谢老太太指着木箱里那块搓衣板：“你别看它已经旧了, 其实结实得很，这可是整块柏木做的, 纹直质坚，耐水耐腐，你再瞧这尺寸，长宽得宜, 横竖如分，你不信跪上去试试。”
谢思言沉默。
他怎生觉着他祖母说那句“你不信跪上去试试”时, 神态语气像极了馥春斋里热情招徕客人的伙计？
谢老太太见孙儿不语，不豫道：“这可是我早年给你祖父备下的，专程寻人定制的。虽则最后没能按着他的头迫着他就范，但我忖着这种东西留着总有用处, 说不得哪天，你们这些小辈就能用上。你看看, 果不其然。正好，你跟你祖父年轻时个头差不多，这搓衣板尺寸刚好，快来试试。”
谢思言轻揉眉心。
他这些年越发怀疑自己不是老太太亲孙儿了。
大抵是因着老太太膝下全是儿子，谢家主支子侄辈里也多男孩儿, 老太太对女孩儿颇多偏爱。只他总觉得老太太对陆听溪的偏爱更甚，早年他的婶母们进门后, 老太太也颇多厚待, 包括后头进门的贾氏, 老太太也是能照拂就照拂。只是后来渐渐对几个儿媳的禀性不喜起来, 这情分也就淡了。
陆听溪进门之后，老太太就又来了兴致，后头更是越看越喜欢，活像是养了个女儿似的。也正是因此，贾氏即便心里兴许对陆听溪诸多不满，可并不敢摆在明面上。
老太太等了少顷，迟迟不见孙儿开言，一摆手：“好了，此事便这样定了。我去差人往陆府跑一趟，就跟我孙媳妇说，你要在搓衣板上跪一天给她赔罪。”
谢思言扶额不语。
老太太拍拍他的肩：“放心，你这般身强体健的，跪一天也死不了。精诚所至金石为开，只要搓衣板跪得好，不怕媳妇不回心转意！”
沈惟钦回到临时王府后，转去沐浴。几个月的奔波劳碌之后，这还是头一回松快地泡在浴桶里。
浴讫，他唤了个小厮来给他打理湿发，又传来厉枭询问仲晁的状况。
“仲大人还在家静养，今次怕是吓得不轻。皇帝那边除却颁下些压惊的赏赐外，暂且没旁的动静。”厉枭道。
沈惟钦拧眉：“孤原以为仲晁有几分头脑，却不曾想也是个蠢货。”
厉枭将头埋得更低。
他头脑虽不及殿下，但看了这许多时候，也能看明白个大致。依他看，不是仲晁太蠢，而是殿下太聪明。殿下高瞻远瞩，审时度势，一个不能望其项背的仲晁在殿下眼里自然很是不够看的。兼且，仲晁的贪生怕死也蒙蔽了他的眼。殿下当初将他拖来审问时，都已经那样提示了，仲晁竟还没反应过来这不过是个局。
想是被殿下那堆火-药吓傻了。
仲晁在思政殿外等候天兴帝召见时，思及自己这阵子的经历，额上依旧禁不住冒汗。
入内叩谢了天兴帝的赏赐，仲晁就听座上的天兴帝道：“卿家此番受惊了。但为了社稷安定，朕这也是无奈之举，望卿家体谅。”
仲晁忙道：“陛下客气，老臣惶恐。”
天兴帝叹道：“果然患难见真情，卿家临危不乱，被绑在火-药堆上也能对朕之行踪守口如瓶，朕实感佩。”
仲晁顿首，自道受之有愧。
实质上也确实受之有愧。
他后来慢慢捋了整件事的前后，才明白楚王此前的一些怪异行径。
怪不得楚王将他绑在火-药堆上审问天兴帝的去向时，要将他的嘴巴封住，后来将他拖去那处临时王府时，听了他的供述又是装聋作哑。原来是要保他。
若非楚王，他此刻怕已失官丢职了。
