谢府六月长女明贞出嫁，十里红妆，探花新郎，满目繁华，人人艳羡。今科状元领队拦门，而探花带着一众新进士闯门。听闻光是催妆诗便做了六首之多，状元郎还当场出了一副据闻是天下绝对的对子给探花郎。
当时一众新科进士冥思苦想都险些未想出，最后还是长辈出面，这才让探花郎进了府里带了人离开。
不过蒋家在京城并不宅邸，最后这酒席还是摆在了谢府。这一众新科进士喝酒之时，还在讨论那个绝对。
这样的喧闹，便是连后院都被感染到了。萧氏作为主客自然要招呼这些贵夫人，还有谢清溪也招呼一起到来的闺秀们。前头做催妆诗的时候，府里的小丫鬟便一会回来报告前面的战况。
一个个小姑娘一听到状元郎如何如何，早已是面红耳赤的，恨不能立即出门去看着。
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谢清溪左边坐着的是萧熙，右边坐着的是王淑慧，两人跟个金刚一样坐在她旁边。但凡有人试图跟谢清溪说话，萧熙便抢先搭话，王淑慧则是开始扯话题。
反倒是坐在另外一桌的谢明岚，巧兮笑兮顾盼神飞的模样，让不少闺秀都乐于结交她。萧熙冷眼看了许久，这才垂头对谢清溪说道：“你看你家这个四姑娘得意的模样，不知道还以为她今天出嫁呢。”
“噗，”谢清溪正在端着茶盏，一口水险些喷出来。
她暗暗扯了萧熙的手臂，轻声说道：“唉唉，你小声些，别让人听见了。”
“怕什么，”不过她虽嘴上这么说，到底还是小声了一下。
萧熙这次也去宫中参选了，不过她就是陪太子读书走个过场而已，此次皇上一共给四位皇子选定了正妃。大皇子和二皇子因年纪到了，今年便要大婚。而三皇子定在了明年，五皇子则因今年只有十六岁，干脆定在了后年，而他的正妃也只有十四岁而已。
不过萧熙没选上她反而高兴，反正永安侯府又不用靠她去联姻，所以不当这劳什子皇子妃她还乐得逍遥自在呢。但她今年也十五了，听说舅母为了她的婚事已是在发愁。
“你家二姑娘怎么没出来，”王淑慧看了一圈，突然低声问道。
谢清溪不知她何意，只低声说道：“我爹说二姐姐不日便要嫁人了，不愿再让她抛头露面。”
谢明芳的婚事简直就如一座山般压在谢树元的心上，虽然谢树元如今还在隐忍，但是谢家谁都能看出他这几日心情实在是不好。便是今日明贞的大婚，他也只是强装高兴。
萧氏也对于明芳突然被指婚一事而感到诧异，先前没听出这样的风声。她如今也是有些进退不得，她的四个孩子都一个都还没订婚呢，可谢家却出了一个当侧妃的姑娘。
侧妃、侧妃，便是上了玉牒，那也就是个妾而已。
清骏、清懋是儿子，她并不担忧，但她的清溪儿可是个姑娘。
“你家二姐姐，”旁边的萧熙刚说了半句，便顿住不再说话了。说到底这姑娘家谁愿意给人去做妾，又是这样出身世家大族的。
这样的场景方姨娘这等姨娘是不能到前头去的，就连大姑娘的闺房她都是不能去的。她站在门口张望着那头大姑娘被接走，眼泪自不知地掉了下来，还是旁边的丫鬟劝了她好几声。
后来她又怕这大喜的日子掉眼泪，实在是不好，便又急急地收了帕子，回了自己的院子。
江姨娘也知这样大喜的日子，只怕会对明芳有触动，会来她院子。谁知刚到了院子门口，就看见桃红、柳绿两人正站在门口说话。
“你们两个怎么不在姑娘跟前伺候着？”江姨娘训斥道。
其中桃红立即回道：“回姨娘的话，并非奴婢不愿上前伺候，实在是姑娘不愿让奴婢在跟前，说是想一个人静静。”
江姨娘听了便更是生气，一下子便怒道：“姑娘说让你们出来，你们就出来了？若是姑娘有个口渴想喝水的？你们还让姑娘自个去倒水？”
“姨娘恕罪，我们这就进去，”桃红立即垂着头说道，旁边的柳绿也是默不作声。
江姨娘越发觉得这两个丫鬟摆不上台面，甩开两人就往里头走，可谁知还没掀起里头的帘子呢，一个白瓷茶盏带着茶叶沫子便飞了过来。只是并不是朝这边帘子砸的，只砸中了旁边的墙壁，只是那茶水一下子喷溅了过来。
“不是让你们出去不要烦我的吗？”谢明芳绝望的声音一下子穿透珠帘而过。
