陆听溪缀行叶氏身后，往魏国公府的潮音园去。
魏国公府大如迷宫, 仅是一处据说不算顶大的潮音园, 竟有一碧千里之感。她一路行来，转照壁、过穿堂、上游廊, 不知兜转了多少路程，直走得小腿发酸。
谢家乃四世三公之家，富埒陶白，内中水榭风阁轩峻峥嵘, 瑶草琪花自相映发，堂皇古雅，如置画中。
她还对适才所见数座照壁念兹在兹。
别处的照壁多砖雕、石制，此间竟矗了好几座木制照壁，俱是上品实木，纹理细腻, 她记得文人谓此木曰“文木”。谢家这几座文木照壁弃用宗室勋贵惯使的青紫描金浑水漆，而以清水漆代之, 露出木质天然纹理，极是拔俗。
她今年也不过六岁的年纪，正是好动, 落座后歇了一回, 就随了几个才结识不久的小姑娘去花圃那边耍子。
不多时, 她忽然内急, 寻了个丫鬟带她往左近东净去。可等她出来, 丫鬟不知所踪。
四处寻人时, 远远瞧见个半大少年。她有些踟蹰。
这人她先前见过一回，是魏国公长子，已封世子，倨傲性冷，可她目下别无选择。
见他要走，陆听溪忙小跑上前，解释自己迷路，问他潮音园的神秀亭在何处，请他指路。
谢思言步履半分不停：“不知。”
陆听溪懵了下，这不是他自己家吗？
少年身高腿长，她愣神的工夫，他已越过了她。
他走一步抵她两步。她艰难跟上：“不必世子带路的，世子就大略与我说说怎么个走法……再不然，指个方向也成。”
谢思言冷了脸，不作理会，步子更快。
陆听溪人小步短，揩着汗跟出去十丈远，眼看着要落在后头，情急之下使出吃奶的气力疾奔几步，本欲挡住他去路，哪知他竟预先洞悉了她的心思，一把挥开她。
猝不及防的，陆听溪瞬时失衡，跌坐在地。
谢思言略顿，冷眼看来：“说了不知，事多。”扬长而去。
陆听溪是躲避间自家没站稳才跌倒的，摔得不重，却不免气恼。站起缓了片刻，冲谢思言消失的方向鼓鼓两腮。
这人脾性真差。
……
大抵当真不是冤家不聚头，陆听溪转月去崇山侯家做客，又遇着了这位不可一世的国公府世子爷。
彼时她正跟一众年纪多比她大的姑娘坐在抱厦里，不知是哪个先低呼了一声世子爷，众人霎时屏息噤声。
崇山侯家的几个姑娘打整裙钗，趋步迎去，小意讨好，谢思言却视若无睹。
陆听溪往嘴里塞了颗乌梅干。
这人就是粪坑里的石头，除却丰姿华茂、家世显贵之外，就没一处好的。
唔，再勉强加一条机悟多才好了。
不过这是她听来的，并没见识过。
自崇山侯家出来时，她恰瞧见谢家的车驾。谢思言正立在车辕旁，不知跟随从交代甚。
陆听溪朝他背影暗瞪一眼。
他似对她的眼刀有所感知，蓦地回首。陆听溪忙撇过头，状似随意地理了理腰间禁步，等听得谢家车驾远去才回头。
时辰尚早，她央了母亲去附近几家老字号转转，买些点心糕饼。
母亲遇着了相熟的官家太太，转去寒暄，让她在此先挑着。
这铺子的招牌是茯苓饼，也是她顶爱吃的，她来时只剩了十几块，暗暗庆幸还好来得早，正欲命伙计包起来，就听一道清冷男声猛地贯入耳鼓：“余下的茯苓饼我全要了。”
声极清润，如醴泉漱石，尚带稚气，却蕴了冷锐霜寒。
是谢思言。
陆听溪禁不住道：“这饼是我先瞧见的……”
“是我先出声买下的。”
两人相持不下，伙计进退维谷，末了，谢思言横了伙计一眼：“磨磨蹭蹭的，铺子想关张？”
伙计一个激灵，忙忙赔笑，利利索索地将茯苓饼全包了捧上，又引着他拣选了几样新添的细巧糕点，毕恭毕敬地送他出了门。
