相比长安刘协的豁然开朗，东郡的曹操此时却根本没有刘协意料当中那般志得意满。相反，此时的他，正在承受着人生中极为悲痛的事件。
曹操莫逆之交、被曹操视为左膀右臂的济北相鲍信，殒命在了同曹操巡视作战地势的路上。
鲍信这个人，在三国历史上并不出名。但假如有深刻研究曹操发家史的学者，便会对这个人名如雷贯耳。因为，鲍信此人，在曹操前期创业之时，当真是肱骨一般的助手。对曹操的帮助和功业，甚至是要在郭嘉之上。能与之相提并论的，或许只有荀攸的那位族叔、精统大局的荀彧了。
当曹操在雒阳还是只是一位放任游侠的浪荡公子时，鲍信便鼓励曹操，评价曹操说‘夫略不世出，能总英雄并以拨乱反正者，君也。苟非其人，虽强必毙。君殆天之所启！’。
后来关东联军讨伐董卓的时候，身怀忠义报国之心的曹操看不惯关东群雄日日置酒高歌、沽名钓誉的士人，不顾自己兵微将寡，毅然出动进攻迁徙长安的董卓。那时，联军当中只有骑都尉鲍信响应，带着自己的弟弟鲍韬一同前往。
那一战的结果，世人都很清楚。曹操那支七拼八凑又根本没有参加过什么大战的联军，被以逸待劳的徐荣打得落花流水。鲍信的亲弟弟为救曹操，战死其中。
后来，无兵少将的曹操委身袁绍，又是鲍信写信告之曹操‘奸臣乘衅，荡覆王室，英雄奋节，天下响应者，义也。今绍为盟主，因权专利，将自生乱，是复有一卓也。若抑之，则力不能制，祗以遘难，又何能济？且可规大河之南，以待其变。’
鲍信说这话的时候，袁绍已经从韩馥手中夺取了冀州，开始加强统治、铲除异己。曹操根本不是同袁绍穿一条裤子的人，正如龙困浅滩之时。鲍信话中‘且可规大河之南，以待其变’的谋略，正说到了曹操的心坎儿上。由此，曹操才开启了南下兖州创业的道路。
而再曹操南下兖州的时候，又是鲍信这位济北相与州吏万潜等至东郡迎曹操领兖州牧。就是说，鲍信是曹操入主兖州的主要功臣。
这样的一个人，在曹操没出头的时候就看准曹操，鼓励曹操。在最危险的时候又以命救命，可以说是十足的知己，命中的救星。可曹操，在遭遇战命士兵对战场进行了无数次的巡查，却连鲍信的尸首都未寻到。曹操甚至向黄巾军宣布，以重金求赎鲍信的尸体，但仍旧没有任何消息。
最合理的解释，就是鲍信已经被黄巾军乱刃分尸了。最终，曹操只能请良匠用木头仿照鲍信的模样，雕刻了一具尸体置于棺椁之内。并且，曹操亲手为那具木雕披上了一袭红色的战袍，因为，曹操知道，鲍信生前最喜欢的，就是那火一般的战斗色彩。
此时的曹操，就面对这棺木中那袭红得令人心痛的战袍出神。他由不得不感慨：乱世淹没了多少英雄才俊。
当年鲍鸿身为下军校尉，领兵出征被宦官蹇硕害死；
鲍忠帮助王匡对阵孟津，死在乱军之中；
鲍韬在汴河激战，被困在山上乱箭射死；
如今，二郎鲍信为帮自己讨黄巾也没了，而且连尸首都找不到……鲍家兄弟全都是为大汉尽忠的……这世道真不公平，那些野心勃勃的狂徒都活得有滋有味的，死的却是这等忠肝义胆的义士……
他猛地又想起来，十多年前桥玄曾经嘱咐过鲍信“为将也当有怯弱时，不能自恃勇猛。”今天这句话算是彻底应验了。
曹操突然俯下身抱住那口棺材：“二郎，我喊你你为什么不回来？你怎么就不记得老人家嘱咐的话呢！你说话呀！你出来啊！”喊了两声才想起里面装的仅仅是一块木头。在场的诸人看得恐怖，都以为他疯了。
夏侯惇与戏志才赶紧一左一右拉开他：“孟德，你怎么了？”
“我没事……”曹操一脸的失落，“我与鲍信相交十六年了，从来没有一件事我们俩的看法不同，在洛阳的时候，在汴水的时候，哪怕在我袁绍帐中的时候。他一句‘规大河之南’点醒了我。现在就这么去了，这跟砍了我的胳臂有什么分别啊……这不是要活活疼死我嘛……鲍信……我的好兄弟啊……”不知不觉间泪水已经簌簌地流下来，滴在那口薄薄的棺材上。
