佟沁婉入宫那年只有十六岁。因着姑母是当今皇帝生母的缘故，虽是汉军旗出身，她也格外受到优待。这一年，玄烨二十四岁，寻常人家少年还只是娶妻生子享尽人间之福、同伙伴兄弟外出骑马狩猎的年纪，他却已是做了许多件大事的少年帝王了。八岁，相差八岁的年纪，竟让她觉得错过了那么多。
“咱们皇上是你表哥，想来，你应是比我们几个与他更亲近的。”御花园中，钮祜禄氏拉着她的手柔声说道。二十四岁的妃嫔，中宫无后，她位同副后。佟沁婉有些小小的敬佩。无所生养，却能在这个位置上做得牢牢的，何尝不是种本事。
“娘娘取笑我。”佟沁婉羞红了张脸。自己以妃礼被接入宫中，夫君是自己的嫡亲表哥。这反倒让她有些无所适从，这以后，到底是称皇上，还是像小时在府上见他是一样称他表哥？
正想着，就听钮祜禄氏叹了口气：“记得当年，你还小，皇上出了宫后回来，笑着跟赫舍里比划，说简直就像个粉雕玉琢的瓷娃娃，抱在手里都怕碎了。”那时皇上不过是个十二、三岁的孩子，赫舍里皇后与她更是大不到哪儿去。本应有些争斗的后宫，倒让她们几个人弄得像是扮家家酒。
佟沁婉愣在那里。表哥见过自己，竟比自己记忆里还早？
钮祜禄氏身子不好，只同她简短说了几句就径自回宫歇息了。与那半副皇后仪仗相比，她身后所跟的那两个小宫女显得寒酸许多。她倒乐得这样的自在，一个人倚在御花园一间堂榭下看着春日里宫中只此一处的景色。
“把承乾宫给了你，就是想着这个季节那棵梨树开得正盛，不想你却在这里。叫我好找。”身后传来清朗的笑声，她有些慌张地回过身去，脱口就是一声——“表哥。”
“佟主子。在这儿就该称皇上了。”跟在他身后的太监好心提醒道。少年天子却不以为然地阻止了他：“无妨。她入宫不久，习惯这么叫朕，你平白地吓唬她做什么？”
随侍的宫女太监已退到了不远处无声地跟着。一身常服的帝王伸出只手来，她有些犹豫地靠近，伸出自己的手，被他一把拉住，面上挂着明显的笑意。
“表哥在笑什么？”他笑得太久，久到让她有些发怵，有些懊恼地问道。
通往承乾宫的宫道上不知为何，竟连个走动的宫人都没有。他走在前面拉着她，笑道：“你小时候，我就在想，舅舅家怎么能有这么个粉雕玉琢的小娃娃，什么时候长大了能陪我在宫里玩多好。老天待我不薄，竟还真把你送进宫来了。”他没有自称为朕，像她小时候记忆里那样，自称为“我”。
佟沁婉心中一暖，听他的声音在悠长的宫道上飘荡着：“小婉……朕一直在等你长大。”等你长大，永远陪在孤独的我身边。
二十三岁的少年天子其实并不缺女人。十二岁那年，他在皇祖母的安排下封索尼的孙女赫舍里为后，并封遏必隆之女为妃。这几年，先后又有几个朝中大姓的女子被选入宫中。可是，到头来，也不过是些权衡朝野利弊的棋子儿。可佟沁婉不同，她是他的嫡亲表妹，就算没有朝中利弊，也有个血脉亲疏摆在那里。这个丫头，小的时候就是张招人喜欢的脸，如今长大了又多了几分汉人女子身上的知书达理，真的是讨人喜欢。
“表哥你有三宫六院，就算没有佳丽三千，我也不过是众人中小小的一个。小婉可不敢让皇兄这么等着。”她抿嘴说道。谁能指望这位少年帝王会等她一辈子？进宫时，父亲就交代过，不求她在宫中怎样的集宠于一身，也不用她为生养子嗣之事烦忧。她只是进宫来陪兄长的，只要把这位从小看她长大的表哥心安，不用担心后宫诸人都是来算计他的就好。在步步为营的后宫之中，有的时候，只有不争不抢，才能保证自己可进可退，保全自身安危。
这宫中的女人，哪一个不是为了家族利益而活。纵使是她，身为皇上嫡亲表妹的佟佳氏也不意外。
唯一意外的，恐怕就是那本可望不可求的皇宠了。入宫两年，钮祜禄氏晋皇后，她被封为贵妃。十八岁的贵妃，这比如果那年她
