朱元璋笑了笑，吩咐云奇道：“多要点好菜，让船家吃饱。”他自己却踱到了隔壁粮店前，门前挂着义和粮栈的牌子。
义和粮栈正在卖米，来买米者很多，但多数只买可怜的三五斤，栈内库中粮袋子堆积如山，大概怕抢，居然有官兵把守。
朱标看着明示出来的米价，说：“不知这价是高是低。”
朱元璋倒内行，他说，这里的米价，比平日上涨了二十倍，平日里两贯钱一斗米，现在是四十贯，商人不乘人之危赚钱，岂能发家？不用查，定是官商勾结，发国难财！
朱标叹道，一路上到处是饿死的人，这里却堆着这么多粮食，天下不公啊！朱元璋细看了看粮袋子，上面都有“义和”字样，朱元璋怀疑，这是官粮，府库中来的。
朱标说：“不会吧，明明印着义和字号啊！”
朱元璋一直注意着粮栈伙计们的动作，木箱里米不多时，一个伙计便从大堆里扛来一袋米，等在米箱旁的掌秤人麻利地抽去封口麻绳，米倒进箱子里后，他马上卷起空米袋，走到后面去了。
朱元璋小声对朱标说：“袋子有文章。”
朱标尚没明白是怎么回事，朱元璋早附在云奇耳畔说了句什么，云奇连饭也没吃就去找本地官员了。
他们要了山东特有的干又硬的大锅盔饼，每人一碗萝卜条豆腐汤，一大盘子酱鸭肉，已是上等伙食了。朱标等人在吃饭，朱元璋只喝白水。忽见太监李玉行色匆匆地赶来，道：“皇上叫我好找啊！”
朱元璋忙打手势制止他，李玉才改口说：“老爷，是徐老爷派我来追老爷的。”
“有信吗？”朱元璋问。李玉从贴衣服口袋中拿出信来，朱元璋看了后皱起眉头，把信递给朱标。朱标看过，也心存疑惑地说：“京中粮仓颗粒不少？这是怎么回事呢？”他们还没吃完饭，云奇和几个随从带了几个蟒服纱帽的人过来了。一个官员对粮栈掌柜的说：“打开一个袋子，请他们各位看个明白。”朱元璋不动声色地张望着。
粮栈老板是个胸口长满卷毛的矮胖子，他有恃无恐，蛮横地说：“凭什么？我一没抗税，二没犯法，凭什么他说看就看。”
“大胆！”云奇亮出了钦勅腰牌，金晃晃的，官员说，“这是皇上的暗访钦差！你好大胆子。”老板傻了，只得不情愿地剪开一个粮袋子，米倒出后，老板马上麻利地卷起空口袋，说：“我这米一没掺沙子，二没浇水，上等好米，查我怎么的？”
正当他把空袋子卷起来想拿走时，朱元璋不动声色地过来了，劈手夺过空袋子，抖开，从里面又抽出一个口袋，当众一亮，上面赫然印着“户部太和仓”字样。朱标不胜惊疑，不得不佩服父皇的精细和多谋。
朱元璋说：“好啊，你们官商勾结，竟敢侵吞赈灾粮，乘灾之危，高价牟利，该当何罪？”
粮栈矮胖子老板不服：“嗨，你是哪个衙门挑泔水的，也敢跑太岁头上动土？你他妈活腻了吧？来人，给我揍这穷老头！”
店伙计们一哄而上，云奇大叫：“住手！”
此时朱元璋的护卫全部亮出暗器一哄而上，这边一吵，百姓立刻围过来，人山人海。云奇高举腰牌说：“大胆狂徒，你们知道站在你们面前的是谁？他是当今天子洪武皇帝！”
粮栈老板看了两个官员一眼，根本不信，说：“真是无奇不有，你看他那个其貌不扬的德性，他若像皇上，我还是太上皇了呢。”说罢狂笑，他的伙计们也跟着狂笑，老板说：“都给我拿下，送官严惩！”
这时锣声响了，人们闪开道，有人喊：“知府大人到了。”德州知府秦毛举下了轿，前呼后拥过来，问：“何事吵闹？”粮栈老板来了个恶人先告状：“大人来得正好，这儿有个人冒充皇上跟我为难呢。”