“报！”一个小兵跑了过来，“黄巾贼有战书到！”
别驾陈宫不想在这个时候又给曹操再添心病，赶紧一把抢在手里。
“把战书给我！”曹操的悲伤却猛然化作一股怒火。
“将军，这……”
“给我！”曹操又吼了一声。陈宫犹豫了一阵，还是将它递给了曹操。
曹操擦了一把眼泪，朦朦胧胧地瞅着这份字迹七扭八歪的战书，看黄巾贼到底会用怎样的恶毒的语言来辱骂自己。但更可恶的是那根本不是檄文，而是黄巾军对曹操的“招降”书：
‘昔在济南，毁坏神坛，其道乃与中黄太一同，似若知道，今更迷惑。汉行已尽，黄家当立。天之大运，非君才力所能存也。’
这封信其实是指出曹操当年任济南相的时候，曾下令捣毁朱虚侯刘章的祠堂庙宇，这符合黄巾太平道的教义，希望可以此为契机招揽曹操成为太平道一伙的人。曹操大喝一声，狠狠把这封信往地上一扔，又踩上一脚：“把来者给我宰啦！”
“两国相争不斩来使。”陈宫劝阻道。
“呸！什么两国相争？他们是畜生！是恶贼！是大汉的叛徒！”曹操眼睛瞪得血红，歇斯底里地喊叫，“我要把这些人都斩尽杀绝，为二郎报仇！要剖腹摘心，用一万颗脑袋来祭奠亡灵。”
曹操不顾形象地跳着脚的咒骂，两眼迸射出凶残的光芒，简直像一头受伤的恶狼。在场之人，从未看到过从来在外人面前都豪情满怀的曹操竟有如此狠酷一面，纷纷都被曹操的反应震撼住了，低下头不敢再看曹操一眼。
好半天，诡异的寂静中，谋士戏志才低声道：“将军且息怒，黄巾贼不可尽斩。”
“你说什么？你再说一遍！”曹操也顾不得开口之人是谁，一把揪住戏志才的脖领子，伸手就要打。
戏志才瘦弱的身躯被曹操拎在眼前，却连眼睛都没有眨，面无惧色道：“《吕览》有云‘凡用民，太上以义，其次以赏罚’，将军还要治理兖州，万不能杀戮过甚。”
这番话，戏志才说得又快又急，说完之后，他猛地发出了一阵剧烈的咳嗽。显然刚才一时气急，牵动了他的旧疾。这声剧烈的咳嗽提醒了曹操，令他匆忙却又极度茫然若失地松开了手，却一下不知道该做什么。
荀彧见状，仍旧以他那温润如玉的声音，缓缓开口向曹操劝道：“将军，若想让百姓归心，就不能将黄巾斩尽杀绝。夫治世以仁为先，乱世纷争，百姓思定，若将军穷兵怒发，又与坑杀了七万黎庶的公孙瓒何异？莫非我等这些苦心来投的，便是那等的凶残小人吗？”
这句话出口，荀彧知还没有劝服曹操，定了定身后，他脸色庄重起来，凝声道：“将军，若要使乱民臣服，必先舍弃小义而为大忠。您一向以兴汉大业为己任，难道此时便不顾生平的抱负了吗？”
曹操听着荀攸这番话，陡如困苦的孤狼一般发出一声惨嚎，悲痛莫名。在场诸人，这次虽仍旧不敢开口，对看向曹操的脸色已有了大不同：这样一位顾念恩情、至情至性的主公，才是他们值得托付性命的人啊！
下一刻，曹操失魂落魄般转身扑倒在棺材上，号啕大哭：“鲍信……好兄弟啊……呜呜……哥哥对不住你啊……”哭完这声，曹操似乎又回到了当初与鲍信在雒阳畅游的时光，一幕幕的惨景从眼中晃过，他忍不住喃喃自语又道：
“惟汉廿二世，所任诚不良。沐猴而冠带，知小而谋疆。犹豫不敢断，因狩执君王。白虹为贯日，己亦先受殃。贼臣持国柄，杀主灭宇京。荡覆帝基业，宗庙以燔丧。播越西迁移，号泣而且行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤。”
一曲《薤露行》吟完，整个葬礼似乎都因此而蒙上了汉室乱世的低沉。这一刻，整个葬礼之上，再无一人出声，他们望着那位痛切失声的曹操，不知何时，双眼已经朦胧。
可就在这悲痛莫名的静谧时刻，突然又一个小兵跑将上来，扯着嗓子喊道：“报，长安来使，宣达圣命！”