当时已经是十月，夜风中已经逐渐有了寒意。正是刮的西风，吹的楼船上的旗帜霍霍作响。
关羽拍掌道：“段兄弟举一反三，智慧不错，现如今局面正是如此。曹操不仅在兵力上占有优势，况且在更占有天时地利，此战确实不易打。”
公输羽道：“穿山甲在设计上，也考虑到了这个因素，逆水行船却也未必就慢了。”当下，又将穿山甲船的构造设计对关羽说了，关羽本是行家，一听之下大为赞赏，对公输羽的欣赏之情又多了几分。
“关二哥，事到如今我们也是无法躲避了，请你整肃军马，我们三日之后前去乌林，诱曹操水军出战，以探虚实。”段大虎道。
“好！”关羽笑道，“我正要看看北方军队如何水战！此战，定要胜了曹操，一挫他的锐气。”
众人告辞，又回到了小舟之上，回归江夏。赵芸道：“段兄，你三日后真的要以身为饵，前去和曹兵交战吗？”
段大虎听出了她语气中的关怀之意，故作轻松道：“怎么，怕我打不过曹操的水军啊？”
“单打独斗这江湖上没有几人是你对手，可你不熟悉水战，恐怕难以得心应手了。”赵芸嘟起了嘴。
要不是公输羽在此，他非要去亲上一亲。此时月光皎洁，水波荡漾，正是卿卿我我的好时机。
但此情此景，也只好洗洗睡了。
既然确定了主动与曹军一战的时机，三日里，段大虎便和诸葛亮、刘备反复推演行军路线，并备好了一应军械物资，只等来日开战。
到了第三天傍晚，日已偏西，段大虎乘坐穿山甲船身先士卒，朝着曹操水军的驻扎地乌林发起了进攻。穿山甲果然船如其名，在江中乘风破浪，如履平地，只是造型看上去有些奇怪。
负责乌林水军操练的正是曹操的水军都督蔡瑁，以及副都督张允。这两人虽然不是什么当世名将，但对于水军的各种战法，实有独到之处，恐怕并不亚于关羽。
段大虎心里很清楚，自己带的八千士卒，还不够曹军的二十万水军塞牙缝的。此战并不指望能够攻下乌林，目的只为试探曹军虚实，为东吴和曹军决战做准备。
红日偏西，江流滚滚，帆影船舷出江口，气势汹汹地直奔乌林而去。
设在乌林顶上的瞭望哨立即发现这一情况，击鼓传讯，三通鼓过，蔡瑁接到斥候来报，说道“有贼船劫营”，心中冷笑：老虎不发飙你真以为我是病猫啊，我不发兵去灭了你也就罢了，你们竟敢欺负到爷爷头上来了。
随即命令曹军水师立即扬帆起航，戒备迎战。蔡瑁上了楼船，又比江夏的楼船高了两层，为五层高楼，船高十丈。他有心炫耀水师实力，特命十万水军出战，正好借此机会给东吴展露下实力。
远远只听得段大虎大声骂道：“蔡瑁，你个卖主求荣的反贼，速速出来受死！”
海浪呼啸声中蔡瑁听得真切，大怒道：“段大虎你个鸨妈养的王八蛋，该死地小血巴子诶，今天爹让你好看！”
他一急怒，便用上了当地骂人的方言。
不多时，两军便在江上相遇，这年头战船上并无火炮，水战之时无非是射箭伤人，或是用火箭焚毁战船，抑或使用钩锁铁锚等破坏木船，使之进水下沉，或是等两船靠近，直接撞击之后登船短兵相接。
一瞬间两军箭矢飞舞，你来我往。但蔡瑁水军船多势重，段大虎所率领的战舰虽然训练有素，但依然被射杀兵卒无数。段大虎哪见过战船之上万箭齐发，慌忙命令后面的战船拉开距离，远远擂鼓助威，当然打不过嘴上的声势却不能落于下风。
段大虎自领穿山甲战船横在水寨之前，按下机关射出两只长矛，摧毁了水寨前的两支箭塔。蔡瑁水军万箭齐发，射向穿山甲，但它好似乌龟背上了壳，任你有多少弓箭也无法伤得。蔡瑁站在楼船之上看得分明，心中甚是奇怪：这个莫非是万年乌龟成了精，却来与我作对？
但他自持兵精船多，就是龙宫的虾兵蟹将全出来他也不放在眼中，挥动令旗，指挥斗舰前去撞击穿山甲，意图登船近战。
一时间，有四艘斗舰越众而出，撞上了穿山甲战船，段大虎在船舱之中感觉数阵摇晃，犹似风浪扑及，让人站立不稳。凑在船舱中的射击孔向外看去，只见几艘斗舰撞上了龟船，都被穿上的钢铁尖刺肢解，顿时变成了粉碎。段大虎暗暗赞叹公输家族的技艺高超，公输羽这小子真是个人才。
但他看向江面，看到曹军战船数量和规模时，便觉察到这还并不是主力，多半是试探的先锋。曹军此番出动的船只都比较小，在段大虎军水师的的艨艟巨舰面前，只能徒呼奈何。且曹军并不擅长水战，只要应对得当，应该没有什么悬念。
随着天色渐晚，江水被夕阳映照的通红，东方的水平线上隐约已经有了暮色。
但蔡瑁谨慎，依然不肯动用主力冲击，虽然发兵十万，但也只是让其他船只列好阵势，射出箭雨。
段大虎暗付：“即便我们战船更大，还有穿山甲战船为助，但若一战不能引诱蔡瑁出击，按预定路线埋伏，其便可退回乌林休整，尔后卷土重来。曹军兵力众多，我们兵力捉襟见肘，次数多了，怕是消耗不起。”
曹操号称有三十万水军，虽有吹嘘，但至少有十余万，段大虎军加起来不过堪堪八千，兵力悬殊。说句丧气话，即便在江上全面决战，东吴和江夏联军纵有水战优势，拼上所有人性命，恐怕也未必能让曹军全军覆没……
此时，江夏城中，诸葛亮和刘备正在看着地图。斥候刚刚来报了水战结果，双方僵持之中，蔡瑁不知段军为何贸然进攻，担心夜晚不明敌情，出兵迎敌但又谨慎为之。
诸葛亮沉吟许久道：“所谓迟则生变，此战不可迁延，若能引得蔡瑁主力尽出，失了乌林水寨为屏障，将其诱入水面绝地，便可兵不血刃……”
刘备道：“如此当然最妙不过，只是……如何才能办到呢？”
诸葛亮沉吟道：“首先，若能制造紧迫局势，让东吴佯攻荆州，则蔡瑁水军必然成惊弓之鸟，想要回援荆州，便大有希望。”
“军师啊，”刘备思索道：“可以让东吴战船北进，造成合围襄阳的假象，想必蔡瑁怕曹操怪罪，会有压力，但即便如此……”
诸葛亮盯着长江水域地图瞧了一会，沉吟道：“等蔡瑁主力出了乌林，若我军战船阻断下游，且战且退，让蔡瑁看到可以突围回援荆州的希望，那曹军奋力追攻我军战船。”
刘备眼前一亮，点头道：“没错，他追赶主公，主公却向西北突围而走，蔡瑁必然以为趁他回援荆州之时，主公又要返回偷袭乌林，必然要一战而剿灭主公战船。”
“没错，”诸葛亮手在地图上一指，笑道道：“玄德兄，瞧这里！”