“姑娘怎知我没去查, 自去年开始，我就已着人去查了。只是至今未果而已。”
“至于陆修川，我废他一只右手算是轻的。姑娘也应该知晓他的性子, 对于他当年的作为当大致能想见。”
陆听溪缄默半晌, 遽然问：“你当真是那日领着刑部一众兵丁来陆家时才成为沈惟钦的？先前的沈惟钦真不是你？”
“姑娘怎忽然这样问？”
“你只说是也不是。”
沈惟钦打量陆听溪神色，少焉, 轻声道：“不是。”
陆听溪理了理思绪，神容淡淡：“我而今跟你说三件事，如果你还顾念当初我对你的些许恩惠，就听上一听。”
“姑娘讲。”
“其一，我希望你往后不要沉湎于过去。我不求你能因着我当初与你的膏泽就跟思言化敌为友, 你们立场不同, 我知道让你骤然转变立场十分天真, 但我望你往后不要来找我。”
“其二，我是欠着思言人情不假，当初之所以决定嫁他, 也确有这条缘由在里头，但诚如我后头与你说的, 我而今是真心恋慕他。知慕少艾的道理，你不会不懂。”
“其三, 你若真想偿恩，不必挖空心思帮我还思言的人情, 我不需要你操这份心。你的怨你的恨, 我希望你能够放下。我不知道你究竟经历过什么, 你可能会觉着我站着说话不腰疼，但是人总难逃一份私心，我跟陆修川没多少情分，可陆家毕竟是我的娘家，我不可能不在意。你今日剁了陆修川的手指，明日又会如何？我现今细细想来，我嫡亲的兄长在你初入府时，似也对你多有威吓鄙薄之言。”
“我此前没跟你提陆修川的事，是觉着我跟如今的你没什么好说的，我指责你一通，说不得还会惹来你更多报复。但今日既在此觌面，那不如把话说开。我希望你到此为止，好自为之。”
沈惟钦见陆听溪面色很是不好看，道：“陆修业是姑娘的亲哥哥，就冲着这一条，我就不会把他如何。姑娘为何会有这层担忧？”
“那就请你记住我前头的话，”陆听溪道，“我对你有恩，陆家旁人可能待你不善，也算是恩怨相抵，所以我希望你能放下仇怨——我要说的大致便是这些，我今次会过来，也是想与你说这些。”
沈惟钦道：“关于第二条，我有话要说——姑娘确定姑娘当真明白自己的心意？”
陆听溪最怕他在这等事上跟她辩，她最不会捋这些剪不断理还乱的情丝爱索，虽则心里还是一团乱麻，但嘴上却是索性道：“你怎知我不明白？你又不是我，凭甚妄自揣测。”
沈惟钦的视线在她身上绕了几圈，不疾不徐道：“姑娘当真不要我帮忙？”
“如若你纯粹是想帮忙的话，那自是欢迎之至的。”陆听溪淡声道。
沈惟钦端凝她半晌，不知想到了什么，辞色莫测，出声道：“那我先回了，姑娘自便。”言讫，作辞而去。
陆听溪回府后，唤来杨顺，细问了谢思言此行详情，沉吟半日，让他留意着谢思言那边的消息，一旦有什么动静，就及时知会她。
晚夕寝息时，她挨着枕头不多时就入眠了。
她又做了个梦。梦境纷纷，醒来后却异常清晰。她梦见谢思言抵达保定府后，当地属官拉拢不成，意图构陷，被谢思言识破，一府大小属官皆被革职查办。
并非噩梦，但她醒来后却翻来覆去睡不着。若沈惟钦没来找她，她兴许不会觉着有什么，可听了沈惟钦那番话后，她总担心出什么变数。思来想去，踟蹰到五更天，她决定往保定府去一趟。若是梦境属实，那她就能助谢思言早些办成差事，若出现偏差，她也能依据现有所知襄助他。