羡慕的钮祜禄氏还要早。只过半年，孝昭皇后崩逝，玄烨再未封后，她才虚岁十九，却成了以副后身份摄六宫事的贵妃。
唯一的不圆满，或许只是少一子半女了。起初皇上只是顾念她年纪小不适合生养，后来，当皇八女出生不足月便夭折了，迟钝如她，都意识到……皇上嫡亲表妹，带来的是高贵的出身，和不易生养的命运。
“朕明白你的意思，你也不用太担心。如今你是皇贵妃，形同副后，宫中皇子皇女都是你的孩子，你瞧着哪个孩子喜欢，便接到宫中来养就是了。”玄烨这般宽慰她。她却只是笑笑，不忍驳了玄烨的好意，却也不想真的把谁的孩子抢过来自己养着。
那一年，胤禛才五六岁，其母乌雅氏还是个没有封号品级的宫女。紫禁城中的皇子们，从出生起就是在阿哥所抚养的，皇上却将这孩子领到自己跟前，笑容俊朗：“朕答应过你的事，可是一件都不曾忘过，倒是你自己，还像小时候一样，什么事都不上心。”
她淡笑谢恩，将小小少年带入殿中，一面吩咐宫人去端小厨房新做的糕点，一面紧张兮兮地看着眼前的孩子。“以后，你就在这承乾宫住下了，缺什么一定要记得跟他们说，不要委屈了自己……”这是她第一次真正意义上在养育一个孩子啊，自然是想倾尽所有将最好的都给他，哪怕他并非自己所生。
“额莫……其实胤禛不挑剔的……”在皇帝面前没开过口的少年开口唤她。
额莫……她愣在那里。曾经的那个女儿死时只有一个月，连眼睛都还未全睁开，更不要提说话。宫中的皇子公主，从来都唤她佟娘娘，哪怕皇上一直都说，就把那些孩子当做自己的孩子也无妨。这还是第一次，有人真真切切地唤她一声“额莫”。
“你方才叫本宫什么……”连声音都是颤抖着的。
“额莫……”少年不知自己是否说错了话，又怯怯地唤了声。
“诶。”她含泪应下，将少年抱在自己怀中，“以后吃住上缺了什么，只管跟额莫说，想读什么书，也要记得跟额莫说……额莫有了你，就再也不孤独了。”孤独，是内心的，而不是这座承乾宫的。她入宫八年，以二十三岁的年纪为皇上治理着后宫。自己所居的承乾宫，似是从未受过冷落。却也只有她自己清楚，没有一子半女，心总是空的。
再被诊出有孕，已是过了五年的事。皇上大喜，几乎是将整个太医院都搬到了承乾宫，生怕再出了什么意外。胤禛依旧是每日都会来请安，刮风下雨，从未间断过。他已不再是曾经在承乾宫中怯生生的少年，十岁的年纪，一表人才相貌堂堂，在这承乾宫出入自由，甚至比在他生母德妃的宫里还自在些。可他依旧像小时候那样，喜欢缠着她，听她讲没入宫前在府里或是在宫外的故事。
“额莫是要为胤禛添一个弟弟吗？”这一日，例行的请安侍奉，胤禛从宫女手中接过熬好的安胎药，一口口送到她嘴边。
她却只是笑笑，按下心里诸多的担忧：“额莫希望，是给你添个小妹妹呢。以前你不是总说，宫中兄弟太多，可以容你板起脸来教训，然后再去哄的妹妹根本没有吗？额莫也希望，能是个小公主。公主好生养，以后有你这样一位兄长在，额莫也不用担心她会被人欺负。”
她说的话，句句都应验了。康熙27年元月初二，正是元旦之后美满团圆的大雪夜。皇十四女生，在听到孩子的啼哭声后她昏迷过去不省人事，再睁开眼来，对上的是玄烨一双满是担忧的眼睛。
“小婉……别担心，朕会医好你的……”恍恍惚惚，她听到兄长这么说。她却只是虚弱地摇了摇头，眼睛牢牢地看着已经被包裹安顿好的孩子：“表哥……我想看看孩子……”
玄烨依她，亲手抱过襁褓，放在她眼前：“是个公主。你当年不是说一直想要个女孩儿吗，这次也算如愿了。胤禛可是一直在闹着说，他会保护妹妹，也会好好管教妹妹。你们母子俩，整日里就这么盘算朕的小公主吗。”这个孩子，他根本看不够，想着方才在乾清宫中听到的消息，又道：“佟国纲请归满洲，你为朕
