?“嘿，刘，打算回家吗？要不要我送你，我新买的车，虽然你不是美女，但我想它应该也能接受。”季前赛结束的第二天湖人队依旧进行了常规训练，训练结束以后刘汉正在训练馆的门口等待，“大鲨鱼”奥尼尔开车刚好路过。刘汉和新队友都相处的不错，他的性格随和，而且也不是一个不善于交流的人，相对于以前小时候的经历，刘汉更喜欢现在的生活。奥尼尔平时是个非常有趣的大个子，只要不是别人主动挑衅，他可以和任何人打成一片。
“谢了，沙克，我女朋友等会儿回来接我，另外有机会的话我请你吃饭，我家乡的美食。”刘汉想起了自己做的并且给约翰伍登和贾巴尔留下深刻映像的“土豆丝煎饼”（刘汉小时候最喜欢吃的奶奶做的洋芋擦擦），他觉得性格逗趣的奥尼尔应该会喜欢。
“你是说中餐吗？哈哈，我确实很喜欢。我觉得你应该去给自己搞辆车了，每次都让美女接送太逊了。不过如果可以的话我想跟你女朋友的父亲学学拳击，那很酷。”刘汉在训练时揍鲁米尔罗宾逊的情形给奥尼尔留下了深刻的映像，刘汉迅捷的脚步移动让奥尼尔觉得学学拳击或许对自己也挺有用的。
“好的，沙克，如果有机会我想拉博夫肯定不会拒绝一个NBA球星学徒。”
“那明天见，拳击手。”奥尼尔给刘汉在球队里起了个外号，拳击手，这得到了众人的一致通过。
1996年11月1日96-97赛季的NBA常规赛正式拉开帷幕，第一个比赛日将进行十四场比赛，洛杉矶湖人队将在客场挑战失去了核心的菲尼克斯太阳。
湖人与太阳的这场比赛中，湖人队的首发五虎是中锋沙奎尔奥尼尔、大前锋埃尔登坎贝尔、小前锋塞德里克塞巴罗斯、得分后卫埃迪琼斯、控球后卫范埃克塞尔。湖人队的主教练把上个赛季的主力中锋埃尔登坎贝尔放到了首发大前锋的位置，以弥补球队在这一位置上的缺陷，上个赛季场均可以拿下13.6分、7.8个篮板的坎贝尔无论在防守上还是进攻中，都可以为球队提供帮助。
刘汉在这场比赛进入了出场名单，他是球队替补席上唯一的控卫，双商都欠费的鲁米尔罗宾逊很难得到主教练的信赖。科比布莱恩特这场比赛并没有进入大名单，德尔哈里斯十一个追求稳妥的教练，他不希望新赛季一开始就让上个赛季已经打出化学反应的老球员坐上冷板凳，而且虽然他没有组织球队总经理杰里韦斯特用迪瓦茨换来科比布莱恩特，但从心底他还是对这一交易持保留意见。
太阳队在这个赛季失去了他们的头号球星查尔斯巴克利，休斯敦火箭用“外星人”萨姆卡塞尔和罗伯特霍里换来了查尔斯巴克利，这一交易让媒体认为太阳队的管理层脑子抽筋了，查尔斯巴克利在上个赛季可是场均23.3分、11.3个篮板以及3.7次助攻的超级明星。而萨姆卡塞尔才是一个三年级的新人，罗伯特霍里也不过是火箭队的一个不错的替补。
面对菲尼克斯太阳孱弱的内线，可以说是联盟顶级中锋的奥尼尔大开杀戒，他从一开场就屡屡攻击太阳队的内线，而太阳队的中锋乔克莱恩不过是一个场均3.7分、3.4篮板的酱油球员。
湖人队的主力控卫范埃克塞尔今天状态很差，开场他连续两次空位投篮都没有命中，只依靠传给奥尼尔才拿到了3次助攻，小前锋塞德里克也发挥一般，开场时的手感犹如去过北极一般冰凉。
比赛进行到第一节九分钟左右的时候，湖人队依靠内线的出色发挥才领先太阳队4分，两队的比分是16比20。这时候，主教练让替补席上的刘汉去换下范埃克塞尔，常规赛的第一场比赛，刘汉就有机会出场了。
场上太阳队的进攻打成，比分变成18比20，刘汉在技术台那里示意换人，范埃克塞尔看到刘汉走到技术台前就知道主教练要换人了，追求稳定的德尔哈里斯教练总是一成不变的九分钟换人。在于刘汉击掌之后，范埃克塞尔下场休息，刘汉正式登上了NBA的赛场。
刘汉上场之后带球通过半场，来到前场左侧四十五度的位置将球吊给了中锋奥尼尔，他很清楚现在场上的强点就是奥尼尔这里。将球传给奥尼尔之后刘汉跑向另一侧拉开防守人让奥尼尔单打。
