后者虽然一开始有些犟脾气，但被荀缺忽悠一阵后、也云里雾里地答应下来。
约定好汇合地点后，荀缺彻底甩开这个“累赘”，装作外出游玩的书生、混入这个小村庄之中。
因为此时村子正处于戒备之中，荀缺也只能靠着和街边聊家常的七大姑、八大姨打好关系，才能暂时停留、并探听到一些消息。
说实话，他还是第一次靠“脸”办事。
但此时储物戒指失灵、力量也变得与普通人相差无几，剩下的每一个优势、都要充分利用起来才行！
首先要问的，当然就是有关“红棉树妖”的传说。
没想到，一提到这件事、七大姑八大姨居然都能说上几句。
“你说树妖？”一名满脸皱纹、面相有些刻薄的老婆婆，一边嗑着瓜子、一边压低声音道：“这可是咱祖爷爷辈留下来的传说了，相传咱们村祖上、出过一个厉害的法师！”
一个还算年轻、留着大花辫子的小媳妇翘着二郎腿：“您还别说，这件事被老一辈传得神神乎乎的；我看啊，指不定就是真的！”说着，还装作不经意地瞟了一眼荀缺俊俏的侧脸。
“我说二丫啊！”见这小媳妇一幅优越感十足的模样，方才那名面相刻薄的老婆婆立刻挖苦道：“人家荀公子好歹是个汉子，咱们这些上了年纪的、和他聊聊也没什么。你才刚嫁来咱们村几天啊？要是被二牛知道了，指不定要打你！”
“切，就他那软蛋？再借他三个胆、他也放不出一个屁来。”
见聊天内容有走偏的趋势，荀缺不得不插口道：“在下打算搜集郁水流域的怪谈异志、编纂成一本短篇小说集，还望各位可以多想一想、贵村有没有什么鬼神传说。”
“真不愧是读书人，说起话来都带着股文气。”
“啥，要写书？那能不能也把咱写进书里啊？”
……
半个时辰后，荀缺离开周家庄、脸色却不太好看——这些村妇实在是太能唠，话题说着说着便不知歪到了哪里；自己左右打听、也只是收集到一小部分情报。
不过也没多大关系，周家村只是二十一道光柱所在地之一、自己还可以去其他村打探消息。
离开小村后，两人依旧是在那处山沟汇合。
刚见面，周大虎便不耐烦道：“你到底去干啥了？怎么让咱等这么久？”
荀缺此时也没心思去想解释的话，只是随口敷衍：“路上认错方向，绕了一大圈才找到这。”
“你小子怎么看上去神神叨叨的？”周大虎虽然有些疑惑，但也没有深究：“等你恢复得差不多了，就快点回家去、我最受不了文绉绉的家伙。”
眉头不由地一皱，荀缺意识到：只要自己的行为有所不同，同一个人对自己的态度、也会有天翻地覆的差别。
了解到这一点后，他却没打算补救与周大虎之间的关系——第二次、乃至前几次轮回，自己的首要目标都是查清这个幻境中隐藏的秘密；与周大虎的人际关系其实不算重要，并不需要刻意维护。
如此一来，第二天一早、倒是周大虎主动提出要送荀缺去马家庄。
这次，荀缺多绕些路、在路途上的一个村庄中停留了一会。
果然，和周家村一样、这个村子里也流传着有关法师降妖除魔的传说！
到达马家庄时，太阳已经落山。
这个小白脸一路上倒是挺会折腾，周大虎已经有些不耐烦：“今晚去马猎户家借宿一晚，明天早上我给你点干粮；你自个顺着官道、就能走回县城了。”
即使明知是在幻境之中、荀缺也有些不好意思；只能略带歉意道：“这是当然；等我回到家中，一定会带上礼品、来向周大哥道谢。”
“我也不求你报答。”周大牛连忙摆了摆手：“只望你能改掉这做事拖拖拉拉、说话文绉绉的毛病。”
