姜述总结世上武功，分为力、精、神三个层次。吕布天生异禀，力大无穷，技艺精熟，已是力这个层次的顶级存在；黄忠天赋不及吕布，但他家传箭术有人弓合一秘法，领悟以后御精合体，后来渐至以精御物之境界，与吕布相较并不逊色。于吉、左慈两人自小习武，又有南华真人番心指导，中年时便可以以气御剑，近年随同姜述左右，经常讨论道法玄术，间或听到姜述许多新鲜想法，触动不少灵感，改进修练路径，已经超越精的层面，进以更高一个层次，以神御剑。
姜述窥得练功捷径，达到以神御剑的高度，典韦、许褚两人合力也抵挡不住，近日与诸妻合籍同修，精、神长进很高，意由心生，体随意行，剑意所向，万物皆虚。
袁家八大杀手近期在附近窥探，姜述已经提前得到消息，又有武艺防身，并没有太多担心。但姜述手下心腹文武众多，家中又有诸多美妻幼子，被对手寻个破绽所伤，则追悔莫及。
齐隶自从随同姜述左右，因为才能卓著，逐渐得到姜述倚重，奉命主持追查袁氏余孽一案。齐隶走进公房，见史阿、姜信两人已到，连忙上前见礼。史阿是姜述师兄，姜信是姜述亲信家人，齐隶随从姜述左右，皆是姜述的铁杆心腹，
三人落座，姜信道：“从种种信息分析，袁耀及八大杀手皆抵达京城，因为八人武功很高，担心露出破绽，不敢派人跟踪，只能大致确定诸人居住方位，应在城西小兵营附近。”
史阿刚从长安归来，不知此案细节，问道：“八大杀手都是什么来历？难道比我师父武艺还高？”
齐隶答道：“八大杀手隐身皆已十年以上，神鸟和情报司得诸位前辈相助，费了无数周折，才打探到八人来历。为首者名叫金毅，自小练习铁砂掌，二十年前与童渊前辈较量，千招之内不胜不败，最后金毅料不能胜，主动停下争斗。”
史阿动容道：“豫州金毅数十年名动江湖，本是著名侠客，身份尊崇，就是恩师也要给他几分面子，为何甘心为袁家所用？”
齐隶道：“情报司派人赴豫州详细了解当年情况，又寻袁遗大人帮助打听，方知当年金毅无意间杀了一名袁家人，惹怒袁家，正巧南阳谋逆案件发作，而主持此案之人就是袁愧。”
史阿恍然大悟，道：“袁愧使人樊上金毅，抓拿金家合家下狱，以家人性命威胁金毅听命。”
姜信道：“史大人所言大致不错，如今袁家败落，金毅家人已经脱出掌控，金毅为何还要追随袁耀？”
史阿摇头苦笑，道：“江湖人最重承诺，若是当年对袁家许下诺言，袁家只须还存一人，就要遵照诺言行事。”
齐隶接着说道：“金毅为袁家做事，对外称是袁一，如袁九一般，袁家上下除了极少数人，众人皆不知他的真实身份。袁二原先的名望也不小，为雍州柳舞。”
史阿惊道：“雪刀柳舞？此人身家巨富，武艺又高，怎会为袁家杀手？”说到这里，史阿顿了一下，接着说道：“袁家当年家大业大，势力根深蒂固，一富家翁如何会是对手？”
齐隶道：“袁三为扬州雷叙。”
史阿又是一怔，道：“这雷叙是扬州三霸之一，昔年杀官造反，占据山林为王，号称扬北王，朝廷耗了无数钱粮，才将贼患平息。传说雷叙战败以后，伤重而亡，原来是投了袁家。”
齐隶道：“著名贼首不仅仅雷叙投了袁家，零陵巨匪周朝，桂阳匪首郭石，长沙匪首巨星，就是袁四、袁五、袁六。江湖上著名杀手张国方、胡松，排名最后，是袁七、袁八。”
史阿脸色凝重，道：“八人皆是江湖名人，实力不凡，任何一人皆能在江湖中掀起滔天风浪。金毅、柳舞还好，出身正门，就是为恶，还要顾忌名声，雷叙、周朝、郭石、巨星皆无恶不作之辈，行事无所忌惮，若是挟持百姓为质，彼时十分为难。”
晚上众人商议至午夜方散，次日姜述起得较晚，踏出府门之时已是阳光普照，昨夜小雨打湿的地面，基本已经干透。外面至少数百名亲卫，正在牵马恭候，看见这般阵仗，初次跟随姜述外出的吕雯不由有些发怔。
