激动不已的张四狗离去，石猛才低声问道：“王爷，大的荣誉授予这个坏人？”
秦雷眯眼看了他一会，没有说话，起身招呼他到船舷边站定。秦雷定定的望着黑黢黢的湖面，仿佛那里有天下最美的景致。石猛好奇的跟着往下看，却什么也看不到。
秦雷这才开口幽幽道：“什么是好人？什么是坏人？”
石猛寻思半天，心道，王爷今天的话可真有哲理啊，一句也听不懂。最后吭哧道：“像王爷这样的人就是好人，像张四狗那样的就是坏人。”
秦雷眨眨呀，招手让他在凑近些。石猛便把大脑袋往前探了探，半边身子都露出了船舷。秦雷笑眯眯的把手往他肩膀搭去，就在石猛以为会像往一样轻轻落下时，秦雷突然狡黠一笑，还没等石猛来得及反应，就将他一把推了出去。
石猛怪叫着，像个装满了沙子的大麻袋一样在空中划过很短的距离，便重重的落在水中，‘轰隆一声，溅起几尺高的水花，把捧腹大笑的秦雷也淋成了落汤鸡。
自从玉带河畔那一次之后，秦雷的手下没有一个不刻苦练习游泳的。尤其是到了南方，住进晴翠山庄，门前就是碧波荡漾的晴川湖，石猛他们没差事的时候便会去畅游一番，既可以锻炼身子、又可以消暑解闷，一段时间下来，基本上都告别了旱鸭子时代，成为了水鸭子。
船前头正吃饭的石勇、石敢和马南。听到声响赶紧提了兵刃过来察看，正见到石猛狼狈万分地从水里露出头来，三人顿时笑成一团，石勇粗声道：“猛子，现在下水抓鱼是不是晚了点？哥哥们都吃完饭了。”
马南听了，贱笑道：“没事没事，还吃得下。”
石敢摇摇头，一本正经道：“吃多了对身体不好。还是当宵夜吧。”
石猛抹一把脸。恼火道：“你们个球球的。还不快点把我拉上去。”
石敢和马南便探出身去，伸手拉石猛，石猛一手攥住一人，在他们刚要用力前，怪叫一声：“都下来吧，你们。”说着腰腹一挺，同时使劲一蹬船板。那船猛地一晃，便把两人拽了下来。
秦雷正幸灾乐祸的笑得前仰后合，没有防备石猛踹船板，顿时便失去平衡，身子也往外跌去。石勇赶紧伸手想把他拉住，却没想到秦雷反手握住他，把他一起带下了水。
一时间群魔乱舞，水花漫天。却有四声落水声。待水花落下。石猛赶紧看去，骇然发现，秦雷和石勇也被他那一下。震了下来。心道不妙，便想偷偷游走，刚转身就感觉脚腕子被人锁住了，还没来得及挣扎，又被人拦腰抱住。
随着两边的膀子也被按住，除了那个大脑袋可以拼命的摇晃之外，他全身都不能再动弹分毫。惊惶万分的石猛扯着嗓子大声求饶：“各位祖宗，饶了俺吧，俺再也不敢了！”
其余四人怎会轻易放过这好机会，根本不理会石猛的告饶。就听见秦雷大喊道：“一、二……”待‘三’一出口，四人便齐齐把石猛的身子往水里按。可怜地石猛大铁牛一般直沉水底。
过了好一会，四人才把他重新捞上来，齐声问道：“服不服？”石猛鼻孔耳孔都往外冒水，想说话，却先吐出一大口水，正好喷在马南脸上。马南大叫道：“原来你不服！”其余三人齐齐‘哦’一声，便又把他按进水里。如是反复了好几次，每次都会在石猛开口说话前把他重新压下去……
等到四人玩腻了，爬上船，再把肚子高高鼓起地石猛拉上来。五个人就脱掉水淋淋地衣衫，只穿一条大裤衩，就这样四仰八叉的并排躺在甲板上。
这一刻，只有四个玩累了和一个被玩累了的青年，没有什么王爷属下之分。
秦雷躺在最中间，乌云不知道什么时候散尽，月亮带着星星们出来了。秦雷痴迷的望着满天繁星的夜空，静静的出神。其余四人见王爷不做声，便也各自安静的想着心事，方才地喧闹仿佛虚幻一般，现在的静谧才是真实。
这时候，一颗明亮流星划过半边天际，拖拽出美丽的痕迹。
秦雷突然道：“许个愿吧，只要在流星下许的愿，就一定能实现。”
四个人一听，心道，不管最后什么心愿，最后还不得指望您来实现，这是王爷大派红包啊。赶紧挖空心思想了起来。
秦雷已经默默许愿完毕，微笑道：“快一些，流星消失，许的愿便不灵了。”
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同一片夜空下，不能相见的人儿却可以同时看到那颗流星。