翌日一早，她就去找了老太太，表示想回趟娘家，寻了个由头，将归宁的期限预估为一月半左右。老太太倒没拦她，只让她代她向亲家问个好。
陆听溪打整了行装，回陆家打了个照面，就跟祖父知会了声，让他们帮她遮掩。祖父听闻她要去保定府寻谢思言，起先不允，后头被她缠磨得没法，勉强应下，又问明了她所携护卫数，沉声道：“你到了地方后，头一件要做的就是先找到世子，听世子安排。也最好不要让旁人知晓你到保定之事。总之，万事小心。”
陆听溪连连点头，又道：“若是国公府那头来人问起，还望祖父帮忙周旋。我也是无法，我若跟太夫人说我是要去保定找世子，她必是不允的。”
她见祖父盯她覃思，问他何事，就听祖父道：“你的当务之急是诞下魏国公府曾孙辈的嫡长，去岁因着宁王之乱，世子离家几月，再扣除世子出外办差的时候，你们婚后前前后后处在一起的时候怕也只有大半年，但魏国公也不知会不会顾及这一条。此前魏国公说的那个一年之限实则已到了，等世子这趟回来，大抵就要说道这桩事。”
“你这趟去保定，多跟世子处处也是好的。”陆老太爷话里藏话。
陆听溪耳根蓦地红了，支支吾吾应声。
正是春夏之交，无寒无暑，倒算宜人。保定府跟顺天府接壤，与京师相去不算远，陆听溪日夜兼程，终于五日后到了保定府地界。
依着上回去地安门凑热闹时的男装模样，陆听溪做了一番改扮。不过鉴于那回接连被两个熟人认了出来，她将露出的皮肤都涂成黑黄，对镜一照，丑得自己都认不出，终于满意。
……
保定府治所位于清苑县，谢思言恰好在此置办了一处别院，名唤松籁苑。抵达之后，就没有另去旁处，径直在此下榻。
白日间与知府衙门里的几个属官集议几回，大致草拟了个章程出来，天将暝色时方回松籁苑。
松籁苑之名取其周遭澔澔松海，因远避喧嚷闹市，故格外幽阒，是个养性修身的上佳居所。只是谢思言此刻并没这等好兴致。
他想尽快了结此间事宜，用了晚膳，又转去书房翻看文牍。才坐了片刻，保定府知府耿泰就领着衙署里几个同知跟通判上门来了。
一番趋奉后，耿泰终于转到了来意上，只是言辞委婉，谢思言起先没留神，后头才听出来，这是要请他去风月场里找乐子。
他搁了案牍：“诸位莫非不知官吏不可狎妓？”
这是立国之初太-祖定下的规矩，士子、官吏但凡宿娼狎妓者，受杖八十，永不录用。
耿泰忙道：“不是寻常的秦楼楚馆，是南风馆，里头都是小倌儿。”
耿泰身侧一个六品通判谄笑：“阁老从京中来，恐是不知，这南风馆在南方已是遍地皆是了，近几年才传到北面来。京师暂且还没开起来，不过咱们保定已是有了两家，内中无论陈设还是小倌儿的人材都是极好的。小人们也是忖着阁老连日辛劳，想让阁老寻个清雅的地儿松泛松泛。”
“很是，”另一个同知道，“那南风馆格调颇雅，据闻是依着京中闻名遐迩的馥春斋建的，只比馥春斋多了几分靡丽。最妙的是，咱们去的是南风馆，不算狎妓。”
耿泰见谢阁老皱了下眉，正惶惑于不知哪句话说错了，就见阁老站起身。
“你们先去外头等着，我去换身衣裳。”
众人惊喜不已，忙忙应诺出去。
他们听闻谢阁老贯来洁身自律，原以为阁老不会轻易答允，没想到没劝几句，就得了阁老点头。
