刘备确实很为难，他自己的身体自己清楚，自从汉中之战以后，就没有恢复过，至于是什么支持他活到今天，连他自己都有些说不清道不明。儿子刘禅已经十八岁了，刘备虽然有些护犊子，可是他不笨，知道刘禅虽说不至于蠢，可是绝对也不是什么聪明人，顶了天去，也不会比他刘备聪明。正因为如此，刘备对他十分不放心，想要为他挑选一个安全而又可靠的辅政班底。诸葛亮是个聪明人，但是他权力欲太旺，如果控制不住，走向权臣几乎是个必然，当然了，刘备也知道，诸葛亮虽然好权，但是他毕竟是个读书人，忠孝礼义还是懂的，篡权有可能，篡位却还不至于。
如果是个局外人，刘备有时候觉得让诸葛亮掌权辅佐刘禅也未尝不是一件好事。可是，刘备不是局外人，他不能忍受自己的儿子是别人手上的傀儡，因此，他要为他死之后的蜀国政权铺好道路，最重要的就是找一个能平衡诸葛亮的人。
原本关羽是最合适的人选，他有威望，有战功，是他信得过老臣，对他的忠心有目共睹，他能做蜀王，关羽居功至伟。可是，关羽太傲气了，傲气得与君臣的关系都很差，别人对他很客气，但也仅仅是客气而已，偏偏关羽自己还搞不清状况，依然觉得自己是当之无愧的蜀中第一名臣，万人景仰的楷模，当仁不让的首席辅政大臣。
关羽不会是诸葛亮的对手，刘备深知这一点，一个轻视对手，而且是轻视一个非常高明的对手的人，哪怕他是真正的高手，也绝不会是最后的胜利者。更重要的是，关羽太傲气，他对太子刘禅比他这个正牌父王还要严厉，刘禅不怕他这个父王，倒是一看到关羽就小腿肚直哆嗦。
刘备不怪刘禅，因为蜀中看到关羽不哆嗦的人确实没几个，就连那些老臣看到关羽都紧张，何况刘禅一个孩子了。然而刘备也因此放弃了关羽，因为他同样不能接受一个跋扈到了极点的大将军——尽管他很忠心。
不接受归不接受，要让刘备杀了关羽，他又做不到，关羽跟了他四十年，他们之间的交情正如他自己所说，虽是君臣，实与兄弟无二。要让刘备杀自己的兄弟，他做不到。虽然有人或明或暗的提过类似的建议，但无一例外，都被刘备否决了。
眼下最好的办法，无过于等关羽先死，这样既全了他们君臣相知的佳话，又不会留下病根，可惜的是，关羽虽然比刘备还大两岁，可是关羽吃嘛嘛香，身体倍儿棒，相比之下，刘备就差多了。刘备很担心，估计自己挂两回了，关羽还活得很精神。
这就很麻烦了，杀又杀不得，留又留不得，那还第三条路吗？为了这件事，刘备很纠结，这身子骨一天不如一天了。
看到关凤，刘备就非常后悔，当初把关凤嫁给孙绍就是一昏招，如果关凤是太子妃，不管是吴太子妃还是蜀太子妃，都比现在这个局面好。可是话又说回来，当初谁又能想到孙绍一个明明没有前途的家伙会一鸣惊人呢。
“银屏，听说你在曰南指挥大军，配合吴军大破扶南人的象兵，可真是威风啊。”刘备挽着关凤的手，慈祥的笑着，分明是一个温和的长辈。关凤笑了笑：“谣言止于智者，叔父如何也信这些话？我一介女流，幸得夫君信任，让我带一些人马配合吴太子登作战，哪里是指挥大军，战斗实质是诸葛恪指挥的。”
“诸葛恪？”刘备花白的眉头一皱，眼神中露出一些疑问。他听到的消息说是吕岱指挥的，关凤带着越军配合，下意识的便认为是为了孙登扬名，所以实际指挥战斗的关凤才让功，可是现在听关凤自己亲口说实际指挥战斗的是诸葛恪，他不免有些担心。诸葛恪父子现在在吴国地位很微妙，诸葛瑾在与顾雍的丞相之位争夺中失利，但是他并没有失宠，相反更得孙权的信任，诸葛恪年纪轻轻，就做了西线大军的副将，可谓是前途无量。然而对于刘备来说，这却不是什么好消息，诸葛恪父子权重，给蜀国的权力平衡带来了非常不利的影响。
“是啊，诸葛恪是个天生的将才。”关凤佯若看不出刘备的担心，侃侃而谈，把诸葛恪好好的夸了一通，最后说道：“叔父，魏王年高，现在已经基本不管政务，都交给几个儿子打理，吴王虽然正当壮年，却也着力培养太子登，叔父为什么不把阿斗带出来历炼历炼？需知好铁也要名师炼，没有经过世事的年轻人，就算是天才，成就也非常有限。吴太子登经历了两场战事，如今可是脱胎换骨了。”
