谢思和自打看到谢思言, 就觳觫不止，如今被齐正斌的小厮飞架上前，对方甫一松手, 他就瘫倒在地。
以头抢地, 谢思和惶恐道：“兄长饶命！我……我不过一时糊涂……”
谢思言低垂眉眼, 看向伏跪在地的弟弟。
他这人生来冷情，但当初谢思和降生时，他对这个异母兄弟倒也不如何仇视。毕竟一个继室生的儿子, 从身份上就低他一等，他也并不认为谢思和会成为他的威胁与恚碍。
他对贾氏也一向抱以井水不犯河水的态度，对谢思和自然也是一样。
他能瞧得出，随着年岁增长, 谢思和的心思就逐渐有所改易了。
这个异母兄弟开始不安分了, 这一条主要体现在他对他那几乎掩藏不住的不满上。
他是国公府世子，谢思和什么都不是；他是抱璞书院有史以来唯一一个接连两年蝉联考业第一的学子, 谢思和什么都不是；他是魏国公府最为倚重的长子嫡孙, 谢思和什么都不是。
每每觌面，谢思和的不忿与不甘, 全写在了眼里，只他自家不自知而已。
但他不以为意。他不屑跟这等人计较长短。谢思和倒是几番意图作妖, 但都被贾氏阻了。有一回谢思和还想构陷他，被他事先洞悉。他不声不响将此事透给了父亲, 父亲果然震怒, 谢思和因此不仅受了一顿皮肉之苦, 还被禁足了一月。
后头贾氏被休弃，他并没一并处置谢思和，是没这个闲工夫，也是想看看谢思和的反应。没了贾氏，谢思和少了个倚仗，倒比从前消停不少。
可经过贾氏蓄谋往父亲茶水里投药一事后，他忽然发现谢思和这人实则是个祸患。
他本就不安分，耳根子又软，到了关键时候还会拖后腿。
譬如这回。
谢思和等了半日，不见面前的兄长发话，正自惴惴，谢思言倏地挥手。
“带回去，交于父亲。”
杨顺应诺，从齐正斌小厮那里接手了谢思和。
“令弟这阵子的伙食、歇宿费用，我便不管世子要了，就当给世子随的份子钱。”齐正斌道。
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意指陆听溪有孕这桩事。
谢思言漫不经心乜斜他：“那倒要多谢尊驾了。等回头尊驾添丁，我定以大红封相赠。只是不知我这大红封要到何年何月才能赠出了。”言讫，淡声作辞，飘然而去。
望了眼谢思言一行人马的背影，齐正斌轻笑。
谢思言那副面孔贯来古井无波，适才听他提起陆听溪孕珠之事，眉目之间竟是微漾得色，先前加封正一品太师时，也没见他这般忻悦。
可见当真是一物降一物。
……
谢思和被按到谢宗临跟前，跪伏在地，尚有些懵然。
他此前被劫走后，很是惶惶了几日，但落后渐觉不对，掳劫他的这帮人似乎并非漕帮中人。后来稀里糊涂的，他就被送到了齐正斌手上。齐正斌也不跟他多话，只说过阵子国公府的人会来接他。
后来便是今日这一出。
谢宗临扫了眼茫然四顾的次子，淡淡道：“你可知道你为何会经着这一遭？”
谢思和迷惘摇头。
谢宗临嘴角扯起一抹森然冷笑。
他先前是故意让谢思和去送信的。那封所谓让谢思和送给保国公的信里，实则并没写什么了不得的东西，他让谢思和跑这一趟，不过是为了试他。
谢思和被所谓漕帮的人劫道之后，会有那般反应不足为怪，也算是在他意料之中，但他仍难免失望。如若当时交于谢思和的确是一封攸系重大的密信，半路杀出的也确乎是仲晁手下的那群漕帮爪牙，后果简直不堪设想。
