秦含真真的非常好奇，秦老先生怎么可能到哪家店铺去做伙计呢？他明明是个读书人哪！
况且，她虽然不清楚祖父的身世来历，可看他平日言行举止，就不象是寒门出生的士人，说是世家名门的子弟，也是说得通的。一般人家的儿子，哪儿能教养到这个地步？
祖父学问渊博，自然是不用说的，他教出来的那一串串儿秀才、举人和进士就能证明得了。除了经史子集，他也熟悉史书上的各种典故，言谈间信手沾来，还对琴棋书画都很精通。若不是大户出生，一般人家哪儿会让儿子学这些？有时间都叫他多读书，好考科举了。
祖父同时还精通骑术。他有时候早上会挥着把老木剑，练习一种剑术套路，看起来象是太极剑法，但又有些区别。不过可以看得出，这是一种健身的方式。祖父舞起剑来，身手矫健，下盘稳当。就算秦含真没看过祖父与人打架，光看这手剑法，就不能说他是个手无缚鸡之力的弱书生了。祖父的小书房里，还收集了些兵书、阵图之类的。秦含真曾听虎嬷嬷跟牛氏闲聊时提过，亡父秦平与二叔秦安，少年时都跟祖父学过兵法，后来从军能年纪轻轻就升了武官，跟祖父的教导不无关系。
祖父不但文武双全，还懂得许多他如今的身家不该知道的东西，比如古玩、文玩之类的，他就非常精通。别的不说，吴少英送给秦含真的那两方印章，祖父随口就说出了它们的种类，也知道保养的法子，而且不怎么放在心上，仿佛觉得这价值几百两的印章，就该是小女孩的玩物，没什么大不了的。回到家后，他帮秦含真收起印章，也就是随手放到了小书房的置物架上，每个月拿出来保养一下而已。可问题是，秦家在米脂县虽说是大户，却也算不上富豪。几百两银子对秦家来说，绝不是小钱！
秦含真旁听祖母管家，虎嬷嬷报上来的账目显示，秦家上下一个月的日常支出，还不到二十两银子。《红楼梦》里的刘姥姥说过，二十多两银子就够他们庄家人过一年的了。而这个数目在秦家也不过是一个月的花销，可见秦家绝对不穷酸。两块印章，至少抵秦家两年的生活费，这是能随便找个地方存放的东西吗？可祖父就是没当一回事。秦含真只能认为，他是见惯好东西了，所以这两方印章对他而言，真的只是小玩意儿而已。
秦含真偶尔从祖母牛氏的言谈里，也能听她泄露过一句半句口风，似乎秦家曾经很了不起。虎伯甚至曾经脱口而出说过“老侯爷”的话，可见秦家过去至少是侯府。
只是，秦家也不知道因为什么原因，似乎家道中落了。秦含真听张妈偶尔露的口风得知，这座秦家大宅其实原本是牛氏娘家的，她是家中独女，家族又不在米脂，她就继承了亡父留下来的所有家产。就连牛老太爷生前用过的伙计、仆从，如今也依然留在秦家做事。倒是没听说秦老先生有什么产业，这跟倒插门也没啥区别了，只不过他并不是赘婿的身份，儿子们也都随父姓秦而已。
秦家若曾经是侯府，秦老先生又为什么会去一家店铺做伙计呢？况且，秦含真总觉得什么公府侯府的，应该多数在京城这种地方才对，至不济也该是座大城市，秦老先生又怎会到米脂县来？这种种疑团，秦含真百思不得其解，想要问祖父祖母吧，又担心会犯了忌讳。
如今来了一位小李掌柜，说秦老先生曾经在他家店里工作过。秦含真就想，也许可以趁机打探一下内情呢？就问了祖母牛氏：“这人是谁？为什么祖母说他不是好人呢？”
这时候虎嬷嬷并不在跟前，牛氏对着孙女，也没觉得这是什么大不了的秘密，就照直说了。
“你祖父年轻的时候，也曾落魄过。那时我们还没成亲呢，你曾祖父没了，伯祖父又翻脸不认人，丢下你祖父一个，回京城享福去了。你祖父帮我办了你曾外祖的丧事，还帮我把家里那些想造反的伙计给镇压下去了，家里家外也都安置好，让我一个弱女子也能安心守住家业。我跟他说，反正都是未婚夫妻了，他索性就住在我们家得了。这宅子那么大，还怕没地方给他住？他想读书也行，想帮我打理家业也行。我们家有田有铺子，我一个人也照管不过来，他正好可以帮我一把。等我出了孝，就跟他成亲，谁还会说他是吃软饭的？谁知他竟然拒了，还跑去县城里找了份差事，给人家当伙计，真真气死我了！”
秦含真还真没想到，原来祖父当年还经历过这些。丧父之后又与兄长反目？那兄长是嫡出吗？家是在京城？他为什么会跟祖父翻脸？还有，如果秦家真是侯门，牛家很显然只是一个土财主，祖父怎么就跟祖母订亲了呢？