知府秦毛举说了句：“给我乱棍打死。”他的目光一扫，看到了嘴角挂着冷笑的朱元璋。他在京城参加殿试时是见过皇帝的，这一惊非同小可，好半天才扑通一下跪了下去：“皇上，臣秦毛举不知皇上驾到，罪该万死。”他的随员也全跪下了，百姓骚动了，有的说：“皇上来了！”“天子下来私访了！”“百姓有望了！”“我们要见青天了。”
粮栈老板醒过腔来想溜，云奇早叫人把他按住，他也慌忙跪下，磕头如捣蒜，额头都磕出了血。朱元璋不慌不忙地走到秦毛举面前，说：“你是朕开科取士第一科的进士，你的殿试题目朕还记得，《仁政安民》，对不对？”
“皇上圣明。”秦毛举没想到皇上如此博闻强记，忙说，“臣有背圣训，罪该万死。”朱元璋怎肯原谅他！德州到处饿死人，秦毛举眼皮底下的黑心商人却囤积居奇，又把官粮包个新袋子高价牟利，简直是往伤口上撒盐！里三层外三层围着的人奇静，船家悄声说，“天啊，没想到我的小船上载的是天子！”
朱元璋大声说：“面对百姓，朕心里有愧，朕虽一片好心想拨粮救灾，一路看下来却是这个样子，朕要严惩贪官，决不宽贷。”人群中呼喊声和山呼万岁声直上云霄。
朱元璋大声道：“把粮栈黑心老板押过来。”粮栈老板的腿直打哆嗦，不断重复着：“我有罪，皇上饶命。”
朱元璋从云奇手上夺过大刀，道：“朕已多年没亲手杀人了，”刚说完便手起刀落，把粮栈老板砍了，然后说了句“把秦毛举押回城去”，不顾而去。人群中又响起此起彼伏的“皇帝万岁”的呼喊声。
贪官被诛
朱元璋终于在德州地面上抓到了狐狸尾巴，他让太监李玉火速返京，敕令徐达和朱文忠再次彻底查仓，他的信中已有责备他们疏忽之意，印有户部太和仓的米袋子都在德州见到了，太和仓里却一袋粮没少，这不是见鬼了吗？
这边朱元璋亲自在德州知府衙门升堂，审理发国难财的贪官们，秦毛举以下几十人几乎个个不干净，朱元璋和朱标越审越触目惊心，牵涉的京官也越多，拔出萝卜带出泥，也露出了贪官墨吏们之间盘根错节的关系。
徐达接到朱元璋的谕旨，把朱文忠请来，二人都有点脸红，少不得发狠再认真查一下大仓，徐达说，大不了把每个粮袋子都验一遍，省得他们掩人耳目。
这次的行动更出其不意，户部的人和管仓的大吏们事先一点风声都没听到，半夜时分徐达、朱文忠突然率羽林军把几个大粮仓包了个水泄不通。朱文忠从德胜仓查起，徐达再度亲临最大的太和仓。
徐达雄赳赳地按剑而入，对仓中大小头目宣布：“奉旨查验官仓！”司官李彧疑惑不解地说：“几天前不是刚刚查验过吗？”
徐达看也不看他说：“少废话。”李彧只好命下面的人快把账簿拿来请大人查验。徐达说：“我不看你的假账。”他带了手下的人直奔堆满麻袋的库房。
徐达走过去，手下人提灯照亮。每个米袋子上都有“户部太和仓”字样。徐达用力掀下一袋子，沉甸甸落地，用剑扎了一个口子，淌出白米来。又掀下一袋子，再扎，仍是白米。
李彧谄笑着说：“都一样，岂敢有假？”
又一袋子掀下来，徐达举剑要扎，李彧央求道：“徐大人手下留情。挨个都扎了，粮食淌了一地，下官不好向皇上交差呀。”
“我替你交差！”徐达一剑捅下去，淌出来的竟是沙子。随从全都大惊。李彧傻了，硬撑着：“这，这是怎么回事？”
徐达冷笑，接二连三地捅袋子，淌出来的全是黄沙、黄土。
徐达把剑横在李彧脖子上，说：“上回叫你蒙骗得好苦！我不杀你，你必须把实情招来，否则诛灭你的九族。”
李彧吓得跪下了：“老爷饶命，我说，我说，实在不关我的事。”
不一会儿，朱文忠那里派亲信来向徐达通消息，德胜仓出了大纰漏，库存的谷米九成已被盗运，现在堆在仓里的根本不是粮食，而是黄土、黄沙。
