冬天渐深，已经下过几场小雪。
年关将至，赵文素的公务照例繁忙起来，鲜有闲暇过问家事。
有一次吃着饭，他突然发现梅玉两腿竟在发抖，暗忖她是否怕冷，便多置了几件厚厚的棉衣给她，还买了双鹿皮小靴，替她穿戴好，边打量边说：“这下不发抖了吧，叫人看了寒碜。”
梅玉听见，眨了眨眼睛。
这之后的几天，他留意了一下，梅玉没再发抖过，心中很满意。
谁知一天赵文素偶然得知她发抖竟不是冷的，而是另有缘由。
那天下过一场鹅毛大雪，愈发寒冷起来，人人都有些懒怠。县衙的同事们一商量，大家一起偷懒，早点回家钻老婆被窝得了。赵文素自然也乐得把公文一推，提早回家。
其间不过申时，天还未黑，离晚饭也有些早，他径自回到百花苑，没见着梅玉，连陈妈也不知道哪里去了。
赵文素心中蹊跷，这个时候梅玉一般跟着陈妈学些女工什么的，到哪里去了？恰好紫芙不知哪里蹦出来，他赶紧叫住：“你娘和梅玉她们到哪里去了？”
紫芙挠挠头，“我和少奶奶房里的小萍玩去了，没见他们呀。不过他们这段时间都常在祠堂呆到天黑，应该还是在哪里吧。”
在祠堂干什么？赵文素丈二和尚摸不着头脑。
他一路寻去，远远就听见人声。
离得近了，声音清晰起来，是梅玉在背诵家法：“‘亲亲’父为首，即父慈子孝，兄爱弟敬，夫和妻柔，姑慈妇听。做到长幼有序、男女有别。‘尊尊’君为首，是名位不同，礼数亦异，下级对上级，小宗对大宗，臣民对君长，卑贱者对尊贵者，尊卑秩序不可破……”
他心中很是惊讶，梅玉几时能将这些礼数背得这样熟练流利了？
踏进院子的时候，他大吃一惊！
这大冷的天，地面一层厚厚的积雪，梅玉竟跪在院子地板上，头上蒙了白花花的雪渍。没有开脸的妾，祠堂的门不能开，只面对紧闭的门直挺挺跪着，口中犹在背诵。旁边几个婆子倒坐在门廊下避风雪，闲着嗑牙。
赵文素大步走过去，一把拉起梅玉，“这是做什么？谁叫你跪着的？”
几个婆子见老爷回来，没事人般地笑嘻嘻，“老爷这么早就回来了？回来就要找姨娘呢。”
说话中有些羞他们的意思。
赵文素一脚踹过去，“好大胆的奴才，你们为何叫她跪在这里？”
那个婆子哎哟一声倒在地上。其他人吓了一跳，均不明白老爷为何大动肝火。被踢的婆子捂着腿嚷道：“大爷叫小人们来督促姨娘学家规，到底做错什么了？无缘无故被罚，叫我老婆子好没脸面！”
梅玉到现在为止，只见过温文和蔼的赵文素。眼前这个怒发冲冠的人，把她吓坏了。
她扶着膝盖，扯了扯他的袖子，“简白，你别打人啊。是我自己要学的。”
赵文素见她面青唇白，小腿发抖得都站不直了。方才明白前几天梅玉发抖竟不是因为冷，而是因为跪得太久了。不由更怒，“家法可没有瞎折磨人的规定！你就是要学，也悠着点儿，再染了风寒有个三长两短，我白疼你一场！”
早有人见家主发怒，去请大少爷和大奶奶。赵礼正和妻子棠宁急急走来，赵礼正远远喊道：“父亲，发生何事至于动气？”
赵文素兜头兜脸骂过去：“趁我不在家，你们就拿捏梅玉一个没依靠的可怜人。可是见我疼她了些，你们就看不过了？”
棠宁惶恐道：“爹，这言过其实了。媳妇见姨娘可怜，照应还不过来，怎么会看不过？”
赵礼正连忙维护妻子：“爹，这全是我做主，棠宁并不知道。况且这怎么叫拿捏姨娘呢？赵家偌大的门户，就算是姨娘，也得懂些礼教，拿得出门面见客人吧！国有国法，家有家规，凡新妇入门，都要在祠堂学规矩一个月，熟悉宗法族规。当年娘亲、棠宁也是这么过来的。叫姨娘来学，是看她照顾爹的面上，已经僭越了。难道正妻站着，妾也站着么？”
赵礼正一番话说得句句在理，符合家法秩序，叫赵文素辩驳不得，只是冷道：“大雪天的，你也来跪上几个时辰看看？梅玉！你别挣这个强，一个妾侍，好好守着本分过日子，以为你是正妻那？”
梅玉知道他是心疼自己，却还是难过。