江姨娘站在门口半天都没开口，待过了许久，还是谢明芳抬头，透过珠帘看着外面的站着的人。她一下子站住，急问道：“可有砸到姨娘？”
这会江姨娘见她还关心着自己，这脚更是如同灌了铅般，再也抬不起来了。她自个为了荣华富贵嫁给了表哥做妾，好在表哥性子宽容，而太太也不是那等不容人的，过的倒也算好。
可是这做妾的苦楚，她不是不知道的，可她却还是让自己的女儿去做了妾。
不是的，不是的，江姨娘立即抬头，想起在首饰铺子里头嫂子对自己说的话，明芳是进去做侧妃，马上二皇子就要封王了。超一品亲王的侧妃，岂是一般妾室能比的。
况且二皇子母妃是文贵妃，母族又是唐国公府，他比谁都机会登上帝位。到时候明芳就是一宫之主，妃、贵妃，有谢家在便是连皇后的位置也未尝不可图谋。
江姨娘一想到这里，眼中便闪过无限的狂热。她的女儿要是成了贵妃成了皇后，她倒也看看谢家还能象现在这般对自己，还能这么对她们江家。
“我没事，”江姨娘便要掀开帘子进去说话。
谁知谢明芳一听她说没事，便突然又说：“姨娘别在进来了。”
江姨娘被她这话说的有些呆住，她愣了半晌突然笑道：“我不进去如何同姑娘说话呢。如今这院子里头也就剩我同姑娘了，咱们娘俩便好生说话。”
她话说的亲热，可谢明芳却犹如未听见一般，她耳朵里面还回荡着吹吹打打的热闹声音，大姐姐应该已经被接走了吧。探花夫君、大红的嫁衣，这样热闹喜庆的场景。若是她出嫁那日，只怕谢家连一桌酒席都不会摆吧。
她只会被一顶粉红的小轿子从王府的侧门抬进去，大哥不会揽在门口，也不会有人为了她做催妆诗。
什么都没有了，这一起都不存在了。
“姨娘不要进来了，若是姨娘非要进来，我只怕再也保守不住对姨娘的秘密了，”谢明芳语气萧冷地说道。
江姨娘一惊，又想起她那日说要见事情告诉谢树元，便打底开始发寒。
因为明芳要去宫中选妃，她这才求了太太，说是想去城中最好的珍宝阁给姑娘打件首饰，也算是她对姑娘的一片心意。萧氏原先是不同意的，后来还是老太太出面，又有明岚陪着，她这才出得去。
她娘家哥哥在苏州待了许久，后头赚了好大一笔银子，便没跟着谢树元一起去金陵，而是回了京城。如今江家也再不是靠着一间小铺面撑着的，哥哥在城中又置办了两间铺面，都是顶顶生财有道的。
而这回给二姑娘打首饰的事情，也是娘家嫂子提出来的。不过因着江家人不许再进谢家来，所以这事还是好不容易递进来的。
谁知她去了珍宝阁，见了娘家嫂子，她就将一根早就打好的簪子递给了自己，又说了二皇子的事情。原来唐国公只同谢树元接触了一回，便知他这样的人定是不愿将女儿嫁给皇子做侧妃的。
所以干脆从旁的地方想法子，如今便弄了这么一出。
“我不知文家到底给了姨娘你什么样的好处，不过我只想说，如果二皇子是想通过我拉拢父亲，那真是想的大错特错，”谢明芳突然自嘲地笑了一声。
她隔着珠帘看着江姨娘：“咱们家的这些兄弟姐妹当中，便属我最不得父亲的宠爱。就算我入了王妃做了侧妃，谢家也不过是多了个弃女罢了。若二皇子今个是娶了六妹妹，我看他倒是有些许机会。不过如今他也不过是空花了心思。”
“姑娘，”江姨娘被她的话说的心惊胆战，恨不能立即去跪着求她。
明芳又说：“我从前处处和大姐姐争，和六妹妹争，可是如今呢。大姐姐嫁了前途大好的探花郎，六妹妹日后也必是正正经经的嫁人。谁人象我这般，一顶软轿就被抬了过府。”
“姑娘何必这般自轻，”江姨娘被她这话说的心头难受。
明芳冷笑一声，只道：“姨娘回去吧，我要歇息了。”
“爹爹，女儿不愿做侧妃，不愿做妾，求爹爹救救女儿。”
黑暗之中，一个人影霍地坐了起来。旁边躺着的人，被他这般大的动静也惊得睁开了眼睛。萧氏还有些迷瞪，她略抬头看着黑暗中的人，轻声问道：“怎么了，可是做噩梦了？”
“我梦见明芳在跟我哭，说她不想当妾，”谢树元只觉得整个背都汗湿了，额头上更是沁出汗水，他眨眼间顺着眉峰而滚落的汗珠，便突然间渗进眼中。
