少年挠挠后脑勺，“成了妖怪。可那也不是我乐意的，没曾想会吓着你。”
“何止吓着，险些命也没了！”
何川青也不分辩，任她发火。难得这时候他脾气甚好，全不还口。
少年精赤上身，自肩臂至小腹，斑斑点点，印着许多奇异花纹，细观如同蝌蚪一般。
他慢条斯理地将火生起，串起鱼来烤。虽然没有油盐佐料，但是不大工夫，便香气四溢。
“骂完了？”少年将鱼一剖为二，递了给她，道，“尝尝看。”
谢小蛮心内存疑，没有立刻伸手去接。
何川青又道：“脱臼的那只胳膊我已经帮你接好了，不用担心。”
不提还好，一提起这事，又把小姑娘满腔怨怒勾起。她一把抢过鱼，毫不客气，狼吞虎咽起来，心想：你昨天把我欺负得好惨，今天权当赔礼道歉。
小蛮待到填饱肚子，才抬头，目光盯住对方，他向东就转到东，他向西就转到西。
何川青给瞧得老大不自在，只好问道：“看我做什么？”
“我在等你解释。”
“有什么可解释？”
“什么都要好好解释。昨天夜里本想找你，谁知却找到一只择人而噬的鬼怪，并且它身上有和你一般无二的伤痕。我差点掉到悬崖下摔死，还差点被你吃了。我不停喊你，你充耳不闻。若你事后还不把话讲个清楚，良心何在？”
他微微一笑，做了个把心掏出后一扔的手势，道：“被狗吃了。”
“这个玩笑不好笑！”
少年默然片刻，摇了摇头，说道：“不能全怨我。你事先也该打个招呼，大半夜哪有女孩子家跑到荒野之中找男人的道理？不知道的人，还以为咱俩要私奔。况且，我要早知道你会那个时辰来找，必然事先有所安排，不会故意叫你涉险。”
她想起昨天离家时的情景，眼眶发涩，冷冷地回答：“真是太对不住，我谢小蛮向来是这样的脾气，不爱将男女之防的事放在心上。要交朋友便坦坦荡荡，不会矫情，不做那些表面文章。现下承你看不起，算我自讨无趣。大少爷，你都对，你有理。我活该，我没理，活该丢人现眼！”
前半截讲得甚为无情，何川青正想出言劝解，最后一句话却又说得似嗔似娇，大有赌气的意味，令他忍俊不禁。
小蛮瞧他还要笑，怒不可遏，拂袖而去。
少年闪身拦住，“我刚才那话不是有心讲的。”
她正色问道：“好，要还是朋友，你就说说究竟怎么回事，你瞒了什么不肯说？”
他低了头，半晌沉吟不语。
小蛮心想，毕竟还是提防我，信我不过。
“既不肯说，从今往后咱们两下里权当不认识。阁下好自为之。”
话毕，一径沿路下山。
远远地听见少年在背后问道：“这点事情值得刨根究底么？”
“值得，对我来说很值得。”
小姑娘言出必行，一连数日，闭门不出。她心想假如少年不想说，哪怕硬逼他说出来也大没趣味。再者小姑娘一想到当日遭遇，仍然有些不寒而栗。从前也曾听人说过玄学方术，但入夜化为鬼形还是鲜有耳闻。平时白日里见他就是普普通通的一个人，虽然性情桀骜不羁，但也不像歹徒。谁能想到了夜晚，却是另一番景象。
谢小蛮回到家中后，谢杨氏的病渐渐痊愈，老爷对她二人却更加冷落。谢员外对夫人的所作所为心知肚明，觉得这件事传扬出去有辱门风，只暗地里将其狠狠叱责一通。
那妇人本就做贼心虚，再加上这番威吓，再没敢寻衅滋事。一时之间，各人倒也相安无事。
小姑娘落得轻松，白天睡到日上三竿才起，得空就和映儿说说笑笑，日子无比悠哉。她母亲却颇不放心，忍不住要问她那晚一夜未归，到底去了哪里。谢小蛮不肯叫她担心，三两句话敷衍过去。
映儿心细，小蛮自打上回离家后，似乎总有心事。白日站在廊下发呆，及至跟前喊几声都不应。跟她说话，前言不搭后语。
有一次，丫头故意说道：“三姑娘最近本事可见长啊。”
“什么意思？”
“才几天工夫，连魇胜之术都知道了，可不是本事见长？该不会受过高人指点吧？”
小蛮急忙摆手，手指一指对方嘴巴，正色道：“悄言。叫前头那一位听见你说这话，你还要不要舌头了？”