萨姆卡塞尔对他面对的这个高大的黄种人没有任何的影响，他觉得这应该是个新秀，所以他放弃了追防刘汉准备夹击奥尼尔。
奥尼尔在接球以后就在观察场上的局势，他很清楚刘汉的能力，训练中刘汉的三分就给奥尼尔留下了深刻的映像。看到萨姆卡塞尔放弃了对刘汉的防守夹击自己，奥尼尔直接将球甩向右侧四十五度三分线上等着的刘汉。
刘汉在一上场之后就将精神专注在了比赛上，他在接到奥尼尔的传球之后没有任何的犹豫和调整直接干拔跳投，篮球从刘汉的左手飞出去之后划过一道美丽的弧线扎进了网窝，18比23，这是刘汉在NBA正式比赛中的第一个数据，这将是他传奇之路的开端。
刘汉在命中了这个三分之后专门等到奥尼尔回防的时候与他击了掌，他很感谢这个逗趣的胖子，不是每一个顶级内线都会喜欢给别人助攻。
太阳队的进攻，刘汉在身高一米九一的萨姆卡塞尔运球过半场之后就紧紧的贴了上去，他不清楚卡塞尔具体有什么能力，但刘汉觉得身材瘦弱的卡塞尔应该突破不怎么样。
刘汉的牛皮糖式防守给了卡塞尔不小的压力，他觉得这个新秀很不错，至少在防守上应该不错。
虽然萨姆卡塞尔是新到菲尼克斯太阳队的，但作为一个已经有了三年职业经验的球员他对球队的一些基本战术还是很清楚的。依靠队友的掩护隔开刘汉之后萨姆卡塞尔将球分给了大前锋罗伯特霍里，霍里在弧顶位置接球中投命中一记踩着三分线的两分，20比23。
接下来湖人队的进攻依旧是从内线发起，卡塞尔加强了对刘汉的防守，奥尼尔将球传给塞德里克，后者接球急停跳投，球弹筐而出，塞德里克今天是一个纯粹的铁匠。
太阳队抢下篮板之后展开快攻，他们知道湖人队的内线速度不快，所以他们必须在比赛中抓住每一次快攻的机会。萨姆卡塞尔在接到队友的传球之后直接带球杀向湖人队的半场，刘汉在一边紧紧的跟着。卡塞尔觉得自己应该可以给这个黄种人新秀一点教训，所以他选择自己单干，但他小瞧了刘汉的防守功底和弹跳，卡塞尔的左手上篮被刘汉结结实实的冒了下来，一个很漂亮的顶板大帽，弹回的球被回防到位的埃尔登坎贝尔抢到，刘汉在落地后的第一时间就开始向对方的半场跑去，坎贝尔注意到了刘汉的跑位，他将球直接甩给刘汉。
刘汉在接球的时候就已经过了半场，反应很快的萨姆卡塞尔紧紧的跟在刘汉的身后。刘汉急速运球到达太阳队的三分线上之后直接急停跳投，他的突然急停让萨姆卡塞尔直接跑过了头，刘汉稳稳命中他本场比赛的第二个三分，20比26。
刘汉在命中第二个三分之后得到了队友的击掌鼓励，队友们也没想到这个新秀一上场就表现的如此出色。
刘汉的第二个三分投进之后比赛的第一节也行将结束，太阳队的最后一攻没有能够得分，这样湖人队就以20比26领先6分结束了第一节。
稍事休息之后，第二节比赛开始，刘汉在场上带领替补向太阳队的替补发起了进攻。
太阳队的替补控卫是今年的新秀斯蒂夫纳什，这名球员身高一米九一，但体重之后85公斤，面对身高和体重都超过他不少的刘汉斯蒂夫纳什显得没有办法，出场4分钟，一分都没有拿到，助攻也没有，太阳队的主教练无法忍受这样的表现直接将斯蒂夫纳什换下了场。
刘汉带领着湖人队的替补将太阳队的替补打的落花流水，他的身高让他在控卫这个位置上很有优势，而刘汉不花哨而稳重的传球也给了湖人队替补球员不少的机会，比赛进行到第二节五分钟的时候，刘汉带领湖人队替补打出12比2的进攻高潮，将比分的差距拉大到了16分。
虽然刘汉在场上的表现异常的突出，但德尔哈里斯教练还是将刘汉换下了场，他不可能让刘汉打满剩下的比赛，这会让球队的老队员不太满意的。
刘汉在此之后就再没有得到出场的机会，但他在九分钟的上场时间里拿下了12分5助攻的数据，堪称完美首秀，虽然还赶不上一些传球球星的首秀，但对于首轮24位才被选中的刘汉而言，这样的表现，足以让球迷和媒体记住自己了。
最终这场比赛湖人队以82比96赢了太阳队14分，奥尼尔出场35分钟，拿下23分、14个篮板，投篮命中率高达80%，效率惊人。