刘备沉吟不语。他是经过世事的人，当然知道这个道理。可是要让他把刘禅和孙登一样放出去历炼，他却舍不得。他当然清楚，孙登被孙权派出去历炼并不是什么好事，但是结果却很实在，正如关凤所说，孙登经过两次历炼，已经由一块凡铁变成了精铁，可见锻炼还是非常必要的。是为了安全，继续把刘禅保护在自己身边，还是狠狠心，把他送出去经历风雨？刘备犹豫不决。
“外面很危险吧？”刘备强笑了一声。
“呵呵呵……”关凤轻声笑了起来：“叔父，你在阿斗这个年龄时，已经与黄巾贼作战了吧？”
关凤一语，顿时把刘备带回那个激情与热血的年代，他出了好一会儿神，才喃喃的点头说道：“是啊，那一年，我也十八岁，和你父亲，还有你翼德叔父，随校尉邹靖讨黄巾贼，究竟有多少次是死里逃生，我也记不清了。要不是你父亲和翼德，嘿嘿，我大概也不会有今天。”
“叔父贵人自有天相，区区黄巾贼岂能伤了叔父。”关凤抽出一只手，轻轻的拍拍刘备的手背，就象是小辈安慰老人一样：“如果叔父不是经过那么多的凶险，又如何能有象赵将军这样的人才追随，成就一番事业？不经过风雨的树苗，是成不了参天大树的。”
“有理，有理。”刘备频频点头，关凤的话一下子打下了他的思路。经历世事是一方面，另一方面却是建立自己的班底，孙登经过两次战事，积累起了包括诸葛恪这样的人才在内的班底，为他以后继任吴王打下了坚实的基础，刘禅如果想要做一个自己能做主的蜀王，总是躲在他的羽翼之下是不行的。他看了一眼身边的赵云，笑道：“子龙，你觉得银屏的话可有道理？”
赵云颌首称是：“越王后所言甚是。只是千金之子，坐不垂堂，古人的教训还是有道理的。历炼是一回事，但是安全问题需得妥善安排才是。”
刘备暗自了一声，赵云向来话不多，但是总能说在点子上。真要安排刘禅出来历炼的话，这安全还真是个大问题。不过，也许趁着自己还能支撑几年，从年轻一辈中挑选一些人跟着刘禅，保护刘禅，既保证了刘禅的安全，又给了他锻炼的机会，这才是两全之策。
看来确实应该考虑这件事了。刘备暗下决心，脸上露出欣慰的笑容：“银屏，让阿斗跟着你们出去见见世面如何？你从小就爱护他，现在又是越国的王后，想必照顾阿斗不会有问题吧？”
关凤笑了，伸手一撩腮边的一缕头发：“如果叔父信任我的话，我愿意和大王商量一下，到时候你们当面参谋一下，想必一定能找出一个好办法的。”
刘备眼神一闪，点头称是，心里却没当回事。他也就是说说而已，当然不可能把刘禅主动送到孙绍手里做人质。他和关凤扯了一回闲话，关凤大致向他介绍了扶南的事情，刘备听得津津有味，蜀国的情况和魏越都有区别，倒是和吴国有些相似。向东是吴国，向北是蜀国，向南是烟瘴之地的南疆，向西是大雪山，他发展的空间非常有限，当然了，别人要进攻他，也不是那么容易的，也正因为如此，他才敢为了张裔的事和吴国开战，益州郡一带虽然他暂时还控制不了，可也不能让吴国伸进手去。
“银屏，我听说臧霸和孙观都和越国有交易？”刘备扯了半天，终于扯到了正题上。
“有啊，他们和我越国是贸易伙伴。”关凤笑道：“临淄的丝绸、徐州的铁，都是非常畅销的商品。襄邑的绣品和成都的蜀锦与临淄比直来，质量虽然都是上成，可是数量却差得太远了。我一直想问问叔父，为什么成都的锦久负盛名，却一直做不过临淄？”
关凤是明知故问。大汉有蚕桑的地方不少，但是以丝织著名的地方就是临淄、襄邑和成都。临淄有丝绸著名，在汉初就号称冠带衣履天下，而襄邑却是以刺绣精细著称，一直是供给皇家和公卿大臣的，数量当然比不过临淄，而成都的锦虽然出名，但是成名较晚，论工业基础和临淄没法比。更何况现在临淄之所以这么兴旺，越国资助的新式织机也有很大的功劳。