“诗韵姐，快
我哥说过，流星消失就不灵了。”身子又有些不大在躺椅上急切的催促道。
诗韵却仿佛没有听到。依旧两手优雅地扣在胸前，虔诚地闭上眼，默念着自己的心愿。那人说，必须要心诚，天神才能听得到，愿望才能实现。
直到那颗流星彻底消失在夜空中，诗韵那修长的睫毛才轻柔地抖动几下，缓缓睁开眼睛，朝永福嫣然一笑。
永福这才放心的侧卧下，眯着好看的眼睛，柔声问道：“诗韵姐，你许的什么愿啊？说给小妹听听吧。”
诗韵握住她的手，笑道：“你的动作越来越像你哥了。眯着眼跟小猫一样。”
永福眉毛微微一挑，无所谓笑道：“妹妹像哥哥天经地义，倒是姐姐你，别岔开话题。”
诗韵狡黠笑道：“你哥说过，说出来就不灵了。”
永福气结道：“不说就不说。”说着促狭道：“还说我呢。姐姐你三句话都离不开我哥，看来我哥三天一封的鸿雁传情还真地很管用呢。”
诗韵哪经得起这样的调笑，粉颊登时艳若桃李一般，双手捂住面颊，声如蚊鸣道：“哪有……”心思却早不知飞到哪里去了，多半是南边吧。
秦雷自从南下之后，利用已经建立起的信鸽系统，每日与京中的馆陶保持联系。这中间也会假公济私的稍带些私信托馆陶转交。除了偶尔有帮石猛捎给庄蝶儿的。绝大多数的都是‘敬呈尊师李。后学末进雷拜上。’
自从秦雷得知那本《新三国志》上的隽秀文字。乃是诗韵十四岁时所书起，他便腆着脸要拜诗韵为师学习写字。诗韵起初自然不答应，因为时人四岁入蒙，便在先生教导下习字临帖，待到秦雷这么大，怎么也练了十几年字了，就是最没有天分。最懒惰地家伙，那笔字也能拿得出手了。
但终于禁不起秦雷地软磨硬泡，勉强答应看看他水平如何。结果立刻惊为天人，全天下写字最烂地人。秦雷又凭着臆想，编造出自己在齐国如何如何不受人待见，如何如何被人欺负的凄惨故事，终究还是让诗韵姐姐一时心软，收下了他这个心怀叵测的开山关门大弟子。
虽然秦雷用心不纯。但确实也想好好练练字。要不将来到什么地方去，人家要是请提个词、留句话什么的，都不好意思出手。因而他还算听话的跟着诗韵学写横竖撇捺折。这也是当初他能接近人家姑娘的唯一法子。若非如此，每次他去永福宫，诗韵都会借故告退，让他好生没趣。
只是没想到诗韵还是个严师，隔几日便会有功课布置下来，即使是南下也给了秦雷厚厚的碑帖让他临摹，说等回京后检查，让秦雷叫苦不迭。
但多了这个师徒地名头，秦雷便可以隔三岔五以汇报功课之名给诗韵写信。至于信的内容，外人就不得而知了，反正总也脱不了“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。”之类的大胆言语便是。
永福望着傻傻出神的诗韵，又是欣慰又是羡慕，转而想到自己的身子，却是一辈子也没资格享受这种滋味了，不由又自伤起来……
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不说在京都出神的两位姑娘，单说襄阳湖上穿着裤衩的五条汉子。
秦雷“再不许愿就不管用了。”的恫吓之后，马南便抢着道：“俺想在南方帮王爷做点事，俺不想回京了。”
石勇好奇道：“老马，你为啥不想回去了？”
马南歪过头去，对石勇道：“俺觉得在京里太压得慌了，得处处小心，说话都不敢大声。还是南方好，想唱就唱、想笑就笑。再说俺家里弟兄六个，不缺俺一个照顾老娘。”
又转过头去对闭着眼睛地秦雷解释道：“俺这就是个想法，当然还得看王爷地安排。”说着拍胸脯保证道：“就是回去，俺也会好好办差，不让王爷操心。”
秦雷依旧没有睁眼，只是微微颔首道：“下一个。”
石勇便接着道：“俺也说说，俺想当兵，但又不想去外人的军里。俺想干王爷说的那个特种军。”
秦雷点点头，轻声道：“下一个。”
石猛揉着咣当作响地肚子，呻吟道：“你们都想走，都走了谁在王爷身边听使唤呢，真不仗义。俺就跟着王爷回京城，哪都不去。”
