见元德志并无什么动作反应,范知府看着他,又叹一口气,声音微有些沙哑,自嘲般道:“我倒宁可同向指挥使换一换……他守城内,我守城外……如此一来,纵是战死,亦或是被许家军俘去,却也尚能保全家眷……”
这么说……贤弟能听得明白吗?
毕竟还有衙役在,他也不好说得太直白。
“……”而元德志对上范知府那双强烈暗示的眼睛,及其内仿佛隐含着某种渴望的眼神,一怔之后,便是恍然了。
懂了……
懂了!
他元家与许家本就是撇不清的,他倒不介意做这个恶人,以成全这两全其美之策——既能不动干戈让许家军入城,又可保全好友的忠义之名,从而免范家族人受牵连之苦。
可……事情来得来突然,他毫无准备啊!
他两手空空,总不能就这么赤手空拳?
虽说他常年走南闯北跑生意,为此倒也学过些简单的功夫用来强健体魄,但若说就这么扼住对方喉咙便企图将人劫持住,恐怕多多少少有些没有说服力……
毕竟也不是什么高手……
元德志思忖间,只听范知府再次开口:“明日便是许家军攻城之日,届时范某怕是唯有以死方可表忠心,愿只愿能借此减少些伤亡……”
说话间,一声无可奈何的叹息之后,颇有些认命般的释然:“是以,这恐是我与贤弟最后一次相坐吃茶了……贤弟不妨尝尝这酥梨,今日刚在后院中摘的。”
元德志也叹了口气。
好友连以死表忠心的话都说出来了,他若还有心情吃梨,那还是人吗?
但还是下意识地看向肘侧小几上的果盘。
白瓷果盘中,削过皮切成小块儿的梨肉看起来晶莹多汁。
而果盘旁,放着一柄烧蓝柄果刀——
看到这柄果刀,元德志微微一愣。
若没记错的话,这柄果刀是他去年赠给范知府的,对方十分爱惜,平日里甚少会拿出来用……
此刀不单刀柄刀鞘外形烧制得漂亮,刀身亦尤为锋利。
“隐之尝尝甜是不甜。”范知府出声催促道。
元德志点点头,拿起果叉扎起一块儿送入口中。
“清甜酥脆……”
给予肯定间,他放下了果叉,将那柄果刀顺势收入袖中。
另只手则端起了茶盏,吃了两口,而后道:“范兄不必太过悲观,依我看,明日之事未必就没有转机……”
见他仿佛运筹帷幄,范知府眼神微动,试探着问道:“不知贤弟可是有何高见?”
“范兄可想一听?”
“自然!”范知府忙抬手示意:“还请贤弟明言。”
元德志状似犹豫地看了一眼左右,遂起身,上前两步来至范知府身旁:“还请范兄附耳过来。”
范知府微微倾身,向他靠近。
“……”元德志弯下身去。
下一瞬,那藏在袖中的果刀便横在了范知府脖间。
范知府面色一惊,脸色雪白。
这刀刃太锋利,他是真的害怕!
而犹豫了一瞬后,到底还是手一抖,摔了手里捧着的茶盏,第一次演没经验,仔细想想这种情况下手不抖似乎说不过去。
声音也颤抖起来:“你……你你要作何!”
两名衙役见得这突如其来的变故,皆是一惊。
“快放开大人!”
特殊关头,衙役们腰间都配有长刀在,当即便皆拔了刀。
“二位勿要妄动。”元德志冷笑一声,道:“元某一介商人,手下没个轻重,若不慎伤了范兄可就不好了。”
范知府讶然之余暗觉满意。
对对,就是这个味儿!
他已经有那种被挟持的感觉了!
贤弟一人瞬间带活了整场戏,可见有一个好搭档是多么地重要!
“……本官原以为于许家军一事之上,为此将你拘在府衙,着实是委屈了你,现下看来,却是本官错看你了!你与许家反贼果然是有勾结!”范知府痛心疾首,愤怒难当。
“谁让大人如此执迷不悟,元某有此举,亦是迫不得已!”元德志说话间,刀刃几乎紧贴在了范知府喉咙处。
“你……你究竟要做什么?!”