徐达把李彧等一干人全一条绳拴了，派人守好粮仓，会齐朱文忠，又把胡惟庸、李善长、汪广洋从被窝里惊动起来，连夜突审后，天亮前行动，一口气抓了四个尚书，六个侍郎，三品以下几十人之多。
这是一个以户部侍郎郭桓为首的贪盗国库粮的贪墨集团，几乎席卷了六部。纵观此案，六曹为罪魁，郭桓为首。除郭桓与本部的胡益、王道亨等外，先抓了北平二司官李彧、赵德全，拷问他们，又供出多人，随后抓捕到案的有礼部尚书赵瑁，刑部尚书王惠迪，兵部侍郎王志，工部侍郎麦志德，自六部左右侍郎以下，牵连山东、河南大员，随后陆续抓到三百六十余人，连坐案子总数恐波及几万人，基本上把朝廷里的大官杀光了！朱元璋暗自庆幸没有牵涉到他身边执掌国家权柄的几位重臣，这是不幸中的万幸。朱元璋问大家：“你们说怎么办？”
胡惟庸说：“杀无赦，不杀不足以平民愤。这里面有几个是臣荐用的，臣也有失察之过，请皇上处置。”
朱元璋冷笑道：“若这么说，朕应领有责任，哪一个不是朕任用的呢！”朱标怕动荡太大，主张能少杀，还是少杀为宜，起到杀一儆百作用就是了。
朱元璋说：“又来了！有人说朕上元节时杀刁民是玉石不分，讲这话，也有道理，这是君子之心，恻隐之道，可谓至仁。但这种仁义之道，行于君子则可以，行于小人绝对不可。像郭桓案上所牵涉的高官，如此腐烂，朕如何取信天下？不杀何以平民愤？即使有个把杀错了，也是没办法的事，只能在所不计了。一句话，不可放过漏网之鱼！”
徐达说：“胡丞相是有过的，户部出了这么大的漏子，不仅是失察的事！”
胡惟庸恨徐达恨得牙痒痒的，这老东西，什么时候都不放过他。
胡惟庸胆战心惊地望着朱元璋，幸亏朱元璋没说什么，只说，“朕要休息一会，你们下去吧。”
众人离殿时，朱元璋道：“徐达，你晚走一步，朕有话和你说。”
自从金菊被朱元璋再次羞辱了以后，她再也没有正眼看他，晚上灭灯路过奉先殿，她也绝不往奉先殿看上一眼。
她心如死灰，也不再存非分之想。但她见到孩子，总是不由自主地喜爱，她特别喜欢郭宁莲最小的儿子朱栋。也许他还小，心目中的尊卑贵贱观念还很淡薄，他没事总爱往金菊那跑，金菊总是预备了各种各样好吃的哄他，对此，郭宁莲的态度是默许甚至纵容，她太可怜金菊了。
这天郭宁莲正在教她的小儿子朱栋写字，朱栋写了“天地君亲师”五个字，描了又描，郭宁莲说：“写字不能描，重来。”
朱栋噘着嘴，只得重写。
这时金菊提个篮子进来了，朱栋嗅了嗅鼻子，说：“米粉糕！我闻到味了！金菊，你是不是又给我送米粉糕了？”
金菊说：“你这小鼻子真灵！”
郭宁莲拍了儿子一下：“没大没小，金菊是你叫的吗？”
朱栋仰起头说：“那她叫什么妃？她也不是父皇封的妃子呀！”这一说，金菊脸上的笑容立刻消失了。
郭宁莲说：“叫干娘吧。”她望了金菊一眼说：“算命的给栋儿算过，命中缺水。”金菊满怀希冀地说：“那真巧了，我的命里多水。”
郭宁莲说：“所以呀，我一直想给他找个水命的干娘，栋儿又跟你挺亲的，你不正合适吗？”
金菊从提篮里端出米粉糕，朱栋扔下毛笔，抓起来就吃。金菊说：“皇妃不是开玩笑吧？”
郭宁莲说：“有这么开玩笑的吗？我都向皇上奏明了。”她又问儿子，认这个干娘行不行？朱栋巴不得呢，忙点头。
金菊激动得泪花闪闪，说不出话来。
郭宁莲看了她一眼，对儿子说：“别光顾吃，喊一声干娘！”
朱栋真的喊了声：“干娘。”金菊听了，竟至呜咽出声了。