萧晨身着法师袍，身体陷在一张靠背椅中，静静地望着窗外倒映在地面上的火光。今晚的舞会正在隔壁的大厅中进行。伯爵召集了他附近领地中的大小贵族，携带着夫人和儿女前来捧场。加上萧晨带来的三十几人，气氛十分热烈。即使隔着走廊和厚重的木门，萧晨依旧能够隐约地听到音乐，还有人们大笑或鼓掌的声音。
不过对他来说，提前退场来到这间昏暗的偏厅，却是有更加重要的事情。
谈判已经进行了两天，明面上该说的东西，都已经说了，有一些问题，却更适合在这样的场景下聊一聊。
果然，一会儿过后，伯爵独自一人推门进来，他今天穿着宫廷礼服，领子和袖口都被花边扎得很紧，看上去向一只被扎住了脖子的鹅。他解开自己领口，长舒一口气，然后才不紧不慢地走到萧晨对面的一张椅子坐下，掏出手帕擦了擦自己额头上的汗珠，笑道：“我讨厌这种宫廷装束，那位裁缝设计这样衣服的目的，肯定是为了报复我们这些贵族。这副打扮，一跳个转圈舞就可以让我喘不过气来。”
“也许是你们的国王陛下，希望你们这些贵族不要太过精力旺盛。”
“啊，每一位国王都希望自己的国家由一群安分守己的贵族，一群愚昧无知的农夫，一群勇猛愚忠的骑士，还有一群美艳动人的姑娘组成。”
“这里面似乎没有法师的位置？”萧晨问道。
“难道你们这些法师不是国王们最忌惮的人吗？”阿里亚斯摇着头笑起来，“或者说，你们家乡所在的远方国度，并不是如此？”
“在我们那里，相比魔法师，可能国王更加畏惧普通人的力量。”萧晨含糊地答道。
“普通人？”伯爵沉吟了一下，“你们那里肯定是个魔导器物特别繁盛的地方，会让普通人也有不可小视的力量。否则断然不会像你说的那样。”
萧晨有些惊讶于伯爵的敏锐，点头应道：“我们那里，有些普通人操控的‘魔法装置’甚至有毁灭一个城市的力量。”
“这可不是什么好事，你们这些人太过宽容大意。如果力量不集中在出身高贵，拥有理性的人手里，那会是很可怕的灾难。你们那儿国家和国家之间一定冲突不断吧。”
萧晨被问得有些愣住了，地球还真是个冲突不断的地方呢。他点头道：“的确如此。不过，只要有人的世界，哪个不是冲突不断呢？您看，我们到这里不过三个月的时间，已经战过了马贼，剿过了地精，还杀败了叛乱的奴隶。这儿也不太平啊。”
伯爵笑起来，他站起身，走到酒柜面前，拿出两个学校产的玻璃杯，将酒从一樽银壶里倒到了杯子里，然后递了一杯给萧晨道：“这不是你们那里人好斗的证明吗？”
萧晨接过酒杯，抿了一口道：“不过我们依旧热爱和平。这也是我为什么要来和你谈判的原因。你也一定了解到，我们除了可以夸耀的武力以外，还可以提供的很多产品，知识，这些东西在任何地方都可以转化为财富。”
伯爵靠上椅背，十指交替握在一起，然后用手指敲打着手背。他凝视着萧晨，像是要把眼光穿透到对方心中。
“合作，还有财富。嗯，我喜欢这些词，可是我还没有感受到你们的诚意。足够的，有保证的诚意。”伯爵配合着他说的话，微微摇起头来，“我们周围的这个世界，只有一个很简单的规则，那就是尊重力量……以及，不尊重力量以外的那些东西。协议可以背叛，人心可以操纵，商品可以掠夺，只有力量才可以保证这些东西按照我们希望的方式运转。所以，我们如果合作，必须首先是基于力量的合作。至于你们这两天说起的货物，技术，商路，在力量面前，太脆弱了。”
“可是，其他这些不也是必不可少的吗？”
“我知道，而且我知道有不少人，比如苏埃罗的某些家伙，就愿意和你们在其他方面进行合作。但是你要明白，我要的更多，我能给你们的也更多。我们坐在这里，不是为了卖个商人们更多的货物，然后赚几个小钱。这对我……狂战士的后裔，和你……魔法师的传人来说，太渺小了。”
“你想要什么？”