谢思言换了身玄色净面的宁绸直裰。直裰无论式样还是料子，都不算顶好，但他姿貌清隽，身形修劲，穿在身上，自有一段清贵丰逸的超拔气度。与一众不惑之年、天命之岁的庸庸属官站在一处，方凿圆枘，格格不入。
众人皆禁不住惊叹，这位不知比他们年轻多少的世家公子，这个年纪就已跻身内阁权力中心，却不知将来还有何等造化。
谢思言的车驾才走，陆听溪就在杨顺的引领下到了松籁苑。她尚未下车，就听门房说世子爷并不在，问及行踪，门房踟蹰片刻才说是跟几个地方衙署里的属官去了城内一家南风馆。
陆听溪不知那是什么地方，瞧见杨顺惊愣，审了才知原是男-妓院。
刹那间，怒从心头起，恶向胆边生。
她迫着杨顺带路赶去。
杨顺见她面色不善，这架势活像是要去捉奸，一个头两个大，硬着头皮应诺。一行人重新上路。
……
众属官共乘一辆马车，缀行于谢阁老的马车之后。只是鉴于谢阁老不知路线，耿泰让自己的车夫去为阁老驾车引路。
众人浩浩荡荡行了约莫半柱香的工夫，经过一处僻静胡同时，忽闻外间一阵异响，跟着就听见车夫大呼有人行刺。耿泰等人吓得了不得，掀了帘子往外睃看，果见上百个幽魅似的暗色劲装刺客潮涌而来。
镇日高坐衙门的官老爷们何曾见过这等阵仗，立时吓得丧魂失魄。忙着抱头蜷匿的众人奔逃之际，忽见前头谢阁老的随行护卫迅速将阁老马车团围一圈，抽刀与刺客战在一处。
同时又分出一拨来，击退了直朝耿泰等人奔涌而来的几十个刺客。谢阁老的护卫一望即知非等闲之辈，不消片时，即将刺客拿下一半，余人见势不妙，四散而去。
耿泰从车辕下钻出，一抬头，就对上谢阁老沉凝目光。
谢思言负手而立，嗓音淡漠若寒烟：“我先前不肯收诸位的见面礼，于是诸位今晚又给我备了一份？”
耿泰反应过来阁老在说甚，双膝一软，跪伏在地，竟是抖得语不成调：“阁老明鉴，您就是给下官一百个胆子，下官也不敢雇凶戕害阁老啊！这些刺客跟下官没有一毫干系，下官适才也是惶惶……”
“不是你们最好，”谢思言一双利目在泠泠月光下，仿佛闪着雪刃寒芒，“如今抓到了几个活口，我让他们回去审审，不几日就能有结果。”
耿泰忙道阁老英明。
经此一事，众人自然也没了去南风馆的心绪，各自打道回府。
谢思言却暂且没回松籁苑，命车夫驾车在清苑城内四处转转。他有心暗查民情，市肆街坊之间随意漫行。到得一处喧嚷门面前，他抬头看了匾额，想起这就是耿泰等人原本要带他来的南风馆，眉目凛凛。
正打算转去别处，就见那家南风馆里出来个瘦弱单薄的少年身影。少年衣饰简单，腰细骨弱，一阵风就要被刮倒的模样。背光行来，又是侧对着他，瞧不清样貌，但隐隐可见面颈黑黄，大抵是个容貌粗陋的。
谢思言扫见这么一个其貌不扬的少年，本也没在意，但那少年行了没几步，就有几个青楼龟奴模样的男子追出来，口中骂骂咧咧的，声称要抓了那少年，找个街边脏臭的老乞丐□□她。那少年兔子似地窜出去，忙叫随行护卫拦住那帮龟奴。
但龟奴气势汹汹，又叫来十几个帮手，一时乱作一团。
那少年埋头逃窜时，眼见着就要往他身上撞。他面色寡淡，正要侧身避开，却在陡然闻到一股幽淡兰香时，顿了下。就是这一瞬的凝滞，错过了时机，少年与他撞了个满怀。