陆听溪一张小脸皱作一团。
太过分了。
仗势凌人！
待伙计折返，她问道：“魏国公世子也爱吃茯苓饼？”她瞧得出，谢思言也是此间老主顾。
伙计道：“世子爷不好甜口儿，这茯苓饼是买与谢家太夫人的。”
她一怔。倒是没瞧出这位既冷且横的谢少爷有这份孝心。
……
仕宦家的子弟自小就要出外酬酢，陆修业这几日被父亲驱策着去拜谒一位业师，然他正是贪玩的年岁，不肯老实就范，打算趁机溜出去耍。
陆听溪也被叶氏拘在家中做绣活，心下抗拒，同随陆修业一道。
两人本打算先在城外庄上待半个时辰再去拜谒那位业师，却不曾想，陆文瑞得了消息赶来捉人。兄妹两个预备翻墙避一避，陆修业先溜了过去，抻手在墙根下头等着接陆听溪。
翻墙这等事，陆听溪先前也是常干的，算是个中老手。她还会爬树、掏鸟窝，虽然人小，皮起来却利落得很。
可这回也不知是否想到四处寻他们的父亲心里发慌，她脚下打滑，径从矮墙上摔下。陆修业一时没稳住，被她砸在下头当了肉垫。
陆听溪挣扎着爬起来时，忽觉芒刺在背，扭头一看，深衣玉带的少年正傀然立在近前，目光莫测地盯她。
“我怎生走哪儿都能碰着你，”谢思言俯视她，“你是哪家女孩儿来着？”
陆修业素常爱嬉闹，但大事上不犯浑，见是谢家的世子爷就忙爬起行礼，又代妹妹答了。
谢思言眉尖微拢：“我对陆家没兴致，你往后休要再到我跟前乱晃。”
陆听溪气鼓鼓问他这话何意，谢思言道：“就是面儿上的意思。”
陆听溪突然意识到他是在暗指这些巧遇都是她精心为之，登时怒从心头起恶向胆边生：“你也不看看，你那张脸总拉得驴脸一样长，谁乐意撞见你！你这种人，就该栽个跟头，让你知道天高地厚！”
陆修业悚然一惊，可无论如何也拉她不住。
“栽跟头？”少年淡漠瞥她，“你是说，如你适才那样摔个狗啃泥？”
陆听溪一噎，待反应过来这是在讥她，磨着后槽牙道：“你嘴这么毒，仔细打一辈子光棍！”
她爹娘有时教训陆修业时，就爱说什么现下没出息，将来仔细打光棍云云。她觉着打光棍一定是十分严重的事。
少年老神在在：“连我的婚事都操心上了，你倒对我关切得很。”
陆听溪见没能震慑住他，端起小脸：“哪个操心你婚事了？”其实她并不确切知道婚事是甚。
“你啊。”
“我何曾关切过你？”
“那你怎知我尚未定亲？”
陆听溪沉默。
定亲具体又是作甚的？
少年看她不语，面无表情：“这大抵是我跟你说话最多的一回了。似你这等粉团一样的娇娇女孩儿，我一次能气哭百来个，回头哭得鼻涕眼泪糊一脸，别说我以大欺小。”
陆听溪尚未想好如何回嘴，他已拂袖而去。
……
再度来到谢家做客，是几个月之后的事。
陆听溪跟几个小姑娘玩躲迷藏，却瞧见了一桩了不得的事。
谢家那个旁支的子弟谢思丰，竟跟崇山侯家的一个子弟一道纠集了一帮乌合之众，将落单的谢思言搡入水中，意图构陷他猥-亵叔父的小妾。
她还是头一次看到谢思言那样狼狈。
尽管她跟这人有过节，但却并无幸灾乐祸之感。
她觉着这帮子弟委实过分。
幸而魏国公不多时就赶了来。可出乎意料的是，谢宗临竟不分青红皂白地要抽谢思言鞭子。
陆听溪愣怔。
魏国公这么不讲理的吗？
当魏国公扬声质问谢思言谁能证明他是被构陷的时，陆听溪踟蹰了下。
她畏惧魏国公，亦且，她为何要为谢思言这样的人出头呢。
但转念想想，谢思言纵再是可恨，也不应当遭此横祸。