在马猎户家吃完晚饭后，荀缺也不例外地询问了一阵有关怪谈志异的传说。
周大虎依旧是兴趣缺缺，但马猎户却显得很热心。
一番交谈下来，原本盘桓在荀缺脑中的谜团也终于渐渐解开——那二十一道光柱，应该是类似于“封印阵法”的存在！
“说起来，好像河东十二村都有一样的传说啊。”周大虎喝下一杯米酒，面色已经有些泛红：“这传说，说不定是真的！”
“切。”马猎户夹起一粒花生米、送入嘴中：“反正我活这么多年、也没亲眼见过什么鬼怪，管它是真是假。”
吃完晚饭后，马猎户让妻子将客房收拾一番、留给两人借宿。
第二天、天色刚蒙蒙亮，村庄中的大部分村民都已经起床。
在官道旁告别周大虎与马猎户后，荀缺便转身离开。
走出一两里，确定不会有人再注意自己后、他从怀中取出一张灰色麻布；麻布上、画着附近简易的地图。
这是荀缺请周大虎画下的地图，从地图上来看：两天之内，自己至少还能再跑三个村子！
这两天里，荀缺丝毫没有去于家沟的想法；而是在幻境北部区域内四处游荡，将每一处的地形都记在脑海之中。
三月初四晚上，前去于家沟约斗的青壮村民大多已经出发；各个村庄中、只留下老弱妇孺看守。
荀缺凭借着还算不错的文学素养，终于得以借宿于一户乡绅家中。
这个村庄名为“山雀村”，位于幻境西北方；大约有七八十户人家居住。
荀缺所借宿的这家，在山雀村中、也算得上是乡绅望族。
因为这家的老爷子偏爱诗文，投其所好之下、荀缺也受到了不错的招待。
大约酉时一刻左右，荀缺仍然在客房中忙活着什么；橘红色的烛火闪动、将影子映在白纱窗上。
门外传来一阵银铃般的询问声：“荀公子，老爷让我送来夜宵。”
“放在外面吧，过会我自己来取。”看着书桌上的那幅详细的地图，荀缺正在尽力将每一处细节记入脑海中。
听见那俏书生没有让自己入屋的打算，小丫鬟轻叹一口气后、将一碗银耳莲子粥放在门外；随后依依不舍地离开。
这家的老爷子出奇地喜爱文学，荀缺随手拿来两三篇清代诗文、便被奉若上宾。
至于被询问前来郁水上游的原因，他依旧以搜集鬼神传说、编撰志怪小说来应答。
听说这位文采斐然的公子、有编撰书籍的想法，这家老爷子立刻拍着胸脯承诺：等到三月初六之后，会让家仆陪同荀缺、搜寻他想要的素材。
顺便，荀缺还要来了幻境之中的详细地图；此时正在连夜将这幅地图中的每一个细节记下。
大约到酉时二刻，远处突然传来一阵呼啸声、偶尔还夹杂着一声惨嚎，甚至有道道火光蔓延而来！
但荀缺仍然面不改色地继续记忆着这幅地图，对屋外的喧闹置若罔闻。
不过一会，乡绅家终于也被波及、院子里到处是尖叫与哀嚎！
“周公子、快——啊！”一声熟悉的惨叫，一道鲜血溅在白色纱窗之上。
“砰——！”木门被直接踹开，土匪打扮的壮汉闯入屋内。
但是，荀缺好似依旧没有发现一般、继续记牢着眼前的地图。
壮汉立刻大摇大摆道：“呦呵，这里居然还有个聋子。”
“快点解决掉，上面的命令、可是一个不留！”他身旁的人连忙催促，自己却又不出手、仿佛是在忌讳这什么。
“知道知道，你小子怕脏了手、我可不怕！”壮汉提刀上前，猛地砍在荀缺背后！
一刀之下、甚至连断裂的脊骨都暴露在空气之中，破碎的肺部还在不断往外冒着血沫！
即使剧痛难忍、呼吸也变得困难，但荀缺依旧看着眼前的地图、将其死死记在脑中；直到意识渐渐模糊。