昭武帝十八年，七月初三，天气晴好，江上有薄雾。黄道吉日、诸事皆宜。
这是极其普通的一天，既没有天灾、也没有人祸。倘若几百年后翻开史书，关于这一天的记载，也许只有一条五殿下出使，还值得人们去细细品读一番。将精炼无比却稍欠丰润的史官文字扩写一下，便得到下面的一段：
拜祭过天地，遥拜过京城的皇帝，一身黑色描金王礼服的秦雨田，率领贤政殿大学士王安亭、鸿胪寺卿周葆钧等组成的使节队伍，在镇南元帅伯赏别离的亲自陪同下，登上了大秦最大最气派的江上战舰……楼船元帅号。
这元帅号乃是五层战舰，船高十丈、长三十丈、宽五丈，船首望不到船尾，可搭载兵士三千余人，外观巍峨威武。船上列矛戈，树旗帜，戒备森严，威力无穷。官员们惊奇的发现，船面上居然有骑兵来回巡视，宛如水上堡垒一般。这令头一次见到这种的景象的官员们震撼无比。
在城门两侧军士的合力拉动下，水门缓缓向左右张开。一艘悬挂着大秦使节旌、大秦郡王旗的大船，在十几艘军舰的护卫下，依次驶离了江北水城。
今天天气真不错，阳光明媚、无风无浪，站在庞大楼船的甲板上，看着江上的万顷碧波，官员们不禁心旷神怡，那因为未知却注定艰难的旅程，而在心底滋生的忐忑之情，居然也淡了许多。
然而这世上，注定还是不如意的事情居多，就在使团官员们刚刚觉着晴空万里的时候。一片乌云从大江上游飘来。伯赏元帅地表情顿时变得很难看，当秦雷探寻的目光望过来时，他咬牙切齿的说出了四个字：“南楚水军……”
那是一支船队……哦不，应该是舰队！它们耀武扬威的顺流而下，不一会便冲出薄雾，清晰的显出了身形。只见一百多艘庞大无比的战舰，很快便呈扇面将秦国的十几艘船包围了起来。
南楚战舰以楼船为主，体型异常庞大。几乎每一艘的个头，都与元帅号相仿。甚至还有几艘七层楼船，比秦雷他们地座驾整整高出一头。
事实证明，老元帅用自己的旗舰搭载秦雷过江。实在是正确无比地主意。如果换成普通的三层官船，恐怕两方靠近后，秦雷他们就是仰着脖子。也看不到对方的船顶。南楚地军人要是晕船呕吐啥的，直接就能淋他们一头……估计在那种情况下。就算秦雷气冲霄汉，也没法在南楚人面前抬起头来。
弱国无外交。虽然大秦号称军力天下第一，那也只是在陆地上，更准确的说，是在平原上。而这大江之上，秦国地水师从来就没有彻底战胜过楚国，反倒曾全军覆没过三次。
所以此时此刻在此地。大秦就是弱国。虽然秦雷绝不承认。但并不妨碍南楚人这样想。
看着对面最大的一艘楼船上，有水手手持一面醒目地红旗。正在朝自己这艘船比划着某种旗语，秦雷轻声问道：“什么意思？”
“停止前进，”老元帅面无表情道：“否则后果自负！”这话引得官员们一片愤慨，更有年轻气盛的咬牙切齿道：“咱们就照直开过去，看他们能把咱怎么样？”
老元帅还没开口，边上随行的秦有德却忍不住了，翻个白眼，粗声对那说话的年青官员道:“小子，有实力自然可以嚣张，可没实力还硬要嚣张的话，只能是嫌自己命长了……人家可不在意你穿的这身官服！”
那官员被他说的脸上有些挂不住，忍不住嘟囔道：“咱秦国人哪受过这般窝囊气，你们镇南军到底干什么吃地……”说完便自觉食失言，还没来得及改口，就被暴跳如雷地秦有德一把揪住衣领，硬生生提了起来。只听那卷曲胡子秦有德恶狠狠道：“小子，没有我们镇南军遮风挡雨，你老娘早被南楚抓去当营妓了！”
秦雷本不像做声，但见秦有德与随行官员发生冲突，只好出声道：“秦将军息怒，楚人正瞧着咱们呢，切莫被他们看了笑话。”
别人的话可以不听，但这位老太后钦定继承人地话，秦有德却不敢不听，恶狠狠的将那官员掼在地上，扭过头去不再说话。
对面又重复一遍旗语，现在停船已是必然。
