曹操攻克徐州。吕布被绞死，高顺自戕。张辽、魏续、宋宪、侯成归顺。臧霸自立在泰山一带，归顺也是早晚的事。在这之前，曹操已经派人与臧霸联络过。臧霸愿意归顺曹操。
拿下徐州后，曹操任车胄为徐州刺史。车胄是曹操的心腹。
曹操抽调人马，向南，合力去解决淮南的问题。
走投无路的袁术，看清了形势，知道淮南早晚不保，只好择道去投奔袁绍长子袁谭。
袁谭时任青州刺史。
青州是袁绍地盘中最重要的一块。
这个时候的袁绍，势力总体上要比曹操强。
袁绍占据冀州、青州和幽州，这几年苦心经营，手中拥有几十万能打硬仗的人马。他的野心更大了，已经不把献帝和曹操放在眼里。应该给的进贡，渐渐地少了。
这让曹操很恼火。进贡朝廷，等于就是进贡曹操。
这要是几年前，袁术就是被打死，也不会投袁绍。虽然是亲兄弟，但因为陈年旧事，伤了和气。后来，是一封信，缓和了兄弟间的关系。
有一次，袁绍接到袁术的一封来信和随信来的物件。
袁术在信中说，汉朝的天下，已经不是刘家的。献帝被曹操控制了。汉朝的天下名存实亡，已经姓了曹。现在，国土分裂，豪强角逐，最后，肯定是强者统一天下。我们袁家理应当皇帝。我这里有符命和祥瑞，上面显示得一清二楚。你已得三州之地，民户已经越百万。即使想独霸天下的曹操，也不可能与你比。你还是接受天命吧。
看过信，收了随信来的物件，袁绍明白了，袁术称帝失败，把希望寄托在他身上。
袁绍看完信后，很高兴。得到了符命和祥瑞，这可是求之不得的。袁绍指使主簿为自己当皇帝寻找更多的根据。这个主簿叫耿苞。耿苞当然要拍马屁。
耿苞善长的就是文字游戏。他忙活了几天，终于琢磨出一个说法。这个说法就是五德相生。汉朝是赤德、赤德就是火德，火德最后要被土德替代。谁是土德呢？土德是老祖宗黄帝。袁家呢，恰恰就是土德的后代。
这个说法，貌似合情合理。也可以说成是歪理。凡是炎黄子孙，都可以往这上面套。
袁绍觉得这个说法，挺有意思，满脸是笑。
耿苞说：“归根结蒂。本来拥有赤德的汉朝，已经衰败。拥有土德的袁氏，是正宗的黄帝后裔。天意和人心都有了。应该顺从。”
袁绍在一次会议上，故意把耿苞说的这件事，拿到桌面上说。
“我不知道耿苞说的这个，是不是有根据。现在呢，放到桌面上，让大家讨论。对与不对，大家好尽管发表不同的意见。”
袁绍这是一种试探。如果大家都赞成这种说法，就证明内部已经没有障碍。他就可以进一步筹划称帝的事。
没
想到，袁绍的幕僚们都认为这是耿苞的胡扯，是妖言，应当杀头。
袁绍也就明白了，要想称帝，现在不是时候。时机没有成熟。袁绍担心日后会暴露事实真相，就急忙下令，把耿苞杀了。
袁绍暂时，还得听曹操的。
曹操占的优势是手上有献帝。拿着献帝的招牌，曹操大可以号令天下。曹操也知道袁绍有野心。曹操已经谋略，打掉吕布，打掉袁术，之后，就是攻打袁绍。
袁术在被打击中，成了漏网之鱼，北上，投奔袁绍。
刘备奉曹操之命，拦截袁术于徐州。
论说，拦截的命令应该下给徐州牧车胄。只是，车胄身边的人马不多，也就千余人。
刘备接到曹操拦截袁术的命令，就让协同的朱灵交出人马。朱灵自然要问为什么。刘备说执行这一次的命令，只要一个人指挥，多出一个人会碍事。你回许都去吧。朱灵玩不过刘备，无奈只身回到许都。曹操知道了这件事，不高兴了，要杀朱灵。曹操的谋士荀彧帮朱灵说了话，并分析刘备这样做的目的。朱灵被荀彧保下，捡了一条命，退下。
荀彧说刘备早有独立称王的野心，应该及早除掉。曹操需要计策。荀彧说了。
“好。就这么办。”曹操同意了荀彧的计策。
曹操派心腹去徐州见车胄。目的是除掉刘备。方案由车胄自己拿。