映儿知道失言，吐吐舌头，压低了声音，“姑娘，那夜你把木头小人找出来，向前头兴师问罪，瞧来可不像凑巧撞上的。我在窗沿趴着偷看，你在镜子上贴过纸符。这符总不可能会是你自己写的吧？”
“我到道观里跟道士求的，有什么稀奇。”
“哪个道观的道士除了管画符，还管抓鲤鱼的？”
“鲤鱼是在河间摸的，不是早告诉你了吗？”
“现在银子河里连虾都没有，哪来那么多鲤鱼？除非是哪户人家自家养的还差不多。咱们俩打小就要好，私下可是姐妹相称。怎么有了事，连我也不告诉？”
“你让我告诉你什么呀？”
“也不说别的，单说说你这两天一趟一趟地出城，有人见你一趟一趟往翠屏山上跑，一个月里就跑了三四回。每次去，还都赶上家里闹事故。头一次是夫人吵着喝鱼汤，打发你出门。那天我看你裙子上有血污，问你有没有受伤，你说是自己不小心跌破了膝盖。第二次，你回来就逮了一篮子鱼。第三次，姨娘病重，你外出归家后，居然不明不白地把那病给医好了。前几天你回来时把我吓了一跳，还以为你在山里碰到了野兽。再说这两天，你人虽然在家，却老向着南边喃喃自语，心绪不知飞到哪里去。这不是有事瞒着，是什么？”
“山上僻静，我喜欢独个儿在林子里转。怎么，不犯王法吧？”
“不犯王法也得多加小心。最近外头的传言你没听到么？”
“没留意。”
“有人说，近日山上出现一只妖怪。”
小蛮心中一紧，忙问：“谁说的？什么妖怪？”
“是什么妖怪倒也不清楚。只是砍柴的樵夫天黑下山时，听到岭上有怪叫，声音十分凄厉。树皮上有老虎爪子般的抓痕，地下有些巨大的足迹。三姑娘你以后少去，撞到可真不是闹着玩的。”
小姑娘颔首，“知道了，不去就是，再说也没那闲暇。”
她嘴里虽这么说，私下忍不住揣测，何川青会不会因为风声紧，逃往他乡了。也对，他既然伤都好了，还留着做什么。
念头一转，小蛮不免有些难过。想起两人相识时间不长，但是却很投缘。何况他帮过自己几次忙，自己还没道过谢。
清风卷帘，几片柳叶悄悄送到案几之上。
映儿“咦”了一声，奇道：“这是什么？”
谢小蛮低头一瞧，却是柳叶折成了一只仙鹤，怪好看的。叶子上写有一行小楷，小姑娘急忙拆开，正面写道——
谢三小姐亲启。
背面写道——
本月初七，岭间一会。
何姓山人拜上
小蛮忍不住扑哧笑出了声，暗想：你拽什么文？怎么连“拜上”都出来了！
何川青在竹林边的石头上等着，冲小蛮招了招手。
通共两块青石，坐上去甚是冰凉。小姑娘取出酒，两人各斟一杯，一饮而尽。
少年也不客气，优哉游哉地自斟自饮起来。
谢小蛮等他喝过三杯，才笑吟吟地说道：“说说为什么会变成鬼怪的相貌？为什么又只有晚上才变，白天却是个普通人？”
“白天不能变，不然对我以前做的营生大为不利。”
姑娘秀眉微蹙，奇道：“以前做什么营生？”
“飞贼，专偷天下奇珍异宝。”
这回答可真叫人料想不到，小蛮结结实实地吃了一大惊，“怎么会？”
“因为我师父也是个贼，我的本事几乎全都得自于他。”说完，他自干一杯。
“这些事情，得从我小时候的遭际说起。
“很久以前，我父母双亲染瘟疫过世。我没有亲戚投靠，独自一个人。后来实在没饭吃，靠在市集上小偷小摸为生。有次被人当场拿住，打折了腿，伏在地下动弹不得。旁边轿子里的姑娘看我可怜，替我赔了银子，也没把我送去官府，反而带我回家，叫人替我治伤。后来才知道，那姑娘是当地富户的千金，姓苏，单名一个纹字。
“苏纹小我两岁，是独生女，所以人人都对她好。她长得漂亮，温顺懂事。自从那天认识，我们两人就算有了交情。后来我留在他们府上打杂，常常能看见她。我以前总以为，只有帮佣的下人最忙，没想到她居然比我们还忙，成日就是学琴学棋，学书学画，还有什么针线刺绣，德言工容，好像怎么学都学不完。每天看她趴在阁楼上朝下望，神情总是似笑非笑的样子，我就冲她招招手。她若看见，也会对我笑一笑。