他身子一滞，低头看了眼，在一众龟奴追来时，一把将少年搂在怀里，牢牢护住，抬头，利锥似的锋锐目光从众人身上刮过，冷冷道：“尔等适才说什么？找个老乞丐折辱她？”
龟奴皆是眼力毒辣之辈，瞧见谢思言这阵势，知是惹不起的贵人，忙不迭赔罪，笑称误会，又纷纷朝那被谢思言拥在怀里的少年鞠腰请罪。
谢思言却不肯轻饶他们，命手下护卫上去赏他们每人一百个掌掴，看着护卫结结实实打罢，才搂了少年进了马车。
双颊俱高高肿起的众龟奴懵在当场。一是打得木了，二是惊得狠了。
这么个天人之貌的贵人，竟看上了那么个黑丑少年？似乎还是一见钟情？莫非近来的达官贵人们都改了口味？
回了马车，谢思言一把攥住怀中人的双肩，将之牢牢抵在车厢壁上：“你怎来了？还跑来这等地方？”
陆听溪杏眼圆瞪：“准你来就不准我来？”
谢思言细细问了，这才知晓她赶来的始末，仍旧攒眉，问她适才为何会被一群龟奴追，杨顺何在。
陆听溪道：“他还在南风馆里找你。我待不住，先出来了，将近门口时，那帮龟奴大约是见我穿戴不起眼，出言谐谑，我呛了他们几句，这便有了方才一幕。”
“胡闹，”谢思言屈指在她脑门上敲了下，“你不想想，我怎会当真来这种地方。我当时应了耿泰他们，不过是为设局而已。”
他见陆听溪满面狐疑端量他，问她可是不信他，陆听溪撇嘴：“谁晓得你是否也有断袖的天分。”
她往这里赶的路上，听杨顺说，南风馆是因着狎妓禁令应运而生的，上头不让宿娼，官吏们就钻空子，去狎小倌儿。那些小倌儿做女子打扮，一个个娇弱堪怜，官吏们大多爱得很。这已是官场半公开的秘密，甚至有成风之势。
谢思言挑起她的下巴：“那一会儿回去，我就让你好生瞧瞧，瞧瞧我对女色的专一，嗯？”
陆听溪扯住他前襟：“所以你也是个好色之徒？”
“对，”他凑近，在她双唇上吮了口，“专好你的色。旁的女人在我眼里都不算女人。”
……
陆听溪回了松籁苑，沐浴盥洗后，坐到了谢思言的内书房里。
等他理罢公事，她开始跟他说她的梦与她的筹划。说到后头，见谢思言直是盯着她，一愣，问有何不妥。
谢思言略略探身：“你似乎对我越发关切了，说说看，而今是不是已是恋我不能自拔了？”
陆听溪端起脸：“我跟你说正经事呢。”
“我说的也是正经事，”他一把将她拽到膝上，从背后环住她，“你这几日就安生在此待着，我白日间出门，你就浇浇花喂喂鸟，不要乱跑。”
陆听溪偏过脑袋：“你这回是单单只想办好差事，还是预备顺道给仲晁以重创？”
谢思言指了指自己的嘴唇。
陆听溪心道这家伙又来这招，当下舒臂绕项，在他嘴角咬了一口。
睚眦必报的男人抚着自家宝贝啮出的牙印，一丝气恼也无，反箍她更紧：“此番不出手清理恚碍，难道留着过年？等我除掉仲晁那老匹夫，请你去京师最贵的酒楼吃一顿。”
陆听溪眸光一转：“要不再从保定府定几个小倌儿去陪席？我那日看过后，觉着南风馆里的小倌儿们确实容貌不俗……”
谢思言一把扳过她的脑袋，冷笑：“除了我，你还想让旁的男人近身？不怕告诉你，我连你养的那只公耗子都看不顺眼！”
……
谢思言连日忙碌，白日极少回来，晚夕又归得迟，陆听溪有时甚至临就寝前都瞧不见他的人影。如此过了十来日，这日黄昏时分，谢思言提早回来，跟她说要带她去一趟黄儿庄。