车胄派人找来了陈登。
陈登虽为广陵太守，却住在徐州。袁术没有除掉，他没法去管理那个地方。
“这个，好办。”陈登说：“你就找个借口，叫刘备过来商讨拦截袁术的事。你呢，派人在刘备的来路上，设下埋伏。”
车胄采用了陈登的这个计策。
陈登回家后，把这事说给老爹陈珪听了。陈珪对曹操任命车胄为徐州牧很有意见。陈珪想这个职位啊。
陈珪对儿子说：“这事。你去告诉刘备。刘备这个人，我看他能成气候。这就为我们留下一手。”
陈登觉得老爹的观察有远见，就去见刘备，把车胄要杀他的事，说了。
刘备获得这个信息，找来了关羽和张飞，问怎么办？
张飞说：“这是明摆着的事。曹操这是想置你于死地。我们还等什么。一不做，二不休，干掉车胄。”
刘备有些担忧，说：“这么一弄，我们可就和曹操撕破脸皮了。”
关羽说：“这是早晚的事。”
刘备点头，说：“也好。现在，吕布不在了，袁术也活不了几天了。我们是时候了。”
立马行动。正巧张飞的人马中，有不久从曹操那边过来的人，手上有曹操的旗号，也有曹操军队的服装。这样，就骗取了车胄手下人的信任。城门开后，关羽和张飞率领早已埋伏的人马，冲进了徐州城。
关羽挥起八十二斤
重的青龙偃月刀，一刀就将前来迎战的车胄斩于马下。
这样，徐州收在了刘备名下。
在谁任徐州牧的问题上，刘备本是让张飞出任的。张飞知道关羽的心思，就把徐州牧这个位置让给了关羽。
关羽对貂蝉一直是念念不忘。吕布死了，关羽认为这是一个机会。
关羽领徐州，守下邳。
刘备返回小沛。刘备对小沛有故土难离的感情。
袁术没能到达袁谭的地盘上，就被赶来的刘备的人马截住去路。袁术的人马过不去，只能回头。
这时候，袁术想到以前的部下，现在灊山的雷薄和陈兰。万万没想到，以前的下属，拒绝了袁术。这个时候，谁也不会傻到收留曹操正在追杀的袁术。
无奈，袁术只好向寿春去。看守寿春的部将是袁术的堂弟，名叫袁胤。
匆匆逃离大本营的袁术，粮草跟不上来。他后面的将士们，已经两天没进食了。人马疲乏。后来，据投降的甲士们说，袁术带出来的几千人马，只有几十斛粮食。这时，内部又起乱。袁术气的呕血而死。
得知袁术呕血而亡，袁胤不敢在寿春了。袁胤明白，曹操的人马拿下淮南后，会顺便解决寿春。袁胤等到了袁术的灵柩，带上袁术的家人，弄了一条船，打算经瓦埠湖，巢湖、白湖，奔庐江郡去。
庐江太守刘勋有恩于袁术。刘勋是袁术提拔起来的。
船儿在河流里慢悠悠的行。船上的人，却像河里的浮萍在漂。
今后的家在哪，有哪定居、扎根，还是很渺茫。
袁文燕恨恨的说：“早晚，我会向曹操要人的。”
吕帛儿问：“你向他要谁？”
袁文燕说：“我爹袁术，你爹吕布。”
吕帛儿说：“人都不在了，怎么要啊？”
袁文燕说：“要不来活人。曹操抵命。”
吕帛儿坐在船舱门口，看着站立在船头的袁文燕。这时的袁文燕，双手叉在腰间，像个汉子似的，脸上流露出霸气和杀气。
船上摆放着袁术的灵柩。
袁胤和袁耀在船舱里，打盹，都像在昏睡的样子。
袁耀听见船舱外两个女人说的话，从迷糊中醒来。
“妹子。你的嘴狠，没用的。曹操现在的势头正盛。我不是说丧气的话，闹到最后，极有可能，这个天下就是他的。”
袁文燕听哥哥说了这话，说：“气死我了。哪有胳膊肘儿往外拐的。你不帮我说话，也就算了。你怎么可以帮曹操说话。”
袁耀说：“不是我帮他。我是看整个走势。除非，我们有什么能耐改变这些。”
袁文燕说：“我看大伯就有这个可能。大伯的手中，可是有几十万人马呢。”
这是事实。现在，可以与曹操抗衡的，只有袁绍。
（本章完）