皇帝放权给宰相，自己终得闲暇，携皇后、皇子与公主前往倦侯府小住，在这里，皇帝召见了皇后的父亲崔宏。
崔宏与皇帝的明争暗斗从未中断过，但是两人很久没见过面了，上一次是韩孺子前往崔府探病，结果遭到刺杀。
崔宏的确一直有病在身，比从前瘦了整整一圈，容貌也更显老，皇后倒是经常与父亲有书信往来，却没怎么见过面，看到父亲的第一眼，差点哭出来。
父女二人唏嘘一番，觉得差不多了，皇后请父亲去后花园散散心。
皇帝就在后花园等着崔宏。
两人彼此间从未有过信任，每次见面都有些尴尬。
韩孺子坐在亭子里，望着池塘对面的一群宫女，她们正护着几位皇子与公主，逗弄乱蹿的小鸡和戏水的鸭子。
崔宏进来，正要下跪，韩孺子转身笑道：“这里不是朝堂，太傅不必拘礼，请坐。”
“谢陛下。”崔宏坐在皇帝对面，春风吹来，身子的袍子更显宽大，他也向池塘对面望去，“被抱着的那位就是庆皇子吧？”
“嗯，他受太后宠爱，习惯被人抱在怀里。”
听说庆皇子要出宫，慈宁太后特意加派人手，三名老成持重的宫女，轮流抱持，庆皇子几乎脚不沾地。
与之相比，三位小公主就自由多了，年纪大些的已能满地乱跑，最小的孺君公主也在毯子上爬来爬去。
“第一位皇子，难怪太后爱不释手。”崔宏张望几眼，“孺君公主在哪？”
“毯子上的那个，抓住泥土往嘴里塞的就是孺君公主。”
对面的宫女正费力地从公主嘴里抢夺泥土，崔宏大笑，“公主真是活泼，这样很好，说明身体不错。”
“朕与皇后皆非爱动之人，公主的淘气不知像谁？”
崔宏微笑道：“陛下不知，皇后如今娴静，儿时却不是这样，爬树、攀墙，与男孩子相差无几，七八岁的时候才变了性子。”
韩孺子轻笑一声，“原来如此。”
几句闲聊，消除了不少尴尬，韩孺子转身，面朝崔宏，正色道：“皇后说，太傅不愿出来任职。”
崔宏拱手，长叹一声，“非不愿也，实不能也，陛下也看到了，老臣一身病痛，又是待罪之身，入职兵部，只怕会耽误朝廷大事。”
“太傅半生戎马，兼又熟知朝廷掌故，区区一个兵部，不会牵扯太傅多少精力。”
宰相卓如鹤既然首先推荐，就表明崔宏已有出山之心，只是按规矩，必须推辞一番。
韩孺子了解这套规矩，于是“苦劝”一番，最后崔宏跪头谢恩，接受兵部尚书之职。
“朕有一人推荐给太傅，请太傅在兵部多加考验。”
“陛下推荐之人必不会错。”
“难说，此人做事还算稳妥，也能出谋划策，只是风评不佳，朕因此颇为犹豫。”
“不知陛下说的是哪位？”
“水军将领赖冰文。”
崔宏点下头，“老臣听说过此人，弃文从武，据说是因为……”
“那件事是真的吗？”韩孺子问道。
崔宏已不像刚见面时那么尴尬，但也没自在到无话不说的地步，“耳闻而已，不知实情。”
“多事之秋，先论才再论德吧。”韩孺子没再问下去，“太傅执掌兵部之后，要如何应对西方之敌与北方匈奴？”
“静观其变。”
“请太傅细说。”
“西方之敌根底未知，但也不必过于恐慌，此敌若从西域来，则其数量必然不多，若绕路由北方来，与匈奴合流，不过是更多匈奴人而已。大楚防范匈奴一百多年，或攻或守，皆有成规。眼下大楚尚无力远攻，以守为主，塞外碎铁城、马邑城一西一东扼守门户，背后长城横断，再后是边塞郡国。依过往之策，塞外驻兵不宜多，多则空耗钱粮，且敌踪不明，塞外无路，不利楚军调动，只可向边塞诸郡国加强驻军，塞外有事，出城接迎，若是匈奴专攻一处，关内调兵也方便些。”
若在从前，韩孺子必然要与崔宏争辩一番，以证明“过往之策”未必适应现在的情况，但他只是点点头，“这正是朕所依仗太傅的地方。”
崔宏脸上显出一丝明显的意外，很快消失，“老臣守成而已，难图进取，无论何时，陛下若有他选，老臣立即交印让贤。”
“望太傅勉力支撑，总得边疆稳定，朕才放心让太傅休养。”
崔宏稍稍宽心，知道自己并非临时任命。
崔宏告辞，韩孺子送出一段路，又回到亭子里，向对面望去，正好看到庆皇子在宫女怀中大哭，不由得暗自摇头，心想等庆皇子再大一些，必须要让母亲放手。
皇帝与皇后在倦侯府一住数日，皇子与公主都被送回宫内，两人仍留住了三天。
皇帝好不容易表现出妥协的一面，对他的这点小小喜好，再没人提出反对。
