乘坐电梯缓缓上升，团结号第一次载人飞行的乘员将在离地92米的地方登上航天飞机。
感受着脚下的超重感，三个人彼此把手抓在一起，紧紧握住，沉默掩饰不住他们的内心的不平静。
ISS的主导者NACA牵头，成立了“联盟TMA-17M联合指挥中心（简称联指）”，ISS全部成员国的航天机构加入——以及华国航天局和新远宇航动力。
后两者的前者将联合提供测控导航，后者则负责营救部分。
老马的specaX也没有闲着，作为备份虎视眈眈，龙飞船在全力改装中。
这一次的联合指挥以NACA、露西亚航天局、华国航天局和新远宇航动力为首，分别以最高负责人作为平级指挥，可以申请调动联合指挥中心的所有力量。
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他们将本次营救任务称为“东方行动”，同时寓意了露西亚航天局的“东方号”飞船以及营救方华国。
团结号乘组中，年纪最大的李晟担任指令长，负责指挥协调工作。
通过近百米高的廊桥爬进团结号航天飞机，以张智光在后排的顺序坐好时，距离发射已经不到40分钟了。
这一点都不像平时按部就章的发射程序，处处都透露出紧急和匆忙。
邓磊在固定好后就开始进行航天飞机自检，张智光在后面检查和熟悉舱外航天服的维生背包。
在绝对零度的宇宙中，舱外航天服要确保航天员的体温、压力、通信正常，全靠这个并不算很厚的维生背包。
张智光此时才在耳麦的提示下熟悉各项开关和固定要点，同时也在感慨：
“技术进步太快了，你们新远的航天服比‘飞天’那套轻多了，也要软的多，还是可分离舱内穿的，果然不愧是5500万一套的衣服。”
李晟：“我感觉我们就好像是战争中后方的士兵，敌人已经打到眼皮底下，我们才被马上发了一把步枪，跳上火车去和他们来一场生死未知的战斗。”
“诸位，我和我的工程师、团结号和新远二号的设计师向你们保证，你们乘坐的火车和步枪是安全的。”
在控制中心，林炬回答了李晟的话。
接着航天局的人也上前打开麦克风说道：
“新远的航天服也是我们制造的，我也保证每一件航天服都经过严格测试，并进行了细致入微的探伤检测，所以你们的军服也一定是完美的。
我们也在开发下一代舱外航天服了，会比‘飞天’好得多。”
说到最后一句时，林炬投来了疑惑的目光。
他明明记得6年后的太空行走也是用“飞天”的，历史又被改变了？
“发射半小时准备！”
随着控制中心的命令下达，拜科努尔和各国航天局也通过线上会议共享了发射控制室和发射塔周围的图像。
NACA局长克莱尔看着巨大显示器中央的新远二号，以及流线过渡到上方的团结号航天飞机，心情十分复杂。
四年前的7月，亚特兰蒂斯号航天飞机完成了最后一次飞行任务，自此持续了40年的STS（Space System）太空轨道运输系统计划终结。
五架航天飞机，两架失事，剩下的三架中最多的执行了33次飞行，远低于设计的100次任务，航天飞机正式成为昂贵且不安全的代名词。
可是在H1出现后，航天飞机的时代被XAP（新远宇航动力）所继承，
依然在闪耀着光芒。
“SLS是在STS的尸体上站起来的，但它不如STS一根毫毛！这该死的国会，人类的宇航事业将毁于他们的无知和短视！”
由于NACA在“东方行动”中几乎毫无参与感，克莱尔又一次感受到了刺激，他也相信国会也不能忍受阿美没有参与感，所以他又将迎来一次战斗。
京城时间12.19分，联指最后确认了TMA-17M的轨道和三名航天员的精神状态，发射倒计时30分钟分钟准备。
午间新闻和多家卫视也终于收到了消息，不过由于事发突然，这次终于做到了互联网在线观看的人数反而更多。
因为是在周日，发射时间越近，观看人数一路上升，而且国外的用户更多，通过油管也关注着“东方行动”。
直播中，在地方考察的上级远程连线，向三名航天员进行简短的讲话，最后一句是：“祖国和人民在看着你们，同时你们的身上也肩负着全世界人民的期望，请伱们一定要完成救援任务，一定要安全返回！”
舱内的三人此时以（退役）军人身份宣誓：“召之能战，战之必胜！”
再然后是航天局大佬，最后是林炬：
“我、以及我的工程师们向你们保证团结号的状态非常良好，这是团结号最光荣的一次发射，也将是一次平安的任务，我在地面期待你们的凯旋。”
……
“倒计时，90秒！”
团结号的乘员舱内，三人都固定好了自己，闭上眼睛平息自己的心跳。
发射中心几乎就没中断过对三名航天员的心跳和血压警告，邓磊甚至有一会儿窜到了130。
虽然偏高，但发射还是准时进行了。
今天的发射场对面海滩上，观看的人数相比之前只能说少得可怜，但感情却是最真挚的。
几经考验的直播平台终于升级服务器支持超大容量弹幕，上面滚过一片片祝福的话，既是祝愿TMA-17M，也是祝愿团结号的乘组。
在联盟TMA-17M的返回舱里，奥列格、林德格伦、有井圭美都安静了下来，仔细倾听着传过来的现场音频。
“三、两、幺， 点火。”
“东风，光学、雷达跟踪正常。”
“远望一号，雷达跟踪正常。”
“程序转弯！”
虽然是听不懂的中文，但指令还是大部分相通的，在奥列格的想象中，他已经看见团结号带着三名英勇无畏的航天员，正承受着不断加大的过载，从地表上拔地而起，像一枚洲际导弹一样拔地而起，快速冲了过来。
他透过舷窗俯瞰着大地，此时他已经进入了滇省上空，看得到黄河与长江了。
同样在全身心倾听的林德格伦与有井圭美被奥列格使劲拍了几下，听到了带有浓重俄国口音的英语：
“准备吧！用不了多久，我们就能看到华国同行了！”
新远二号加速很快，为了节省时间，团结号不会先入轨，而是在附近两颗华国卫星、一颗欧空局和两颗NACA卫星的联合引导下直接追上TMA-17M，预计用10分钟的时间抵达TMA-17M附近。
二级火箭的氢氧机比冲和推力都很高，在持续加速中一直提供着推背感。
张智光的座椅在邓磊之后，此时正全程看着前方垂下的液晶屏幕上、教他如何操纵机械手的教程。
当然，实际上也不复杂，就是一个高精度的小球形摇杆和卡爪摄像机组成的遥控器，可以用铰链或者卡扣固定在航天服上，出发前他已经挂上了。
指令长李晟这次没有时间也没有条件进行航天局经典的转笔环节，而是在根据地面提供的频段，准备与联盟TMA-17M建立起直接通讯。