黄儿庄位于保定府西北，邻近保安州。
谢思言将自己与陆听溪的容貌做了改易，给她换了身土布水田衣，让她与他扮作乡下夫妻。
陆听溪私心里觉着，谢少爷无论再怎么捯饬，也不像个农人。说他像个出来体验艰辛的地主儿子还差不多。
谢思言背了个箱箧，一路向过往农人委婉打探当地灾情，故意说一口河间府乡间土话，扮作外乡人。起先没打探到什么，后头遇见几个结伴而行的农妇，倒是撬出了不少东西。
等农妇们走远，陆听溪微噘嘴。她适才见有两个妇人总悄悄往谢思言的腰背跟双腿打量，谢思言思虑正事没留意，她可是看得真切。
扮丑了都这样招女人的眼。
两人拿出小马扎，坐到村口一棵大槐树下。
谢思言拿一根树枝在地上比划：“咱们如今在这里，再往北行个一日半就能到保安州。邢明辉将那边的乱子平了后，就要回京复命，以避嫌疑。而我这边，他们给我设置重重障碍意图拖住我。耿泰等人便是仲晁一派的，趁机下黑手是免不了的。”
“但我已令耿泰等人相信那日刺杀我的那帮人是仲晁派来的，为的就是将刺杀我的罪名推到他们头上，弃车保帅。等耿泰等人与仲晁嫌隙更大之后，我就可以让耿泰他们成为我的助力，而不必担心他们在背后捣鬼。”
“赈灾平乱都不难，我已定了章程出来，难的是邢明辉跟仲晁那边，”谢思言道，“要让邢明辉以罪丢官下狱，需要一桩大错，可邢明辉行事审慎，引他入瓮并非易事。我还在思量稳妥可行的法子。”
陆听溪忽然道：“他会不会也被当地属官拉去了南风馆？再不然，他抵达保安州之后总会酬酢的，酒酣耳热之际，最易下手。”
“这太难办了。我听闻邢明辉赴任之后，滴酒不沾，大抵也是防着被人暗算。”
“那如若跟当地藩王扯上关系呢？保安州是哪个藩王的封地？”
谢思言一顿，丢了树枝，拉着陆听溪出了村口：“果然是我的好乖乖，我没白疼你。”
两人回到清苑县，谢思言表示他要暗中去一趟保安州，找德王——保安州在德王的封地之内。
陆听溪也要跟去。
谢思言对着她上下打量：“我就说你是爱我不能自拔了，你还不信。你瞧，一刻都不想跟我分开。”
“我不过是不想一人独留此，况且，夫妻一体。”陆听溪面上微红。
谢思言眸底暗潮湍转，忽地拉住她的手：“好，我让你跟我一起。”
陆听溪微讶，她以为还要缠磨好半日才能让他应下。他方才还坚决拒绝，眼下怎突然转了态度了？
陆听溪从前甚少听闻德王的名号，到了德王府外时，有些明白为何德王声名不显了。
这个王爷太简素了，大约平素行事也颇为审慎。她曾见过沈惟钦在京中的府邸，据说那处寻常勋贵家宅两倍大的府邸也只是勉强够得上王府的规制，她可以隐约想见武昌府的楚王府是何等壮阔。
德王府也不小，但仅从外面看，就觉赶不上京中那些丹柱金漆的豪门大宅。
陆听溪扮作谢思言的婢女，微垂着头跟他一道进了德王府。
谢思言跟德王入了书房议事，她立在外头静候。
不一时，一阵人声近，她循声看去，就见德王之女安素郡主领着个蓝衫公子正往这边来。她一眼就认出了来人，一惊，他怎在此？下意识看向书房。
让他瞧见谢思言在此会不会不太好？
她正打算进去给谢思言递个信，安素郡主柔婉的声音从背后传来：“你是谁家婢女？我的绣帕吹到你脚下了，帮我捡起送过来。”