曹操于许昌闻听曹仁、陈登、陈圭父子丢了徐州南部，顿时大怒，当下扬言要赐死三人，众人大惊，纷纷跪地为三人求情，才最终告免。
说来，曹操在撤离徐州之时，便已做好失去整个徐州的心理准备，按理说，曹仁、陈登、陈圭为其保存下半个徐州，曹操本应高兴才对，为何曹操还要如此生气？
其根源便是曹操面子上挂不住，曹操自认为颇通兵法，善谋略，结果却数次被吕布算计，此番派出的曹氏第一将曹仁，又在吕布面前不堪一击，这才让曹操恼怒不已！
不过事已至此，曹操亦不欲多做追究，当下令三人务必守住徐州北部，若是再丢城失地，那便无需再来见他。
回到许昌，曹操身为大汉丞相，接受百官敬仰，连天子都要仰起鼻息，这种大权在握之感让曹操神清气爽。
而刘备一入许昌，便在曹操面前装孙子，这让曹操心情舒畅的同时，亦慢慢放松了对刘备的警惕，竟鬼使神差地向天子引荐刘备，让刘备成功当上了皇叔，有了日后嘚瑟的资本！
其后，天子与众臣于许田打围，曹操如历史上那般，借用天子宝雕弓，金鈹箭，一箭射中一鹿。
群臣皆误认为是天子所射，当即高呼万岁，曹操见状，当下策马行至天子驾前，欣然接受百官称赞，并将天子的宝雕弓和金鈹箭收入囊中。
陪同而行的刘、关、张三人看得眼切，虽胸中怒火滔天，但最终还是选择了隐忍，并未冒然向曹操发难。
天子回到皇宫，勃然大怒，当即写下衣带诏，交于国丈董承，并嘱托其物色忠义之人击杀曹操。
董承回到府中，打开天子亲笔血书，阅毕，泪涕俱下，之后，与工部侍郎王子服，长水校尉种辑，议郎吴硕，昭信将军吴子兰，西凉太守马腾，一同密谋铲除曹操，并成功拉刘备入伙。
刘备虽在衣带诏上签上大名，但其生性谨慎，为防备曹操谋害，便日日躲于后园种菜，谢绝来访，暗施韬光养晦之计。
关羽、张飞见得，误以为大哥丧失斗志，当即一同来谏道：“大哥，你此刻胸中可还有大汉天下？为何要习此小人之事？”
刘备见两位兄弟误会，心中大惊，关、张既是其兄弟，亦是其麾下之超级打手，若无两人相助，刘备何谈建功立业，当即解释道：“事情非二位贤弟所想，此乃韬光养晦之计尔！！！”
关羽，张飞闻言，当即羞愧不已，心中对刘备更为敬重。
一日，关羽、张飞外出未归，而刘备正于后院浇菜，恰逢许褚奉曹操之命来请其前往曹府赴宴，刘备虽有心拒绝，但又担心曹操猜忌，当即答应下来。
来到曹府，曹操远见刘备，当即笑着起身说道：“于府中可成大事耶？！！”
刘备闻言，心下大惊，以为曹操识破其韬光养晦之计，正琢磨如何辩解时，曹操却执其手，一同至后园，然后话题一转道：“玄德习苗圃之术，不易也！”
刘备心中咯噔，不知曹操为何今日总是试探于他，当即稳住心神，淡然回应道：“乃是闲来消遣尔！”
曹操闻言，点了点头，见园中青梅已熟，当即述其计谋得意之作“望梅止渴”，刘备闻得，大赞曹操多急智。
曹操朗声大笑，随后邀刘备于小亭煮酒细谈，小亭内，青梅一盘，熟酒一樽，两人相对而坐，开怀畅饮。
酒至半酣，突然天空阴云密布，似有大雨将至，从人见天空中乌云滚滚，好似巨龙翻腾，遂告于曹操，曹操闻得，又邀刘备于栏前观看。
注视良久，曹操猝然问道：“使君可知龙之变化？”
刘备答道：“未知也！”
曹操闻言，淡然一笑，然后娓娓而道：“龙之变化，乃能大能小，能升能隐，大则兴云吐雾，小则隐于无形，升腾于宇宙之间，隐匿于波涛之中。”
“时下已至深春，龙乘时变化，就如人得志之时纵横天下，龙乃神物，可比天下英雄，玄德你游历四方，见多识广，定知当世英雄，可否一一指出？”
刘备听言，当即答道：“丞相见解精妙，备深感佩服！只是备乃肉眼凡胎，如何能识得天下英雄？”
见刘备如此回答，曹操眉头微微一皱，刘备看得眼切，心知自己隐忍过度，当即试言道：“淮南袁公路，兵多粮足，可为英雄？”
曹操闻言，大笑道：“袁术乃冢中枯骨，我早晚必擒之！”
刘备当下又道：“河北袁本初，四世三公，门多故吏，今虎踞冀州之地，兼有青、并、幽三州，麾下能者极多，可为英雄？”
曹操笑言道：“袁绍色历胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也！”
