过些日子，水军都督于禁诣帐下，请说道：“大小船只，俱已配搭连锁停当。旌旗战具，一一齐备。请丞相调遣，克日进兵。”
曹操至水军中央大战船上坐定，唤集诸将，各各听令。是日西北风骤起，各船拽起风帆，冲波激浪驶出水寨。军士在船上，踊跃施勇，刺枪使刀，稳如平地。前后左右各军，旗幡不杂。又有小船五十余只，往来巡警催督。曹操立于将台之上，观看调练，心中大喜，以为必胜之法；教且收住帆幔，各依次序回寨。
曹操在江西北岸一折腾，惊动了江东南岸的周瑜。周瑜急忙出帐登高向西北眺望，忽狂风大作，江中波涛拍岸。一阵风过，刮起旗角于周瑜脸上拂过。周瑜猛然想起一事在心，大叫一声，往后便倒，口吐鲜血。诸将急救起时，却早不省人事。左右急救回帐中。
鲁肃一面差人申报吴侯，一面求医调治。正忙得焦头烂额，诸葛亮摇着羽毛扇子摇摇晃晃来了，问清楚了怎么回事后，摇头晃脑说道：“大都督的病，我能医。”
鲁肃大喜过望，请他入帐医治。
诸葛亮进帐一看，周瑜以被蒙头而卧。就坐在床边的一张板凳上问道：“连日不晤君颜，何期贵体不安？”
周瑜闷声说道：“人有旦夕祸福，岂能自保？”
诸葛亮一语双关笑道：“天有不测风云，人又岂能预料？”
周瑜闻言失色，掀被坐起，眼睛盯着诸葛亮看。
诸葛亮又问道：“都督心中似觉烦积否？”
“是。”周瑜点头作**状。
“必须用凉药以解之。”
周瑜料诸葛亮必知其意，乃以言挑之道：“欲解我病，当服何药？愿先生赐教。”
诸葛亮笑道：“我开一个方子，便教都督药到病除。”
周瑜忙叫左右拿纸笔给诸葛亮。诸葛亮示意他屏退左右，然后执笔密书十六个字：“欲破曹操，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”写毕，递与周瑜。
周瑜见了大惊，暗思：“诸葛亮真神人也！早已知我心事！只索以实情告之。”乃笑道：“先生已知我病源，将用何药治之？事在危急，望即赐教。”
诸葛亮说道：“亮虽不才，曾遇异人，传授奇门遁甲天书，可以呼风唤雨。前些日子就在南屏山上筑了一座七星坛，我在上面作法，借来了一夜江雾，助我草船借箭。大都督若要东南风时，我再登坛作法，借三天三夜的东南大风，助都督用兵，何如？”
周瑜闻言大喜，说道：“休道三天三夜，只一夜大风，大事就成了。只是事在目前，不可迟缓。”
诸葛亮说道：“十一月二十日甲子祭风，至二十二日丙寅风息，如何？”
“好！”
待诸葛亮辞别出帐后，周瑜仍然疑惑忧愁，谓鲁肃道：“诸葛亮之言谬论。隆冬之时，怎得东南风？”
鲁肃虽然也是七上八下的心里没底，但还是安慰周瑜道：“上次他能借来一夜江雾，此次借两、三天东南风也未尝不可啊？”
周瑜一听，矍然而起，对帐前护军校尉徐盛说道：“你亲自带领一百二十名亲兵给诸葛亮守坛。东南风一起，你就休问长短，上坛拿住诸葛亮便行斩首，将首级来请功。”
然后他就开始调兵遣将，准备船只、军器、帆橹等物俱。黄盖已自准备火船二十只，船头密布大钉；船内装载芦苇干柴，灌以鱼油，上铺硫黄、焰硝引火之物，各用青布油单遮盖；船头上插青龙牙旗，船尾各系走舸：磨拳擦掌在帐下听候，只等周瑜号令前去诈降放火。
却说徐盛领命亲率一百二十名亲兵在南屏山为诸葛亮守七星坛，只见诸葛亮身披道衣，跣足散发，缓步登坛，观瞻方位已定，焚香于炉，注水于盂，仰天暗祝了一会儿后，下坛步入江边一艘快船中少歇。
徐盛也带领亲兵们更替吃饭。
诸葛亮上坛三次，下坛三次，一直刮西北风，不见丝毫的东南风，所以徐盛一时也不敢下手杀诸葛亮。
待第三次下坛钻进快船里后，不防快船突然启动望上水去了。徐盛急忙派人向周瑜禀报，自己站在那儿不知如何是好。看看近夜，天色清明，微风不动，徐盛心中焦躁不安。忽听风声响，旗幡转动，旗脚竟飘西北。霎时间东南风大起，后人有诗说道：
七星坛上卧龙登，
一夜东风江水腾。
不是孔明施妙计，
周郎安得逞才能？
这时徐盛再看江面，诸葛亮的快般早已无影无踪了。徐盛只得空手回报周瑜。
周瑜骇然道：“诸葛亮有夺天地造化之法、鬼神不测之术！若留此人，乃东吴祸根。今不能杀却，使我晓夜不安哪！”
鲁肃劝慰道：“且待破曹之后，却再图之。”
周瑜从其言，唤集诸将听令。先唤出蔡中，令军士缚倒，捉至江边皂纛旗下，奠酒烧纸，一刀斩了蔡中，用血祭旗毕，把首级交与黄盖先行出发前去诈降，然后令众将梯次开船直赴西北岸。