。江面上波涛汹涌，惊涛拍岸，无数只新旧不一，大小各异的民船组成了一船船逃难的队伍，在竭尽全力地向对面划着。有的民军、伤员，面目呆滞，表情凝重，怀着复杂的心情看着岸边一队队的清军在占领着原属于民军的阵地，有的老百姓恋恋不舍地看着自己被摧毁的家园，有的人注视着对面满怀新生希望的武昌，有的人在轻轻地哭泣着……
突然，清军从龟山阵地向江中开炮了，在剧烈的爆炸声中，团团的火光，浓浓的黑烟像一头头怪兽一样，顷刻之间撕裂了一艘艘排列密集的木船。在冲天的水柱中，碎木板，人的残破的肢体，破碎的武器飞上了天空，几乎每一发炮弹，都引起了重大的伤亡。死尸漂满了江面，鲜血染红了江水，在一阵阵的咒骂，哀号，哭喊声中，炮火夺去了无数人的生命……
武昌城外的江面上，排满了一具具被捞起的尸体，纵横交错相互枕藉不计其数。死尸之中还有活人，有的人在痛苦中咽气，有的人在悲痛地**，有的才从江里挣扎着爬到岸上，一动也不动地不知死活，有的母亲已经死了，婴儿却已苏醒过来，在啜泣中寻找母乳。被鲜血染红的江水一波又一波地冲击着江岸，随水漂上来一层又一层的死尸……