看一眼面色凝重却迟迟不肯下令的伯赏元帅，秦雷知道他不能下这个命令的……老元帅是镇南军的统帅、军魂，从某种意义上说，他就是镇南军，怎能在生死大敌威胁下裹足不前呢？
朝老元帅微微一笑，秦雷缓缓道：“停船！”伯赏别离的面色一松，转而又羞愧的叹口气。他知道，秦雷这是在替他承担耻辱。
楚千钧他爹是这支船队的统领，闻言望向老元帅，带伯赏别离沉重的点下头，楚破这才咬牙切齿道：“停船！”
在南楚军队得意洋洋的注视下，巨大的楼船终于缓缓停了下来。
见秦国军舰照做，南楚人更加猖獗，不一会儿，那执旗的兵丁又比划起来，这次的意思是：乘小舟上前。看来他们对秦人乘楼船过来很不满意，一定要让使其体味一把仰视的感觉才行。这边的秦国人鼻子都气歪了，王安亭跺足连连道：“这……这存心是要羞辱我们！”更有年轻的官兵大声叫道：“士可杀、不可辱啊！”再看秦雷，额头的青筋也是突突直跳。
秦雷确实是气坏了，他早已在国内树立了惹不起碰不得的恶霸形象，就算李老恶霸，也要对他客客气气。他已经记不起上次有谁敢如此羞辱自己了。
但鸿胪寺卿周葆钧，却满面担忧的向秦雷拱手道：“王爷细目！这不是中都城，切不可感情用事啊……”这老兄不愧是外交战线一把手，说话就是有水平，如蜻蜓点水一般轻轻一语，便提醒了秦雷，对面可不是朝中地百官，不大可能买您的账。
秦雷闻言沉默一会儿。他也知道看南楚这架势，分明是寻衅而来。若是自己贸然发作，怕是要自取其辱的。这么长时间的朝堂斗争，已经教他学会了权衡二字。这才强抑住火气。瞪着周葆钧道：“那你说该怎么办？”
周葆钧不慌不忙道：“据理力争，”说着轻声道：“南楚人一向认为咱们秦国乃是蛮荒之地，而他们楚国才是文明之地。尤其是在面对咱们的时候。最喜欢显示这种优越感。您看能不能利用他们这点？”
秦雷顺着这思路寻思片刻，终于点头声道：“告诉对面。天下哪有让客人自带碗筷的道理。说既然贵军前来迎接，难道忘了备小船么？贵国向来热情好客，怎能出现此等疏忽呢？”
果然，消息穿过去没多久，几艘小艇从楚国楼船后驶出，排成一排停在元帅号前面。
见对方把碗筷摆出来，也到了秦雷这伙外地客入席的时候。秦雷挥挥手。使团的官员和护卫们便井然有序地下楼。从底层甲板处登上南楚的小艇。他们是使团，光护卫就有两千之众。且还有许多行李，这几艘小艇可不够用地。
一番协调之后，对面又派来一队小船，帮着一起运输。这一来二去可就费时间了，秦雷指了指后面，便与老元帅一起，缓缓走到船尾，显然要说些体己话。
见手下都离着远远的，老元帅终是满面歉疚道：“还是我们镇南军不行啊，若是能在声势上压倒他们，兄弟你也不会遭受此等折辱。”
秦雷淡淡笑道：“自从准备南下，我就做好了这种准备。”伯赏赛阳这才注意到，从见面那一刻开始，这位向来阳光灿烂的兄弟，眉宇间总是隐藏着淡淡地忧虑。
伯赏别离面色一阵阴晴变换，突然一把扯住秦雷，将他拉到临近的一个舱室中，关门道：“让他们几个大臣去就行了，为什么你要去呢？万一兄弟你要是也被扣下了怎么办？”
对于老元帅这种情感流露，秦雷报以真诚的微笑，轻声道：“都什么时候了，您还说这个？放心，我不会有事儿地。”
狐疑的盯着秦雷半晌，老元帅终是一字一句地问道：“莫非这里面有什么道道不成？”见秦雷又要笑笑避过去，脾气火爆的老元帅再也忍不住了，近乎无力的双手按住他，低声咆哮道：“昨天晚上我一宿没睡着，翻来覆去在想：为何要让我替你练兵呢？而且还是三十万！虽然没想明白，但我知道，你一定有什么瞒着我的！告诉我！如果你还拿我当哥哥的话！”
听了这话，秦雷早已坚如铁石的心房，一下子柔软起来，终于沉重的点点头，轻声道：“放开我先，胳膊都快让你抓折了！”
老元帅哼一声道：“折了正好，可以不让你南下。”但还是松开了手。
