吱呀——
随着门轴涩滞作响，推开斑驳的院门，便有一阵灰尘从门缝间落了下来。一群人连忙后退了几步，然而最前面的荷花却有些避让不及，一下子打了个大大的喷嚏。
杨柳忍不住抱怨：“这院子都好久没有人住了吧，怎么安排奶奶和姑娘住这里？”
这里是冯府的一处小小的田庄，名瞻淇庄，专门用来向佃户收租，庄上只有一对姓何的管事夫妇以及一些雇工和仆佣。此时，何管事的媳妇何嫂正陪在冯若昭一行人身旁。
听到杨柳的话，她面上只淡淡一笑，回道：“这东院原就是给贵人们准备的，只是这么久除了四爷都没有人来过，四爷每次来也就一两个时辰便走了，并不住在这里，所以这院子从过年至今也没怎么收拾。二奶奶和三姑娘这次来得又急迫，实在来不及打扫。”
她口中的四爷指的是冯若昭的庶叔冯节，读书平平，只好机变言谈，便帮着谢夫人樊氏料理些家务，偶尔也会来这瞻淇庄上巡视查看。
听了何嫂的话，冯若昭道：“妈妈说得是，原是我们来得太仓促了，怪不得你们。”
杨柳却仍旧不服气，“从我们下车到现在都多久了，若不是姑娘问起住处，要过来瞧瞧，我们还不知道这地方还是这副样子。就算先前来不及，那从我们下车进门起，总该安排有人来了吧，可是人呢？到如今连个鬼影子都没有，分明是轻慢我们奶奶和姑娘！”
何嫂打量了杨柳两眼，拉长了脸冷笑道：“这位姑娘给我扣这么大罪名，我可不敢领。我不知道是你什么尊贵身份，能教训我这管着一处庄子的管家娘子？姑娘既然有那么大的脸面，嫌我当差当得不好，不如去禀了太太，让太太撤换了我，另换个合意的来伏侍，岂不更好？”
一通话把杨柳噎得哑口无言，冯若昭忙笑道：“何妈妈说哪里话，并没有人嫌你差事办得不好。是我这丫头不懂事，让你见笑了。杨柳，快给何妈妈赔不是。”
杨柳脸涨得通红，狠狠地咬着唇，好不容易忍气吞声过来跟何嫂赔了不是。
何嫂脸色这才稍稍缓和了些，向冯若昭道：“姑娘有所不知，咱们家这庄子上总共就这么几个人，各人忙各人的事都忙不过来呢。如今奶奶和姑娘突然来了，这人手上自然就更加紧迫了……”
冯若昭点点头，含笑道：“妈妈不必说了，你的意思我懂。只请帮忙拿些扫帚抹布水桶之类的东西来，我们自己动手打扫就是了。”
“是，谢姑娘体恤。”何嫂道，“我这就吩附人去拿，一会儿给你们送来。请姑娘稍候。”说着，转身去了。
何嫂一去，杨柳的眼泪便噼里啪啦地落了下来，秋水和荷花还有刘嬷嬷都小声安慰着她。
冯若昭脑袋都大了，“杨柳，杨柳姐姐，不要再哭了好吗？我最受不了你们哭哭啼啼了，我都没哭，你哭什么呢？”
杨柳抽抽噎噎地道：“我是替姑娘委屈。”
“我有什么好委屈的？”
“姑娘再怎么说也是国公府的嫡女，她一个庄头仆妇，就敢这样轻慢姑娘，姑娘还要对着她笑……”
冯若昭叹了口气，“是啊，你也说了，她只是一个庄头仆妇，何必与她计较？话又说回来了，能做到一个庄子的管事娘子，一定不是个傻子。那么，她今日敢这样轻慢我，你们觉得，她依仗的是什么？”
众人都沉默了，沉浸在某种难堪压抑的悲哀之中。毫无疑问，所有问题的根源都来自谢夫人对冯若昭的惩罚。当面对绝对的力量碾压的时候，任何机巧智谋都是无用的。就好像孙猴子纵有七十二变，也逃不出如来佛的五指山。
可是，冯若昭是为了一个奴婢的事出头，才落得今天这个地步的。她们身为奴婢，就算觉得自家姑娘行事不妥，于情于理也说不出任何埋怨的话，只能哀叹自己命运不济。
冯若昭却笑了，她一挥手，仿佛要将这无形的悲伤一扫而空，“既来之，则安之。放心吧，我们不会在这里呆一辈子的。这个时候，不要想得太多，还是先打扫房子罢，不然咱们今天晚上可就只能睡地上了。”
打扫用的工具送到了，众人纷纷动起手来。冯若昭在院内各处瞧了瞧，何嫂说得没错，这院子还真的是给贵人准备的。院中花木繁盛，房间里家具摆件都十分精巧，各种设施一应俱全。只是有一段时间没打扫了，积了不少灰尘和蛛网。