仲晁退下后，天兴帝命人将楚王召来。等待期间，他很有些烦躁。
这回连根除了常家，又剔除了一批朝中跟军中的不臣之人，可没能铲除仲晁，可惜。
沈惟钦到后，天兴帝问起仲晁的事。
“朕听闻侄儿当时在清河店鞫问仲晁时，是将之封了口的，这哪里是个审人的样子，纵然仲晁真想将朕的下落供出来，也是口不能言，侄儿说呢？”
“陛下明鉴，我是怕那仲阁老喊出什么来，节外生枝。仲阁老虽被封了口，但头还能动，我鞫问仲阁老可愿说出陛下下落时，阁老可是一直摇头的。”
天兴帝眉头皱了半日，摆摆手：“算了，此事揭过。侄儿此番辛苦了，再几日就是朕的生辰，侄儿来吃了席再回封地吧。”
沈惟钦微垂首：“谢陛下。”
出了殿门，下丹墀时，沈惟钦冷哂。
若非他的刻意偏帮，仲晁这会儿早就被皇帝以背君之名给办了。他也不想帮这个鲁钝的老匹夫，但首辅邹益即将致仕，如若仲晁没了，内阁势必集权于谢思言一身，等谢思言成了首辅，不出两年，朝堂上下就是谢家的天下。届时，谢思言手中权柄无人可匹。
目前来看，唯有仲晁能掣肘谢思言。仲晁这老匹夫不临生死时，还是有几分头脑的。
陆听溪中觉方起，就听丫头说谢家来人了。
谢老太太跟谢思言祖孙两个，带着一众家下人等，携礼登门，浩浩荡荡，活像是来下聘的。
她去到物华院正厅时，谢老太太正跟谢思言说话，听得动静，屏退左右，抬头招手，笑眯眯道：“孙媳妇快过来，我带着思言来给你赔罪来了。思言说了，他有好些话要跟你说，还说你若不肯宽宥他，他就把这搓衣板跪穿。”说着话，掀开那个红木箱盖，指了指内里摆得齐齐正正的搓衣板。
谢思言偏头。他梦里都不会说这种鬼话。
老太太戳他一下：“说话！在家中不是说不接回媳妇就不回去？还特特管我讨了块搓衣板来，以表决心。”
谢思言倏地看向陆听溪：“你要跟我和离？”
陆听溪一怔，才要张口，就瞥见了老太太递来的眼神，脑袋埋了少刻，昂首绷起小脸：“没错！你那日是当真惹恼了我，你这样万事瞒我、让我跟个傻子似的为你白白操心不是一次两次了。我若一再姑息，你只会给我来个再三再四。”
谢老太太恨铁不成钢地看了眼孙媳妇。
她这孙媳妇生得面嫩，素日脾性又久惯软和，嗓音还娇娇的，莺啭一样，眼下竭力端起脸来，也没有半分气势，反而撒娇一样。
陆听溪瞧见老太太的神色，顿了顿，又将嘴角往下压了压，朝谢思言扬扬精致漂亮的下巴：“不是说要跪搓衣板吗？跪吧，我看着的。”大剌剌叉起腰，偷偷睃了老太太一眼。
老太太赞许点头。
谢思言立在搓衣板前，斜乜陆听溪：“你当真舍得让我跪？我这几月间奔波不断，都没顾得上缓过气。”
陆听溪挺胸：“不是你自己说，不得我宽宥就要将这搓衣板跪穿吗？我还没宽宥你呢。”
老太太一拍大腿：“可不是！这可是他当时信誓旦旦撂下的话，还说他这人从来说一不二。”
谢思言深深吸气。
他怕真是个入赘的上门女婿。
陆听悄悄盯着谢思言。她实在好奇谢少爷这样从小横到大的人究竟会不会跪。
谢少爷低头盯着搓衣板看了半日，忽然道：“你既暂不欲回，那我就先回了。”掣身离去。
谢老太太盯着孙儿快得仿佛要飞起来的背影望了少时，重重一哼。
