再看中原地区，郑庄公大败周桓王，虽然感到惶恐，但是既然新郑之围已解，又在诸侯之中提高了微信，内心之中还是洋洋自得。看，还得数我们郑国厉害吧，周桓王贵为天子，那到了我们郑国也得乖乖听话。敢不听话，打他！
得意之余，郑庄公开始大举犒赏功臣。
在郑国遇到危难之际，这些大臣并没有为自己打算离开郑国，反而是和自己浴血奋战，这个情他记得。必须奖励。
这次分封大臣，数公子元献计献策，功劳最大，郑庄公命令公子元从此居守大城栎邑。其他各位大臣也论功行赏，各有赏赐。所有的将领无不喜笑颜开，胜利的果实有你一份，也有我一份，这奋勇拼杀得来的战果，让人分外开怀。
只有一个人，在这次分封中什么赏赐也没得到。
这太奇怪了。
而且此人并非是贪生怕死之辈，在战争中寸功未立。
他有功，他于郑国有莫大的功勋。
他就是箭射周桓王的将领祝聃。
如果是别的人，恐怕看没有赏赐，也就罢了，或者隐忍不发，或者一个人找个凉快地方生闷气去。可是祝聃不是别人，光明磊落，胆气过人。不然他也不会将和周桓王军队的作战认为是平等的作战，更不会一箭射中周桓王。
祝聃直接找到郑庄公，当面问个明白，为什么打仗的时候大家一起冲锋陷阵，回来之后别人有封赏，我却啥都没有？
这不只是单纯，简直单纯的可爱了。
郑庄公听了祝聃怒气冲冲的话，再一看祝聃气的脸都抽抽了，只是平淡的回答道，“如果箭射周桓王我还为你立功，那别人都会议论我了。”
这话说的是大实话，但是也的确伤人心。
从郑庄公的角度而言，如果褒奖祝聃，那别人肯定认为是郑庄公暗中指示祝聃箭射周桓王，甚至有弑君之心。
但是从祝聃的角度而言，这一箭不是为了祝聃个人恩怨，是为了郑国的安危而射，所以他没有考虑后果得失。
再说你郑庄公都敢和周桓王直接开战了，就算没有祝聃箭射周桓王，难道别人看不出来你不臣之心吗？
何况并没有人告诉祝聃，不许对周桓王下手。
郑庄公的话平静如水，可是祝聃的面色一下子黯淡了下来。在他的心里，莫大的委屈激荡着简单的思维。
为什么？
为什么？
难道我错了吗？
简单的行礼之后，祝聃什么都没有说，离开了郑庄公。
几天之后，祝聃在家发背疽而死。
恐怕这委屈里，还有几分不解，更有对郑庄公自私的忿恨。
如果郑庄公私下奖励祝聃护国之心，那绝对不是这个结局。
君主之心，或许永远都念着自己，从来没有过他人。
祝聃辞世也带给郑庄公一些思考。他并没有像公子吕和颖考叔辞世那样痛哭流涕，或许他觉得祝聃只是一介武夫，没有给自己心灵的启迪。但是他也不能否认，祝聃为郑国立下的汗马功劳，于是私下赏赐祝家，命令厚葬祝聃。
周桓王十九年夏天，碧树红花没有给郑庄公带来更多的生机，白昼的蝉鸣只增添了些许的烦躁，郑庄公病了。
他知道，有些事情，需要他交代了。
郑庄公召祭足觐见。
祭足跪在郑庄公床榻之畔，郑庄公出神的思虑半响，对祭足说，“我这一生虽然坎坷，但是也算顺利。从前在母亲面前接受训斥的日子，好像还在眼前，一晃都过去了。最近，我常梦见太叔段，梦见我们小的时候。那时候，可真好啊……看来我离开你们的日子不远了。”
祭足想说些什么，却被郑庄公制止了，他沉声言道，“寡人有十一个儿子，除了世子忽，公子突、公子亹、公子仪都贵不可言。特别是公子突，才智过人，又在这三子之上。但是这三个孩子又都非永寿之相。为了我们郑国将来能够更加发扬光大，我准备传位于公子突。”
祭足一听，最担心的事情还是发生了。但是关于这件事，他早有分析。祭足沉稳的声音在大殿响起，有力的述说着他的观点，“主公想找一个有能力的继承人，的确是明智的。但是您的元妃邓曼，她的儿子世子忽，多年以来一直位居储位，而且世子忽也为郑国立下汗马功劳，在国内已经很有威望了。如果您忽然传位于公子突，违反了立嫡立长的祖训，恐怕对于我们的国家，对于您的几个儿子，都不是好事。”
郑庄公沉默了。