秦含真想问的事有很多，不过她知道不能太着急，就先问：“祖父当时去的，就是这位小李掌柜家的珍宝阁吗？他们家是做什么生意的？”
牛氏撇嘴道：“他家是买卖古董的，才取了这么个名字，其实是自抬身价罢了。当初你祖父去的也不是他家，而是他家隔壁的书画铺子，最开始是给人做装裱。也不知道你祖父是打哪儿学来的这门手艺，他自个儿说，是小时候喜欢看些杂书，向别人学了些皮毛。不过这是他谦虚的说法，别看他刚进店时做的是小伙计，不出三个月，他就已经被那家书画铺子供起来了，说是全米脂也找不到第二个比他手艺更好的裱匠。他学的是正宗的‘苏裱’。也就只有西安城里，还能遇上一两个学过‘苏裱’的，还未必有你祖父做得好呢。你祖父的名声传了出去，那铺子的掌柜生怕有别家撬他墙角，特地请了你祖父做供奉，一年有四十两银子呢！”
秦含真讶然：“祖父会给人装裱呀？我听说这是门极难学的手艺。”若祖父是侯门公子，又是怎么学会这种技术的呢？
牛氏喜滋滋地道：“你祖父素来聪明，不论什么，他一瞧就会的，再没人能比得了他。”
秦含真干咳了一声。得，祖母其实是祖父的脑残粉，想从她这里问到祖父为什么会装裱技术，估计是不可能的。她只能转变方向：“那祖父又是怎么到珍宝阁去的呢？”
牛氏便说：“这事儿说来也巧，那时你祖父在书画铺子里做了不过半年，有一日来了个熟客，拿了幅古画过来，说是他家祖上传下来的，是他不知多少辈儿以前的老祖宗的画，十分珍贵。可惜家里人没保存好，清扫房舍的时候才翻出来，那画儿已经不能看了，又脏又破。那熟客不知打哪儿听说，有那极能为的糊裱匠，能把破了的画儿修好，便拿到书画铺子里试试。那铺子里的人哪里做过这等活计？还是找了你祖父去，你祖父才说，不是不能救，只是麻烦些，他从前见人做过，但自个儿却从未动过手，就怕做不来。那熟客说，再难找一个更好的裱匠了，若再不救那画儿，只怕就救不回来了，不管能不能，请你祖父试上一试。你祖父就真的做成了，前前后后花了小一月的功夫呢！那时整条街的人都听说了，珍宝阁的老掌柜也过来瞧了热闹。看到那幅画崭新崭新地回到主人手中，老掌柜就开口请你祖父去他家店里做个供奉。”
秦含真恍然大悟：“原来是这样。古董里也有字画呢，老掌柜是想借祖父的手艺，把那些破了的字画修复好吧？”
牛氏哂道：“他打的自然是这个主意。除此以外，他还听说你祖父除了字画，对别的古董也很精通，比他店里请的掌眼师傅要强，就一心要笼络你祖父去他店里做事。本来你祖父在书画铺那边过得挺好，一年有四十两银子的俸银，还有间屋子住。只是珍宝阁出的价钱更高，一年八十两，还给他置办一处小院子，另买个小厮侍候他。你祖父倒不是为了银子，只是想着，再过两年，他跟我就要成亲了，总要体体面面地娶我过门才是。珍宝阁给钱给房子，替他解决了大难题，他就跟老掌柜说，以后身兼两店之职，他在珍宝阁做供奉，但书画铺里若有为难的字画要他出手，珍宝阁不能拦着。老掌柜也答应了，毕竟珍宝阁里也不是常常会遇到古画，他又与书画铺子的掌柜是几十年的老交情，这点面子还是要给的。”
秦含真问：“那后来呢？为什么说那个小李掌柜不是好人？”
牛氏撇嘴道：“他自然不是好人了。珍宝阁的老掌柜倒是个和气的，也讲仁义。你祖父在他店里做了一年零八个月，宾主融洽，银子从来不少给的。眼看着还有两月，我跟你祖父就要办喜事了，谁知老掌柜这时候病倒了，他儿子出来接掌铺子，居然就翻了脸。他不但不肯照约定好的，给你祖父第二年那八十两银子的俸银，还推说你祖父跟书画铺子继续来往，对珍宝阁不忠心，把他从供奉贬成了伙计。你祖父初时看在老掌柜面上，勉强忍了他，后来他越过分，连给你祖父的宅子也硬是收了回去。你祖父实在忍不了，索性辞了。后来我们成了亲，你祖父也不去书画铺子做事了，就在家里开了个私塾，收些蒙童教导。”
秦含真张大了口：“那个小李掌柜这么蠢？”祖父这样的重要技术型人才，他居然就为了点小钱，把人逼走了？
牛氏冷哼：“他可不就是那么蠢么？老掌柜好不容易撑起来的家业，叫他儿子败得快要倒闭了。若不是街坊邻居看在老掌柜的面上，接济他儿子些，只怕他儿子连铺子都保不住了呢。老掌柜横竖是已经去了，不然看到他儿子如此败家，气也要气死了。”
秦含真听到这里，不由得往窗外望去。关系都坏到这个地步了，小李掌柜为什么还要来找自家祖父？