前后两战，两军皆失，小沛城池尚未见到折兵便已有万人。夏侯惇心中的怒愤可想而知，可偏偏眼下局面危机，他只得求救于曹操。
后队粮草辎重悉数被焚烧一空，军中粮秣只能支持两日的时间，后队大军若还不到，那他就只能领兵败退而回。
曹操此刻率大军正行到山阳，得夏侯惇信后，惊讶之余连命夏侯渊率军突进，自己连同文武众将也起兵望徐州赶去。
等曹操抵近小沛后，却发现夏侯惇、夏侯渊两军五万余人赫然在远离小沛城池十余里处扎营。
招来相问，这才得知刘宪在曹军到来之前不仅砍光了小沛城池三十里内所有的树木，还把百姓悉数迁往后方，更把一眼眼水井全部填埋。
夏侯惇、夏侯渊领兵出了九里山之后，第二天上午就望到了小沛，五万余兵马把小沛围了个水泄不通，夏侯昆仲连同许褚，曹营的三个超一流悍将，轮番叫阵。
任曹军满口秽言，刘宪是一直避守不出，直到了中午，曹军退后五里，准备安营扎寨生火造饭之时，这才发现小沛城池周边十里之内不但找不到一颗可做木墙的数目，更找不到一口活井，距离他们最近的水源竟然是小沛城下的那道已经上了冻的护城河。
饥渴交加之下，曹军士气不由得大为低落，刘宪却在此时领兵杀出，两军乱战一同，曹军五万兵马却被城中的万余兵丁击退了五六里。
那一战之后，夏侯惇、夏侯渊算是恢复了正常心理，兵退二十余里，安营扎寨之后更是派出大量斥候打探小沛周围的情形。
之后曹军是走一路，挖一路井，稳步前行，两天下来推进到了距离小沛十一二里的地方。
“此战败军丧师，又折损大将，悉我之过错，惇甘愿受罚。”夏侯惇跪拜在地，脸上没有了九里山时的怒愤，而多了一丝坚毅。
管中窥豹，就凭这坚壁清野的举动，夏侯惇就知道刘宪“诡计多端”，不是个善茬子。自然也没了九里山之败时，败于无名小卒的尴尬与愤怒。
胜败乃兵家常事，败给一个相称的对手，并不是一件多让人难以接受的事情。
曹操上前扶起了夏侯惇，温声道：“元让不必内疚，胜败兵家常事，何须放在心上。”虽然折损了一万余人马让他也好一阵子心疼，但想到那次田猎时所见的那个英姿少年，曹操心中却有生出了一丝爱才之意。“来人，去许都传刘弘前来军中。”
曹操此话一出，帐下文武顿有有人会意过来。郭嘉上前一步，“明公是想招降此子？”
“呵呵”，曹操一捋胡须，笑道：“正是如此。此子二兄现在许都，真是天予我也。”
“如此，小沛只需一员大将领兵看守既可，明公可率大军绕过小沛径取徐州。”程昱因为与刘家有点渊源，对这事情自然要上心一点，“徐州若破，刘备遭擒，则下邳为一无根浮萍，风吹即倒。届时，大军合围小沛，由不得刘宪不降。”
“仲德之言甚合我意。”曹操环视帐中众将，“那位将军愿看守小沛？”
“末将愿望。”曹操话意还未落下，夏侯惇、夏侯渊、许褚、乐进四将就挺身而起。
“哦”，曹操目光扫视四将，最后落在乐进身上，嘴角露出了笑意。夏侯惇知礼而刚烈，能堪重任，可他毕竟刚在刘宪手上吃了大亏，曹操担心他报仇心切；夏侯渊，恃勇而刚，以勇为本，虽行以智计而不长，适于野战而非围城；唯有乐进，武力既弘，计略周备，临战临功，皆可制敌。（许褚就不说了，让他领兵……太BUG了）“元让、妙才还是随我征讨徐州，小沛便有文谦留守，仲康……，也留下吧！”看着许褚一脸渴望的神色，曹操心中好笑，也就同意了下来。
二十万大军围困小沛，对守城将士的压力之大可想而知，就是刘宪自己望着城外黑压压一大片看不到边的营寨，也是生出了一股无助之情。
好在曹军主力在小沛停留的不长，第三日就绕过小沛一路向东开去，留下的只有乐进、许褚统领的四万余兵马。
看到曹军主力向东开去，刘宪心中说不出是喜还是忧。十几万大军远去，自己不用再担心被曹老大领着手下一彪马仔群殴，是一件好事；可是曹军主力东去徐州，万一刘备、张飞守城不果，会产生什么后果，他自己都说不清。徐州不是小沛，万一刘备、张飞落进了曹操手里……没想到这一点刘宪就冷汗直流。
要给自己找个事情做作，也要振奋一下城中被曹军威慑下降的士气。当天下午，刘宪领着三千兵马，出了小沛，冲到乐进大营之前耀武扬威，扬言要挑了乐进。
乐进见刘宪舍得出城，高兴之余也生出了几分怒气，有本事前两天怎么不出来，现在大军一去，就跑来耀武扬威，传扬出去到底是让人说你欺软怕硬的好？还是说我没被你放在眼里？
当即点了五千兵马应了上去，二人也没多搭话，勒马盘刀就战在了一块。对付乐进，刘宪感到了一丝吃力，这家伙要比陈武强上一筹。
战了四五十个回合，刘宪拍马走回阵中，道了两句场面话便领军撤回小沛。从这天开始，刘宪隔上一两日就挑逗一下乐进，双方斗将，刘宪开始时稍处下风，可三次过后就同乐进打的有声有色，丝毫不落下风。
从十月中旬，一直到十二月，二十来场高水平的实战，让刘宪的实力飞一般的上升，如今的他就是面对许褚也能硬撼七八十回合，已经稳稳地迈入一流武将之列。
步入十二月中旬，刘宪第三次迎来了他二哥刘弘，除了老一套的劝降之外，刘弘还给他带来了一个极为震撼的消息——徐州失守了。
曹操围困徐州一个多月，针对城内守军多是曹军旧属这一漏洞，连施妙计，一支支利箭裹带着劝降书越过城头散进了整个徐州。对刘备不抱希望的豪门大族，以及军心震荡的部队，两两联合之下，让刘备再一次尝到了失败的滋味。
张飞不知所踪，刘备、孙乾投往河北，事情似乎都回到了原本的轨道！