此时度日如年的楚方玉只能把怨恨寄托在琴声里。这天达兰经过尚宫府，故意放缓脚步，她有意想见识见识这个令朱元璋神魂颠倒的美人，一半是好奇，一半是醋意。两个宫女迎出来，另一个赶快进去报信。楚方玉已停止了抚琴，愣愣地望着门口笑吟吟的达兰。
达兰说：“你不认识我，我可听李醒芳不止一次地提到你，果然是丰神秀逸呀，难怪皇上对你这样痴情，一定要金屋藏娇。”
楚方玉也猜到她是谁了：“你想必是真妃娘娘了。”
达兰自己坐下，毫不讳言，说自己如今是大明王朝的真妃，从前是大汉国的达皇后，和楚方玉一样，不是正大光明入宫的。
楚方玉很不喜欢她，就说：“我并没入宫。你有事吗？”
达兰道：“没事就不能走动走动吗？其实你不用防备我，关上门，这里只有两个女人，两个受害的女人。”楚方玉不愿深谈。
达兰说：“暗无天日的日子又开始了，你若有什么事，就来找我，这冷冰冰的后宫里，只有我一个人可做你的知己，现在你不会信，日后就品出来了。”达兰等于丢下了一个谜，风摆杨柳般走了。
楚方玉咀嚼着她的话，觉得她并不是个坏人，她说关上门这里只有两个受害的女人，难道不是吗？说不定她有一颗善良的心，说不定她能帮自己逃出虎口，干吗要把人拒之千里呢？
过了一天，楚方玉得到了达兰的馈赠，她派小太监给楚方玉送来不少吃的、用的，还有一束鲜花，是有刺的玫瑰。
来而不往非礼也，有了去致谢的由头，楚方玉决定回访仁和宫。
楚方玉带着宫女向仁和宫走来，一个小太监在院门口挡驾说：“娘娘正在洗浴，不见客。”楚方玉一看，浴房里真的有大团大团的雾气冒出来。楚方玉故意大声说：“告诉你们主子，我回头再来打扰。”里面的达兰显然听到了，问：“是谁呀？”
小太监答：“是新进宫的女史楚大人。”
达兰说：“请客人留步，我洗好了，马上出来，先请客人到厅里坐。”小太监便说了句“大人请”，自己在前面引路。
楚方玉刚落座，达兰就出来了，头发是湿的，披散在肩后面，衣衫也不整。她说：“对不起了，女史，我这可是大不恭敬了。”
“原是我在你不方便时来打扰的呀。”楚方玉说，“若讲不恭，是我不恭啊！”达兰一迭声叫：“上好果子，上蜜饯，上茶。”
宫女们一时忙得团团转。楚方玉见摆了一桌子的水果、干果，说：“真妃是要撑死我呀！”达兰说她这一年到头，鬼影子也见不着几个，一年到头守着个空房子，谁上她这来，她的心情都和过节一样。
楚方玉同情地望着她，问：“皇上对你不是格外钟情吗？”
“新鲜劲早过去了。”达兰说，人老珠黄了，“别说我呀，就是惠妃的新鲜劲也荡然无存了，不断有新人进来。只要你楚方玉肯移船就岸，也许你的新鲜劲能长一些。”说罢带有讥讽地笑起来。
楚方玉心想，她倒是快人快语，话虽说得难听，可都是实在话。
楚方玉说自己是宁为玉碎，不为瓦全的人。她不稀罕贵妃，皇后也不稀罕。达兰说：“好啊！我倒想看看，我们姐妹当中有一个铮铮铁骨的烈女，不都是贱骨头，敢在皇帝面前不低头，也替我们出口气。”她这样无所顾忌，叫楚方玉刮目相看。
楚方玉说：“这话你在后宫随意说吗？”
达兰说：“那还了得！”
“那你为什么刚认识我，就敢口无遮拦呢？”
达兰说她是受朋友之托，她叫楚方玉猜，这朋友是谁。
楚方玉立刻想到是李醒芳求她了。果然，达兰点了头。她愿帮楚方玉，称她们同是天涯沦落人。
达兰又说：“你与我又不同，我有过男人，他死了；你呢，男人还在，他把你们活活拆开，你恨他尤胜于我。”
楚方玉被她说得心里热乎乎的，便觉得这个人必不会告发自己，她一定肯帮自己。楚方玉想了想，提示她，不需要到外面去采办点衣料、香料什么的吗？楚方玉说自己是尚宫女史，可以代劳。
达兰说这事有专门的太监办理，按时令、节气和年节，由尚宫府采办分发呀。
“我知道，你可以提点特别的，我亲自出宫去采办。”
“你想借机会和李醒芳逃走，对不对？”达兰极为敏感，便单刀直入地说。楚方玉说：“你怎么这么想？”
“是你先这么想的，”达兰笑着说，“拿我作个由头罢了。”
楚方玉问：“你想告密吗？”
达兰说：“不，你还信不着我吗？”
达兰说的理由很简单，不希望再有别的女人落得她这样的结局，守着一个活棺材混吃等死。还有一条理由，李醒芳是她的好友，是她敬重的人，李醒芳有难，她理应拔刀相助。
楚方玉很感动，达兰竟是一个敢做敢当的人。
达兰说：“不用夸我，好吧。我帮你，你去找皇上去说，放你出去采买。”楚方玉说：“如果我逃出樊笼，我下半生给你烧高香。”
达兰说：“我不想长寿，也不求人报答。”
“那你图什么？”楚方玉问。
“就图让他倒霉，出乖露丑。”达兰说，“我甚至想打开后宫大门，把所有的宫女全放了。”楚方玉望着她那隐藏着仇恨的眸子，觉得这是一个她不熟悉的类型的女人。