赵家祖庙的门坎，原不是自己跨得的。
赵文素又声色俱厉：“这些个婆子，今天不要吃饭了。先跪上两个时辰！去，到门口跪去！”他指着门外。
家主开口，几个婆子慑于威严，委委曲曲地跪下。
棠宁清楚赵文素一贯来最痛恨这一类仗势欺人的事情，忙拉住还要说话的丈夫，不让他顶撞气头上的公公。
梅玉暗暗替那些婆子叫屈，但也不敢辩驳，缄默其口。
机灵的棠宁叫来丫头，扶梅玉回房。
一干人等回到百花苑。才刚进门，棠宁赶在众人面前吩咐陈妈：“快去拿药酒来，要最辣的那种。”
梅玉被扶着在椅子坐下来，刚坐稳就听到怒气冲冲的命令：“把裤子掀起来我看看！”
梅玉一个激灵，乖乖地把裤腿挽起。
膝盖由于跪的时间太长肿胀肿胀的，还因为冻得厉害，呈现出一种异样的暗紫色。
赵文素看到之后，更加怒不可遏，抖着手指大声吩咐陈妈：“给我用力一点……下死劲搓，揉到发热为止！”
陈妈那双覆盖着薄茧的粗砺的手十分有力，一拇指摁下去，梅玉痛得差点叫出来。但又怕赵文素听到，拼命咬紧牙关忍住。
赵文素在旁边监督，直到淤血散尽，他才让停下。
吃晚饭的时候他又叫厨房多熬两碗姜汤，严厉地命她全部喝完。
这一顿吃得格外艰难。
老爷刚发了一场大火，席间一言不发，脸绷得紧紧的。
大少爷自认为没有亏待姨娘，有些委屈和不服，也不肯说话。少奶奶向来善于察言观色，此时连夹一筷子的菜都万分小心。
二少爷是照例不知野哪儿去了，不回家吃饭。
苦了梅玉，转着滴溜溜的眼睛，看看这个，看看那个。
她挂念那些婆子，这都天黑了，怎么少爷和奶奶还不求老爷让她们回去？
一想到她们天寒地冻跪着挨饿，她味同嚼蜡。
好不容易熬完这顿饭。一直胃口很好的梅玉碗里剩了一大半。
棠宁回房前，悄悄跟她说：“别怕，明天一早我还来看你。”
终于房间里只剩下两个人了。
换了平时，赵文素会找些闲话跟梅玉聊，教她些诗句和道理。今天他一句话都不说，寒着脸在灯下翻书。
梅玉坐在床沿。搽过药酒之后，膝窝一阵阵热辣辣的刺痛感。但这不是重点。
她心急如焚，忍了又忍，“简白，那些婆子……”
“闭嘴！”简洁有力的两个字。
“……”
“天很晚了——”
“啪”，赵文素把书扔到桌案上，打断她的话，面无表情瞪着她，“有完没完？你也真是软性子，任由人家欺负！”
“我错了，以后再也不这样。可是你先让那些婆子回去吧。”
赵文素一听，更加怒其不争，“你根本就不知道我为什么生气！”
“我知道。”
“你不知道！”赵文素粗暴地打断，焦灼不安地在房间内来回踱步。
他永远也忘不了兰卿是怎么死的。
也是这么一个呵气成冰的大雪天，她被湿淋淋地捞上来，当天晚上就风寒发作，高烧昏迷，气若游丝，拖不到几天就不行了。
有生之年，他不要再看见家人跟“风寒”二字沾上一丁点儿边。
他怎么不动怒？他怎么能不动怒？！
梅玉一瘸一拐走到他面前，鼓起勇气看着他的眼睛，“我是不知道。我知道的是，我在这个家里是最没学识最没文化的。你说的对，人人都可以拿捏我。我就是个低下卑贱的，不配学那个。”
说着说着，几近哽咽起来。
赵文素缓过神来，怔怔看着她，“我不是这个意思。我说过不要求你做什么。你为什么还要这么辛苦？悠闲地过每一天不好吗？”
梅玉自觉没趣。原想学好了，赵文素会对她刮目相看，那点劳累算得了什么！可是赵文素似乎不能领会她的心思……她激动地说：“你是个一肚子墨水的人，独独我自己粗鄙，配不上你，有什么意思？况这家里人人都读过书。”
“你刚才这句话，重点是前面，还是后面？”
“嗯？”梅玉愣了愣，才反应过来，自己竟然说出这种话。她一时憋得满面通红，“我”了半天，愣结巴了。
赵文素一直紧绷的脸松动了些，长叹一声，“算了。”
梅玉不明他“算了”指什么——又像是说不再要求她回答，又像是说不再计较那些婆子。
