燃烧的海洋
在连续打下定坪、咸州与咸兴后，志愿军已经把东线战场上的联军拦腰斩断，使得美军被迫从海路撤走第一陆战师。志愿军接下来会怎么打，别说皮特上校，连普通参谋都能看出来。
元山，将是志愿军的下一个攻击目标。
更重要的是，志愿军的两个重装集团军全部撤下来休整，表明在必要的时候，志愿军会动用两个集团军强攻元山。
仅靠韩军，肯定守不住元山。
正如阿伦上将所说，当务之急是拖住志愿军，然后把第一陆战师送到元山。如果没有第一陆战师，联军肯定会丢掉元山。
从地形上看，元山往南，没有可供联军守卫的战略要地。
此外，志愿军在打下元山之后，不用着急南下，完全可以把元山与咸兴当成基地，集中兵力向西进攻。
从军事价值上讲，元山绝对具有不亚于平壤的战略价值。
做出这个判断后，皮特上校一点都平静不下来。
不是他没有找到应对办法，而是战场上的局面太诡异了，让他有一股凉飕飕的感觉。
说得简单点，志愿军肯定知道，联军不会把第一陆战师送回国，而是回送往元山，成为联军守卫元山的绝对主力。如果志愿军希望打下元山，最好的办法不是直接攻打元山，而是首先集中兵力消灭龟缩到金策港的第一陆战师，打掉联军的斗志与士气，再进军元山。在只有韩军的情况下，别说动用主力集团军，恐怕连得到武装的人民军游击队也能完成任务，把韩军赶回三八线。
结果却是，志愿军没有攻打金策，反而把主力放在南面。
虽然志愿军没去对付第一陆战师，很有可能与美军的第七步兵师有关，因为这支部队已经到达开城，但是志愿军不可能不知道，第七步兵师还在等待装备，特别是一些专门针对电磁战的装备。更重要的是，开城与元山隔着整个朝鲜半岛，需要跨越中央山脉，即便由铁路运输，也要几天之后才能到达，而第一陆战师能在第71特混舰队到达后立即上船，最快三天后就能到达元山。
显然，第七步兵师是远水救不了近火。
那么，志愿军会放过第一陆战师吗？
皮特上校并不相信，志愿军会在发狠心歼灭第二陆战师之后，让第一陆战师逃之夭夭。
唯一的解释就是，志愿军已经盯上了第一陆战师，只是没有采取行动。
想清楚后，皮特上校立即让前线部队加强侦察力量，并且连续出动无人侦察机，持续不断的监视志愿军的主力集团军。
到了二十日傍晚，志愿军地面部队仍然没有北上的意思。
此时，第71特混舰队已经到达郁陵岛附近海域，正在按照计划，与反潜巡逻机一同搜寻海面下的潜在威胁。
釜山港里，用来接应第一陆战师的十四艘大型运输船也已经做好了起航准备。
似乎，一切都在朝着对联军有利的方向发展。
只是，皮特上校一点也不敢掉以轻心，谁知道志愿军会用什么办法对付第一陆战师？
当时，皮特上校也想到，志愿军很有可能打击航母战斗群，或者是运输船队，切断第一陆战师的海上退路。
只是，这个想法很快就被他打消了。
志愿军已经丧失空中作战的能力，CIA的侦察卫星一直在监视中国境内的机场，包括那些平常不容易用到的野战机场，没有发现大规模集结的机群，连那些曾经给联军制造了很多麻烦的无人驾驶战斗机也没有。
此外，有足够多的情报证明，志愿军手里没有多少弹道导弹。
虽然CIA已经发出警告，中国当局很有可能以秘密援助的方式，为人民军提供一批射程在五百公里以内的短程弹道导弹，增强志愿军的电磁战能力，特别是打击联军大纵深战略目标的能力，但是这些弹道导弹就算从海滩上发射，也无法对第71特混舰队构成威胁，而人民军那些射程更远的弹道导弹早就用光了。
很明显，志愿军缺乏打击航母战斗群的有效手段。
至于潜艇，在没有空中掩护与导弹支援的情况下，单独突破航母战斗群反潜网的机会非常渺茫。
要知道，美军已经吸取了教训，配备给第71特混舰队的攻击核潜艇多达八艘，其中六艘是性能先进的“弗吉尼亚”级，还有一艘更加擅长反潜作战的“海狼”级，而唯一的“洛杉矶”级也是最晚服役的SSN773“夏延”号。
除此之外，联军至少调集了三十架P-3C，专门协助第71特混舰队作战。
