这时候招募的新兵已达到了200人左右，每个人也发给了简单的装备，那就是一人一床被子，再就是一个小布袋，布袋里装着粮食，算起来每人的装备也足有30斤重，不用说跑步了，就是拿在手里，也是沉甸甸的。
冯国璋一声“开拔！”书办跑在头里，后头跟着老兵和新兵，顺着大道向北跑去。老兵们姿势端正，整齐划一，背着行囊，不慌不忙地向前跑去。新兵们就不好说了，跑了没有2里地，就开始拉下人了。跑完了20里地，一个个新兵累得大汗淋漓，气喘吁吁，200人的新兵，只剩下了150人。
公韧看了看三合会的人，还好，10个人竟没有一个人拉下，全跟了上来。
然后是急行军，老兵新兵们谁也不说话，都在鼓着劲，使劲地往前赶。到了吃饭的时候，伙头军埋锅造饭，粮食呢，当然是从每个人的行囊里往外倒。吃完了饭，伙夫把锅一起，背起锅来就走，新兵们本来还想多休息一会儿，可是根本就没有说话的权利，要想休息那只有被淘汰，只好又急急忙忙地向前赶去。晚上休息的时候，从随军的马车上卸下来一些帐篷，全是帆布的，5个人一顶，累了一天了，那还有心思说话，支上帐篷，每个人倒下头来呼呼大睡。
第二天天一亮，小号一响，赶紧起上帐篷，公韧一看，新兵们似乎又少了一些，那是行军受不了的人，趁夜黑风高，撒丫子溜了。帐篷刚起完，早饭已经准备好了，老兵新兵吃完早饭，队伍继续出发。
刚走了一会儿，冯国璋骑马赶过来，还带来了一匹空马，他翻身下马，对公韧说：“公兵啊，会不会骑马啊？”公韧说：“会一点儿。”冯国璋说：“那你就上马吧？”公韧说：“不可，我是个新兵，别的新兵徒步，我为什么要骑马？”冯国璋说：“你先骑一会儿，我有话对你说。”公韧只得翻身上马，冯国璋也翻身上马。
队伍在“刷刷刷”地向前行走，有限的几匹马也在“得得得”地发出清脆的响声，两旁的树木在渐渐地向后移动，空旷的田野在慢慢地向外旋转。冯国璋问公韧：“请问公兵，念过几年书啊？”公韧说：“回冯总办，念过几年私塾。”冯国璋又问：“都好读些什么书？”公韧心里一惊，这冯国璋问的怎么和孙文问的差不多啊，只得说：“四书五经不愿意读，好读小说，三国演义倒是看了几遍，孙子兵法的书也读过一些。”冯国璋的脸色一缓，问：“不知两军对阵，敌强我弱，有什么好的办法吗？”
公韧心里一惊，这不是冯国璋在考我吗？是如实地说呢，还是隐瞒一下呢，略微想了一会儿，心里想道：“怕他做什么，他也不过是一个小小的总办，我就是实话实话，看他能怎么样？”公韧说：“孙子兵法上说，战争，本来是一种诡诈之术。所以，能战而示之软弱；要打，装作退却；要攻近处，装作攻击远处；要想远袭，又装作近攻；敌人贪利，就用小利引诱；敌人混乱就要攻取；敌人力量充实，就要防备；敌人兵强卒锐，就避其锋头；敌人气势汹汹，就设法扰乱它；敌人谦卑就要使之骄横；敌人安逸就要使之疲劳；敌人内部和睦，就要离间他们。总之，要在敌人没有防备处攻击，在敌人料想不到的时候采取行动。
以后后人根据孙子兵法又编了败战计为美人计、空城计、反间计、苦肉计、连环计、走为上计。不过，这都是一些空头理论。”
冯国璋来了兴趣：“噢，那么你说说，什么是比较实际的。”
公韧不慌不忙地说：“两军对阵，敌强我弱，种种战法，层出不穷，最实际的，就是只要能撤退，就赶紧撤退，以免被敌人消灭，然后再寻找战机。”
冯国璋再追问：“如果撤退，那又如何破敌？”
公韧说：“运动战、伏击战，或以奇兵胜之。”
冯国璋再问：“你所说的奇兵指的是什么？”
公韧又答：“奇兵多了，火攻、水淹、**战、疑兵、放毒、牛马冲敌、化装袭击皆为奇兵。”