“我想要什么？先问问你们自己需要什么。这两天来，我已经听得很明白了，你们并不清楚自己要什么。你们谈判中提到那些条款，无非用一些没什么价值的货物换到我祖宅的那块土地，借助当地那些穷鬼和奴隶的力量把那块地方经营起来，然后生产各种大家没有见过的商品，赚回金钱和物资，最后把黑山经营成一块让人羡慕的领地。在那里普通农户都能吃上一天三顿白面包，一个奴隶都有可能成为小官吏，所有的人都会按照你们的新秩序生活，简直就是人间乐土！我说的对吗？”
萧晨不得不承认伯爵的远见，这真的是学校里很多人的想法。虽然他早已发觉伯爵花天酒地的形象不过是一个遮掩，但是今天私下见面听到的这些话，倒让他对伯爵刮目相看了。萧晨自己并不完全认同这样的观点，不过这不妨碍他对伯爵的佩服，他答道：“伯爵阁下，你看来做了不少调查，也很懂得人心。居然对我们产生了这样有意思的观点。”
“但是，在我看来，这不过是愚蠢的梦境而已！”伯爵一口喝完了杯中酒，然后把杯子重重地放在桌上，“你们这样做下去，只会成为公敌，然后被淹没在这片土地上。因为你们忘记了谁是这个世界真正的主人。”
他站起身，踱到窗口，背起手望着窗外，灯火之光照亮了他的脸庞，颇有几分指点江山的意思：“力量带来权力，而权力则操控众生。平民，奴隶，他们人数众多，但是他们没有掌握真正的力量，所以他们被我们压在下面，用他们的劳动供养我们这些人。你们需要真正联合的，是我们，贵族，战士，法师，祭司，是力量的所有者。只有得到这些人的认可，你们才可能在这个世界上立足。否则你控制再多的农夫，拥有再多的奴隶，不过是用树叶搭起的棚子，风一吹就会飘散无踪。”
萧晨露出了一丝难以察觉的笑容，他平静地说道：“我们正在寻求他们的接纳。和这些力量的所有者共赢才是我们的目标。”
“但是，这里有个问题，他们为什么要接纳你们？为什么要允许你们出现，夺走他们的土地，商路，奴隶和财富？世间的财富是有限的，你占据越多，他们就占据越少，他们为什么要允许你们这么做，让他们领民用自己生产的粮食和物资换回你们那些华而不实的东西？”阿里亚斯伯爵转头看向萧晨，眼睛里竟有几分悲天悯人的模样，他用深沉的语气说道，“我不用推想太多就知道，你们的武器和盔甲会让他们的铁匠失业，你们的玻璃和瓷器会让他们的作坊倒闭，你们的肥皂和香水会让他们把多年来辛苦积攒的金币都乖乖送进你们的口袋。随着时间流逝，你们会越来越富有，也会越来越危险。等到有人忍不住向你们动手的时候……无论那是因为贪婪还是嫉妒，或者是感受到你们威胁……那可是比马贼们强大无数倍的力量，你们真的能顶住吗？”
“这不是我想看到的。因为我并不想打出手中的底牌，那将是一场灾难，对所有人都是一场灾难。”萧晨依旧平静地说道，“不过，你会这样说，应该已经为我们想好了出路。”
伯爵赞赏地点点头道：“你是个冷静而聪明的人，萧晨法师。是的。我的办法很简单，军事联盟。你和我的联盟，真正的相互背靠背的联盟。那将是刀剑和魔法的联盟，也是力量和知识的联盟，还是外来者加入本地力量中的联盟。如果这样，我和我其他的盟友，都将视你们为我们的伙伴。生意可以畅通无阻，安全可以得到保证。你的敌人就会成为我的敌人。”
“然而，更重要的是，你的敌人也会成为我们的敌人。”萧晨缓缓说道。
“这一定是一个值得付出的代价。因为地理位置和熟悉程度的关系，在伊比利亚王国，没有人比我更适合做你盟友。”伯爵笑起来，笑得有些冷峻。
萧晨知道他还有半句话没有说出来：在伊比利亚王国，没有人是比我更有威胁的敌人。萧晨笑了一声，站起身来，同样站到了窗前，认真地看着伯爵道：“我的国家有很长很长的历史，任何一个简单通读过历史的人都知道，有无数军事联盟都以背叛收场。这也是我们不愿意轻易许下盟约的原因。”
“然而，那总比连被人背叛的资格都没有要强。而且，我愿意用我最大的诚意，提供一个保证。”
“什么保证？”
“联姻，王国的每个人都知道，我可爱而美丽的独生女是我的心头肉呢。”
“你是说，赛琳达和李佳？”
“不，我是说，赛琳达和你！”