他知道祭足所言不虚。
世子忽
这些年为了郑国的确南征北战，但是援救齐国击破戎狄一战，他就已经在诸侯之间威名远扬，又岂止是郑国树威。齐僖公不是因此好几次想把女儿嫁给世子忽吗？
可是他深知，公子突绝非甘心沉寂下僚之辈。
思虑半响，郑庄公无奈的叹气道，“那只能将公子突送去他的外家了。郑国恐怕从此要不得安宁了。”
祭足拜服，谨承公命。
公子突被送往宋国，也就是他的姥姥家。公子突心里明白，储位恐怕自此无缘了。
这年五月，郑庄公撒手人寰。
不被母亲喜爱的郑寤生，隐忍，多谋，善断，刚毅。所以他能在逆境中多次崛起，破解常人不能勘破之难。但是他也有一般国君的刚愎自用，对他国领土的觊觎。
不过拿下太叔段，轻易破解五国伐郑，攻破宋国、许国，结交齐国、鲁国，大败周天子的功绩，仍然让郑寤生配的上“郑庄小霸”这样的称号。
郑寤生的光芒，思想，已经遮蔽了周天子。
至少周桓王在一败涂地之后是这样服从隐忍的。
如果说郑庄公多彩的人生与之后的霸主相比缺少了什么，那恐怕是眼界与雄心。他只是被动的去处理面前的困境，虽然很成功，但是没有努力去想，自己还能达到什么样的境界？开创什么样的奇迹？
郑庄公薨，世子忽即位，是为郑昭公。
郑昭公即位之后，派各位大臣出使诸侯国，特别派祭足前往宋国，当然不止是为了和宋国友好往来，更重要的是盯住自己亲爱的弟弟——公子突。
可惜正是祭足前往宋国这一件事，反而成了郑昭公命运轮转的楔子。
再说公子突的生母雍姞，乃宋国雍氏之女。而雍氏宗族在宋国为官者众多，深为宋庄公倚重。公子突回到宋国之后，有雍氏照顾，倒也一切顺心。但是唯一让公子突放心不下的，就是自己的母亲，雍姞。原来公子突虽然奉命回到外家，但是母亲还依然留在郑国。
于是公子突与雍氏商议归郑之计。
当然这也可以看做是公子突智谋的体现。
公子突想回到郑国，傻子都能看出来，回去干吗？当然是当郑国之主。难道回宋国去屈居人下？
但是如果赤裸裸的就说，我公子突回去就是为了抢我哥哥世子忽的王位！恐怕口诛笔伐者不在少数。
什么玩意儿啊，你爹刚仙去，你就造反吗？
但是如果说是想念自己的母亲，惦记自己的母亲，挂念自己的母亲，这又不一样了。
让我公子突在外家宋国，可以。
可是不让我见我母亲，太不人道了么！
这个想妈妈的借口，既让公子突有了回国争权的借口，又团结了外家雍氏，同时博得了孝道的美名，一石三鸟，岂不智哉！
看来郑庄公对自己的儿子真的非常了解，公子突果然不是平庸之辈，更不是省油的灯。
雍氏得知公子突的想法，也非常感动，这孩子多孝顺！爹没了，还能再没妈妈吗？必须帮助。
何况公子突若登基，恐怕雍氏也不会全无好处。
于是雍氏替世子突向宋庄公进言，您看这事，帮个忙吧！
宋庄公一看雍氏都说话了，那必须帮忙。
不过这里就能看出来，宋庄公居心叵测了。
毕竟没有做宋庄公的公子冯，那是全靠郑庄公的庇护才得以活命。郑庄公甚至在五国伐郑的时候也没有放弃公子冯，只是将他送往长葛，吸引宋兵，过后又依旧保护。现在郑庄公前脚走，后脚宋庄公就帮着公子突争权夺位，祸乱郑国，实在是太不厚道。
郑庄公如果知道宋庄公如此报答他，恐怕得气的从坟墓里跳出来。
这时候有消息传来，郑国上卿祭足要出使宋国了。
宋庄公大喜，公子突归郑，只在祭足此行！
祭足带着宋昭公派他出使宋国的命令，前往宋庄公宫殿。出使宋国，他还是比较有把握的。毕竟郑庄公在日，曾经那么鼎力帮助宋庄公，可以说，没有郑庄公的帮助，宋庄公小命不保，何谈登基为一方诸侯呢？
祭足走上殿来，刚要下拜，忽然几队铠甲锃亮的甲士杀气腾腾，直接将祭足拿下。
祭足一下子慌了，再一看，带头的将领正是南宫长万。祭足大声呼叫，“祭足何罪？为何擒拿祭足？”
宋庄公微微一笑，“还请祭足去军府商议。”
祭足心里一千个不情愿，你们宋国商议是这样绑着去吗？这就是你们宋国的待客之道吗？