她把心一横，飞冲出去，挡在谢思言面前，将来龙去脉与魏国公说了一说。原以为魏国公会态度大转，谁知竟仍是要罚谢思言。
她无措，被身后的少年拉开，回头正对上他黝黑双眸。
她从未见过这样的谢思言。语声温煦，眸似邃宇。
谢思言被魏国公鞭笞一通，又被罚去跪祠堂。她还听说，魏国公连饭食也不许人给谢思言备，她光是想想就觉着凄惨。
她总觉是自己口齿不清没能将事情前后跟魏国公说道明白，才导致谢思言落到这般境地，琢磨再三，决定再帮帮他。
黄昏时分，她挎了个紫竹篮，偷溜去祠堂给他送吃食。
她一路鬼鬼祟祟，猫着腰往祠堂内探看。
落日余晖泼洒在少年挺直的脊背上，后襟尚存鞭笞抽痕，但一眼望去，竟不显狼狈，反透出一股劲松孤竹的狷介。
她放轻步子，本想惊他一下，却不曾想尚未近他身，就听他的声音幽幽飘来：“做甚？”
陆听溪费力将篮子藏到身后：“你猜我给你带了什么？”
谢思言未动，不答反问：“你如何进来的？”
“我机灵啊，又生得玉雪可爱，院子外头几个守着的小厮纵瞧见我也不会拦阻。”
谢思言回头。
陆听溪正是稚龄，小脸圆圆，粉白玉嫩，藏在身后的篮子不大，但她的小身板根本遮挡不住，侧后露出的一截细布之下，马蹄糕现出了个小角。
“马蹄糕。”
陆听溪错愕：“你怎知道？”
少年微扯嘴角：“呆子。”在她尚呆怔时，从她手中卸了竹篮。
陆听溪看他只是埋头吃着点心，甚而至于后面头埋得愈来愈低，以为他在哭，一下下拍他的肩，奶声奶气鼓励他振作，还说自己是京中一霸，拍着胸脯表示，日后可护他周全。
少年目光往自己肩头斜转，入目便是一只犹带肉窝窝的小手。
他僵滞少刻，道：“你不怕我牵累你？长房而今不顺，谢思丰等人都转去巴着二房，我父亲连遭麻烦，这回兴许就要爬不起来，说不得过不多久，我就不是什么世子了。你今日为我出头，打了谢思丰一众人的脸，那伙人非善茬，你不怕？”
“我若是惧了他们就不会跑出来为你澄清辩白了呀，你是不是傻。”
陆听溪言罢方想起，眼前这位脾性不好，她这般言辞怕会激怒他。可她等了一等，没等着他作色，反见他唇畔勾起一抹若有似无的笑。
正有些摸不着头脑，就听他又道：“今日这一饭之恩，我会记在心上。他日必当报偿。”
陆听溪小手一挥：“不必不必，客气客气。虽说你这人有时候当真惹人厌，但我大人有大量，就宽宥你啦。”
少年缄默半日，忽道：“以德报怨的事往后还是要少做——你是只对我这般？”
“对呀。”
少年霁颜，然则他眸中涓涓春水尚未波荡开去，就见小姑娘一拍脑袋：“不对呀，还有一个。”
“我去年救了个刺儿头，他先前诓了我十两银子，我后头见他快死了还跟我顶嘴，气不过，带他回了我家，好生修理了他几回，果然老实了些，如今已将积年恶习改了七七八八了。他今日还当了回跟班——我身边那些家下人等知我偷跑过来，定是要拦我的，也只有他肯冒险随我过来。”
小姑娘伸出雪豆腐似的小手往外头指了指，压低声音：“他在外面给我望风呢，我吩咐他了，但凡有个风吹草动，就要报与我知道……”
她话才落音，门外一阵轻细步声起，少焉，紧掩的门被从外间拓开一道缝，有个青稚的少年嗓音低低溢来：“姑娘，有人往这边来了，约莫是魏国公。”
陆听溪心道难道这么快就被发现了，应了一声，忙要起身，却被谢思言按住：“哪里来的动静？我怎就没听着？”
门外的少年再度催促，谢思言让陆听溪安生待着，飞快自蒲团上起身，顺着开启的那道门缝，猛地拉开了门扇。