鹰眼传来的消息让头曼单于半晌不语。左军和右军同时战败，现在就剩下他的中军和一批妇孺、牲畜。
再往北能走得脱吗？马可以，牛羊不可以。蒙恬已经离他们不远了，他们就是连夜赶也赶不了多远，牛羊已经不听使唤，它们也要歇下来吃东西。
他的权威因为接连的战败而动摇。那几个刚刚闭嘴的大当户、都候及千户长又开始抱怨，不顾场合，不顾体面，不分尊卑地抱怨。他们像苍蝇、蚊子一样在他身边围攻了一路，让所有属下都怀疑他、怨恨他，甚至——轻视他。
睡在帐中的车犁惊了一下，乌珠担忧的拍拍他，把他抱在怀里。连日奔波，孩子也累了。他一累便睡不好，会夜间惊醒。
乌珠一边安抚孩子一边担忧地看着自己的丈夫，这个草原上最伟大的王。她的眼圈是黑的，脸上不复往日的光泽。别人的不安和抱怨让她很担心自己的丈夫，他们那些人能把他抬起来，就能把他放下去。情势变化让一切皆有可能。
卓格凖在外面咳嗽了一声，帘子一掀，帐中的火把受了惊，一忽儿明一忽儿灭，乌珠的心也是明灭不定。她惊恐地盯着门口。
丈夫站了起来，他身上的铠甲都没有脱，就那样披挂了一路。
“哥哥，我回来了！”
右屠耆王从门外进来，声音已经沙哑，可能是嘶喊得太厉害了。
“嗯，回来就好！”
冒顿单于亲手给弟弟倒了一杯茶，用手试了试，还是热着的。递完茶，又问：“图雅呢，让图雅给弄些吃的来。”
乌珠轻轻放下孩子，走出帐外喊图雅。图雅其实刚出去没多久，正抱着头和几个人一起围着火堆打瞌睡。
图雅迷迷糊糊地睁开眼，一起身没站稳，差点跌在火堆上，被旁边眼疾手快的卓格凖捞了一把，才站稳。她跺跺脚上的火星，从火上拿下一块烤羊腿，随着乌珠进来。人进来了，脚步还是虚浮的。她觉得自己病了。但这时候，什么都不能说。说了，又怎么样呢？
头曼单于招呼：“先吃些东西吧！吃完了慢慢合计，情况我已经知道了。”
右屠耆王惭愧地叹了口气，也实在是饿惨了，接过羊腿大口啃了起来。头曼单于把茶往他面前推了一下，说：“事情已经是这样了，也就剩下决断。没什么可后悔或惭愧的。三十万，看来是真的。这大秦是花了血本要把我们赶到大漠去。这一仗，任谁打都是这样了！”
右屠耆王咽下一口肉，含混地说：“之前，他们所有人都捂在上郡，一直操练一直操练，就不见动静，没想到，他的准备工作这么早，这么精，恐怕连我们这边的每一个土包、每一片林子都摸透了。”
“华夏人，这里动得多，我们……”头曼单于指了指太阳穴，又摇了摇头。
右屠耆王“嗯”了一下，就不再说话。屋子就只剩他大声咀嚼的声音。
头曼单于不知在想什么，盯着火把出神。乌珠尽管忧心忡忡，但她实在困倦了，就把头靠向儿子，一只手搭着他睡去了。
过了大约一盏茶的功夫，门外的卓格凖说：“左屠耆王来了。”紧接着，门帘儿响，一阵夜里的凉风吹进来，火把又被吹得忽明忽暗。乌珠模模糊糊地觉得她应该叫图雅去弄吃的，但就是起不来，她对自己说，这是梦吧，就又睡过去了。
图雅这次是自己进来的。她强撑着身子拿了个烤羊腿进来，屋里的情景把她吓了一跳。左屠耆王正把头埋在头曼单于的怀里哭，而且是号淘大哭。她吓得一下子清醒了，放下烤羊腿赶紧退出去。帐蓬门口守着的卓格凖冲她使了个眼色，摇了摇头。她赶紧点点头退下了。
卓越凖仍然坐在帐蓬前的火堆旁。天上的星星像平时一样明亮，但平时这个时间大家都在睡觉，包括牛羊。而现在，不知道有多少人疲倦却睡不着。
帐蓬里的左屠耆王失去了两个儿子，这些他都听到了。悲伤的情绪是互相传染的，但卓格凖已经见得太多了，已经习惯于乐观地想问题：他还有一个五岁的儿子，小家伙已经能拿着马鞭抽人了。还好，他还能生。将来可以生很多儿子。