没有希望何来失望，他的气恼失望，大抵是因着他还是对这个儿子存着一分期望的。
他骨子里脾性冷烈，又贯以大局为重，前次发现谢思和听从贾氏撺掇，竟当真来戕害他时，其实是动过废了这个儿子的心的。这个次子能对自己生身父母下手，几可谓不可原谅。
最终放过他，不过是因尚顾念父子之份。虎毒不食子，他觉着他该给他一个改过的机会。
仲晁冲谢思言发难后，他见谢思和镇日窝在家里无所事事，却又对谢思言之事甚为上心，仿佛当真对这个兄长颇多关切，就想出这么个主意来。
他当时想的是，他不求谢思和能为护住那封信慷慨赴死，但求他能有些长进，哪怕跟那帮匪徒周旋一下也成，可结果却几乎是他最坏的一种设想。
旧账新账叠在一处，怒焰滔天。
谢宗临突然一把揪起谢思和，声冷砭骨：“既然你这样不争气，那往后便搬去你外家去吧。”
谢思和大骇：“父亲这是何意？”
“何意？”谢宗临揪他前襟的力道愈重，“你不是喜欢听你母亲的挑唆么？那就回去跟你母亲一道住着，听个够。你母亲如今沉疴不起，你正能伺候在前，日日尽孝。”
“至于国公府这边，你就不必回了。我就当从没生过你这个儿子。”
谢思和惊怖不已，忙问自己究竟又做错了什么。
谢宗临懒得跟他解释，甩手一抛，将他掼在地上：“你先前没跟你外祖坦白你跟你母亲合谋戕害我的事吧？你外祖也不知你母亲为何成了那副模样吧？回去都一五一十与他说了，再把你送信这事跟他讲讲，他差不多就能明白你究竟错在何处了。”
“你要想弄清楚，便去问他。”
谢宗临对这个次子是一眼也不想多看，回身冲门外扬声道：“来人，送这孽子出去。”
……
随着月份渐大，陆听溪开始出现各种不适，譬如反酸，腰背酸痛、小腿抽筋、浮肿。她算了算日子，临蓐之期应是七月左右，一心祈祷着届时能早交秋凉，不然光是坐月子就够她难受的。
正旦时，她怀胎已满了三月，但谢思言为着稳妥起见，依旧帮她推了一应酬酢，让她安心在府上养胎。上元这晚，她想出去逛灯市，谢思言不肯，担心灯市上人潮汹汹，冲撞了她。
她便想法子变通，说她只坐在马车上四处看看，不下车乱跑。
软磨硬泡半日，谢思言终于应允。
元夕之月，最是圆亮，月华如银，长空一碧。
陆听溪靠在柔软的云锦靠背上，见外间花灯如海、焰火如霞，又见人烟辐辏，老少男女，熙来攘往，禁不住道：“真是升平盛景。”
“这便觉着是盛世了？”谢思言将一颗剥好的龙眼递到她嘴畔。
陆听溪乖巧张口，由着他喂，问他咸宁帝给仲晁的什么密旨究竟是怎么回事。
谢思言又喂了她一颗，才道：“这还要多谢阿古达木。”
当初阿古达木跟他说什么咸宁帝的梓宫内是空的，他就留了心。他是不信什么假死、起死回生之说的。
他暗中查探此事时，正巧在保安州德王府上暂住期间，陆听溪发现了安素郡主那个胭脂盒的猫腻，由此牵出了漕帮这条线索。他顺藤摸瓜，那些隐匿暗处的丝丝缕缕浮出水面，也终于串成了一条线。
咸宁帝当年的所谓中风，确实是装出来的。他不过是受了他那幅万里河山图的启发，心里有了筹谋，遂想先晦迹韬光，再突然发难，将宁、楚二王一网打尽。
只是咸宁帝后来逐渐觉出他这把刀越发不听话了。咸宁帝拔擢他，本就是为制衡，脱了掌控的刀可就不称手了。于是咸宁帝留了一手，给仲晁暗下了一道密旨。