“偶尔，她跑到后院玩，我会装作故意撞见她。她拉着我，叫我讲外边的趣事见闻。听过很多遍的事情，老听不厌。听完她便说，她要能自己跑出去不回来了该多好。在这死气沉沉的地方，没病的人也该闷出病。我就开玩笑逗她，说那可太简单了，她说地方，我带她走，反正我路熟。她扁扁嘴，脸一红，说，不成，除非是有一天嫁人，否则她父亲绝不会准她出家门。说完就跑了。
“她说得不错。像她那样身家的姑娘，要嫁也必然要对方家财万贯，前程锦绣。苏纹父亲贪财爱利，对于我么，他从来不会拿正眼瞧。所以当时我想，总得想个办法，要叫她爹另眼相看。我不相信我会一辈子籍籍无名、穷困潦倒。
“世界上的事情就像这样了，说归说，想归想，平淡如白水的日子还得照过。虽然‘王侯将相，宁有种乎’，但人的机缘运道却不是聪明才智所能决定的。当年我小，想法并不复杂。喜欢苏纹，就想要和她在一起。我一向自认聪明，不肯认命服输。但以那时候的处境，这件事比登天还难。我什么异想天开的方法都打算过，没有一条行得通。
“要不是因为有天，我坐在大门外的石阶上发呆时看见一桩怪事，也许后来事情的发展，便会截然不同了吧。
“苏府的门冲东面，正对街市。还记得那天清晨，天刚蒙蒙亮，街边小贩在卖糖炒栗子，栗子的香味远远飘来。我正眯缝着眼睛打瞌睡，过得半晌，有个老道晃晃悠悠地从我面前经过。他一手持了渔鼓简板，一手提了算命招子，衣衫褴褛，面目污秽，一部花白胡须垂到胸口，沾满尘垢。唯独他的眼睛却是目光炯炯，颇有夺人的威势。他径直走至栗子摊前，打算向那小贩讨要几个充饥。那人看他衣不蔽体，自然不肯，争了一会儿便出口伤人。老道摇摇头，倒好像很替对方可惜的样子。
“他嘟嘟囔囔地说了句古怪的话：‘你不给，我不会自己种么？’
“道人捡了个栗子壳，在路边挖个浅坑埋进去。他走到我跟前，对我说道：‘小兄弟，麻烦你在井里汲半桶水。’我瞧他挺可怜，便给他打了水。他将水洒在方才埋栗子壳的地方，嘴里念念有词。
“只见土里钻出嫩芽，嫩芽眼看着遇风就起，没半刻便变成了树苗。我和卖栗子的小贩看得目瞪口呆。树苗长成一株栗子树，树上翠色葱茏，转眼冒出许多白色花朵。花朵即开即谢，结出满树板栗来。老道右手一指，果实噼里啪啦地落了满地。他向蹲在墙根下十几个做苦力活的汉子说道：‘你们都来尝尝，不要钱。’大家一哄而上，抢了个精光。我剥了一个，发现这栗子居然还是糖炒的。
“那老道冷笑几声，飘然而去。他前脚才走，后头小贩就发现自己卖的栗子不见了，气得捶胸顿足。那棵树也踪影全无。我才明白这是人们传说中的方术。
“当时我脑中飞快转念，想道，我要是向这老道学到方术，岂不是能够从别处搬运黄金白银？除此之外，还能有什么办法比这更容易成功呢？于是我拔腿就追。
“他走得飞快，我们俩一前一后，渐渐出了城。他净拣些荒僻难走的地方走，我落在后头越来越远，眼看就要赶不上了。路边忽现一座破庙，他半路拐弯，钻到庙中。我赶到门前，他好整以暇地掸掸肩上的土，厉声问我为什么跟着他。我说，我想拜他为师，学习方术。老道有些诧异，问我为什么想学这个，于是我就把事情一五一十全讲了。
“他听完后，神色漠然，道：‘我从来不收徒弟，你死心吧。’
“我问他怎么才肯点头。无论什么事，只要他吩咐，我都愿意照做。
“他冷笑道：‘那么我要你自残肢体，甚至要你项上人头，你也肯奉上吗？’
“我心里一寒，说是。他指指门槛，吩咐道：‘现下，你用不着自刎，在门外头跪一晚上，我便答应你。’
“我在庙外跪下。老道不理我，在佛堂前呼呼大睡。入夜后，荒野中狼嗥四起。忽然腥风掠过，我转身一看，蹲在身后的是只斑斓猛虎。它朝我扑上来。我本来想跑，后来想到，该不会是道士考我的吧？于是闭上眼睛。果然，老虎一晃就不见了。