诞下爱女。双喜临门，朕已下旨，将佟氏又汉军旗抬入满洲镶黄旗，为佟佳氏。”
她疲累的笑笑：“皇上赏的哪里是臣妾，是这公主。皇上赏给公主的这份礼，当真是太重了些……”
“她受得起，你也受得起。这么多年，你以皇贵妃的身份为朕治理后宫，本就委屈你了……沁婉，别怨朕。”
“臣妾本汉军旗。当年皇上不嫌臣妾年幼封臣妾为贵妃，后又晋封为皇贵妃，无论于臣妾还是于佟家而言，都是殊荣了，哪里还会有什么委屈。”从来，她都只觉得，自己是幸运的那一个。
只是幸运从不会持续太久。玄烨日益渐深的眉头，出现频率日益增多的太医，神情中带着躲闪的胤禛，还有她本应在府中如今却入宫侍奉的亲妹……一切的一切，都在告诉她一件事——她大限将至。
“胤禛，替额莫记得一件事……”终有一日，她遣人去叫如今已不敢在她跟前出现的胤禛：“额莫会把你十四妹交给永寿宫中的章佳氏抚养，那里清静，不像这承乾宫，多少双眼睛盯着呢。帮额莫照顾好妹妹，记得你曾答应过额莫的，会悉心管教她、保护她，看着她长大……”
“皇阿玛已经封额莫为皇后了，额莫会好起来的……”早已学会收敛情绪的少年此时含泪说道。
她却只摇了摇头：“皇上封我为后，就是知道我命不久矣了，他只是不甘我以皇贵妃的身份葬入妃陵，待他百年之后不能陪他……胤禛，你要好好活着。德妃才是你的亲额莫，要比这么多年你孝顺我还孝顺她，记得了吗……”
“儿臣……记住了。”十一岁的少年恭敬地在她眼前向她磕头行礼，看她虚弱地动了动手指示意他退下，才一步三回头地离开。
“表哥……你是何必……”初十，玄烨下了早朝就赶来看她，身上穿的是件宝蓝色的袍子。那是她最喜欢的颜色，也是在记忆里他穿上最好看的颜色。“臣妾无能……只为表哥做了一日的皇后，未尽一日皇后之责。”
他就那样将她抱在怀中，像极了当年她入宫时，每个觉得宫中阴冷被吓到难以入睡的日子，他耐着性子在哄她。“未尽皇后之责，朕是怕你累到。若立你为后，你就要受天下受朝臣的一轮，说你是仗着母家之势，无一儿半女都能被立为皇后。小婉，在朕眼里……你一直是朕的皇后，朕的妻，从未变过……”已过而立之年的帝王此时的泪已顺着脸颊滴在了她手背上，留下一道湿湿的泪痕。“你总说，羡慕汉人家的弄青梅骑竹马，其实表哥一直都在啊……”
一直都在。于他而言，她即是表妹，又是妻。她与宫中其他妃嫔是不一样的。
“待我去后……善待小妹……”她已无力再去寻他身上的那些温暖，“小十四，就养在永寿宫章佳氏那里吧……臣妾仔细思量过了，那里清静……求皇上，能护那孩子周全，莫要被旁人欺负……臣妾福薄，但愿静慈能……替臣妾多陪皇上几年……”
“有朕在，还有胤禛……没人会欺负她。”怀中的女子已没了气息，玄烨却一定要说完这一句话，仿佛她定能听见一般。小婉，你的妹妹，我自会善待。我们的女儿，我也自会寻到最好的方式护她一时周全。只是……从今以后，宫中再无人能与你相比。
淅沥动秋声，中心郁不平。离愁逢叶落，别恨怨蛩鸣。
寂寂瑶斋隔，沉沉碧海横。玉琴哀响辍，宵殿痛残更。
他再未立过皇后，甚至再未立过皇贵妃。皇后的玺印一直被他安放于乾清宫中。
后来，有人说，他此生只为这一人提悼亡诗，是因他忌惮朝中佟半朝的权势；也有人说，只因孝懿皇后是他表妹。只有在无人的夜里，他只身一人站在乾清宫门口，遥望着不远处承乾宫的方向发呆时，才会黯然想起，那是他称帝多年来，唯一一个与朝局利益无关、与权衡各方势力无关，只因深爱，而呵护了多年的女子。那是他最想册立却最不忍册立的皇后，康熙年间最后一个被他亲自册封为后的女子，却只做了四个时辰的皇后……
（本章完）