冯若昭拿了块抹布准备帮忙，却被秋水止住了。
秋水笑道：“哪能让姑娘干这个呢，暂且到外面厅上去坐坐，等打扫干净了再过来。”
“我反正没什么事，”冯若昭道，“随便帮一点是一点。”
秋水道：“姑娘若真想帮忙，就去厅上陪着奶奶，换宝珠姐她们过来，岂不是更好？正好奶奶的东西她们也清楚，收拾起来也方便。”
冯若昭想想也对，便丢下抹布仍回到厅上。韩氏一脸疲态，正歪在椅上闭目养神。冯若昭向宝珠和另外两个丫头笑道：“秋水她们在后面收拾院子呢，你们也快去帮忙。娘这里我看着就行了，有事我会叫你们。”
她们母女二人来这庄子，各自只带了贴身的三个丫头，冯若昭再多一个奶娘刘嬷嬷，除此之外，秋香院的其他人都被谢夫人留下了。这会儿要打扫住处，自然需要的人手越多越好。
宝珠等人应声去了，冯若昭凑到韩氏身前问，“娘，你觉着怎么样，还是不舒服吗？”她握住韩氏的手，只觉得入手冰凉，心中不由得十分担忧。城外这庄子颇有些偏僻，如果韩氏生病，可还真是挺麻烦的。
听到她的问话，韩氏缓缓睁开眼睛，茫然地摇了摇头。自打从祥芝院出来，她的眼泪就已经流干了，整个人看着都有些怔怔的。
冯若昭拉着母亲的手，心中既悔且痛，鼻子一阵发酸，几乎要立时流下泪来。但是，她咬着牙忍住了，转头去逗弄一只几个月大的小奶狗。
那小家伙不知从哪里钻出来的，绕着冯若昭脚边直打转。一身灰扑扑的皮毛，也不知道是天生如此还是脏成这样，它仰起头，用乌黑明亮的眼睛打量着冯若昭，看起来十分单纯友善。
冯若昭试探着伸出手掌，它便好奇地凑上来，舔了舔她的手指，又顽皮地用小奶牙轻轻地啃两口，之后松开，紧接着又戏耍性地一下子趴伏在地，扑上来再啃。
“娘，你看，”把眼眶里的泪硬生生地忍了回去之后，冯若昭笑着转头向韩氏说，“这小狗多好玩。”
这个时候，谁都可以哭，就她自己一定不能哭！
果然，韩氏的眼睛里略有了些生气，微微地挪动了一下身子，露出一丝疲惫至极的苦笑来，“你这孩子，心情倒好……”
冯若昭笑得没心没肺，“心情好是一天，心情不好也是一天，干什么不心情好一点呢。对了，娘，我刚才去看过了我们住的院子，挺大挺清静，还有个小厨房呢，一会儿打扫好了我带你去瞧瞧。”
韩氏微微点头，她原是个逆来顺受的性子，又无太多主见，此时见女儿对住到庄子上来这一点并不在意，受其影响心情也略平复了一些，却又叹道：“这里终究比不得在府里，以后恐怕还有苦头要吃了。”
冯若昭无所谓地笑了笑，“习惯就好了。这里有府里没有的坏处，自然也有府里没有的好处。”
韩氏失笑，“能有什么好处？”
“好处可多了，比如说，有厨房了，以后咱们想吃什么，就自己做来吃，这样多方便呀。”
“你就惦记吃呢。”
“还有啊——”冯若昭眼珠转了转，“见不到二姐姐了，没人欺负我了，这也算一个挺大的好处吧？”
韩氏又好气又好笑，“这话不要对外说，你一个小孩子家，这么记仇可不好。”
“嗯，我知道。”冯若昭口中答应着，忽然瞧见门口一个扎着朝天辫的小脑袋，趴在门扇后露出一双乌溜溜的眼睛好奇地向屋里张望。
这小娃娃看起来最多不过两岁左右，冯若昭顺着他的目光瞧过去，明白了，他是巴巴地瞅着那边桌子上的点心呢。她笑了，向他招招手，“你想吃什么？自己进来拿吧。”
听到这话，战胜了对陌生人的羞怯和戒备，小娃娃露出喜色，挥着两只小胖手摇摇摆摆地正想进来，何嫂却出现了，一把将小家伙抱起，向外面张望着叫道：“秦嬷嬷——秦嬷嬷——”
“哎，哎，”随着语声，一个婆子急匆匆地赶了过来，“来了来了。”
何嫂一边把嗷嗷直叫着表示抗议的小家伙递了过去，一边皱着眉低声喝问：“你在做什么呢，怎么不把宏哥儿看好，让他来这里捣乱？”