他这种假正经立刻遭到马南的无情揭穿：“我看你娃是舍不得你老婆才是真的。”
石猛打个嗝，弱弱道：“你嫉妒……”马南也不还嘴，翻身上马，使劲按石猛圆滚滚的肚子，硬生生又按出二斤水。石猛方才在水中便被折腾的没有一丝力量，只能哼哼着任由
腾。
那边闹腾间，秦雷转头望向自己的侍卫长，轻声问道：“你呢？”
石敢不加思索道：“俺不想变化，俺就想保护王爷安全。”
秦雷点点头，微笑道：“你可考虑清楚了，这次之后，再想调换就难了。”
石敢憨憨笑道：“把王爷的护卫交给谁俺也不放心。”
秦雷笑笑。不再说话。
夜越深越凉。几人便起身准备回去。穿衣服地功夫，石猛又凑上来小声问道：“王爷，您有什么愿望？”
秦雷见其他三人也一脸好奇望着自己，轻笑一声，慢条斯理的穿上袍子，这才打哈欠道：“孤王希望明天是个好天气，回去睡觉了，明天还有很多事要做呢。”他的愿望是能娶到诗韵作乖乖老婆。自然不足为外人道哉。
几个人便簇拥着秦雷进了舱。今天他就在船上下榻了。石猛犹有不甘的问道：“这么朴素的问题？”
马南无奈的叹口气道：“都说恋爱中的女人蠢。我看结了婚的男人更白痴。”说着拽住石猛，不让他继续纠缠王爷。
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翌日一早，秦雷便回了异味中地军营，楚落已经醒来，而他身边躺着地车胤国却仍然在昏睡。秦雷温言抚慰楚落几句，让他安心养伤，告诉他秦有才将率领五千步军。接替襄阳湖水寨地防御。
又嘱咐一边的秦有才，用船坞里如山的锯末、废木料混上火油，把城外的尸体彻底焚烧，以免疫情发生。这才带着队伍离开了这座人间地狱般的营寨。
刚出营门没多远，便见远处奔来一骑，马上坐着个衣衫褴褛、伤痕累累的骑士，他腰上鼓鼓囊囊，似乎挂着个包袱。手中提一根暗红色的大棒。
张四狗看了。如释重负道：“小楚回来了！”
那同样伤痕累累地战马朝队伍越行越近，马上骑士的身形也越来越清晰，不是一夜未归的楚千钧又能是谁？见到他们的偶像归来。众人发出一阵欢呼。有眼见的却惊呼道：“楚公子受伤了！”
张四狗赶紧带着两个队率迎了过去，他现在是王爷亲口承认的大秦第一士官长，有铜牌铁证，在军中的威信比一般校尉还要高。
他们三个靠得进了，才发现楚千钧模样极是凄惨，浑身上下没有一处囫囵地方，有的创口有尺许长、翻翻着肉、深可见骨，背上腿上还插着箭杆，就连他那战马，屁股上也中了两箭。这一人一马全身上下血迹斑斑，仿佛刚从血池地狱中爬出来一般。
楚千钧却对三人地招呼无动于衷，径直从三人身边穿过，直直朝那个向他微笑地男人行去。
黑衣卫刚要上前阻拦，被秦雷轻声喝止，一百多骑黑马黑甲黑面具的骑士们便齐刷刷的错开马头，为楚千钧让开一条七尺宽地通道。
楚千钧在通道外勒住马，沙哑着嗓子喝道：“启禀王爷，镇南军东营步军什长楚千钧已将敌酋首级一对带到！”
说着将两颗头颅从腰上解下，高高举起。众人这才看到，那所谓的包袱，不过是两个头发绑在一起的首级罢了。
全场一片寂静，静的连战马的响鼻声都清晰可闻。片刻之后，却爆发出海啸般的欢呼声！兵士们将手中兵刃高高举起，拼命的呐喊着。军中素来崇尚勇者，这种只身连夜追杀万余溃敌，取敌酋首级的孤胆英雄更是军人们膜拜的对象。
而且他事先与秦雷有约定，算不得违反军纪。当然，即使真的违反军纪，秦雷也会想方设法为他开脱的。千军易得，一将难求。特别是在这个时代，一员猛将对军队战力的提升作用不仅是他超卓的杀伤力，更重要的是对士卒们的鼓舞和带动，这一点是不可估量的。
所以秦雷一脸庄重的望着他，朗声道：“上前！”
楚千钧便沿着黑衣卫让出的通道，策马向秦雷行去。
待他一踏入通道，黑衣卫们齐刷刷的抽出腰间唐刀，挽个刀花，又齐齐的竖在胸前，向他致以崇高的敬礼。
楚千钧感觉有一股热流在胸中涌动，浑身的疼痛似乎暂时离他而去，他甚至能听到自己的心跳。他相信，即使是五十年后，他也不会忘记这一幕，这人生中的荣耀时刻。
第四卷 【火中莲】