李炎卿再次醒来时，已经处在一间黑暗的牢房里。身上被铁链子捆个严实，一动弹那铁链子就阵阵做响。后脑阵阵发疼，眼前还是冒着金星。
虽然头疼的厉害，但他还是用尽全部的力气思考自己的处境。到底是谁把自己抓起来，这里又是哪？自己被抓，肯定不是因为背不出明大诰这种扯淡的理由。只能说自己太大意了，这分明是一场早有预谋的抓捕，自己怕是一从东直门下船，就已经被发觉了。
有人为了对付自己，派了人尾随自己，又安排人在远处盯梢，自己一出客栈，就被锦衣卫堵住，然后就抓了进来。自己如果带上家中那些有武功的女人，或许还能逃出来，大意失荆州啊。
这次自己的被捕，幕后肯定有黑手。关键在于黑手是谁。自己的仇人似乎不少，刘勘之在香山被自己收拾了一通，他爹是刑部侍郎，难道是刘一儒动的手？可刘一儒是刑部侍郎，他要收拾自己，应该动用刑部三法司的捕快，不应该动用锦衣啊。
要不然是高拱？自己在香山做的太出色，破坏了高拱月港开海的布局，让这位宰辅对自己起了杀心？
以他堂堂首辅的身份，派出几个锦衣收拾自己，不费吹灰之力。自己若是落在高拱手里，这事就麻烦了。这位｀｀首辅向有贤明，纵然做人铁腕了一点，可是最讲规则，怎么居然玩出这种下作手段了？
他正在胡思乱想，却听铁门开启。发出令人牙酸的响动。几个人从外走入，有人点起了油灯。李炎卿眼前渐渐有了光亮，对于这房间也算有了些认识。
这房间并不大。四角堆满了无数刑具。这些刑具李炎卿却是熟悉不过，只不过以往他都是把这些好朋友用在别人身上，劝其迷途知返，弃暗投明。不过这朋友若是今天来招呼自己，这滋味怕是不怎么好受。
进来的汉子有人升起了炭火，将烙铁开始放在上面加热。这动作驾轻就熟，一看就知是用惯了刑的老手，待会动起手来，绝对能伺候的李炎卿玉仙玉死。
再看正对面。有人放下一把太师椅，一个中年人坐在了自己对面。这人年纪五十左右，生的身材中等，体型适中。两道剑眉，一双丹凤眼，面皮白净，五官端严，三绺墨髯飘散胸前。
头戴员外巾，身穿团花袍。腰上一根百宝攒珠玉带，似是个普通的富家翁。可是他在儒雅之中，又有一股莫名的威严气势，让人对他丝毫不敢轻视。
李炎卿也见过无数名流。就是吴桂芳那等封疆大吏，他也常来常往，与南京的一众超品勋贵。也饮酒赌钱，全无障碍。可是与这人一比。那些人不啻于萤火比明月，真有天壤之别。
他的动作看似随意。可是举手投足间，自有一份渊渟岳峙的宗师气度，让李炎卿觉得阵阵呼吸困难，仿佛面前的不是一个人，而是一座高山，让人只能抬头瞻仰，不敢有与之争斗之心。
他这一年见的高手也不知多少，可把他见过的所有高手加在一起，也无人能比的上这中年男子。即使以叶飞欢、凌飞扬那等武林中第一等的高手，若是站在这人面前，怕是连拔剑的勇气都没有，就得跪倒在地，连大气都不敢出。
吃这人那双精光四射的双目一瞪，李炎卿觉得一阵骨头发软，恨不得跪倒在地。好在他是被铁链子捆在柱子上，就是膝盖再软，他也跪不下来，这反倒把他救了。
这男人盯着他看了良久，半字不说，李炎卿却感觉自己的心跳的越来越快，额头上已经大汗直流，口内发干，呼吸都有些困难。心内连叫：邪门邪门，这到底是何方神圣，怎么一句话不说，就能把自己吓成这样。
那人坐在太师椅上看了良久，鼻子里发出一声冷哼。向旁做了个手势，只说了一声“打！”
见捉了李炎卿的那位李纵云取了一条蟒皮鞭在手，在空中抖了个鞭花，发出一声令人胆寒的爆响。李炎卿往日里也没少用这东西打人，想也想的到，这东西落在身上，多半是没有什么好滋味。
那李纵云手法十分了得，一连几鞭下去，打的李炎卿痛彻心肺，身上却不见伤痕。好在这人行刑时只打身上不打脸，否则这样的鞭子几鞭下去，李炎卿的一张脸也就见不了人。
听李炎卿叫的凄惨，那人将手一摆，李纵云收了皮鞭。那人道：“姓名，年龄，来京师做什么，什么时候勾结的白莲教，一一说出来，可以免得皮肉受苦。否则的话，下次的皮鞭就没这么客气了。”
“本官是香山知县刘朝佐，来到京师，是来向张阁提亲的。我想咱们之间有些误会，本官是杀白莲教的，怎么成了白莲教的同伙？我和贵卫的朱老公爷，也算有点交情，若是哪里不检点，得罪了几位朋友，我改日摆酒席给各位赔个不是就是了。下官带了不少从人来，若是太久不回，他们心里担心，说不定就到张相府去寻我。你说为这点事，惊动了张阁，未免就不好了。还请几位高抬贵手，放我回去跟家里报个平安，咱们有什么误会，我想都能解释明白。若是我有哪做的不对，定到贵处负荆请罪。”
那人听了李炎卿的话，冷笑一声“求亲？你这求的好亲了。带着一群莺莺燕燕来讨老婆，你也算的上前无古人。你既然要到张相府求亲，可知我是谁？”
“您恕下官眼拙，实在不曾见过您老金面。下官是外官，不曾在京师任过职，于京师各位老大人认不大全，礼数不周，还请勿怪。”
“倒是生的一张好嘴。可惜啊，在我这你这套一点用处也没有。你连我都不认识，还谈求亲？老夫就是你要找的张居正，你要娶的，就是我的女儿。你放心，到眼下为止，没有任何一个人来寻你，若兰也不知道你进了京师。换句话说，你现在已经消失了。”(……)