冯国璋点了点头说：“好啊，说得好！”又问：“我请教一下，你说说，朝鲜战争，中国的陆军到底败在哪里？”
公韧早已从各种报纸中了解了朝鲜战争的内幕，再根据自己的军事理论，阐述了自己的观点：“请教实在是不敢当！中日之战，实际了反映了落后的中国军队与现代化的日本军队的军事差异。
首先从军备上来说，光绪18年（1892年），日本提前完成了自1885年起的10年扩军计划，到了甲午战争前夕，日本已经建立了一支拥有63000名常备兵和23万预备兵的陆军，包括6个野战师和1个近卫师。日本还出动乐善堂、玄洋社等间谍组织和人员潜入中国，加紧对中国各方面的情报搜集和渗透。而这时的中国军队虽说人是不少，陆海军总兵力虽多达80余万人，但编制落后，管理混乱，训练废弛，战斗力低下，又全都是冷兵器时代的作战方法。打仗从来不是指望人多，就是兵法上说的，将不在勇而在谋，兵不在多而在精。
光绪20年（1894年）7月下旬，中日两军在朝鲜境内开战。清军在丰岛海面被日军偷袭之后，很快也被在陆上的成欢驿的日军偷袭，由于朝鲜**已被日本控制，叶志超、聂士成等部驻牙山的清军被迫绕道汉城，北撤到朝鲜北部重镇、平安道首府——平壤。毅军以分统马玉昆率五营一队（约2100人），与淮军盛字军以及奉天的奉字练军、盛字练军一起，构成了四大军29营，于8月先期入朝，在平壤与从牙山退回的叶志超、聂士成部汇合，朝廷命叶志超为驻平壤各军总统。
平壤之战发生于9月7日—9月15日，是双方陆军首次大规模作战。当时驻守平壤的清军共35营，17000人；进攻平壤的日军有16000多人，双方兵力旗鼓相当。平壤城的地势也非常险要，易守难攻。而且清军还得到朝鲜人民的支持。当时虽然朝鲜**被强行拉到日本阵营，但朝鲜的平安道观察使闵炳奭积极协助清军作战，甚至连日本推上台的傀儡大院君李昰应都暗中给清军传递情报。
9月7日，日军分四路围攻平壤，兵力分散，由于李鸿章‘先定守局，再图进取’的作战方针以及清将叶志超的胆小昏聩，左宝贵等人攻打日军的行动不断遭到叶志超的阻挠，日军遂于9月14日顺利完成了对平壤的包围。9月15日，战斗在3个战场同时展开：其一为大同江南岸战场。晨3时，日军第九混成旅团在大岛义昌少将的指挥下，首先向大同江南岸清军发起进攻。其二为玄武门外战场。其三为城西南战场。清军分兵抗拒，重创日军第9旅团。日军中、右两队司令官武田秀山中佐和西岛助义中佐拼命督战，攻陷了左右两翼的堡垒，但随即遭到清军的步炮协同夹击，再遭重创。 这一仗，日军遭受了重大伤亡，将校以下死者约140名，伤者约290名。中队长级大尉军官被击毙4名，少尉军官被击毙2名。第9混成旅团长大岛义昌少将、第21联队长西岛助义中佐、炮兵第5联队第3大队长永田龟少佐均被击伤。
玄武门为日军的主攻方向，因此集中了优势兵力，由立见尚文少将的第10旅团（又称朔宁支队）和佐藤正大佐的第18联队（又称元山支队）担任主攻。高州镇总兵左宝贵登玄武门指挥，激战中，左宝贵中炮牺牲，其部下3位营官也先后阵亡，午后2时玄武门遂被日军攻陷。日军向城内推进，遭到清军的奋力抵抗，只得退守玄武门。
在城西南战场，野津道贯亲率日本第5师团本队，于晨7时从平壤西南用炮火掩护步兵冲锋，清军马队进行反击。至中午，野津道贯见难以得手，下令暂停攻击，退回驻地。此时，军总统（总指挥）叶志超贪生怕死，在战局胶着的情况下，竟于午后4时树白旗停止抵抗，并下令全军撤退。日本便在清兵的退路上设下埋伏。当天雨夜，撤退的清军中伏，阵脚大乱，死亡近2000人，被俘500余人。平壤之战以清军大败告终。以后6天中，清军狂奔500里，一路逃至鸭绿江边，于21日渡鸭绿江回国。日军一路高歌猛进，占领朝鲜全境。