然而刘备不知道这些，他也在纳闷，为什么蜀锦这么出名，但是交易量却一直上不去，不能为他换来更多的钱。
“这个……我也不太清楚。”刘备很伤脑筋的说道：“成都市现在充斥着临淄的丝绸，蜀地的商人根本竞争不过齐地的商人，大量的铜钱外流，再加上你们越国商人赚钱的手段又是无奇不有，我这个蜀王现在是穷得叮当响，你是不是帮帮叔父？”
关凤呵呵一笑：“请叔父来，不就是讨论这件事吗？”
“是这件事？”刘备也有些诧异，他只知道是天子要为他们调解来的，没想到还有做生意这种事。早知道是这样，就让诸葛亮来了。不过他随即又释然了，麋家就是商人出身，谈生意他们也在行。
刘备立刻把麋竺叫了来，让他们去和孙绍谈判。麋竺父子和孙绍在宛城的时候打过交道，关系处得不错，麋威还教过孙绍的手下骑术，这次再见面，孙绍十分客气，包括崔谦等人在内，不少都上前和麋威打招呼，玩笑的称他为老师，把麋威搞得很不好意思。不过这样也利于接下来的谈判，麋竺别的本事没有，接人待物却是他的看家本领，很快就和孙绍等人说得热络。一坐下来谈，臧霸就先凑趣的送了一个礼。他告诉麋竺，麋家在东海朐县的祖坟保护得很好，前些年被黄巾贼破坏的也都修复好了，臧霸还找到了一些麋家的族人，让他们回老家居坐，看护祖坟。一听这话，麋竺的眼泪就下来了，泣不成声，连连向臧霸表示感谢。臧霸却说，这是越王殿下的吩咐，也是由东海督苏粗腿派人经手办理的。麋竺知道，朐县东的海上就是郁洲山，现在改名连云港了，是越国东海督的治所，对臧霸所说深信不疑，又再次向孙绍致谢。
孙绍谦虚了几句，然后坐下来谈生意。他先让人向麋竺介绍了扶南来往的客商主要经营的项目，然后又说到蜀国交易量一直有限的问题，建议麋竺好好考虑一下，先找出蜀中交易量上不来的原因。麋竺叹了一声，说这个原因其实也简单，大致有二。一，蜀中商人的实力不如吴越魏的商人，在竞争中一直处于下风，不少商户在这几年魏越商业快步发展的同时却陷入了困境，规模逐渐缩小，甚至不少人已经沦为魏越商人的代理。在本地竞争已经如此，哪里还有财力向外发展？二，蜀和吴一直处在半敌对的状态，蜀国的商人如果想去朱崖一带，一是走陆路，经由交州，二是走水路，经大江转而入海，不管哪一路，都要通过吴国的地界。越国对商人的护短是出了名的，吴国人不敢惹，魏国的实力强大，吴国人轻易也不敢惹，那能惹的就只有蜀国商人了。蜀国商人原本就处于竞争不利的地位，再被沿途的吴国各驻军一勒索，哪里还有什么利润，久而久之的，交易量自然要萎缩。
不仅如此，这几年因为本地商人赢利能力大大不足，铜钱的外流也非常严重，成都已经多次出现钱荒。与以往不同的是，现在这些铜钱都流出去了，你就是想铸大钱把铜钱圈回来，也基本不可能，外地的商人根本不接受大钱，谁都知道这大钱是骗人的，到了外地根本没法用，所以几次发行大钱，最后都不了了之。
孙绍听了，也有些挠头，商人被各地的驻军勒索，这样的事情到处都有，但是吴国的情况最特殊，因为吴国实行的养兵制度与其他三国都不一样。吴国的兵更接近于私兵，这些兵的供养绝大部分都由将领自己出资，一部分由孙权赐予的食邑出产，一部分就来自于经商，其他的商人对他们来说都是竞争对手，他们肯定要不遗余力的打击，魏国和越国的不敢惹，吴国自己的商人又大多有着深厚的家族背景，这个时候就只剩下蜀国的商人可以欺压了。
“子仲先生，你也看到了。”孙绍诚恳的说道：“这次吴蜀交恶，虽然只是对峙，发生了一些小摩擦，并没有真正恶战，但是魏国已经虎视眈眈。合则两利，分则两伤，这个道理不用我说，你们也都明白。你们和吴国的事，我能帮的有限，但是既然蜀王已经屈尊到了此地，何妨再进一步，去建邺和吴王商讨此事？如果双方能够达成协议，这样的事情以后不用再发生，未尝不是一件好事。”