“元某无意伤大人性命,只要大人肯配合行事,开城门,迎许家军入城,元某保证不会伤大人一分一毫——”
“你休想!本官绝不答应!”
“这可由不得大人!”元德志迫其自椅中起身,看向围进来的十余名衙役,定声道:“都让开,否则休怪我手中的刀不长眼睛!”
“……”众衙役们皱眉交换了眼神后,到底是让开了路。
知府大人绝不能够出事,否则临元城中便无人主持大局了!
嗯,他们就是这么想的,而绝非是存有其它心思……
元德志挟持着范知府出了府衙大门,一众衙役持刀警惕地跟随着。
府衙外,聚集着的百姓仍未散去,且有愈来愈多之势。
毕竟许家军明日就要攻城,知府大人这明知挡不住,却仍要敬酒不吃吃罚酒的做派实在叫人不安。
此时见范知府被元德志挟持而出,人群中立时一阵震惊骚乱。
见得这么多人在,范知府高声悲愤道:“要杀便杀!本官便是死,也断不可能背叛陛下和大庆!”
端得是一副宁死不屈的绝世忠臣模样。
人群里嘈杂混乱起来,议论声震耳。
“元掌柜这是要作甚……”
“知府大人可是个好官啊……”
“是啊,莫要真的伤了知府大人才好!”
“莫不是为了放许家军进城?”
“……”
“东家!”几道身影从人群中挤上前来,正是元氏商号的人。
元德志当即交待道:“备马车!叫老梁来!”
自得知了老梁的来历之后,便也知晓了对方身手不弱,此时虽说是做戏,但带在身边也是个保障。
马车很快赶到。
元德志押着范知府上车,范知府试图挣扎,却于事无补。
“快,追上去!”
一众衙役当即骑马跟上。
“元掌柜是要带知府大人去何处!”
“走走走,快去看看……”
车外身后马蹄声震震,气氛焦灼,车内,被放开了的范知府长吁了一口气——这上半场算是成了。
只是为了保证效率与整场戏的衔接与流畅度,是不是该叫人偷偷往许家军营通风报信呢?
这倒也是个难题……
“嘭!嘭!嘭!”
此时车顶上空突然接连响起几声烟火炸开的巨响。
范知府惊诧地看向好友:“这莫不是……贤弟与许家军之间的暗号?”
说好的并无勾结呢!
那……此番他被挟持,该不会是好友将计就计,假戏真做?!
元德志笑了笑,解释道:“的确是暗号,但此番之事,我元氏与许家军之间的确并无联系。以烟火为号,不过是元家与许家多年来的旧时约定罢了。”
纵然没有这所谓约定在,这般关头城中燃了烟火,许家军定然也会使人前来察看。
毕竟明日就要被攻城,此时突然放烟花,那不是有病吗?
而他所说的与许家军之间并无联系,也非假话。
许家起事,他事先并不知情。
但最后一次去往京城时,姑娘曾单独交待过他一句,若来日元家有麻烦,必要及时传信于许家——
他彼时隐隐有所预感,但并不确定。
现下想来,所指应当便是今日了……
而许家军选择先占下临元,所存心思中,未必就没有想要保住元氏一族的思虑……
元氏与许家,多年前曾是相互扶持成就。而前老东家去世之前选择散去大半产业生意,又替他取字为隐之,交待元氏族人明面上不可与许家走得过近,此中细想想,亦是用心良苦。
而今看来,叔公这份用心,也并不曾被辜负。
听着这句解释,范知府心情复杂地点头。
他怎么就没有一门像镇国公府这样的亲戚呢?