航母战斗群里，除了护航战舰之外，每艘航母搭载的反潜直升机由标准的四架增加到了十二架。
如此强大的反潜兵力，足以击溃任何规模的潜艇袭击。
那么，志愿军的目的是攻击运输船队吗？
皮特上校也觉得不大可能，因为按照任务安排，第71特混舰队清理了海域后，将南下接应运输船队，然后一同北上，所以运输船队在离开釜山后，将一直呆在航母战斗群的掩护海域内。
如果志愿军有能力袭击运输船队，也就有能力袭击第71特混舰队。
也就在皮特上校认为海上威胁可以忽略不计的时候，CIA发来的一封情报，把他惊出了一身冷汗。
志愿军的目标，正是第71特混舰队，或者是运输船队。
CIA的情报非常明确，就在一天之前，至少有六艘中国海军的常规潜艇从宗谷海峡进入日本海。
毫无疑问，这些潜艇是非常巨大的威胁。
虽然海军没有搞清楚袭击两栖突击舰队的潜艇数量，但是在战斗结束前，只发现了两艘潜艇，随后“斯普林菲尔德”号搜集到的声纳数据被送去检测，证实其截获的噪音是同一艘潜艇发出来的。
也就是说，伏击两栖突击舰队的很有可能就是两艘潜艇。
如果两艘潜艇都能让两栖突击舰队尝到苦头，那么六艘潜艇，肯定能让第71特混舰队折戟沙场。
志愿军按兵不动，甚至故意露出破绽，让第一陆战师撤离，肯定是在等待这些潜艇。
如果能在海上干掉第一陆战队，自然没有必要在陆地上拼命了。
问题是，这些潜艇会用什么方法偷袭第71特混舰队呢？
如果只用常规战术，六艘常规潜艇肯定难成大事。
也就在皮特准备找海军参谋询问的时候，CIA再次发来一条至关重要的情报：志愿军很有可能为潜艇配备了电磁武器。
这条情报，让皮特上校彻底醒悟了。
虽然CIA没有提到情报来源，也没有给出肯定结论，即志愿军是否已经拥有了能由潜艇使用的电磁武器，但是为潜艇配备电磁武器不是难事，而且从战术上讲，舰艇加上电磁武器的威胁非常大。
一种隐蔽的作战平台使用大范围杀伤性武器，绝对是战场利器。
要知道，这种配合的典型代表就是战略核潜艇。在核武器时代，战略核潜艇绝对是最有毁伤力的作战平台。从武器的威力上看，一艘战略核潜艇足以摧毁一个国家，甚至摧毁全球所有大城市。
CIA的判断，得到了海军参谋的支持。
如果潜艇拥有了电磁武器，比如配备了电磁战斗部的导弹，完全不用靠近目标，甚至不需要精确瞄准，能在数十公里、甚至数百公里之外，用“电磁导弹”发起攻击，彻底解除航母战斗群的作战能力。
第72特混舰队就是前车之鉴，只不过那次发挥关键作用的是弹道导弹。
更重要的是，从理论上讲，电磁武器还是潜艇的防身利器，完全可以用来对付除潜艇之外的任何一种反潜平台，而潜艇自身不会受到多大影响。也就是说，即便潜艇暴露行踪，也能用电磁武器对付反潜飞机与反潜战舰。
真正能够克制潜艇的，只有藏在水下的潜艇。
这下，问题出来了。
虽然美军投入了八艘攻击核潜艇，而且性能都非常先进，但是谁也不能保证，这些攻击核潜艇能在中国潜艇发射“电磁导弹”之前将其击沉，只要有一枚电磁导弹在第71特混舰队上空引爆，后果就无法想像。
要是能一举干掉第71特混舰队，哪怕只是让第71特混舰队瘫痪掉，志愿军也能毫不费力的赢得这场战争的最后胜利。也许到不了那个时候，美国总统就会宣布停战，然后在谈判桌上交出在战场上拼得你死我活的东西。
皮特不是政治家，不会考虑停战后的事。
他需要考虑的，只是如何使第71特混舰队避免遭到致命打击。
拿到海军参谋的评估报告后，皮特立即电令第71特混舰队，立即离开东朝鲜湾，前往日本领海。
志愿军再厉害，也没有胆量在日本领海袭击美军战舰。
再说了，日本肯定会派遣战机与战舰掩护第71特混舰队，如果志愿军在这个时候使用电磁武器，等于把日本拖下水。
志愿军有这个胆，中国当局都不会准许这么做。
撤走第71特混舰队很容易，可是如何接走第一陆战师，却成了非常严峻的问题。
没有舰队掩护，即便中国潜艇不使用电磁武器，也能轻易干掉运输船队，而且很有可能在船队返航时下手，顺带干掉第一陆战师。
不能走海路，就只剩下了最后的选择。