赵鸿飞前一刻还强撑着笑意目送朋友，下一刻翻身俯在床上，痛得嗷嗷叫，声音压得很低。
听到一个幽幽的声音，“你还好吗？”
赵鸿飞回头一看，立即埋头到被子里，吹起口哨。
梅玉把带来的一堆药和小点心放到桌上，然后一瘸一拐走到床前，叹气说：“都痛成那样了，还逞强。”
赵鸿飞强忍住痛，摇摇头，冷冷地说：“我好得很，小意思而已。”
她在床边的圆凳坐下，“刚才那个是什么人？你也忒胆大包天了，昨天老爷才刚生过气，你竟然还偷偷带外人进府。”
“你看到了？”赵鸿飞一愣。
他强支起身子，却触到伤处，哎哟一声又倒下去，边吸气边说，“我朋友听见我挨打，特地来看我笑话，没别的。别告诉我那老顽固的父亲！”
梅玉撇了撇嘴，盈盈双眸上的眉尖一挑，斜睨他，“谁知道你在外面交的什么乱七八糟朋友？”
赵鸿飞赌气：“你看在我伤成这样的份上，就替我保密好不？要叫爹知道，再来一顿打，我可就真得去西天取经了，我求你了好姨娘！”
梅玉掀开纱被瞧了瞧，那里上了药，大片大片或青或紫，肿得老高，竟无半点完好的地方。看到这么严重，心酸的要死，她说：“打得重了……这次我帮你压下，往后你那些酒肉朋友，少往家里带，看你父亲不打死你。”
她想起昨夜赵文素冒雨悄悄来探望，肯定也心疼懊悔得要死，不禁说：“你改了吧。自己做了坏事该打，却又让人瞧着心疼。你啊……”
赵鸿飞闻言，抬头望着她，迟疑地问：“……谁心疼了？”
梅玉一滞，转头给他盖回被子：“当然是老爷啊。他虽打了你，心里却是最不好过的。儿女是父母的心头肉。”
赵鸿飞面上转为一片愠色，瞟了她两眼，又“哼”了声，明显不以为然。
梅玉把带来的莲子荷叶汤喂了他一小碗，然后又说：“管家今早请了媒婆去纳采，请期都省了，婚事定在下个月初六。”
赵鸿飞差点没喷出来，又惊又怒，“什么？！我爹到底怎么搞的，一个小丫鬟，买回来收到房里就完了，要我娶进来？”
梅玉并不惊讶他的怒气。知道赵鸿飞向来叛逆，听到婚事这样被人做主，不垂死挣扎才怪。
她低头，把碗握在手里，“木已成舟，老爷主意已定。二少爷，男子汉大丈夫敢作敢当，你该对人家姑娘负责，否则叫人看不起你。”
赵鸿飞一拳头砸在床板上，脸憋得通红，说不出话来。看着她秀美的侧脸，无能为力。
她从怀里掏出一个荷包，夹竹桃红的底，暗银的压边，上面绣的是疏阔的莲子、百合和荷叶。
她将荷包轻轻放到床沿上，安抚地笑着：“答应过给你做荷包的，拖了那么久。正好……算作你的新婚礼物，不要嫌弃。祝你和秦姑娘百年好合，早生贵子。”
赵鸿飞拿起荷包，指尖有些发抖。一眨不眨盯着上面的吉祥图案，忽然爬起来一把紧握住她的手，“你听我说……”
梅玉飞快地抽回手，站起身走出门去。
“梅玉，梅玉！”他在后面喊，眼圈红红的，“我，我不要娶那个女人的……”
梅玉稳了稳心神，侧过身，“二少爷，你现在觉得好的东西，将来回头一看，会发现不过尔尔。你现在嫌弃的东西，指不定将来会喜欢上。。”
说完就出了门，紧紧捏着手中一方手帕。
后面传来瓷碗碎裂的声音，惊天动地的哗啦哗啦声，还有怒叫。
众人都被惊动了，想要跑来看，却不料大门外敲锣打鼓，锣鼓冲天。
她跑到门口，外面一片声叫道：“快请赵老爷出来，恭喜赵大公子高中了！”
小厮们慌得打开门，飞奔到里面回禀大少奶奶。
棠宁一口气跑至门口，颤声问道：“真的，真的？”
