司隶，蒲坂城，大将军府内。
李儒将东部的战局缓缓报来：“袁绍、曹操、孙策三人，已经将袁公路所有的地盘，瓜分一空。”
“三人相互忌惮，纷纷勒令麾下将校谨慎行事，尚未爆发冲突。”
“然而，百姓大规模迁徙往关中之事，三人已经有所察觉。他们不约而同的派遣重兵，堵死了百姓迁往关中的道路。”
“如今已经有很长时间，没有百姓入关了。”
陈旭闻言，当即勃然大怒，骂道：“吾费尽千辛万苦，这才好不容易剿灭袁术。此三人不费吹灰之力，就瓜分完了袁公路的地盘。”
“三人不但不知感恩，反而拦截那些想要迁往关中的百姓，当真是可恶至极！”
此时的陈旭，见袁绍一连夺取了兖州、豫州大半的地盘，实力大增，心中多少有些后悔。
在他看来，无论是兖州之地，还是豫州、扬州之地，三人为了抢夺地盘，都会爆发剧烈的冲突才对。
出人意料的是，三人居然能够尽量克制自己的欲望，约束自己的部下。时至今日，他们也没有爆发过冲突。
眼见袁绍、曹操实力大增，陈旭已经感到了一股庞大的压力。
发过牢骚之后，陈旭谓众人言：“如今袁绍、曹操治下跨越四州之地，手下兵多将广。”
“此二人者，皆非易与之辈也。袁绍、曹操素来交好，若此二人结为联盟，相约来犯关中，必为心腹之患，诸位可以妙计图之？”
吕布当即说道：“愿借五万精兵，先斩袁绍、再擒曹操。”
田丰摇头说道：“将军勇虽勇矣，却不知用谋。况且此二人者，手下全都兵多将广，不易对付。”
“欲取二人，不能用强，只可用谋。吾有一计，可使关东诸侯人相互攻伐、彼此仇视，让他们自顾不暇。”
陈旭当即大喜过望，急忙问答：“还请军师教我！”
田丰捋了捋胡须，说道：“某有一计，名曰群狼噬虎。”
“袁本初一路势如劈竹，连下两州大部分郡县。曹孟德、孙伯符、刘玄德，纵然没有与其爆发冲突，心中亦会有些怨念。”
“孙伯符占据扬州之地，而未得诏命。明公可奏请诏命，实授策为扬州牧，封周瑜为汝南太守，暗中令其领兵夺取豫州汝南郡。”
“孙策既得诏命，必定心中大喜。”
“再加上汝南与扬州接壤，乃是豫州第一大郡。策得书定会尽起大军，夺取袁本初占据的汝南郡，此一狼也。”
“刘玄德乃是朝廷任命的正统豫州牧，其人胸有壮志，更有关羽、张飞为爪牙，不能轻视。”
“玄德占据大义名分，乃是豫州名义上的主人。主公可赠其钱粮、甲胄，令刘玄德攻打，被袁绍所得的陈国、鲁国。”
“备自诩为汉室宗亲，大汉忠臣，既然得到天子诏令，势必会依计行事，出兵伐袁，此二狼也。”
“袁本初虽然占据兖州，却有实无名。兖州东部大郡泰山郡，仍旧被曹孟德占据。”
“主公可以表奏曹孟德为兖州牧，令其攻取兖州。若事成，袁本初必将失去兖州、豫州，将不足为虑。”
“纵然不成，袁本初必定对曹孟德心怀忌惮。两人再想联盟，亦会遥遥无期，此三狼也。”
陈旭闻言，当即大喜过望，就依计行事，表奏天子。
却说刘备在颍川郡，开仓放粮，安抚百姓，征召士卒。虽然时间尚短，却也深得人心。
再加上有陈群这个，精于内政之人相助，刘备纵然只占据一郡之地，倒也混得风生水起。
这一日，刘玄德正在与陈群促膝长谈，忽闻天使至。玄德当即出郭相迎，拜受恩命毕，设宴款待天使。
天使谓玄德曰：“刘豫州之所以能够得到如此多粮草、兵器、甲胄，全赖大将军于天子之前，极力举荐之功。”
玄德闻言，称谢不已。
天使继续说道：“君侯既然身为天子任命的豫州牧，可见天子对于君侯何等信任。君侯亦当为天子牧守一方，为豫州百姓谋福利。”
玄德哪里敢反驳，一直顿首称是。
“然而……”
忽然之间，天使拔高了声音。
“逆贼袁术妄自称帝，犯下重罪虽已伏诛。然而，其兄袁绍割据一方，亦长存不臣之心。”
“如今袁术虽灭，然而他治下绝大多数地盘，却都被袁绍纳入囊中。袁本初据四州之地，且不给天子纳贡，其心可诛啊。”