“我心道，你无论用什么法子考较，我也决不退缩。那时离天明不过一个时辰而已，我正想着，脚下传来一阵疼痛，只见几只黑黑的甲壳小虫叮在我脚掌上，啃咬皮肉。我大惊失色，却不敢起身，用手挥赶，却怎么都赶不走。转眼工夫，我两只脚就被吃得只剩白骨。我感到全身刺骨疼痛，虫子越来越多，没多大会儿，便痛得昏倒在地。
“不知道过了多长时间，醒来时发现自己躺在破庙里，身上也不痛了。老道盘膝坐在旁边，郑重地道：‘要入我门，便得遵我规矩。我传你的东西，不可传于第三人。第二，你为我弟子，当终身效命于我。除非我肯放你，否则不准擅离师门。第三，签张字据，作为凭证。’
“说完，他拿出一张白纸，纸上什么也没写。他指着右下角吩咐：‘将手印按在此处。’
“我正要按，他猛地伸手拦住，古怪地冲我笑笑，道：‘你可想好了。你要向我学方术，我会拿你一样最重要的东西做交换。现在如若后悔，还来得及。’
“我想，除了性命之外，哪有什么重要东西，便没加理会。他小心翼翼地收起字据，对我说：‘我要教你些练气养神的功夫，大约需三年左右。明日我仍在这庙中等你，今晚你回去准备，与亲友道别。’
“我对苏纹说要离开一段时间，大概三年以后才会回来，回来以后就带她和我一道走。她起初很吃惊，后来却是伤心多过惊讶。我们俩人就这么对站着，难过得谁也不说话。我看着她眼睛里有什么东西闪了闪，转瞬又不见了。她低下头，把冰凉的手放进我手中，写了三个字——我等你。
“后来很长的时间里，我都是念着这三个字才能渡过凶险，活了下去。
“第一年的时间里，老道教我凝息敛神、听风辨音和飞檐走壁。第二年，则是刀剑暗器、百步穿杨和弹指杀人。第三年上，他将各式法术、五行遁术、呼风唤雨的本事传给了我。
“三年说长不长，说短不短，他自己所学只传给了我一半。我们俩人虽称师徒，关系却向来不算好。直觉告诉我，他收我为徒，有着不可告人的目的。
“眼看三年学成期满，师父打算带我下山。我准备先回江阴看望苏纹，那道人也不阻拦，只是把我叫到跟前，对我说：‘为防你此去不肯回来，我得在你身上留个记认。’说着，蓦然出手，在我肩胛骨上一拍。内火自小腹升起，蹿到喉咙。我跌倒在地，闻到了烧灼的焦味，这才发现身上多了道符咒。他阴森森地道：‘我给你下的是咒，三个月需服一次丹药，如若不然，你夜里就要化为青鬼。没我亲解，此咒终生不去。’我这才明白，原来他早已设下了圈套。
“我心中惴惴不安。回到苏府，可苏纹这时候已经不在了。”
谢小蛮问：“怎么不在了？”
何川青耸耸肩，轻描淡写地道：“她嫁人了。”
“嫁人？可是那时候……”
“对，那时候她说过会等我。但是既然人们赌咒发誓的话都可不算，她自行嫁人也没什么出奇。我走了刚刚一个月，她就嫁给了当年定下亲事的人家。”
小蛮柔声说道：“父母之命大概难以违抗，那可不是她的错。”
少年冷哂，道：“我当初想的和你一样。她只是个小姑娘，又有什么力量阻挡这门婚姻呢？所以当天晚上，我越墙潜入她的住处去见她。我藏身在花园内，等她独自从石子小径走过时，拦住了她。她和三年前并没有什么变化，只有衣衫改做妇人打扮。那天月华如洗，同我离开那个晚上的情境简直分毫不差。”
讲到这里，他忽然住口不讲。
小姑娘等了老半天，不禁问：“后来呢？”
“没有后来。”他把玩着手里的瓷杯，道，“后来她把我给忘了。”
“我那师父，给她下了咒。在我走的那天，她就把我给忘了，再也记不起有何川青这么个人存在。这就是当年师父说的，有求于他，必得拿一样重要事物做交换。”
“——他拿走了苏纹的记忆。”
何川青说这话时，将酒杯紧紧握在手里，好像要把它捏碎一般。