马车一路向城门的方向飞奔驶去。
待元德志和老梁押着范知府上了城楼时,夜色中果然有点点火把光亮,随着马蹄声从许家军军营的方向排山倒海般涌来。
单听马蹄声之浑厚,便可知绝非是一小队人马前来察看情况。
为首者是一双年轻的脸庞。
二人披甲坐于马上,秦五伴在一侧。
大军压至城下,无数火把为夜风鼓动,火光映着兵马寒甲长枪,在城墙之上投下的黑影也涌动着,如巨兽正试图张开大口,好似下一刻便会将这座城池吞入腹中。
许明意与吴恙皆看向了城楼上方。
火把映照下,许明意瞧见了一张熟悉的脸庞。
是元家表舅——
再看一眼被控制住的那人,她虽未见过,但看其身上的官袍也可猜出身份来了。
“是临元知府,范应。”吴恙说道。
许明意点头。
表舅倒是将她和吴恙原准备做的事情给办妥了。
不过……她瞧着这阵势,怎不像是表舅一人之功呢?
表舅身边虽有不少人,但到底警惕性不够,若有准头好的弓箭手潜在暗处,救下范知府应也不成问题。
总不能范知府被劫持这件事……实则是众望所归?
“当心有诈。”吴恙也觉出了几分异样,出声提醒道。
如此局面,加之城中又有他们的眼线在,纵然对方使诈的可能性不大,但亦需十分小心。
秦五已命人竖起了盾牌。
“范知府可是考虑好了!”秦五冲城楼上的人高声问。
“本官……唔唔唔……”范知府刚开口,便被老梁紧紧捂住了嘴巴。
他不知道对方这是在做戏,他只知道当对方不肯配合时还是闭嘴来得好。
“范兄,事已至此,你且还是下令开了这城门吧!”元德志劝道:“你纵再如何固执,结果亦不可能会有改变,又何必坚持要螳臂挡车!”
范知府不能说话,却依旧神情坚决地摇头。
元德志见状也不愿再多言,向众守城士兵高声道:“开城门!否则便杀了范应!”
横在范知府脖颈前的果刀已换成长刀,于夜色中裹着寒光。
大军逼到眼前,知府大人又被挟持,众守城士兵间已无半分士气可言。
听得这声要求,俱是心思动摇不定。
谁心里都清楚,这一战他们对上许家军根本毫无胜算可言——
当然,身为守城士兵,若为拼一口气,死战到底的先例也不是没有的。
可那必须得以悲愤作为前提化为力量——现下也没这气氛啊!
许家军说了,进城不会伤及一草一木,肯一连等上这么多日都未强攻这便是实打实的诚意,任谁都看在眼中的!
人家既不抢,也不杀,更非异族。
偏偏当今朝廷又不得人心,而大庆建朝不过一代,提起救世英雄许多人头一个想到的还是镇国公和许家军,纵是年轻些的,对此那也并非就毫无情怀——自幼家里就挂着镇国公的像呢,防贼驱邪又能止小儿啼哭,堪称一像多用,万能得很!
如此这般,他们也实在是悲愤不起来,这拼死一搏的情绪根本就调动不了啊!
是以,当下这局面也就怪微妙的……
正当此时,一道年轻的声音响起:“大人,您若当真出了事,临元城也一样保不住的!”
范知府听出了这道声音——这是他的心腹肖望。
“大人一腔忠正,半生清名容不得大人松此口,那这恶人便由肖望来当!”这声音坚定有力,带着牺牲自我的力量,凝声道:“知府令牌在此,开城门!”
范知府听得眉头一跳。
做恶人就做恶人,这小子当众还自报名字算怎么回事!
这真的不是想借机在许家军面前留下个好印象吗?
好家伙,寻常人还犹豫着城门要不要开,聪明人却已经把后路给铺起来了!
日后不成大器简直说不过去!
守城门的几名士兵显然动摇了。
谁都知道,相比于一块知府令牌,真正活着的知府就在城楼之上,更该听从哪一个显而易见——
可当下这局面,说白了不过是需要人推一把而已。
其中一名士兵握起了锁链。
而这时,城楼之上有一道固执的声音响起:“不能开!绝不能放这些乱臣贼子进城!”
这是一名弓弩手。
“咻咻咻!”
此人说话间,扳动弩机,数支冷箭顿时飞出。
范知府看得赫然瞪大了双眼——还真是哪里都有想不开的人!
所谓忠于朝廷,一腔忠心,却也要分时候,此时非要逆势而为,那不是害人害己吗!
若许家军因此被激怒,局面被打乱,那他今晚的努力便要白费了!