熬制好的菊花膏色如琥珀，甜香扑鼻，分作四份，用小小的细白瓷罐子装着。冯若昭让荷花捧了一罐，跟着自己去了夏爽院。
夏爽院是堂哥冯若晟住的地方，他年满十岁，早已入学读书，又是长房长子，格外得长辈们看顾。因爱夏爽院里多芭蕉和翠竹，比别处更显幽静，方便读书，便一人住在此处。
冯若昭到的时候，冯若晟才刚刚下学回来，正在书案前准备作业纸张。见到她便笑了，“妹妹好。”又上前来在她还带着婴儿肥的小脸蛋上轻掐了一把，“几天不见，妹妹更漂亮了，好像又长高了。”
冯若昭无奈地撇撇嘴，嗔道：“大哥哥都这么大了，还这么喜欢动手动脚的欺负人，我都替你怪臊的。”
冯若晟哈哈大笑，“谁让你是我妹妹了，不欺负你欺负谁？”见冯若昭冲他翻白眼，他更加乐不可支起来，又笑说，“好了好了，不逗你了，看你的样子像是找我有事？坐吧。咦，这是什么东西？”
冯若昭把装着菊花膏的罐子放在案上，笑而不答，拿过案上一张淡黄纸笺，“大哥哥的字写得好，请你帮我写几个字。”
冯若晟笑，“那你帮我磨墨。说吧，写什么字？”
冯若昭道：“我这字是要贴在这种罐子上作标签用的，你就写‘菊花延龄膏”五个字，要两个，再写‘菊花明目膏’，也要两个。”
冯若晟一面写一面笑问：“这二者有何不同？”
冯若昭眨了眨眼睛，故作神秘地压低声音，“其实没什么不同。东西一样，名称不一样而已。老人家的用延龄，年轻些的用明目，算是我自己的小小祝愿罢了。”
冯若晟失笑，“偏生你总这么古灵精怪的。”说话间，他三下两下写完，又拿起一把竹柄象牙刀细心地裁开。
冯若昭将其中一张“菊花明目膏”贴在罐子上，笑着说：“这一罐是送给大哥哥的，这样的天气，早上起来或者睡觉前让丫头们冲了喝一盏，最是滋润了。”
冯若晟夸张地长长一揖，“多谢妹妹。”
冯若昭抿嘴一笑，“你先别着急谢我，我还有事求你。”
冯若晟奇道：“还有什么事？”
“大哥哥现在每天早上，还是在小校场跟着祖父学武，对吧？”冯若昭问。据她所知，冯若晟从三岁开始习武，一直是祖父冯泽手把手教导，地点正是在府里西边的小校场内。
冯若晟点点头，“妹妹问这个做什么？难道——”他瞪大眼睛，“你也想去学武？”
“有何不可？”
冯若晟连忙摆手，“千万不要！你不知道，祖父平时看着挺和气的，可是教人习武的时候可凶了。一个动作他只教三遍，一点没做好就开骂，我每天都被他骂得狗血淋头的。每天固定一个时辰，想偷一会儿懒都不行，要挨打的。有一次啊，我不小心睡过头了装病没去，他愣是揍得我屁股肿了三天坐都不能坐……”
“你那是自己找打，活该——”冯若昭忍不住直笑。
“你一个女孩儿家，应该学些女红什么的才对，学武做什么。舞刀弄枪那是我们大老爷们儿的事。”冯若晟俨然小男子汉的模样，一本正经的说。
“我也不是想学什么厮杀的刀枪箭法，”冯若昭解释，“只是看哥哥习武以来，长得可壮实了，我十分羡慕。我只想学些吐纳和简单的拳脚套路，能够强身健体就可以了。”
她撅了撅嘴巴，摆出小女孩儿的款半撒娇半赌气地说，“实在不行，我并不打扰你们，只自己在小校场里跑两圈，锻炼一下身体，总可以吧？”
“我也没说不行啊，”冯若晟挠了挠头，迟疑着说，“要不，明天早上我去帮你求求祖父吧……”
“大哥哥开口，祖父必是准的。”冯若昭立即眉开眼笑，“我这里就先谢谢大哥哥了。我把衣服备着，等你的好消息。”