男人果然都爱面子，她这孙儿强横惯了，终究还是拉不下脸来。
谢思言出了门，行了不多远就碰见了赵景同，被对方请去了擎杯楼吃酒。赵景同新婚不久，坐下不多时就开始跟谢思言倒苦水。
“女人真难伺候，大抵也是我惯她惯得狠了，您不晓得我那媳妇有多不讲理。我跟您学一段。”
赵景同双手撑桌，身体前倾：“有一回，正逢着她小日子，又赶上我们正闹不快，我就吩咐丫鬟给她备个汤婆子，想让她消消气，当时跟丫鬟说话的时候稍长了些，被她瞧见了，她就说我想收用了那丫鬟。我再三解释，她瞪着我说不听不听不听。”
“我就说，那好，我不解释了。”
“而后您知道她说什么吗？她气势汹汹地拍桌，恼道，”赵景同捏细了嗓子，学着其妻的神态语调，“好啊，你连解释都懒得解释了！赵景同你没良心！”
谢思言喝了口清河酒：“夫纲不振的下场。你若一开始就镇住她，何至于此。”
“谁说不是呢，”赵景同看向谢思言，“谢阁老这般欹嵚历落、威严赫赫，在家中定是地位超然，令阃想来在阁老面前都不敢耍小性子吧？争吵更是没有的吧？”
谢思言慢条斯理饮罢杯中酒，命一旁的酒保盛一碗秘制排骨汤，瞥了赵景同一眼：“还好，内子一向娴静。”
赵景同抚掌：“诶，我就说，还是阁老压得住场。我听闻有些惧内的同寅，还有被老婆罚跪搓衣板的。您说说，这是大丈夫能干的事吗？正所谓，‘男儿膝下有黄金，岂肯低头跪妇人？’还好贱内没提过这一茬。她回头若让我跪，我是绝不肯屈膝就她的！”
赵景同说着话，忽而想起对面的阁老出身豪门巨室，顿了下：“阁老可见过搓衣板？”
谢思言淡定尝了口排骨汤，低眉轻嗤：“也就偶尔遇着府上下人洗衣时见过一两回。”
赵景同叹道：“阁老真真大气。诶，不如这样，我改日让贱内去国公府拜会世子夫人，说不得她与世子夫人处多了，也能学些温婉柔顺的娴静秉性。”
他见阁老一滞，担心自己哪句话说得不妥，紧张询问可是有何不便。对面的阁老喝完半碗排骨汤，不知想到了什么，举目看来：“也可。”
望着连连称谢的赵景同，谢思言拿雪白的绢帕揩了揩嘴。
是时候让他家里那两个提醒赵景同的夫人还有搓衣板这种刑具了。不过在此之前，他得提醒那个小妖精一下，不要把他卖了。
陆听溪最终还是回了国公府。
她不宜长住娘家，陆家一众长辈都催她赶紧回去，尤其她母亲，话里话外暗示她不能给一些别有居心的留空子，早些生个哥儿才是最实在的。
她心里是有些不甘的。她那回被折腾成那样，谢思言受的折腾还不及她所受的一半。不让他记住这回，恐怕还会有下回。
她甫一回国公府，贾氏就得了信，亲来接她。
等行李都归置好，贾氏道：“你表妹恰巧也在府上，你先歇口气，晚夕来我这头跟你表妹耍子。”
陆听溪敷衍几句，以为贾氏不过客套，谁想到掌灯时分，贾氏就使人来叫她去一道用膳，她拒了，等饭毕，贾氏又着人来请她去饮新制的桂花酿。
陆听溪顺着天竺鼠柔滑的毛不舍得撒手，再度回绝。少焉，贾悦来了。贾悦自道请她过去是她的主意，不过是多日未见，想见她一见。又瞧见她手掌下的天竺鼠，十分欢喜，连问这是何物，既像老鼠又像猪的，她以前怎从未见过。