刘伯温返乡
刘伯温要卸任的消息一阵风样吹遍了京师，不单官员士绅们纷纷前来拜谒、告别，连老百姓也来最后一睹真颜，他的名气太大了，在民间甚至比朱元璋响亮，更具神化色彩。
夫子庙附近几条街拥塞不堪，轿子、骑乘全是到这里来为刘基送行的。刘基则敞开中门，与来访者作揖、道谢。他有点后悔，早知会这样惊动，他就事先搬个地方躲起来，再悄然买舟回乡，他这人历来怕铺排张扬，更深谙做官一定要低调的官场真谛。
这件轰动全城的事自然很快传到了朱元璋的耳朵里。那天他正在奉先殿里背手站在他的画像前出神。
画像上“体乾法坤、藻饰太平”八个字特别醒目。这是李醒芳在完成画像时灵机一动题的款儿，朱元璋特别喜欢这八个字的概括，它把一个文治武功都达到了鼎盛境界的皇帝的一切总结得完美无缺。
不知为什么，胡惟庸有好几次看了这题款都欲言又止，朱元璋发现了，问他有什么不妥吗，胡惟庸只是说，是赵孟頫体，但不到家。朱元璋功底有限，对字的好坏没有多大造诣，他看着李醒芳的字圆润通达，苍劲有力，觉得蛮好的，他最看不惯瘦骨伶仃的柳体字，还有宋徽宗的什么瘦金体，看着就不饱满，没有帝王相。
胡惟庸告诉皇上，明天刘基要回浙江老家去了，他再磨蹭几天，天下就要大乱了。朱元璋不解何意，他致仕不至于天下大乱吧？朱元璋不喜欢别人奏报时耸人听闻。有一说一，有二说二，无须渲染，他自己会判断。
胡惟庸说刘基致仕归乡的消息一传出去，礼贤馆可热闹非凡了，整天里车水马龙，上至公侯、下至百姓，去看望、拜别的人挤满了夫子庙几条街，后来怕道路断绝，兵马司的人不得不派兵去维护秩序。
朱元璋很是吃惊，拧着眉头想了半天，说：“好事呀，朕的官员这样受百姓爱戴，可谓本朝盛事呀！”
看朱元璋的表情，胡惟庸知道他言不由衷，除了朱元璋自己，他不能容忍天下有第二个人与他同享民众的拥戴，这也是趁早打发走刘基的用意吧。
胡惟庸顺着圣意说：“刘基这人留在朝中倚老卖老、饶舌，放归故里，恐怕也会谤议朝政，说三道四。”
朱元璋说：“依你怎么办？抓起来不成？那不是越发抬高他了吗？放他回去吧，对了，这样冷冷清清地走了，显得朕寡情少义，还是应当有所封赏——封什么为好？”
胡惟庸忖度半天，觉得封公侯太高了，本朝又没设子爵、男爵，就封伯爵吧，居中，不高不低。
“好，就封伯爵。”朱元璋略一思忖，封号有了，“就封他为诚意伯吧，嘉勉他为朝廷办事诚心诚意。他会高兴，拥护他的百姓也不会说什么了。”胡惟庸不免有点酸溜溜的，这真够他风光的了。
朱元璋说：“你不要总跟刘伯温过不去，不就是说过你几句坏话吗？他这人，谁的坏话不说？他连朕的坏话都敢说呢。”这倒也是实情，既然皇上都宽容，胡惟庸便不再做声了。
胡惟庸奉皇命去找有司做封诰的一应文书去了，朱元璋见云奇一直在探头探脑的，便叫小太监传唤他上来，顺便把殿上殿下的大小太监都轰出去了。
云奇向朱元璋报告，初七到十六，蓝玉每天都是二更天骑马出去，五更天回来。他办事精细，每天的时辰都查得很准，真难为他。
朱元璋关心的是蓝玉去了哪里。
“没人知道。”云奇答。
朱元璋问：“没有卫士、家丁跟着？”
云奇说：“从不带人。”
朱元璋突然抓起心爱的龙凤砚台向地上一掷，砚台断成了两截，墨汁溅了云奇一脸。
那一方龙凤端砚，是陶安献给皇上的，据陶安说，是王羲之写兰亭序用过的砚，是陶家传了几代的宝物，价值连城，他气得把龙凤砚都摔了，可见愤怒到了什么地步。云奇不敢问，朱元璋也不会说，但他猜得到，一定是蓝玉夜夜去会那个守灵的郭惠去了，不然蓝玉用得着这么行动诡秘吗？
这时一个小太监进来，说：“真妃要见圣上。”
“她来干什么？”朱元璋没好气地说。
一脚门里一脚门外的达兰听到了，她说：“圣上不是还没有说我的仁和宫是冷宫吗？怎么就这么冷落了？”
朱元璋问：“你有什么事？”
云奇趁机走掉了。
达兰奏报，听说街上商人那里有印度香料，她想买点，她想请皇上派楚方玉去买，问行不行。“买香料也用不楚方玉去呀！”朱元璋让她开个单子，叫楚方玉派管事的小太监去就是了。
“男人懂什么香料！”达兰说，“我就要楚方玉去！皇上是不是舍不得支使她，心疼她呀？”
朱元璋先时想，楚方玉一定不为他所用，如果她肯为达兰买香料，那是良好开端，证明她有望移船就岸。
朱元璋说，不是不可以派楚方玉去办货，她心气高傲，怕支使不动，最好是达兰自己去求她。
达兰没猜透朱元璋的内心活动，反而叫皇上放心，楚方玉那里她早说好了。这反倒引起朱元璋的警觉，他似乎悟到了什么，对达兰说：“好吧，你开个单子来，我叫她带人出去就是了。”