吕雯是吕布长女，已经十三岁，容色绝美，颀长苗条，垂着燕尾发髻，头戴步摇，身穿素白罗衣长褂，在阳光洒射下熠熠生辉，步履轻盈，飘然若仙，姿态优雅高贵，若同天界下凡的美丽女神。走动间垂在两旁的广袖，随风轻摆，更衬托出仪态万千的绝世姿容。
更使人震撼的是她脸部的轮廓，有着这个时代女性罕见清晰的雕塑美，一双美眸清澈澄明，颧骨嫌稍一些高，可是衬托着笔挺的琼鼻，使人感到风姿特异、别具震撼人心的美态，亦使人感到她是个能独立自主、意志坚定的美女。她的秀眉细长妩媚，斜向两鬓，益发衬托得眼珠乌灵亮闪。这是名副其实的凤眼蛾眉，充盈着古典美态。秀挺的****，不盈一握的小蛮腰，修长的双腿，更使她有种傲然超于这个时代其余女姓的姿态风采，比之甄宓真是各擅胜场，难分轩轾。不少亲卫还是初次得见，纵使跟随姜述见多识广，对美色修炼得心如止水，亦不由怦然心动。
街口一座茶楼内，一名约十七八岁的青年男子，衣着十分考究，正向侯府门口这边张望，见姜述携一位美女登上车驾，沉声道：“姜贼若出西门，定是巡视长安，我等苦候多日，良机终于来临。”
金毅嗅着他衣服上薰的花香，心中不知是何滋味。他与袁家恩仇交加，与眼前这位青年更是关系复杂，过程真是丰富多彩。这位青年正是袁术长子袁耀，生得一幅好相貌，从小习文学武，天分奇高，袁傀在世之时，曾言“此吾家千里驹也。”
金毅当年得罪袁家，被袁愧诬以谋反，合族被抓进官府。金毅本来以为无幸，不料抓捕当夜，袁愧夜探牢狱，逼得金毅发下毒誓：此生效忠袁氏。谋反之事本是袁愧指使人所为，不需出力便改判金家无罪，金毅自此为誓言所累，成为袁家震慑力最大的杀手之王。
袁傀网罗天下武功高明之士，除了剪除政敌，还有一个目的，就是让他们教导袁耀武艺。袁耀出身名门大族，从小并不娇惯，由袁傀亲自指导，每日按照排好的时间读书练武，十余岁能够写诗作文，一身武艺已经不俗。若非袁愧担心树大招风，故意埋没袁耀，当初就会名闻天下。
袁愧为官一生，眼力十分毒辣，但从始至终并未将姜述瞧在眼中。姜述当初以文名扬名天下，后来得到灵帝召见，又是刘辩陪读，担任太史丞兼南宫卫士丞，袁愧认为姜述少年早成，久后未必能成大器。后来姜述帮助何家斗倒董家，袁愧认为是何家势力太大之故，与姜述并无太大关联。后来姜述尚公主，出任东莱太守，袁愧仍然没有引起警惕。袁家门生故吏无数，朝中九卿亦有数人出身袁家，担任太守者大有人在，区区一个太守实在不值一提。
直至姜述领兵恢复青州，袁愧这才开始真正重视姜述，又为许子将断言影响，认为姜述只是能臣，却非人主。姜述初占青州之时，身边护卫不多，袁家若是彼时下手，姜述断然躲不过八大杀手的合力狙杀。况且袁愧彼时算计天下，认为姜述控制青州，对于袁家未必是件坏事。
袁家与姜述交恶，始于袁术派纪灵刺杀姜述未果，然后姜述报复袁家，指示臧霸、敬江以泰山贼和东海贼的名义，抢劫袁家商铺财物，致使袁家财富缩水大半。后来袁愧想要扰乱天下，派人伪为姜述属下入宫行刺灵帝，想借灵帝之手逼反姜述，到时袁家可以利用大义之名，派袁绍或袁术统兵夺取青州，取得青州的实际控制权。没想到灵帝表面荒唐无道，其实内心十分精明，一眼识破奸计。袁家施计不成，反而惹得灵帝疑心，袁愧不得不冒险发动政变，杀了灵帝、何进，重伤刘辩，扶持刘协登基。
袁家未惹姜述之时，门生故吏，遍布天下，又财大气粗，底蕴十分深厚，若非姜述接二连三搅局，袁愧按照计划逐步实施，袁家未必没有登顶可能。可惜先被姜述劫夺钱财无数，又被太史慈联合刘辟、龚都，攻下袁家堡寨，酿成惊动天下的汝南惨案。太史慈临行以前，还按照姜述指点，用火药毁了袁家风水。
袁愧心计深沉，子侄皆无法与他相比，只有袁耀足智多谋，可惜年少不掌家事，被袁术擅做主张，两次刺杀失败，与姜述结下不共戴天的死仇。初次是纪灵行刺不成，其次是成刚捉拿田丰儿未果。初次开启袁姜两家争端，第二次将姜述彻底得罪，不惜代价向天下发出杀袁令。