陆听溪心道这对天竺鼠是番邦进贡的，国朝又不产，举国上下大抵只有这么一对而已，自然稀罕。
贾悦见陆听溪不接茬，尴尬笑笑，又寒暄几句，出了鹭起居。
往前行了几步路，她又禁不住回头望。
在国公府诸多院落中，鹭起居不是最大的，却是最别致的。内中厅堂深阔，亭阁峥嵘，卉物棋布，活水琤琤，据说此间的院宇布局与草木拣选都是世子爷亲力亲为的，有些世家公子附庸风雅，想照着鹭起居这个布局布设自家居处，但不是自家宅邸地方不够，就是财力不足，搜罗不来这许多珍花异草跟烧钱的陈设。
她听谢思和说，鹭起居的名字出自王安石的《桂枝香·金陵怀古》，词作上阕末尾有两句，“星河鹭起，画图难足”，世子爷爱其意境，遂拟此名。
这等既富且贵又具情致的男人，还生得十二分人材，天人风仪也不过若此了。
与世子爷相较，谢思和简直是一块烂泥。贾悦嘴角紧抿。
……
谢思言回府后先问陆听溪可回了，得了肯定的答复，放了心，可晚来盥洗后到了起居室门前，又顿了步子。
这小妖精大抵还气着，会不会还把搓衣板带在身上？他不跪就不让他近床榻？
徘徊一回，他终究还是推门进去。
陆听溪正埋头通发。见他进来，只瞥了眼。
谢思言坐到床上盯她片刻，就见她打整好头发，径自将床上的被褥抱到了西面窗下的一张软榻上，倒头就睡。
谢思言嘴唇翕动几下，到底没说什么，在床上倒头躺下。
上回他因着自己的别扭与挣扎冷了她一阵子，是不该，向她赔罪没什么。可这回他不认为自己的所为有错。他前几日特地将她带去笔架山，甚至带她去地安门看那场绎骚，就是为了让她亲眼瞧见朝堂倾轧的残酷，那些诡计与厮杀，是她在后院感受不到的。
如若不是想让她亲睹一番，他是决计不会带她去的。他担心吓着她。
这些阴谋阳谋、血腥争斗留给他就好，她无需知晓。她只要每日为配什么穿戴、换什么妆容苦恼就好了。他原就打算娇惯着她一辈子的，那些血雨腥风，自有他来挡。
可这小妖精并不体谅他的一番苦心。
谢思言睃了榻上的那个锦衾包一眼。小姑娘睡觉时总爱将被子叠成个卷，再将末端折到下头，三面封闭，严丝合缝，继而将自己蜷成一团，顺着那唯一的开口，缩进这个被子卷里面。
他曾笑她把自己裹得跟个蚕蛹似的，然后挤进去，撑爆她的蚕茧。
小姑娘一般会气得挠他一下，然后搡着他要他重新将被子整理成卷，还要把最末端封死。他觉着奇怪，分明屋子里气暖若春，她为何还会执著于此，小姑娘说这样睡觉才舒坦，不卷好被子睡觉，就仿佛吃烤鸭没有蘸酱。
但那么小的一个卷，如何能容纳他的折腾。他将她从床头欺负到床尾，连被褥衣物都散落一地，小卷早就散了。她每回精疲力竭睡过去之前，都要挣扎着抓了他的手，交代他将她的被子卷好。
思及此，昔日与她敦伦的靡丽情形浮现眼前，她的香、她的软，仿佛犹在唇齿与掌心流连。她的嘤咛细喘，也不期然撞入耳鼓。
谢思言忽觉猴头发紧，越发翻来覆去难以成眠。他竭力平复，可心绪愈加乱，连屋内熏的苏合香都仿佛成了她身上的幽幽体香。可怜他素了好几个月，如今终于得机解馋，却又憋着一口气。
谢思言放下帐子，决定不再看她，阖眼背身。
……