“我总以为自己聪明，其实自以为聪明是种毒药，吃多了令人犯蠢。师父处处棋高一着。他最可怕的不是方术，而是谋算人心的本领。他手里握有我的把柄，胁迫我听从他的命令。我不记得自己替他偷了多少东西，伤过多少人的性命。从皇宫大内，到富户乡绅，只要他感兴趣的宝贝，就一定会弄到手。这种日子好像在百尺峭壁上走钢丝，明知道下边是万丈深渊，却还是必须向前。稍有差池，就会死无葬身之地。
“有一次，趁他喝醉的时候，我将他写秘术的册子诓了出来，偷偷翻找。找到他给我下的那道符咒，旁边批有解法。从前，我入大内盗宝，曾经得过两颗明珠，一颗叫做‘吐云’，一颗叫做‘丹霞’，都是自昆仑精魅尸骨中取出的宝物。以它们入药，炼为内丹，咒语便可自解。恰好那段时间道士在忙另一件大事，没有留心到我。我瞒着他去到藏宝洞窟，顺手拿走了这两样宝贝。
“也许是他自大，也许是我做得隐秘，他一直被蒙在鼓里。然而到后来，对于他的所作所为，我终于无法忍受。
“为练驭剑飞腾之术，老道走了邪路。他开始成天搜罗童男女的魂魄，我不愿随他前往，他就屡次威胁我。有一次，他将搜魂的黄布口袋交给我看管，去追赶一个男孩。我坐在路边，看着溪水中自己的面容，觉得无比厌憎。我可不就像个傀儡，被人牵来扯去。这样活着，与行尸何异？正当此刻，口袋里传来一阵女孩啼哭。我再无犹疑，猛地扯开口袋，将那小姑娘的生魂捞出，抓在手中。
“转眼师父就要回来，我仓皇逃走，顺着那女孩魂魄的指引，来到市镇之中。果然道旁有名妇女怀抱昏迷的孩子，痛哭失声。我急忙奔上前，哄她说这孩子还有救。我把手放在女童额头之上，慢慢将魂魄送入。她脸色渐渐红润，只是心口似乎还冷。我怕女童魂魄离体太久，难以回来，就用两颗明珠摩擦她的经脉。过得片刻，小姑娘睁开双目，咯咯一笑。那位夫人见状，喜极而泣。
“老道凄厉的话语就在这时传入我耳内，‘好徒弟，都学会偷师父的家当了，你可真有出息。’
“我心中一凉，抬起头。他就站在一箭之遥处，目不转睛地盯着我的手。我略微定神，说道：‘我为你做的，可远多过你教我的。除了这些，我没取你一分一毫。请你抬抬手，与人方便，自己方便。’
“这时，却出了件意料不到的事。方才那小女孩似乎觉得我手中的宝物好玩，伸手抓了一个塞进嘴里，咕噜一声，吞下肚去。我和老道全都措手不及。师父又惊又怒，就要上前。我灵机一动，将那姑娘一抢，挡在胸前，道：‘你可想好了，在此处动手，立时便会惊动官府。街上这么多人，即便能杀了我，又留下多少人证？你想要全身而退，没那么容易吧？’
“他的脸色由白转青，进退维谷。要留下，必不能动我；要走，却不甘心。犹豫许久，他猛一跺脚，指着我道：‘小子，自今天起，你最好指望别撞上我。否则，不要怪我下手不容情。’说完，他转身便走。我们的梁子也算结下了，只怕这辈子不死不休。
“我把吐云珠收好，记住那小女孩的样貌。心想，总有一天我还会回来找你。”
谢小蛮终于恍然大悟，“那个小女孩，不会就是我吧？”
何川青无可奈何地回答：“不是你还能是谁？”
谢小蛮觉得何川青十分有趣。
他似乎永远有讲不完的故事，且各不雷同。小姑娘只是坐在那里，已经有薄醉微醺的感觉。之后，他会凝一凝神，问：“昨天我讲到哪儿了？”
“讲到在皇宫大内的地窖里，发现了一条秘道。”
少年就接着昨天的故事继续讲，或者曲折离奇，或者诡秘玄异，或者绮丽动人。这时候，山川、河流、苍松翠柏也似安静下来，侧耳倾听。听到关键处，它们就发出沙沙沙的声音，好像是在催促他快些讲。
小蛮屏住呼吸，眼睛眨也不眨，看向何川青被冷月染得苍白的脸。可他偏偏不说话，呼出一口白雾，“要知后事如何，明日请早。”
于是明日明日复明日。每日下午，为了前一晚被生生腰斩的故事，小蛮必来瞧他。他也会一边抽着水烟，一边在卧牛青石上等，直到见到满头大汗的小姑娘，才会破天荒地露出笑意。