头曼单于知道劝他是没用的，又不能喝止，就任他哭。他只希望这哭声不要传得太远，让外边的人听到乱了军心。事实上，即便是情绪失控也是一瞬间，左屠耆王在车犁被惊醒的一瞬间已经开始控制自己。
小孩子醒来就哭，大概是受了惊吓，哭声与往日不同。乌珠无奈地撑起身子，抱着他哄劝，又唱又笑地，蓬乱着头发，像个普通的做饭婆子。
头曼被这声音弄得心绪更乱，他强压着火气，挥了挥手，让他们娘儿俩出去。乌珠幽怨地看他一眼，拿东西把小车犁盖上，抱着他出去了。
哭声没了，帐蓬里安静得出奇。火把烧裂，“劈噗”一声，突兀而诡异。
右屠耆王拿羊腿给兄弟吃，说：“不管怎样，吃了东西才有力气。”
左屠耆王点点头，抓住羊腿，狠狠地咬了一口。
右屠耆王盯着他看了一会儿，对头曼单于说：“大哥，你看这接下来……”
头曼单于还没开口，左屠耆王放下羊腿说：“我不同意和谈，我要以血还血，以牙还牙！哪怕拼到最后只我一个，我都要替我儿子报仇！”
右屠耆王直视着他说：“你要看到你最小的儿子也要死在你的前面，然后你为所有的儿子一起报仇吗？”
左屠耆王一时语塞，报仇的话容易说，连他的命他也早就准备着了。但想到他才五岁的儿子就有些犹豫。
头曼单于还在掂量，不知道该如何决断。
右屠耆王说：“大哥，你是不是怕我们家族失去对草原各部的控制权？”
头曼单于微不可见地点点头。
三个人都陷入思索当中。
如果当初，大秦派人传递谈判意向的时候，他们能接受北退的条件，那么也不会有今日的败局。现在接受条件，让所有人怎么想？让失去亲人的家庭怎么想？怎么接受？
开启谈判就意味着他决策失误，拿千万个家庭的生命当儿戏！
但要是继续打下去，他能撑得住吗？
能扭转败局怎么也有交待，但如果不能，他和他的家庭肯定是要下台了。
右屠耆王试探着说：“要不，我们问问天意？”
另外两个都把头转向他，这是个办法，但这是人所不能决断的时候最后的办法，难道真的到了最后了？
右屠耆王压低了声音，示意两个兄弟靠拢过来说：“召集各个部落的头领，当着他们的面显现天意，到最后他们都没得说，还得听我们的！”
头曼单于和左屠耆王对视一眼，这确实是个好办法。
两人又看向右屠耆王，既然这个主意是他出的，那么如何操作他肯定也有打算。右屠耆王冲他俩点点头，说：“放心吧！”
头曼单于略一沉吟说：“那就这样，我这就让人去通知。天马上要亮了，在秦军出发之前，我们必须做出决断。”
右屠耆王和左屠耆王起身出去，他们要把各自的人安顿好。
头曼单于冲着门口叫了一声：“卓格凖！”
卓格凖一激灵，听这声音单于已经有了决断，他赶紧起身进来。
“去通知各部落的头领，到我帐前来！任何人不得拖延，天亮之前必须来。”
这个不眠之夜，人们来得很快。
卓格凖把火烧得很旺，火光映在每一张忧虑而疲惫的脸上。见头曼单于从大帐中出来，一个千户长嚷道：“单于是想谈判吗？我们那么些死去的兄弟怎么办？”
另一个千户长接话：“对，我们匈奴人没有认输的时候！”
一个老一些的都候吼着说：“说这话的有几条命？明天就让他第一个冲上去！”
另一个也附和：“对，让他全家都冲上去！”
现场乱哄哄的。
冒顿一看，父亲的权威受到了挑战，没有人好好听话，他抓起鞭子冲着火堆抽了一下，顿时火星四溅，人们往边上一闪，“嗡”的一声之后，都指责地望着他。
冒顿大声说：“从现在开始，谁要是不好好听单于把话说完，我就把他丢到火堆里去。”
他倒竖着眉毛、圆睁着眼睛，火光照着他变形的面孔，看上去很吓人。