秦雷揉揉被他抓酸了地胳膊，面色越来越阴沉道：“你久在南方，不知道京里地风云变幻，台上诸方你来我往打得热闹，但有一张看不见的网，已经从天而降。适当时候便会把生旦净末丑一网打尽，只留下他一人矗立在舞台上。”
伯赏别离几乎不敢相信自己地耳朵，闻言失声道：“是谁有这么大的本事？”陛下，也就是我的父皇。”秦雷的脸色并没有多大变化，仿佛在述说一件微不足道的小事一般：“从他登基那天起……也许是更早一些，陛下便开始如蜘蛛一般，呕心沥血的编织着这张大网。他有世间独步的隐忍，为了唯我独尊的那一天，已经等了太久，放弃了太多。所以一切妨碍他收网的人，都会被无情地扫除。”
伯赏别离很少回京，与昭武帝不过见了寥寥数面，但他对那位皇帝的评价却很一般，有些不信的摇头道：“我看着不像……陛下的性格有些柔弱，能有你说的那般厉害吗？”
“周公恐惧流言日,王莽谦恭未篡时。向使当年身便死,一生真伪复谁知？”秦雷轻声道：“你毕竟没怎么与陛下接触过，不了解他的行事风格。”说着双手拢入袖中，云淡风轻道：“他是一个彻头彻尾的阴谋家。再加上性情坚忍，深谋远虑。皇甫旦和文彦博俱是一时英豪。看似庞然大物，却都被他不声不响的推倒……也许还要算上他地五个哥哥。”事到如今，秦雷必须与老元帅坦诚相待。
秦雷从来不认为。自己能独立斗倒文彦博，就像他不相信李浑能一对一干掉皇甫家一般。在大秦近二十年间发生的大事背后，都隐隐约约能找到那位九五之尊地影子。伯赏别离酱紫色的面孔有些发白。艰难道：“那……这次是怎么回事？”
“阴谋！从太子出使开始，就是一个彻头彻尾的阴谋。”秦雷斩钉截铁道：“这两年事情进展地太过顺利。陛下那颗坚忍的心，也忍不住蠢蠢欲动起来，他要展开最后一战了，战场就是这次的大军演！而……所有无关人员都得离场！”说着自嘲笑笑道：“很不幸，太子和我都是无关人员。”显然在皇帝心里，楚国地大米更能养活自己的两个儿子。
伯赏别离失声叫道：不会吧？虎毒尚不食子呢……说着又使劲摇头道：“再说你与太子，乃是陛下地左膀右臂。哪能在大敌当前的时候。自废武功呢？兄弟是不是过虑了？”
“狡兔死、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏，显然陛下认为胜券在握。不再需要走狗与良弓了呗。”秦雷的神色变得忧伤起来，轻声道：“二哥从来不是陛下心中理想的继承人，他之所以被立为太子，只是被当作一样打击政敌的武器而已。而我是因为锋芒太盛，陛下不想按下葫芦浮起瓢啊……”
“那他还大肆任用你的人？”伯赏别离瞪大眼睛道：“麴延武、卓文正、胥耽城这些人，可都是你的门下啊！”说着又想起一事道：“而且，还让你当了这一科地主考！”
这位老兄在政治上实在是太天真了，秦雷微微笑道：“别忘了，他们都是朝廷地官员，若是他们的座师一去不返，你说他们该听谁地？又该效忠谁呢？”
伯赏别离终于颓然道：“看来你已经笃定了。”
感觉两人都有些低落，秦雷赶紧收拾下情怀，强笑道：“不过也不用太过担心，到了楚国好吃好喝好伺候，再差也不会差过当年的。”他说的是在东齐那段幽闭的岁月。
老元帅听的五内欲焚，咬牙切齿道：“不行，不能让你就这么走了。”说着拉住他的手道：“不如咱们反了吧，以现在南方的实力，以兄弟你的号召力，再加上我的镇南军！皇帝老儿不一定能耐我们如何？”
秦雷定定的望着老元帅，沉声道：“那大秦怎么办？要让十八年前的惨剧重演吗？”伯赏别离面色一滞，便见秦雷坚定的摇头：“假使真到了山穷水尽的那一天，兄弟我会束手就擒的！”
老元帅双目通红，蕴满了浑浊的眼泪。却听秦雷话锋一转，微微一笑道：“放心，我会平安回来的，当年那弱小的质子都能从虎狼之都安然返回，更何况强大了无数倍的秦雷呢！”
说着狡黠的笑笑道：“别忘了，我不是一个人在战斗！