刘备闻言又道：“有一人名列八俊，威震九州，刘表刘景升可为英雄？”
曹操笑容更甚，答道：“刘表徒有虚名，非英雄也！”
刘备又道：“有一人血气方刚，为江东之首，孙策孙伯符可为英雄？”
曹操抚掌大笑道：“孙策借父威名，非英雄也！”
刘备又道：“益州刘季玉，可为英雄乎？”
曹操眼露鄙夷之色，答道：“刘璋虽为皇族，但只堪守户之犬，何足为英雄？！！”
刘备接着道：“张绣、张鲁、韩遂、公孙度等人如何？”
曹操哈哈大笑道：“此等碌碌无为之辈，何足挂齿！”
刘备略一沉思，一人突现于刘备脑海，刘备心中暗想‘不知此人可为英雄否？’。
见刘备未有接话，曹操又问道：“不知还有何人可入使君法眼？！！”
刘备闻言，连忙答道：“有一人，并州边军出身，武艺堪称天下第一，但性格反复无常，曾亲手斩杀两位义父，声名狼藉，虽屡遭败绩，却总是绝处逢生，吕布吕奉先可为英雄？”
曹操听得当下脸色一变，眼露耻辱之色，但很快又恢复过来，肃然答道：“吕布此人，手狠心黑，徐州之役前，此人刚愎自用，自恃武勇，乃是个无谋匹夫！！！”
说到此处，曹操略一停顿，深呼一口气，然后又道：“徐州之役中，此人一改常态，果敢勇毅，身先士卒，多谋善断，可为人杰！”
“徐州之役后，此人大败曹仁，侵夺南徐州，却骤然止步，未触我之底线，可见其人深谋远虑，非是一般！同一人，却性情如此多变，着实让人看不透！！”
刘备闻言，亦是陷入沉思，曹操所言，正是他心中所想，甚至刘备对吕布之恨，对刘备之重视，还要更胜曹操一筹！
说尽时下风云人物，刘备当即言道：“舍此之外，备实不知何人可为英雄？”
曹操闻言，再视一眼变幻之风云，然后朗声大笑道：“英雄者，应胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志！”
刘备连忙赞道：“丞相此言甚善，不知谁能可为英雄？”
曹操以手指刘备，然后再指自己，正色道：“今天下英雄，惟使君与操耳！！！”
略一停顿，曹操当即补充道：“吕布时下可为半个英雄，至于今后，一切难以料定！！！”
曹操虽说地从容，可听在刘备耳中，却是极其刺耳，刘备大惊，手中筷子，不觉遗落于地。
此时恰逢雷声大作，刘备当即从容俯身拾起筷子，然后释言道：“备何德何能可为英雄！君不见雷之一震之威，尚且令备心神不宁！！”
曹操见刘备神情镇定，不似有假，当即笑问道：“大丈夫亦惧雷呼？”
刘备答道：“圣人尚且畏惧迅雷、烈风，我一俗人，岂能不惧！”
只言片语，刘备便将失箸缘故，轻轻掩饰过去，曹操亦不再心疑刘备。
刘备在那如坐针毡，可吕布却正与陈宫悠闲对弈，丝毫不知，时下曹操与刘备，正进行史上有名的煮酒论英雄桥段，更不知因其扇动蝴蝶小翅，已有幸成为曹操口中那半个英雄！
史上曹操识人之能着实厉害，眼下刘备正于人生低谷，颠沛流离，落魄无比！曹操却能一眼看出刘备之不凡，把其喻作当世仅有二英雄之一，可见其眼光锐利！
虽此言出时，多有试探刘备之意，但事后证明曹操之判断着实精准，曹操自身横扫中原，建立魏国，而刘备则纵横西南，建立蜀国，虽还有一孙氏吴国，但孙权乃是站于巨人肩膀，不能与曹操、刘备相提并论！
又是弈完一局，只听陈宫眉头深锁，略带抱怨地说道：“主公麾下武将人才济济，可文官却着实凋零，眼下只凭我一人之力，着实难以应对三郡军政诸要务！”
“前些时日，虽已于三郡发布招贤令，可应征者却只有寥寥数人，且最优佳者亦不过是县令之才，如此下去，情况堪忧啊！！！”
吕布闻言，当即望向陈宫，见其神色憔悴，方才意识到问题之严重，陈宫乃是其麾下谋主，若是其累到，则万事俱休，况且吕布亦不愿忠心耿耿的陈宫，若史上诸葛亮那般，被活活累死！
当即，吕布开始思索起来，眼下已是公元一九九年末，未出仕之才业已不多，而其集中之地，乃是荆州、益州和江东。
此三地皆离徐州甚远，最关键的是，吕布的声名不佳，在此重名之乱世，愿主动投于吕布麾下者，将出奇得少！
‘该如何应对呢？’吕布心中暗道。