“君侯即使兵微将寡，亦是天子亲封的豫州牧。天子希望君侯，能够将袁本初驱逐出豫州，成为名副其实的豫州牧。”
玄德不敢刚愎自用，说道：“此事还需从长计议。”
宴席散了以后，玄德连夜召集众人议事。
张飞当即说道：“兄长既然身为正宗的豫州牧，驱逐袁绍那厮出境，占领整个冀州，自然也是名正言顺。”
“这件事情，还商议什么？兄长直接给我五千兵马，某亲自去见那袁绍。他若不肯退出豫州，吾就取了他的脑袋，前来献给兄长。”
关羽当即斥责张飞道：“那袁本初坐拥四州之地，手下兵多将广，又岂是这么好对付的？”
“兄长只占据一郡之地，而且时间还这么短。如今兄长麾下，将不过你我，兵不满万。贸然兴兵攻打袁绍，岂非取死之道？”
被关羽斥责，张飞脑袋一缩，闷闷不乐的退了下去。
刘备亦是皱着眉头，将目光放在陈群身上，问道：“对于此事，长文有何高见？”
陈群低头思量半晌，这才说道：“此必是大将军见袁本初势力膨胀，感到了危机，这才想利用主公对付袁本初。”
“愚以为，当以兵微将寡为借口，婉拒天使。”
听见陈群的分析，刘备说道：“长文之言，与吾不谋而合。然而，这毕竟乃是天子诏书，我若拒绝，天下人又会如何看待与我？”
陈群仍旧劝谏道：“主公若是执意与袁本初为敌，必逢大败，还请三思而后行啊。”
刘备仍旧坚持道：“吾意已决，长文休要再劝。
却说陈群回到家中以后，还在为方才之事感叹。他在心中暗暗想到：“刘玄德虽然仁厚，却也太过愚忠，没有枭雄之姿。”
“此次他进攻袁本初，必定会大败而归。那个时候，可能连仅有的颍川郡都难以保全。此人既然并非明主，吾自当弃之而去。”
念及于此，陈群就连夜挂印而去。玄德得知，陈群离去的消息以后，当即嚎咷痛哭，大声喊道：“长文弃我而去，我断掉一臂矣！”
关羽犹豫了一下，终究还是说道：“兄长，那陈长文虽然乃是一介腐儒，这次分析的倒也有些道理。若执意与袁绍交战，恐怕有败无胜啊。”
关羽出身不好，年少之时受过当地豪族的欺压，对于士族多少有些隔阂，这倒并不是关羽高傲。
陈群乃是标准的士人，他投奔刘备以后，深得刘备器重，关羽对于陈群更加没有好感。
然而，关羽也不是那种气量狭小，嫉贤妒能之人。这次陈群分析的非常有道理，也使得关羽对他刮目相待。
刘备抹了一把眼泪，微微叹息着说道：“长文之言固然不错，然而吾既然身为汉室宗亲，自当忠义为先。大将军让天子颁布了诏书，吾纵然明知不敌袁绍，亦不能拒绝。”
关羽乃是忠义无双之人，听见刘备这番言论以后，当即拜服，坚定地说道：“兄长无论做什么，关羽必定以死相随！”
一旁的张飞，却是有些不乐意了。他大声嚷道：“两位兄长为何长他人志气，灭自己威风？”
“大将军能以数万兵马，大破袁术三十万大军。如今袁绍兵力分散，我等聚集数千兵马，未尝不能大破袁绍。”
刘备当即精神一震，奋然说道：“三弟之言不错，我兄弟三人齐心协力，不见得不能将袁本初赶出豫州。”
“哈哈哈哈！”
最终，三兄弟相互挽着手臂，放声大笑起来。
花开两朵，各表一枝。
却说陈旭派遣出去了三个使者，第二个使者到达江东面见孙策。
孙策得知，天子册封他为镇南将军、扬州牧、吴侯，并且封周瑜为汝南太守以后，当即大喜过望，隆重接待了天使。
宴席之中，天使谓孙策曰：“袁术大逆不道，妄自称帝。吴侯能够迅速与其撇清关系，还出兵牵制住了袁术的大量兵力，当真是大汉忠臣啊。”
“然而，袁术虽灭，袁绍犹在。如今袁绍坐拥四州之地，兵多将广，虎视天下，难保不会成为第二个袁术。”
“吾临走之前，陛下再三盛赞将军虎威，周公瑾之才德兼备。正是为此，才任命周郎为汝南太守。”
“陛下希望，吴侯能够出兵汝南，驱逐袁本初，好使周郎能够为陛下牧守一方。”
天使已经将话说得非常明白了，孙策年轻气盛，正想着扩充地盘。如今攻打汝南名正言顺，他当即就要欣然允诺。
却不想，周瑜提前说道：“兹事体大，还荣我等商议一番。”