千湖共和国，临冬平原。
由于纬度低、气候暖和的原因，千年以来，这片总面积超过10万平方公里的大平原，一直是辉光大陆最著名的优质冬小麦产区之一。
前千湖王国时代，临冬平原的地价，比全王国的平均地价足足高了5倍，在此地拥有封地的贵族，无一不是老牌田庄贵族，更是守旧势力的大本营。
不过，自从雷诺入主千湖共和国，临冬平原发生了巨大的变化。
该地区的一部分田庄贵族，由于犯下种种罪行，被议政院剥夺贵族身份，其名下产业被议政院以极低的价格强行赎买，最后落入缪斯商会之手。
另外一部分田庄贵族，则在廉价豆米稻导致的农庄破产潮中，纷纷破产，被迫低价甩卖家族传承数百年，甚至千年之久的农庄。
其中95%以上的农庄，同样被缪斯商会收购。
于是，缪斯商会的话事人，兼某冕下的情人之一，博绮黛丝小姐，借着最高议长大人的超级虎皮，一通猛如虎的操作，将临冬平原超过90%的土地收归囊中。
随后的2年时间里，得益于高效率的机械化生产、先进的种植技术，以及鸟粪肥的大规模使用，冬小麦的种植面积极大的攀升，年产量达到惊人的800多万吨。
相比10年前，翻了差不多15倍。
来自海潮领魔药研究所的大萝莉，斯嘉丽，望着一望无际的麦田，忍不住问道：
“赫赛里阁下，‘黑炎病’的疫情真的这么严重吗？”
“是的，斯嘉丽小姐！”
一位身穿高级研究员制服的中年男性，也就是被唤做“赫赛里”的木系超凡者，忧心忡忡的回答道：
“农业研究所上下的全体人员，用尽各种办法，甚至试验了多种魔药，患上‘黑炎病’的植株，长势始终没有好转的迹象，植株高度比正常情况矮了至少40%。”
“但凡靠近感染区的麦田，往往会在1到2周之内，出现相同的症状……即使使用物理阻断的手段，也就是铲除、焚烧感染区的全部冬小麦，并在田地中撒上消毒剂，过一段时间之后，相邻片区的冬小麦仍会被传染。”
“截止目前为止，已经有超过60%的麦田，感染上该死的‘黑炎病’……”
这个巨大的数字，让斯嘉丽的俏脸露出心惊之色。
赫赛里跳进田间，弯腰拔了一株冬小麦，剥开其茎干，展示给斯嘉丽看：
“斯嘉丽小姐，这株冬小麦已被‘黑炎病’感染……您看，茎干根部的部位，出现了细微的黑斑……最多再过半个月时间，整根茎干将长出大量黑点，未出现黑斑的部位，颜色会略带灰色……”
斯嘉丽接过茎干，认真打量片刻，点了点头。
“最糟糕的是，按照我们使用木系超凡之力，强行催熟植株的试验，患病植株的产量，将减少80%-90%，少部分植株甚至会出现绝收现象……”
赫赛里又说出一个更惊人的消息：
“如果疫情迟迟得不到解决，恐怕整个临冬平原的冬小麦产区，今年的年产量将大幅下降，可能不足100万吨……”
这位超凡者阁下的脸色变得极其苦涩。
“最可怕的是，‘黑炎病’不止出现在共和国，它已经蔓延到全人类世界，白羚王国和南方星海大陆也发生了大规模的疫情……据我所知，白羚王国超过50%的冬小麦产区，星海大陆70%的冬小麦，以及另一种主食黑土豆，90%以上的产区，全都出现了同样的情况。”
斯嘉丽又问道：
“共和国南北两大湖的产粮区，也就是‘印第安纳湖’和‘琼斯湖’的豆米稻种植基地，情况怎么样？有没有出现‘黑炎病’疫情？”
“豆米稻也感染上了‘黑炎病’，但奇怪的是，豆米稻的症状要好很多，根据农业研究所的试验，最多将减产10%，实际可能会更少……幸好如此，否则整个人类世界将会陷入可怕的大饥荒。”
说到此处，赫赛里眼中露出一丝庆幸之色：
“按照领主大人的要求，共和国建设了大批粮仓，存储的粮食足够全体国民吃上2年时间……另外，议政院已经下令，紧急扩大豆米稻的种植面积，争取让今年的年产量达到3000万吨。”
“所以，这一次的‘黑炎病’灾情，共和国不会有太大影响……最多只会造成粮价小幅上涨，进而导致其它商品跟着涨价……”
他放低声音，又说道：
“以这次疫情的蔓延范围，其它地方可能会出大乱子，估计会饿死很多人……”
斯嘉丽沉默片刻，忽然说出一句有点不相干的话：
“赫赛里阁下，您有没有觉得，这片麦田给人的感觉，非常的压抑？”
“压抑？”
赫赛里一脸莫名其妙：
“抱歉，斯嘉丽小姐，我并没有类似的感觉……”
不过，他并没有忽视对方的话。
毕竟在海潮领的超凡者圈子里，谁都知道，这位年纪轻轻的漂亮少女，曾被伟大的领主大人亲口评价为，人类世界最有希望进阶奥义者的人选之一。
未来奥义者冕下的话，谁会不重视呢？
斯嘉丽呆呆望着如同大草原一般的麦田，眼神失去焦点，似乎在感受着什么。
赫赛里则陪在一旁，安静的等待着。
良久，少女低声呢喃道：
“不知道为什么，这里的气息让我想到试验室里的怪物……唔，赫赛里阁下，您知道的，就是那些该死的异化魔……”
赫赛里的神色一下子变得极其肃然，小声问道：
“那么，您认为这次的‘黑炎病’，是虚空魔族搞得鬼？天呐，如果真是如此的话，这将是了不得的大事……”
犹豫一下，他忍不住补充了一句：
“作为超凡者，我明白，有时候灵觉的感应，虽然不可思议，但它的准确性往往极高……所以，斯嘉丽小姐，我个人很赞同您的判断。”
“您真不愧是领主大人看好的天才超凡者……看来我们的所长先生，培育出‘豆米稻’的艾利克斯阁下，邀请您作为解决‘黑炎病’疫情的顾问，绝对是找对了人……”
斯嘉丽微微摇了摇头：
“这只是个人判断，我没有十足的把握，更没有决定性的证据……我还需要进一步的研究，不过，我有一种预感，从这个方向着手，应该是一条不错的思路……”
少女又看向研发体系的同僚，提出一个要求：
“赫赛里阁下，我需要一个帮手，请您以农业研究所的名义，请我的老师的另一个学生，达西，过来协助我的研究……”
“没问题，我会亲自去办理这件事！”
赫赛里连声答应：
“达西阁下的名声，我也闻名已久了……真期待有一天，你们两位天才超凡者阁下，如领主大人所说的那样，双双晋升为冕下，成为海潮领和千湖共和国的重要支柱……对了，还有艾尔阁下……”
斯嘉丽淡淡的回应道：
“您真是过誉了！”
顿了顿，少女俏脸掠过一丝微不可察的嫣红，红唇中吐出一句坚定之极的话：
“我只是领主大人的下属，只要领主大人有任何需要，我一定会全力以赴！”