春日山花看尽，夏日睡莲凋零，转眼到了深秋，林中红枫艳丽若血。天气日渐寒冷，厉鬼的传闻愈演愈烈，再也没有独行旅人胆敢穿岭而过。官府悬赏捉鬼的告示，似乎也没了下文。
从没有人发现她的秘密。
谢小蛮喜欢听何川青讲故事，因为她喜欢他。其实，无论他是讲故事还是什么都不讲，都无所谓。就算他只是坐在那里发呆，她也一样觉得有意思。
小姑娘喜欢看他笑，不爱看到他忧愁的模样。他笑起来眼睛变得很亮，很有神采，仿佛山、水和清风都一起笑了起来，世界也泛着光，与平时不同。如果他很忧愁，她就像掉进一个巨大的旋涡，瞳孔黑漆漆的，深不见底。
“你该多笑笑，你笑的时候很年轻，不笑的时候就很老。”小蛮告诉他说。
何川青摇摇头，“我已经老了。”
偶尔，他也会露出十分冷酷的一面，尤其是在射杀兔子、鹿或是山猫的时候。他出手精准，绝不留情，被他盯上的猎物，少有可以活命。在那些瞬间，谢小蛮觉得何川青更像个杀手。她会不由自主地想起他狰狞的另一半——青鬼。
如果没有遇到师父，他会不会和苏纹私奔呢？谢小蛮常常忍不住要想这个问题。即使是现在，他也可以带着年少时钟情的姑娘远走他乡。
何川青一哂，想也不想就回答：“不可能。”
“为什么？”
“人生是场豪赌，赢了固然要讲风度，输了至少也该做到愿赌服输。”说完，他躺在草地上，酒壶已经空了。
他是不是多少有点寂寞呢？
“明天你不要入山。”有一天，何川青忽然对小蛮说道。
“为什么？”她心中一沉。
“瞧那里。”
小姑娘顺他所指看向树梢。一只黄雀被枯枝透胸而过，钉在一丈来高的地方。血渍方将干透，淋淋漓漓地洒在地下，形容凄惨。
“我师父干的，他就在左近。”黄雀只是个警告，老道离他们必定不会太远。
“你打算怎么办？”
“我得离开一阵，避避风头。只是，有点事情放心不下。假如他找不着我，没准会跟你为难。”
小姑娘还未转过念，“我和他无冤无仇的，他干吗要为难我？”
少年指了指她的心口，道：“你忘了，他的宝贝在你这里。要是撞见你，也许会剖开你的肚子，把宝珠‘丹霞’取出来。也没准会摄走你的魂灵，为他炼剑所用。总之，大概不会有什么好事。”
谢小蛮知道何川青喜欢说笑，把俏脸一扬，笑道：“我这长相，瞧着像吓大的么？”
何川青拿手指勾住小姑娘的下巴，上下左右地仔细打量了一番，“太像了。”
“去你的！没空和你玩笑，天色也暗了，这可真得走了。”小姑娘别过脸，紧走两步逃开，忽又回身问，“那你什么时候回来？可得给个准信。”
“说不好。少则一月两月，多则三年五载。”
小蛮微微点头，眼眶有些发红，仿佛将要掉泪的情形。
何川青心中难过，慢慢踱到小姑娘身边，把自己的青色罩衫脱下，给她披在身上。
少年低声说道：“路上小心。”
小蛮头也不回地进了竹林。小姑娘怕自己一回头就得心软，现在不是心软的时候。可是，也许何川青再也不会回来了。想到此处，真叫人难受。他回来能做什么呢？况且，既然他的师父已经找到这里，那他还是不要回来的好。
谢小蛮发了会儿怔。
时值天色渐晚，山岭之中始有野兽出没。从前听闻林中既有猛虎，也有孤狼，只是平时小蛮走得早，不曾碰上。就算偶尔走得晚了半个时辰，也有少年护送，并不妨事。今天不知为何，走了许久，小蛮都未曾走出枫林。等她惊醒时，前后皆不见道路。转来转去，没片刻便迷失了方向。
小姑娘抹抹额，有些纳闷。照理说，林子虽大，却是常走的，平时哪怕闭着双目也不至于找不到路。
她打个冷战，想起长辈们说过，如果在荒野中碰到这类事情，多半是鬼打墙，是鬼怪在戏耍着走丢了的人玩。除非手里有火头，否则必得等到天亮，不然休想找到路。
她独自一人，既有害怕，也有焦急，只得由原路回头往山上走，指望能找着先前的羊肠小道。
这一次，她很快便走出了密林，却依然没见到道路。倒是前方不远有丛篝火，莫非是巡林的猎户？