至于失败的原因，我总结为4条：一是**的腐败无能，没有训练好好的军官，好的士兵，组织好适应于现代化战争的战争机器；二是北洋水军军备力量有限，好多枪炮都是假的打不出来炮弹子弹，弹药又稀缺，陆军的问题也是不少，大炮缺少牵引的马匹，缺少炮油，缺少炮弹；三是洋务运动受到顽固派的层层阻拦，好的改革处处受到干扰；四是日本明治维新使日本国力大增，特别是战争机器，比中国的好使多了，已逐渐靠近了西洋诸国。好的军事机器不是一方面的事，它得和整个国家的政治，经济、工业、科技结合起来。”
冯国璋听了连连点头说：“说的很好，说的很好。我能不能再请教一下，中国军队如何才能战胜强大的外国军队，这里头有没有捷径可走啊！”
公韧笑了，说：“这也是我来参加小站练兵的真正原因，我想，袁大人一定有治军的好办法。”
冯国璋也笑了，说：“真是英雄所见略同啊！”冯国璋又从公文包里拿出了一份所写的文件，递给公韧说：“这是光绪20年，我参加甲午战争和光绪21年，考察日本军事，写得几本兵书，请公兵兄弟指教指教？”
公韧大吃一惊，想不到新军中还有这般人物，竟然也能写出兵书，赶紧作了一揖说：“我只是一个士兵，哪里敢说得上指教，承蒙冯总办厚爱，能让我欣赏一下大作，已是天大的荣光了。”话虽这样说，还是赶紧接过了兵书，浏览了一遍，觉得这兵书里，也是玄机阵阵，杀声震天，含诸代兵家，集各种军事理论浑然一体，赶紧又还给冯国璋说：“佩服！佩服！此本兵书，实乃是国中瑰宝。”
冯国璋紧盯着公韧的眼睛说：“实不相瞒，我见着公兵兄弟，相见恨晚，恍惚就如同胞兄弟一般，如若不嫌，我愿和公兵兄弟结拜为生死弟兄。”
公韧听此心中更是大惊：“你冯国璋是何等人物啊，是袁世凯的左膀右臂，被世人称为龙、虎、狗的北洋三杰之一。如果和你结拜为兄弟，以后和你厮杀起来，如何能撕开脸面。可是如果不和你结拜为兄弟，又怕引起你的怀疑。”只得说：“小弟我何德何能，哪能高攀和冯大人称兄道弟呢，以后我就是你的兵，以后你只管喊一声，刀山我也敢上，火海我也敢闯。”
冯国璋大喜说：“结拜的事就这样定了，一到宿营地，咱俩就结拜为异性兄弟。只是我还有一事相求？”
公韧也有点儿恭维地说：“你都是我的大哥了，还有什么求不求的事，你只要招呼一声，就是让我死，兄弟我也万死不辞啊！”
冯国璋笑了一笑说：“说到哪里去了，是这么回事，有一些练兵操典，进攻防御一类的教程，需要修改一下，可是最近我又比较忙，实在是抽不出空来，烦请公兵弟为我的参谋，就把这些教程修改一下，不如公兵弟意下如何？”
公韧听了又是一惊，“此又给自己出了一道难题，如果修改好了，那不是为自己竖立了一个更强大的敌人吗！如果修改不好，自己这个参谋恐怕也当不长了。更可怕的是，出头露面多了，和袁世凯碰面的机会就多，如若一旦和袁世凯碰上面，那可如何是好？”所以公韧赶紧说：“万万使不得，万万使不得，我只是个大头兵，兵还当不好呢！练兵操典、进攻防御教程，那是全军之要领，军官行动之精髓，我哪敢担当如此重任呢？”
冯国璋脸一板说：“就这么定了，你是行也要干，不行也要干，这是命令。”
（至于公韧在军营中又要闹出什么故事，且听下回分解。感谢各位朋友的大力支持，请收藏，请评论，请投花，请投凸票，请动一下金手指，点一下顶或者踩。）