趁着瞬间的安静，右屠耆王站出来说：“战况大家知道了。我们匈奴人不是贪生怕死的，对于死去的族人兄弟也不是过眼就忘的，为了生存的机会和匈奴人的荣誉我相信每一个战士都会勇敢地冲出去。但是形势大家都知道了，探子打听来的消息三十万秦军看来是真的。我们继续打下去，恐怕会把我们这一点点匈奴人的种子都丢在这草原上。这么多牛羊确实让我们不能丢下，但它们牵扯着我们北进的步伐。明天早上蒙恬大军肯定要有行动，我们如果在这里吵下去不会有任何的结果，只能造成族群的分裂。单于不想看到这个结果，也怕自己的决断是错误的，他想把这件事情交给神。如果大家没意见，我们就让巫师来请神吧！”
人群里“嗡嗡”了几声，渐渐安静下来了，请神决定是最好的办法了。
右屠耆王一招手，巫师来了。他五十来岁，脸上抹得花花的，他镇定地扫了全场一眼，人群顿时安静了。他手里拿了个包袱，打开来，是几块牛的肩胛骨。骨头白白的，看上去很新鲜，断口处的血痕还在。
巫师又倒了一碗酒，“哗”地泼在火堆上，烟焰腾起，一股酒味儿。
接着巫师就把牛骨头扔在火堆里，开始赤着脚围着火堆走，越走越快，越走越快，到最后像疯了一样，头一摆一摆的，眼睛赤红，嘴里白沫一股一股地，浑身上下抽搐起来，抽着抽着他“啪”地一声倒在火堆旁，众人闻到了毛发烧焦的味道。然后，他就直挺挺地不动了。
人们又“嗡”地一下，有人要上前看看，让旁边的人拉住了，并且作了个嘘声的动作。
过了会儿，那地上躺着的巫师抽动了一下，又过了会儿，他又抽动了一下，终于，他长长地出了口气，众人也跟着长出了口气。紧张的情绪终于得到了缓解。
右屠耆王上前，把巫师从地上扶起来，又冲着旁边伸了下手，有人递了一碗奶过来。巫师软弱无力地任由屠耆王扶着喂他喝奶，过了会儿，他使劲儿闭合了几下眼睛，看上去，已经从刚才的茫然状态回过神了。他走向火堆，不怕烫手，几下把牛骨从火里捞出来，然后当着众人的面，把牛骨一块块地排开，蹲下来，仔细看那上面的裂纹。
有个千户长也跟着蹲下，一边看牛骨，一边端详巫师的神情。
巫师开腔：“神说，为了匈奴人在草原上长久地生存，我们要暂时与种地的华夏人停止战争，为了将来，一切委屈都要咽下。死去的亲人，他们会变成草原上的泥土，让草长得更加旺盛，牛羊得到更好的喂养。我们只需要好好照顾草原、照顾牛羊，那就是在照顾我们死去的亲人。”
巫师说完，站起来，看了看众人的表情，就知道他的任务已经完成。
巫师退后，头曼单于走到火堆旁边，环视众人，朗声说道：“神的意旨大家都听清楚了吗？”
有人点头，有人默不作声。这时候没人再乱嚷嚷了。
头曼单于说：“既然这样，我们草原的孩子就听从神的安排，咽下委屈，为了将来。明天早上，我就派人找蒙恬说说我们愿意合作的意思。我保证，今年冬天，大家有粮食吃、有酒喝、有衣服穿。”
众人不作声，还在期待下文。
头曼又说：“神说了，这是暂时的安排。一切看事情的发展再说吧。大家趁着天没大亮赶紧回去休息一下，安顿一下族里的人，我们只有同心协力才能共渡难关。”
人们就互相看了看，有人不甘地摆摆头，有人转身就走，有人拍拍旁边的人，也走了。就这样，一会儿功夫，帐前只剩下挛鞮氏的几个男人。
右屠耆王走上前，说：“兄长，怎么办，派谁去送信？”
太子冒顿站出来说：“我带几个人去吧！”
右屠耆王说：“太子还是不要去了吧？这几天凡是出现在秦军视野中的男子，没有一个逃得过箭弩的。我怕太子没有说话的机会。”
冒顿看了看犹豫的父亲，说：“我带了人去，没事的，只要有一个人活着就能把信儿送到。”
头曼单于深深地看了他一眼，初战失败肯定让他深以为耻，他这是雪耻来了。他点点头，说：“好吧，做事多动脑子！”