梅玉激动地推她，“珍珠都没那么真，报录的人就杵在门外那！”
那些人拱手笑道：“原来是少奶奶。”
棠宁退后一步，努力平静着心跳，“快让进来，诸位请坐。老爷去官府了，这就去请。”
正在吵闹，又有好几匹马奔至，二报、三报都到了，挤得满满的，左邻右舍都拥来看热闹。
棠宁命大门口敞开，路过的人都请进来喝茶。
赵文素赶回来的时候，中间报帖已经升挂起来，上写道：“捷报贵府赵讳礼正高中朝廷头甲第六名。京报连登黄甲。”
赵文素念了一遍，又念了一遍，“头甲第六名。”
棠宁流着泪点点头，“中了，头甲第六名！”
梅玉着急跺脚：“哎，天大的好事，你们两个怎么都哭丧着脸！简白，报录的人还等着打赏呢。”
赵文素恍过神来，咧开嘴笑了，颠颠跑去接受众人的祝贺和称颂。
不到一会儿，附近有头有脸的员外和赵礼正的夫子来访，被请到上席。
打赏，收礼，回礼，接客，整个赵府闹哄哄一团乱。赵文素满面红光，竭力应付着。
忽然京城来了消息。原来是赵礼正身边的小厮回来报喜。
棠宁忙中抽空，把小厮唤进了内室。
赵文素无法脱身，叫梅玉收拾一些东西，给小厮带去给赵礼正。她弄好了于是送过去。
“大少爷那边昨天就知道了，还须留在京城，等官家的殿试，如果通过，就是那喝琼林宴的进士了……天大的荣耀……”
棠宁边听边颔首，抬头见到梅玉进来，忙让了座。
梅玉把物件交待完毕，笑道：“大少爷真是才高八斗，这进士，三年才出得几个，偏就咱家爷考上了。奶奶就等着朝廷封诰命，领俸禄了。”
棠宁低头笑了一会儿，才吩咐小厮：“你打点好了，明天就回京城吧。好好伺候你主子，记住别叫他喝太多酒，注意身体。还有，缺人手不？我等一会儿安排多两个人，跟你一同去。”
“不缺不缺，有人把少爷伺候得好好的呢。”
棠宁狐疑地盯住那小厮，“谁把少爷伺候得好好的？我明明记得只有两个小厮跟去京城。”
梅玉心下也咯噔一声。
小厮自知说漏嘴，扑通跪下来死命磕头，“奶奶饶命。小人意思是，小人和另外的德庆都尽心尽力服侍少爷，不敢怠慢。”
梅玉皱起眉头，这也太拙劣了。果然棠宁责问：“我不过问了一问，你就如此慌张。定有什么猫腻！你速速道来，不会是你们路上，惹了什么女人不曾？”
“绝对没有，小的不敢瞒夫人。”那小厮一口咬定。
刚才欢快的气氛凝滞成噤若寒蝉。
棠宁看了他一会儿，收回目光，手指绞着帕子，“好。别叫我知道什么，你有好果子吃。既然没有女人，明儿让小萍跟你去，总归有个丫环贴心。”
小厮欲言又止，最后什么都没说，磕了几个头就下去了。
梅玉吃惊地望着她，“少奶奶，你……你要把小萍给大少爷？”
棠宁静默了很久很久，深呼吸一口气，“姨娘，你未必不比我有福气。”
那一瞬她似乎看见棠宁美丽的脸上深深的悲哀，不知道是不是自己眼花。
夜幕降临的时候，恭贺的人才渐渐散去。
兴奋的赵文素刚回到院子，就听到报告，“小少爷不肯吃饭，不知怎么弄的，手也被割破了。”
梅玉一下子转过头，看着那报告的下人。
“不吃饭？”赵文素沉下脸。
两个儿子，一个天上一个地下，在这个时候差别剧烈得让人难堪。
梅玉猜想，听着外头人人对大哥的称赞，刚刚被鞭笞被冷落一边的赵鸿飞一定难过得不得了。
他一定是因为这个才不肯吃饭的。其他的原因，她不敢想。
“老爷？”下人出声喊沉默的赵文素。
他长长吁一口气，说：“我过去看看，究竟怎么回事。”