因谢思言在此番铲奸除佞之中居功至伟，未久，晋谨身殿大学士，仅次于资历最高的华盖殿大学士。又因着首辅邹益致仕，仲晁顺理成章成为新任首辅，次辅之位空缺，天兴帝几乎是想也不想，就顶着诸多压力将这位置给了谢思言。
一时朝野震动。这位魏国公世子爷这个年岁就做了次辅，依仲晁的年岁，谢思言纵是硬生生等，这内阁魁首的位置要不了几年就能到手。一众股肱老臣实难想象自己一把年岁，在个年轻后生面前卑躬屈膝、俯首帖耳的情形。
转眼到了重阳，谢老太太打算晚间治酒摆宴，借着过节的名头庆贺谢思言擢升之喜。摆宴之前，老太太领着阖府人去登高插萸。谢思言本是公务在身，不预备同往，但后头被老太太叫去，不知听老太太说了什么，终于答应告假一日，随众人出行。
正是秋高气爽的时节，陆听溪约了几个素常交好的手帕交一道放纸鸢，几个妯娌也有此意，陆听溪不好推却，带了她们一道。
因着谢思言终得成婚，年初又出了国丧，谢家几个少爷里，今年陆陆续续有两三个成婚的，她也因此多了两三个妯娌。妯娌里还有个熟面孔，董佩。
董佩先前一门心思要嫁谢思言，未遂之后，董家又不肯放弃跟谢家攀亲的盘算，于是退而求其次，极力促成了董佩与谢思言堂弟谢思平的婚事。董姑娘嫁进来之后，各处都周旋得宜，只是每每见着谢思言，总还是神色有异。
陆听溪与老太太打了声招呼，就跟一众女眷携了各色纸鸢去了远处的旷野。老太太也不搭理几个儿媳，只让谢思言坐在她对面，一头闲谈一头关注着陆听溪那边的动静。
“瞧你那点出息，这几日连媳妇的头发丝都没摸着吧？”老太太悠悠道，“我授你两句箴言——媳妇做什么都是对的，若媳妇错了，参见前句。”
“这是三句，祖母。”
老太太咬牙瞪眼：“闭嘴！就你这德性还能有媳妇，怕是全靠了祖上积德！”余光往陆听溪那边扫了下，扯了把孙儿的衣袖，“快了快了。”
谢思言循着祖母的目光看去，正想问什么快了，就见陆听溪的纸鸢不知怎的，经风一吹就落到了一株高槐树冠上。
竟是线断了。
老太太笑眯眯道：“去吧，该你出手了。”
谢思言会意，略一踟蹰，辞别祖母，迤逦赶去。
陆听溪仰头看向那只挂在树上的纸鸢。这纸鸢她喜欢得紧，舍不得丢弃，正此时，听得谢思言的声音在身后响起：“想不想要？”
她转头：“当然想，你帮我取吗？”
谢思言步步近前，低头凑在她耳畔，竭力使自己瞧着和善可亲：“来，再说一遍想要，我就帮你摘下来。”手已悄悄环上她腰际。
“帮忙取纸鸢还有要求的吗？我齐表兄当初帮我取纸鸢的时候，就什么要求都没提，二话不说就取了。”
谢思言面色骤变，原形毕露，一把箍住她手腕，阴恻恻道：“说，他何时帮你取的？哪只手取的？”
忽闻一阵车马声近。两人循声看去，谢思言一眼就认出了那当先从马车上下来的男子是赵景同，后头被他从车上搀下的应是他那个才过门不久的夫人。
谢思言脑中灵光乍现，蓦地想起赵景同那日酒桌上与他说的话，一把揽了陆听溪，低声道：“我素日待你如何？”
陆听溪觉着莫名其妙：“问此做甚？”去搡他紧搂住她的手。
“一会儿赵景同过来，你乖乖的，我说什么就是什么，懂了？”
陆听溪正疑惑，赵景同与其妻庄氏已上得前来。