曹操和曹洪二人只看得瞠目结舌，半响方醒悟过来，自己这条小命是保住了。
正欲说话间，听得后面大河之上，传来夏侯敦等人的呼喊之声传来。原来李儒定计可谓稳准狠辣之极了。处处算定。竟在河对岸也有伏兵。
夏侯敦等人从那边寻来，正迎头遇上，方欲接战，却听得一片哗然，追军不知什么缘故，纷纷退去。待的他们发现对岸的曹操，这才大喊着，渡了过来。
曹操却没和他们多说，只是快步走到柳飞面前，恭声道“多日未见，恩公清键如昔，可喜可贺。今日蒙恩公再次援手相救，操实不知该如何报答才是”言罢，只是低头躬身不起。
夏侯敦等人看的俱是心中暗凛，不知这是什么人，竟得自己主公如此相待，此时，俱都不敢屏气静听，整个岸边，只闻一片细细的喘息之声。
柳飞双目远眺，良久才回身看了看他，道“你们这些诸侯啊，唉，看看你们都做了些什么？宫阙万里，俱为焦土，几多百姓，横尸盈野。。。。。。罢了罢了，你们去吧”
说完，轻轻拍了拍金翅，金翅长鸣一声，扶摇直上，瞬间已是无踪。曹操满面臊红，望着天际，久久不语。
夏侯敦、曹洪等见曹操只是在那愣怔，不禁焦急。追兵虽退，但终是未脱险境，应及早离去方是。
二人对望一眼，同时叫了一声“主公。。。。
曹操身子一震，回身看了他们一眼。黯然叹了口气。道“收兵，回去。”言罢，当先而行。
待的聚齐残兵，只剩五百余人，凄凄惨惨回到河内。这边袁绍早已接报，忙带众接着，接至寨中，会众置酒。与操解闷。
饮宴间，曹操叹曰：“吾始兴大义，为国除贼。诸公既仗义而来，操之初意，欲烦本初引河内之众。临孟津、酸枣；诸将固守成皋。据敖仓。塞辕、太谷，制其险要；公路率南阳之军，驻丹、析，入武关，以震三辅。皆深沟高垒，勿与战，益为疑兵。示天下形势。以顺诛逆。可立定也。今迟疑不进，大失天下之望。操窃耻之！”袁绍等人皆无言可对。
既而席散。操见绍等各怀异心，又得知孙坚因得玉玺之事，与袁绍闹翻，已自回江东去了。暗思这帮人不能成事，遂自引军投扬州去了。
公孙瓒谓玄德、关、张曰：“袁绍无能为也，久必有变。吾等且归。”遂拔寨北行。至平原，令玄德为平原相，自去守地养军。
剩下众诸侯，既不能进而诛杀董卓，常处一地，便生出祸事来。先是兖州太守刘岱，问东郡太守乔瑁借粮。乔瑁推辞不与，刘岱心恨，觑准时机，引军突然杀入乔瑁大营，杀死乔瑁，尽降其众。
袁绍眼见众人尽皆散去，无奈下，亦自收拢军士，自往关东去了。思及孙坚得玉玺自匿，不教与自家之事，心实恨之，便遣心腹家人，修书一封送与荆州刺史刘表，让其截取之。
却说这刘表，亦是汉室宗亲。自黄巾复起，太常刘焉上书，以宗室治地后，正值当时刺史王崎病故，方始接掌荆州。时有谋士蒯良、蒯越兄弟辅佐。更与当地氏族蔡家结亲，娶得蔡氏女儿为妻，以蔡冒为掌军，由是自以立稳脚跟。
殊不知，田丰得柳飞安排，早已在荆州经营多时。那蒯氏兄弟颇是佩服田丰学识机谋，田丰又是特意加以交纳，自是结为至交，与荆州各文臣多有交好。已是将荆州政权暗暗掌控。
颜良、文丑得田丰通过蒯氏兄弟推荐入军，虽置于蔡氏兄弟手下为副职，但得了田丰指点，与下级将校打成一片，只将蔡氏兄弟几个草包唬弄住，架空起来。军中经营已是如同铁桶一般。
田丰自太史慈处得了柳飞书信，心中有数，通过荆州政事，于荆州境内大肆修路搭桥，开河建渠。柳飞信中嘱咐田丰，定要想方设法，将路向南修至交、越之地。向西修至云南。将兵备险要尽行画图备置，以为后用。以十年为限，尽力为之。与地方土著，当以商人身份掩饰，倾向接纳。土著生活多疾苦，且世受汉人官家欺压，不能通商，得不到所需物资，以商家身份秘密接洽，必能得到其地拥护，却须小心行事，安全为上。
信中告知田丰，孙坚隐匿玉玺之事，此次孙坚回转，经过之时，刘表必然阻截。让田丰自己思量，就中取事。
却说这日，刘表果然得袁绍信件，便招人商议。蒯氏兄弟得了田丰指点，自是尽力促成。刘表本就心中勃勃，当下心中底定。发兵来截孙坚。
孙坚兵到，蒯越、蔡冒将路拦住。孙坚怒道“蒯异度因何拦路？”蒯越道“奉主之命，着请将军留下大汉国宝。”
孙坚大怒，命黄盖出战。这边，蒯越却令蔡冒迎敌，不几合，已是被黄盖一鞭打中护心镜，蔡冒大骇，回马便走。孙坚驱军追赶。
转过山脚，却见刘表亲率大军拦住去路。孙坚就马上施礼曰：“景升何故信袁绍之书，相逼邻郡？”刘表道“汝匿传国玺，将欲反耶？”
孙坚发誓，道“吾若有此物，死于刀箭之下！”刘表却道“汝若要我听信，将随军行李，任我搜看。”孙坚大怒曰：“汝有何力，敢小觑我！想要搜我，胜了再说”说罢挥军向前，刘表见状急退。孙坚哪里肯舍，纵马赶去，堪堪赶至，却见两山后伏兵齐起，背后蔡瑁、蒯越赶来，将孙坚困在垓心。
孙坚左右冲突，不得解脱。正自难过之时，程普、黄盖、韩当、祖茂一起杀至，大军一顿激战，兵力折损大半，方得以脱身。孙坚心中大恨，发誓定要报此拦截之仇，自行引着残兵，回转江东。
自此，孙坚与刘表结下仇怨。江南之地，荆、吴之间，各自整军练武，小战不断。经虎牢一役，天下诸侯已是乱成一片，混战、杀乱渐起。