麋竺有些犹豫，他知道刘备的心理其实很古怪。大汉四王，他只服魏王曹艹，因为曹艹的实力最强，他一辈子都不是他的对手，他也不愿意和孙绍做对，因为孙绍和他没有直接矛盾，和孙绍交好，只会给他带来好处，不会带来坏处，但是他太不看得起孙权。也许是人总要找一个不如自己的来平衡一下，刘备对当初为了抗曹向孙权低头耿耿于怀，这可能也是他后来一再戏弄孙权的原因。这个时候要他向孙权低头，好象不是一件容易的事。
“当年的左将军为了一个书生，三顾茅庐，如今为了蜀国的利益，向吴王示个好，也不算什么难事吧。”孙绍笑道：“你放心，我会从中斡旋，想来吴王不会给他难堪的。我们四王是大汉的四根柱石，谁也不比谁强，谁也不比谁弱，大家要互相支持，而不是要互相拆台。”孙绍停顿了片刻，又说道：“我有一个大计划，需要四国联手才能做，既然要做伙伴，我当然不希望大家有什么芥蒂。有矛盾，还是说开的好。”
麋竺追问道：“大王有什么计划，居然要四国联手？”
孙绍诡异的笑了笑：“海外珍宝如山，我一个人吞不下，所以要组团去抢。你们蜀国有兴趣没有？如果没兴趣，那就算了，你们吴蜀之间的事我也不管。”
麋竺眼皮一跳，沉吟了片刻。这几年四国之中，发展最快的就是越国。越王对中原的战事一点兴趣也没有，长年对外用兵，所获甚丰，已经让所有人都眼红了。现在他要带着大家一起去发财，以越国强大的海上实力，确实非常诱人。四国之中，魏吴都与越国接壤，他们合作很方便，而蜀国却与越国隔绝，有没有蜀国，对越国来说确实影响不大，但是这样一来，实力本来就弱的蜀国很快就被人遗忘，这肯定是刘备不愿意见到的结果。
“我立刻汇报给大王，还请越王殿下居中调停。”麋竺发现了其中的利害，不敢轻易放过。
“你放心，我调停不了，还有魏国，还有天子嘛。”孙绍很有把握的说道：“你们的大将军是我的岳父，就看在他的面子上，我也不能坐视不管。”
麋竺一愣，苦笑一声，匆匆离去。
刘备听了麋竺的回报，也是苦笑不已。他对关羽这么头疼，就是因为孙绍在里面搞事。现在孙绍又拿这话来提醒他不要对关羽有什么不利，他是既恼火，又无可奈何。孙绍是关羽的女婿，从他的角度来说，确实是卖关羽一个面子，要不然他根本没有必要理睬蜀国。
先扔下关羽的事情不说，刘备考虑了很久，还是听从了孙绍的建议，先派麋竺赶到建邺去，为了不吃孙权的瘪，他让麋竺先去拜见诸葛瑾，通过诸葛瑾见到了孙权。孙权此时和刘备的心理并不多，也感受到了吴蜀不和对双方都有弊无利，现在刘备又主动示好，他也乐见其成，高规格的接见了麋竺，然后授权诸葛瑾和麋竺商量相关的细节，最后他又主动赶到了广陵和刘备见面。当然了，他的名义不是为了去见刘备，而是去迎接天子——新年将至，天子的车驾很快就要到广陵了。
天子到之前的这几天，是广陵最繁忙的几天，魏越吴蜀四国各怀心思，都想从即将到来的会盟中捞到更多的好处，他们互相串联，谈笑风生，把以前发生的一切不愉快都放在一旁，最明显的就是刘备和孙权这曾经的盟友，前不久的敌人，他们成双结队的出现的孙绍和曹彰面前，俨然是一对热恋中的情人，而不是不久之前刚打了一仗的仇人。
对他们的这种做派，孙绍是一笑置之，曹彰是嗤之以鼻，他不屑于和这样的人坐在一起，有空就和孙绍或者他的手下混在一起，与此同时，他命人把孙绍的提议火速送回邺城，在天子到达之前，曹艹的回复到了，只有八个字：静观其变，去名求利。
曹彰心领神会，这是曹艹同意了不争大将军的条件，但是不能白让，要用这个虚名换取足够的利益才行。而最实惠的利益，当然是越国资助他北伐。
在天子到达前的一天晚上，孙绍设宴，请曹彰、刘备和孙权吃饭，没有其他人，只有他们四个人坐在一起。酒至半酣，孙绍放下一个酒杯，提出一个建议，一说出口，这三人的脸色就变了，不约而同的放下酒杯，低下头，谁也不肯先说话。
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