“不行，我要去看看，”谢树元说着便要掀开被子起身。
这会连萧氏都被他闹的起了身，她伸手按住谢树元的手，说道：“虽说你是亲父，但是这大半夜的去姑娘院子总是不好。况且这只是你做的梦罢了，我看你是近日为此事忧心太过，所以才会梦见此事的。”
谢树元长舒了一口气，却还是说道：“可是我心始终难安。”
此时在外头守夜的丫鬟也起身了。
萧氏见他始终不安心，也只得唤了丫鬟进来，让她点了蜡烛。她披了件衣裳，对守夜的丫鬟说：“你去把秋水叫过来，只说我找她有事。”
今晚守夜的是秋晴，她一听便赶紧过去。
秋水睡的正熟，一听太太叫自己，赶紧穿了衣裳，只绑了个光溜溜的大辫子就过来了。可谁知一过来，太太就让她去二姑娘的院子看。
好在从这里到二姑娘的院子，并没有锁门的地方，所以她很快就过去了。只是敲门敲了好一会，里头才有人开门。
开门的是个二等丫鬟，她打着哈欠，还在想这大半夜的是谁扰人清梦呢。
“二姑娘在吗？”秋水一见这丫鬟便压低声音问道。
小丫鬟一见竟是太太身边的秋水姐姐，便赶紧将人领了进来。秋水进去之后，今晚给姑娘守夜的是柳绿。不过她是睡在内室旁边的捎间，这两日谢明芳心情不好，连面都不让她们沾，更不愿让她们睡在内室陪着自己。
所以这会秋水说要见二姑娘，她还觉得奇怪。结果一推门的时候，里头竟是被拴住了。
“怎么回事？”秋水见她几次都没推开，便立即问道。
柳绿结结巴巴地说道：“我、我也不知道，这门怎么就推不开的。姑娘以前从来不会拴上的啊。”
秋水一把拉过她，便不顾地开始去撞门。结果里面好像有东西抵住了一般，秋水又让柳绿一起撞门，最后连那个小丫鬟都一起上了。
待三人好不容易撞开的时候，跌跌撞撞的进去，就看见昏暗的屋子里头悬挂着一个人影。
“啊，”那个小丫鬟被吓得登时尖叫了起来。
柳绿也要尖叫，还是秋水一把扇在她脸上怒道：“喊什么，你想把所有人都引过来吗？”
她立即上前抱住谢明芳的腿，柳绿赶紧上来帮忙。
待人放下之后，此时小丫鬟也跌跌撞撞地点了屋内的蜡烛。秋水哆嗦地伸出手指，待好不容易伸到明芳的鼻子下时，竟是还能感觉到一丝温热的气息。
她生怕弄错了，又是趴在胸口听她的心跳。待确定她还活着后，这才长舒了一口气。
此时柳绿是忍不住哭了出声，而被惊醒的桃红一过来看见二姑娘躺在地上，而旁边围着三四个人，也是当场吓得哭着爬了过来。
待几人合力将谢明芳弄到床上时后，秋水便又赶紧回去。
这头萧氏还在安慰谢树元，说他只不过是做了个梦罢了。
谢树元坐在圆凳上头，伸手去拿旁边桌子上的水，结果刚伸手秋水便进来。
萧氏看着她便问道：“二姑娘那边可是还好？”
秋水看着两人的目光，最后才道：“老爷、太太，二姑娘方才悬梁了。”
谢树元霍地一下站了起来，可是刚抬脚，腿一下子就软了，幸亏旁边的萧氏扶了他一把，要不然他就能跪倒在地上。
“老爷，别着急，奴婢方才探了二姑娘的气息，还有气在，”秋水见谢树元脸色唰地一下白了，赶紧开口解释。
可就是这样，谢树元一张脸还是白的一丝血色都没有。
萧氏赶紧换了衣裳，披散着头发就陪着他过去了。
刚到了院子里头，谢明芳的丫鬟正在将她弄醒，旁边的桃红柳绿都哭的跟个泪人一样。萧氏一见便斥责道：“姑娘又没出事，你们哭什么，还不赶紧去擦了脸，回来伺候姑娘。”
秋水和秋晴都跟着过来了，这会谢明芳已经悠悠地醒了过来。
她一醒来便看见床头这样多的人，可头一句话竟是：“看来连阎王都不愿收我这样的人。”
“明芳，”萧氏见她这样的模样，以往对她的厌恶都烟消云散了，只觉得心里头酸涩地难受。
更别提坐着的谢树元了，他瞪着眼睛看她，牙关被咬的紧紧的，就是没开口说话。
“爹爹，我不愿当妾，不愿，”她的脖子被勒了好一会，这会连说话的声音都是暗哑的，可她却还是撕扯着嗓子说道。
过了好一会，谢树元摸着她的头发，替她擦了擦滑落在脸颊的泪水。
“你既不愿，那爹爹就不让你去。”