小蛮正想着，火光旁那个修长的身影似乎也看到了她，不慌不忙地站起身。那人冲她招招手，仿佛是要她过去。
他的相貌怎么瞧着与何川青这样相仿？但是，展眼再看时，又看不太清了。小姑娘猛一抬头，这里可不正是少年露宿的岩窟么？不知什么时候，她恍恍惚惚地又绕了回来。
“何……”刚喊出第一个字，她便倒吸一口凉气，后边的话一个字也出不得口了。
竹林还是竹林，山洞还是山洞，篝火也还是篝火，只是站在洞前的人穿的不是青衫，而是灰袍。
他颔下三绺长髯，脸色蜡黄，头上别一根乌木簪子，果然邋邋遢遢，不修边幅，道袍上尽是尘垢，与少年形容的一般无二。老道双目犹如冷电，扫了小姑娘一眼。
他阴沉沉地一扬嘴角，道：“好，你终于来了。”
她才想答言，哪知一晃眼，道士已欺近身边，将她袖子一扯，撕了片衣角。
他冷笑道：“没关系，你不必认得我，只要我认得你就成。”
谢小蛮转身想跑，老道右手遥指，只听啵的一声，烟散雾开，一朵芙蓉轻飘飘地坠落在地。他将花袖入袖子里，回手一掷，匕首便将那半截衣袖牢牢钉在树上。
老道自印花蓝布包裹里取出磨刀石，洒几点清水。一翻腕，掣出柄一尺三寸多长的尖刀，聚精会神地磨了起来。
小蛮双手被绳索缚住，不能动弹。一下接一下的磨刀声钻入耳内，叫人好不心惊。
山神庙中，门墙俱都倒塌，隔扇全无，神像不整，供桌上只有个破烂的泥香炉。佛龛两旁摆了两具棺材，尸骸散落于地。不一会儿，怪风骤起，灌进殿内，裹着雨滴噼里啪啦地打在房瓦之上。
那道人生了堆小火，将小姑娘轻轻放在火边。他自己的护身剑匣斜靠在供桌上，但见那丹漆的匣子咯噔咯噔地不停抖动，仿佛里头关有什么活物在上下蹿蹦一般。长剑不住低吟，夜色下听来如鬼似魅，甚为妖异。
看她脸色苍白，老道一哂，回手在剑匣上摸了几摸，道：“好宝贝，有客人在此，不可造次。”
说来也怪，那玩意儿声音立刻小了许多，仿佛能听得懂人言。
道士淡淡说道：“别瞧它戾气未尽，却是古往今来刺客豪侠人人称羡的上等利器。昔年越王勾践使人自昆吾取土，以成此宝。在神器中排行第六，名唤‘灭魂’。切金断玉，诛魑去魅，不费吹灰之力。我那反出师门的徒弟，就是因为惧怕它才远遁他方，不敢与我照面。”
小蛮冷冷“哼”了一声，别过头去。她心中暗道，可万万别叫他来，非但救不了我，反而要把自己也折在这里。这道人面露杀机，来意不善，不好对付。
道士好像读出了小姑娘的心事，两指将刀锋一弹，说道：“丫头，你想也白想。我的徒弟什么性情，我比你还要清楚。要不是这些年来准知他的肺腑，以他那般机灵，怎肯心甘情愿替我背案？这么好的徒儿，我都不舍得叫他走。”
“我看你未必当他是徒弟，你们也没有半点师徒情分。你舍不得他，不过是因为他用来顺手，就如同你那柄杀人无算的宝剑一样罢了。”
老道微微一笑，“不错，你说得很对。世间所有神兵利器在淬炼以前，均归沙土。白璧未曾开凿以前，也不过是块普通的石头。这道理放在人身上也是一样。除非跳开红尘事，否则干我们这行的，哪得善终？你或许以为自己是在救他，其实却是多此一举。宝剑不饮人血，三年五载，自挫其锐。我们夜行之人既然上了这班船，就没有回头的道理。”
“他和你不一样！”
“现在不一样，等到将来，总有一天自然也就一样了。俗话说，近朱者赤，近墨者黑。”
小姑娘不禁怒道：“怪道何川青那样厌憎你，这种不要脸的师父，世所罕有。”
道人不理会她，眼珠一转，看向门外，忽然朗声道：“好徒弟，经年不见，别来无恙？”
屋外风声鹤唳，黑云遮月，那扇朽坏的木板门不住地开合。
等得半盏茶的工夫，也无人应答。
谢小蛮心口怦怦直跳，不知是该高兴还是该着急。
老道见何川青并不露面，掸了掸身上尘土，慢吞吞地又道：“既然来了，何不现身？这样躲着，可未免殊无趣味了吧？”