第二天照常去祥芝院请安，祖父冯泽破天荒地把冯若昭一个人留了下来。
冯若昭心底升起一丝兴奋：来了！
祖孙俩关系原本平平，见面机会仅限于每日请安。有时候冯泽在城外庄子上住着，十天半个月也见不了一回。既便见了面，也不过例行公事地对答几句，并没有什么格外的交集。
毕竟冯若昭是个女孩子，年岁又小，远不如大她七岁的堂兄冯若晟更能引起冯泽的兴趣──昨日她去找冯若晟帮她说项正是这个原因，再加上她孝敬上去的菊花延龄膏多少总能刷点好感值……
“你抬起头来。”冯泽面无表情，淡淡地说了一句，然后便捻须不语，只上上下下打量着面前的孙女儿。毕竟是练武之人，年近五十的他一双眼眸却是精光湛然，仿佛能一直看到人心里去。
坐在旁边的谢夫人仍然是一副冷漠脸，亦是静静地看着一言不发。冯若昭被这两人看得心里发毛，面上却一丝不显，强撑着摆出落落大方毫不畏惧的样子。
半晌，冯泽伸出手来，捏了捏她的小胳膊小腿，又想了想，却说：“你先回去吧。”
冯若昭一头雾水，不解其意，又不好问，只得怏怏地退了出来。此时，冯若晟已经上学，昨天答应的事是何情况，一时也没办法打听。
回到秋香院，韩氏问：“祖父祖母留下你做什么？”
冯若昭摇头，“我也不知道。”接着便将详细情形告诉了韩氏。
弄得韩氏也惴惴不安起来，“难道是昨天的菊花膏子有什么不妥？”
“应该不会，”冯若昭想了想，“那菊花膏我们自己都尝过了，并没有什么不妥的地方。若真是因为这个，祖父祖母有什么不能直说的，反要打什么哑谜呢。”
她轻轻摇头，“算了，他们既没说什么，暂且先不管了。”又向韩氏说，“我想用菊花晒干了做个枕头芯子送给曾祖母作生辰礼。母亲看看有什么合适的布料？”
韩氏道：“你倒有心，既如此，我做个枕套，绣上些好看的菊花，配在一起送给她老人家，岂不更好？”
冯若昭笑道：“这样自然是再好不过了，只是娘又要受累了。”
娘儿俩商量了一回枕头该做多大尺寸，又选了选布料，挑一挑绣花的花样子，冯泽那边却派了人来叫冯若昭过去。
原来除了用饭，冯泽日常起居并不在祥芝院里，而是旁边一处名叫闲弦堂的院落。冯若昭长这么大还是头一次进去，只见里面陈设十分简单，风格疏阔硬朗，与祥芝院里的华美精致完全不同。
一见冯若昭，冯泽劈头便问：“听若晟说，你想来跟着我学武？”
“是。”冯若昭毫不犹豫地回答。她知道，这是进入关键的面试阶段了。
“为什么想学武？”
冯若昭把先前对冯若晟说的理由又重复了一遍。
冯泽却盯着她，“还有吗？”
面对着这双锐利眼眸中的探询，冯若昭不知怎地忽然来了勇气，“还有我不想缠足！”
冯泽凝视着她，半晌不语，却忽地展颜一笑，“既学了吐纳和拳脚，再多学兵器也不是不可。只是，学武并不是一朝一夕的功夫，不可以三天打渔两天晒网，也没有任何捷径可走，只有反复流汗甚至受伤流血，才能有些进益。你知道吗？”
冯若昭诚恳道：“学海无涯苦作舟，不管学什么想要学好，都不容易。祖父说的道理我明白。”
冯泽失笑，“你这点子年纪，还学会拽文了，跟你大哥哥学的吧？”
又失言了，冯若昭囧，只好胡乱点点头，含含糊糊地说：“大哥哥学问挺好的，跟他一起我学了不少东西。”
冯泽好不容易才忍住笑，说道：“你根骨还算可以，既然有这个心思，便来跟我学着试试看。只不过，咱们可得先说好三件事。”
冯若昭大喜，“祖父请讲。”