大意是说，若他忽然驾崩，就务必除掉魏国公世子。
咸宁帝为仲晁定了个计策。大致便是，在修筑景陵时，在地宫大门与玄堂之间留个暗道。随后，寻个恰当时机，放出消息，就说先帝未崩，尚存人间，并揭露了逆臣谢思言诸般不为人知的罪状，让天兴帝将之诛杀。
谢思言心下冷笑。
咸宁帝当时大约隐隐预见到他会殒命于他之手，想让他在他驾崩之后，以为他未死，逼迫他露出凶相，如此方便将他剪除。为策万全，咸宁帝还手书了一分罪状给仲晁，这便是仲晁后来拿出来示众的所谓先帝宸翰。
咸宁帝之所以将这差事交于仲晁来做，是因着无论从立场还是官位来看，仲晁都是唯一能牵制他的人。而且最紧要的是，仲晁不会愚蠢到去试图谋国篡位。
但咸宁帝没想到的是，仲晁后来被楚王算计了。
阿古达木的手下巴根与漕帮中人打过交道，因而偶然间得知了这件事，于是阿古达木转头就告诉了他。
为的不过是由此挑起国朝内乱。
阿古达木也根本不是为着宝音郡主的婚事才后延归期的，他滞留京师的目的就是寻机来将这个消息透给他。故那次密谈后不久，阿古达木就回了北狄。
至于宝音郡主究竟能否嫁给楚王，阿古达木并不关心。确切说，阿古达木应是一早就预料到自己女儿根本做不了楚王妃，起初跟天兴帝请求赐婚，不过是要为将咸宁帝那个消息透给他挑个引子。
楚王很可能也早就看透了阿古达木的心思，倒是宝音郡主自始至终都被蒙在鼓里，对自己父王对自己的利用一无所知。
思绪转至此，他们的车马就跟宝音郡主的随行从人碰见了。
宝音郡主乍见陆听溪，怔了下才认出她来，连连嗟叹，说她生得越发娇美娆丽了，陆听溪也与之寒暄，两人竟是越说越起兴。陆听溪下车不得，就请宝音郡主上来，让谢思言先下车，暂且回避。
谢思言暗睨了宝音郡主一眼，眸光凛如寒川。
……
杨顺正跟宝升低声闲谈，忽见世子爷裹了一件狸子皮大氅从马车上下来，宝音郡主在婢女的搀扶下上了车。
世子爷立在涌动人潮间，对着已经落下的毡帘看了须臾，背过身去，面色很有些难看。
杨顺跟宝升对视一眼。
世子爷竟在上元夜被自家媳妇赶下了马车？
谢思言对他们的注目似有所感，回头飞来一记眼刀。
杨顺与宝升赶忙低头垂手。
谢思言立了不多时，保国公的车驾正巧路过。
保国公得知首辅大人在此，赶忙下得车来见礼，存候之间，小心翼翼提起了他前些时日与他说的那件事。
谢思言心绪欠佳，冷声道：“保国公有这工夫，不如去好生琢磨琢磨如何教子诲孙。”
上回他去保国公府上赴宴，保国公之所以单独给他跟陆听溪设宴，是为方便跟他求人情。
保国公想为自家儿孙谋差事。提起此事，他倒不得不说他父亲在拣选亲家上真没甚眼光，当初竟还想跟保国公家结亲。如今保国公家子孙没几个出息的，徐云那夫家也因接连遇着几桩麻烦，益发不济，保国公素爱面子，却仍是豁出老脸来求他，表明却是没奈何了。
可保国公有没有奈何，干他何事。
保国公被谢思言说得耳红面赤，却也只能赔笑，心里恨恨，直想将自己那不争气的女儿抽死。
当初偏说人家魏国公世子在外头养有外室，当面一套背后一套，要死要活让他绝了跟魏国公家做亲的念头。如今可好。