小蛮欲言又止。她本想叫阿青快些逃跑，可是以他的性情，不叫还好，若是嚷了，只怕他会不顾死活地闯进来，岂不是正中他师父下怀？
这么一转念，临到嘴边的话反而硬生生地吞回了肚子。
老道冷笑数声，回手将小姑娘一拎，拎到破庙大门前。他手执尖刀，对准谢小蛮的粉颈咽喉，道：“你要不出来也可以，那我可就要动手取她腹内的‘丹霞’了。我要生生将她肺腑剖开，只怕多少有点疼痛。小丫头，你便忍上片刻，想必时候也不会太久。”
话音未落，就见两点寒星自暗中打来。道人身手也真利索，啪啪两声，挥刃磕飞。方才一交手工夫，便把小蛮独自撇在地下。
小石子接二连三，不停打向道人。两人一者在明，一者在暗，对面灌木簌簌作响。
老道有些不耐烦，长啸一声，合身前扑，两只袖子连挥直挥，数道白光疾闪即没，全都钉在了围墙上。飘忽的黑影儿身法也甚快，转身跳上房顶。他轻抖衣衫，嘴里念念有词。道人提气纵身，也上了房。两人即刻斗在一处。
谢小蛮自己挪到台阶边，就手去磨背后的绳索。
幸好绳子也不太粗，磨了一会儿便有些松动。她正欣喜，猛听得佛堂里棺材板响，两具骷髅自里头哆哆嗦嗦地爬将出来，一个持刀，一个持棍，打窗户蹿到院子当中。
白骨帮着何川青，共战老道一人，四人手上刀光类若打闪相似。
少年不容道士喘息，招招进手，逼得他连连后退。难为道人手中短匕遮前挡后，又走两三回合，道人的兵刃实在不趁手，眼看封架不住，败相已露。他卖个破绽，跳出圈外，这瞬息之间，缓过手来，两指挥得几挥，妖火轰的一声，带着那具骷髅自大门弹起，足有三五丈高，犹如下了阵火雨相仿。
小蛮一侧身，躲到了桌子下边。
庙堂横梁、门楣等几处地方猛地烧起，雨却径自浇不熄它。这火光非蓝非绿，原来是他自炼的真火，专能对付山中精灵。别说这等毛毛细雨，就是狂风暴雨也奈何不得。
眼见小蛮身临险地，何川青就无心同他师父厮杀。他飘身上树，转手扯下腰间束带，朝庙宇一抖。瓦片纷纷坠落，破了个大窟窿。那根腰带仿佛一条长索，钩住小姑娘急提，将她带了出来。
只闻得剑做龙吟，不绝于耳。道人打个呼哨，灭魂宝剑破空而出，自行飞到他手中。
何川青心中一凛，不敢撄其锋芒。如霜如雪的剑光径奔面门而来，远远看去，黑夜之中，少年如同一只大鸟在前，剑光紧追不舍。风驰电掣，几番起落，何川青的竹杖叫它削为两段，顿时险象环生。
少年绕着空地撒腿疾奔，半步不敢停留。随走着，他口中喷云吐雾，就见那如同墨汁般的黑烟翻翻滚滚，将老道围在当间。
没多大工夫，黑云就吞没了道人的身影。此时地下沙石、黄土也挟风而起，好似打着旋儿的狂风，呼啸连连，如泣如诉，甚是凄厉。
剑光辨不明方向，横冲直撞，犹如疯魔一般。何川青这才留足，双手结几个古怪手势。黑雾里头，红芒乍起，轰隆隆的雷电震耳欲聋。
谢小蛮捂住耳朵，头晕目眩。
过了许久，雷音偃旗息鼓，四周没了动静。只听呛的一声轻颤，灭魂宝剑坠下地来，插在黄土之中，余震兀自未消。
何川青神色依旧凝重，也不知是否困住对手。他一抹脸，化做青鬼模样，张开血盆大口，将那黑云一口一口吸入腹内。待到吸净后，却不见那老道。
小蛮这才头一回看见浮在他头顶上的“吐云”珠。原来是颗鸽蛋大小、乌涂涂的珠子，内有暗光，方圆十丈之内，所有事物皆都发黑。
“好徒弟，几年不见，本事见长，不枉我一番点拨。”那道人的声音自半空传来。
何川青一惊，果然，道士不知何时早已脱困。
少年只觉肋下冰凉，身躯朝后便倒。双肩、双臂、手掌、膝盖、脚背乃至琵琶骨一阵剧痛，叫人活活钉在树上。其他倒也无所谓，唯独琵琶骨被法器所穿，便不能施法变化。
何川青长叹一声，吐了几口血，慢慢现出少年本相。只见他浑身上下皆是鲜血，形容既狼狈又落魄。他不能动转，只好远远瞥了小蛮一眼。
老道微微一笑，长剑遥指，对准他胸口，淡淡问道：“服是不服？”