他打发小厮去放人。
梅玉松了好大一口气。那如释重负的表情落在赵文素的眼中，又可气又好笑。
他仍旧板着脸。
从袖笼摸出一个粉色小盒子，递到她手上，轻描淡写地说：“今日回来路过脂粉铺，帮衬熟人，就买了一盒玫瑰膏给你。”
梅玉接过来打开。扑鼻的清雅淡香，挑了一点拿红色的膏抹在手上，又润又细，一化就开，颜色还嫩。她虽出身贫寒，倒也认得出是好东西。
当下又喜又悲，喜得是赵文素对她的好对她的关怀，悲的是赵文素潜意识里对她贫贱出身的不屑——潜意识里的。
她抬头对赵文素笑笑，笑容里面带了点天真和张皇，低声道：“真好，谢谢简白。”
第二天，赵文素把那几个婆子赶出去了——他当然知道怪不到她们头上，不过杀鸡儆猴，顺便发泄一下怒气。
棠宁等了几天，待老爷怒气平歇了一点，才去劝说：“爹，姨娘学些规矩是好事。但是来祠堂太正式了。不如平日里让她到媳妇房里帮帮忙，学着办家务，渐渐熟悉上下一切，媳妇再提点一二，也就通透家族的事情了，比空头背条法有用得多。”
赵文素向来知道棠宁为人宽厚有道，有她提点也好。
“就这么办吧。梅玉，跟大少奶奶学学，是你的福气。”
梅玉从善如流，盈盈一拜，“谢大少奶奶。”
梅玉从此每天到棠宁跟前，见着棠宁跟管家商量事情，或分派银子，或添减物事，就留心学习，进步很快，人也伶俐起来了。棠宁时常悄悄给她讲些规矩，两厢和乐。过了半月，梅玉有次出恭回来，听到丫鬟小萍跟棠宁窃窃私语，“奶奶，您让那周姨娘负责老爷院子的每月分例，就不怕她得了好处，把你挤了？这世道，没有小老婆当家的。”
“你混说什么？我身子日渐沉了，姨娘帮着照顾老爷，我正好歇歇。”
梅玉放重了脚步，走进来，没事人似的照常干活。棠宁和小萍也就没有怀疑她听到了。
冬至过后，年底也不远了。赵文素到下面佃户视察收成，顺便催收田租。有一姓张的农户，死皮赖脸拖着不肯交。赵文素知道他田地收成不差，没理由交不出来，便指责了几句话。那张农人竟然劈头劈脸骂回来，骂得难听至极。赵文素见他这么野蛮，不免动气，两边差点打起来。后来还是村长来劝解了一回，赵文素也觉在外面叫骂有失脸面，憋了一肚子气回来，天已经很晚了。
又冷又累的他呵着双手回到卧房，发现房内一灯如豆，怕冷的梅玉竟然还没有上床，裹在棉实的袄子里，一手托着下颌在灯下昏昏欲睡，脑袋一点一点的。他走到梅玉身边，拍她肩膀，“怎么不上床睡？小心着凉！”
梅玉揉揉惺忪睡眼，拉着他袖子说：“等你！剪了好几次烛花了。”说着起身给他倒热腾腾的洗脚水。
赵文素脱掉带着厚重寒气的外衣，坐在床边泡脚，滚烫的水浸泡着酸痛的脚板。
严寒被牢牢阻隔在了外面。一室温暖如春，安宁而美好。
梅玉挤了一条热毛巾，给他擦脸：“早点回来。”
赵文素舒服地吁了口气，朝她笑笑，“我外头有很多事，你不用等我，困了自己上床睡去。”
梅玉不吭声。洗漱完毕，两人躺在软软的暖暖的被窝里。
梅玉偏头看去，他已经呼吸平稳、面容放松而安详，应该快睡着了。
在这个寒冷的冬夜，她忽然觉得很心安，想要靠近他。
她翻个身，攀住他的胳膊，把脸贴在上面，忽然还说：“以后早回来。”
赵文素醒过来，见她乖巧地靠着自己，脸养得红润了不少，一双眼瞳清澈地看着自己。不由心动，伸手摸索她的身体。梅玉害羞，有些推拒扭捏。
赵文素亲亲她的脸，靠近在她耳边笑道，“来一回吧。”
梅玉便乖乖躺好不动。赵文素轻而快地解开她衣带，抚摸着开始有曲线的胴体。温热的躯体互相触着，在寒冷的冬夜觉得分外熨贴，无端生出惆怅的依恋之情。梅玉弄不懂心中的感觉。一场夫妻游戏过后，出了汗的赵文素搂着她身子，沉沉睡去。
夜很宁谧，细碎的风雪声中，偶然夹杂着雪从枝丫落下的簇簇细响。雪光映得窗纸亮亮的，似乎把她懵懂的心也照亮了。