崔宏出任兵部尚书，崔家又一次绝地逢生，令众人惊讶不已，只能感慨崔家生了一个好女儿，都以为是皇后保住了崔太傅。
原兵部尚书蒋巨英被提升为大将军，同样令众人惊讶，但是所有人都明白，蒋巨英的仕途快要到头了。
大将军府悄无声息地发生变化，皇帝接连派出七名顾问入府任职，大将军府向来位高而权轻，因此没有太多人注意到这一点。
与之相比，皇帝对御史台的改变更加惹人注意，让许多人觉得，皇帝的变化或许也没有那么大。
瞿子晰回京了，一连三天前住倦侯府与皇帝长谈。
第四天，韩孺子召见左察御史冯举。
冯举也是第一次受到皇帝的单独召见，比宰相卓如鹤更觉意外，也更加忐忑。
见面地点在大厅里，皇帝端坐，冯举跪下磕头，礼毕之后又过去一会，太监才请他平身。
冯举预感到不妙。
“冯御史知道朕为何召你来吧？”
“臣不知。”冯举低头道。
韩孺子叹息一声，“最近弹劾冯御史的奏章可不少。”
冯举心里咯噔一声，马上拱手道：“臣在御史台司督察之职，难免得罪同朝之臣，受到弹劾也很正常。”
“冯御史所言极是，可朕有一点不明，冯御史在御史台任职至今，未见几份弹劾他人之奏章，何以得罪同朝之臣，反受弹劾？”
冯举吃了一惊，身上出了一层冷汗，立刻跪下，想要辩解，却想不出合适的话来，只得道：“臣自忖无错，不知奏章里弹劾臣什么，望陛下告知。”
“你先起来。”
冯举慢慢起身。
“有一份奏章，弹劾你身为监察之官，却与朝臣来往甚密。”
“绝无此事，臣只是……只与亲友往来，人之常情。”
韩孺子微笑道：“冯御史的‘亲友’好像不少，朝中大臣多半都与冯御史沾亲吧？”
“没那么多。”冯举额上渗汗，“臣、臣知错了，今后再不与朝臣往来。”
“嗯，偶尔往来一下也没什么，毕竟有一些人是真正的亲友。”
冯举越来越不自在，怎么也没想到皇帝会拿自己开刀。
“还有一份奏章，说冯御史人虽已离开吏部，手却留下来，吏部上下皆听使唤，任命了一批‘冯氏官’。”
冯举又跪下，与刚才的弹劾不同，插手吏部可是重罪，“污蔑！这是污蔑！臣自从担任左察御史以来，再没有去过吏部，顶多……顶多与相熟的官吏偶尔相聚，闲聊而已，绝未干涉过任何事务。”
“朕也不太相信，朝廷大官任命由朕亲定，次一级官员决于宰相，吏部不过推荐而已，如何给‘冯氏’立官？”
“陛下英明，有陛下此言，臣无憾矣。”冯举心里越发惴惴不安。
“另有一份奏章，说冯御史不满废私奴之令，与大臣勾结，阳奉阴违……”
“血口喷人！”冯举显得极为愤怒，脸上青筋毕露，“臣敢问一句，是谁在弹劾臣？有何证据？”
韩孺子沉默一会，“弹劾者不只一人，不说也罢，至于证据，倒是有一些，但朕并不相信，皆需再加求证。”
“臣愿对质，也愿接受查证，以表清白。”冯举硬着头皮说。
韩孺子摇摇头，“朕不想折腾了，冯御史乃武帝朝老臣，功劳显赫，纵不得赏，也不该受此羞辱。”
冯举连连磕头，“陛下之恩，臣肝脑涂地不足以为报……”
冯举大表忠心，听得几名太监都皱眉头了。
等他说完，韩孺子道：“以冯御史多年之功，该封太师。”
冯举呆若木鸡，又是一个意想不到，好一会才道：“臣、臣受之有愧……”
“不必推让，冯御史该受此封。”
太监上前，冯举只得告退，头晕目眩，如在云里雾里，怎么都没想明白，刚刚究竟发生了什么。
在二门外，冯举遇到了赵若素。
送行的太监转身回去，赵若素迎上前，拱手道：“冯大人见过陛下了？”
冯举认得赵若素，却没怎么说过话，眉头一皱，突然明白些什么，急忙上前一步，凑近道：“陛下是何用意？”
“冯大人总得先告诉我发生了什么。”
“陛下先是说有奏章弹劾我，然后……然后说是要封我为太师。”
赵若素点下头，想了想，“冯大人觉得自己该受此封吗？”
“这个……只怕有些勉强，我最近……没立过大功。”
“太师已是极品之官，冯大人半生劳碌，还不请求致仕，回家颐养天年，尚待何时？”
冯举终于醒悟，踉踉跄跄地离开倦侯府。
新任中掌玺张有才正好进府，看到冯举的样子，忍不住向身边人笑道：“又疯一个。”
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