别说他觉着魏国公世子养外室之事子虚乌有，纵真有外室又如何？依着这位世子爷的卓然地位，养个把外室也是常事。
若非那个逆女，他就是当朝首辅的老丈人了，在京中能横着走，府中那帮儿孙的前程还用发愁？
谢思言忽然道：“保国公瞧那边是否有个熟面孔？”
保国公正要引颈细看，却忽听身后一阵异响，一惊回头，便见谢思言飞快起身蜷手，地上的手炉侧翻，盖钮已开，应是在捡起手炉时，不当心被烫着了。
大好的献殷勤的机会，保国公焉能放过，即刻大呼阁老烫伤了，命人速去左近医馆请个大夫来。
跟宝音郡主相谈正欢的陆听溪被保国公这气吞牛斗的一嗓子惊住，忙探出脑袋去看。然则谢思言身周围了一层人墙，她看不真切，当下跟宝音郡主作别。
宝音郡主离去后，她也要下车，却被谢思言及时阻住。
“小伤而已，不打紧，你莫下来。”
陆听溪看他一直以袖掩手，急道：“胡说！我听保国公说那手炉的盖钮松了，里头的炭火怕都撒出来了，怎会是小伤？还是先寻医包扎下稳妥。”伸手拉他，要查看他的伤势。
“保国公大惊小怪而已，”谢思言将手背到身后，“没事。倒是打搅你跟宝音郡主说话了。”回头让保国公不要兴师动众。
“我跟宝音不过闲扯，没你的事要紧，”陆听溪蹙眉，“若非保国公喊出来，你是不是都不打算告诉我？你若因不肯及时医治落下疤来，往后休想挽我。”端起脸来。
在陆听溪的再三软语拉拽下，谢思言终于上了马车。
“不能挽你，那是不是能抱你？”谢思言侧首凝睇她。
陆听溪嗔道：“这时节还耍嘴皮子。”当下吩咐车夫往医馆去。
……
二人回府时，尚未及子时。
陆听溪靠坐在绣榻上等了片时，谢思言便回了。
她带他去包扎时，他不让她跟随，她也不知他伤势如何，思及被炭火灼伤何其疼痛就一阵心疼，想揽下每日为他换药的活计，被他拒了。他说她而今正是辛苦的时候，他这点小事不必劳动她。
陆听溪轻抚他手上厚厚缠绕的几层纱布，环了他脖颈，伏在他怀里软软道：“往后遇事不要自己扛，还有我呢。”
她甫一凑近，便有温甜幽香氤氲开来。娇香玉软盈满怀，谢思言低眸看去，轻应一声，牢牢回拥，又想起她有孕在身，怕拘着她，力道放柔，在她发顶轻轻一吻。
……
今年逢秋早凉，才入孟秋，暑热就去了大半。
陆听溪产期在即，这几日总是惶惶。关于生产之事，嬷嬷们跟她说得越多，她越是忐忑。
初十这日，晨起才盥洗罢，她就觉出异样。
先是腰疼，跟着是腹部发紧、变硬，继而开始腹痛。由于她近十来日也出现过这种状况，换个坐姿亦或歇息片刻就能缓解，她起初也不确定这回是否还跟往日一样，等了一回，阵痛益重，且愈加频繁，她心知这回不比寻常，有些慌神，忙唤了嬷嬷过来。
嬷嬷检视一番，又发现她已见红，连道这是临产之兆，急急召稳婆过来，怕陆听溪一会儿脱力，忙命丫头作速端早膳来，又着甘松去知会老太太。
老太太闻讯之际，正在佛堂念经。
她细问一番，得知早先备下的三个稳婆已悉数赶去了，捻着佛珠道：“思言还在衙署里办差？”
甘松道：“回老祖宗，世子爷今儿天不亮就入宫了。皇上跟前的崔公公亲自来请的，说有急事，内阁临时集议。”
甘松想起鹭起居内如今的一团乱象，想问问是否要差人去宫里通禀一声，但转念一想，哪家产子也没有入宫特特禀告的道理，何况眼下还没生出来。
她正这样忖着，老太太已起了身。