在汉代，即便是天子发下来的诏令，若是处在天下大乱的年代，也是很难迅速传遍天下的。
所以，当还不知道天子发动了讨贼檄文的曹操，看到刘备那一封信后，随手便揉碎了扔在了地上：“大言不惭！刘备何许人也，竟狂妄至此？”
不错，这个时候，曹操仍旧不知道刘备。或者说，即便他这些时日听闻了刘备之名，但也装作不知：一个只被自己略用小计便击败的家伙，有什么资格写信来训斥自己？！
营中诸将听闻曹操问话，那绝对十足十的面面相觑，不知所云。因为，他们比起曹操，是真不知道这个刘备是哪号人物。虽然，这个人的名字这些时日一直很轰动，但问题是，汉代的爷们似乎对八卦没有多少兴趣，他们更在意的，还是战场上的输赢。而一个一战就败的家伙，打听这号人，岂不是连带着自己的品味都降低了？
不过，也不是所有人都不知道刘备底细的，西边首位上的朱灵就知道。而他之所以能够高踞首位，并不是他的地位兵马多，也不是他骁勇无双，而是因为他并非曹营中人——他是袁绍手下的一员战将。
不错，对于曹操攻略徐州一事，袁绍是知道的。非但知道，他还派了朱灵及两外两个部将携三营兵士前来协助。当然，这也并不是袁绍就是跟曹操好到‘你的就是我的，我的就是你的’这份儿上。事实上，袁绍最近困顿，才派朱灵等人来徐州分上一杯羹。
这些时日，曹操冷眼观望，朱灵虽然只有三千人马，但其治军之才不逊曹仁、于禁，作战勇猛也不亚于乐进、夏侯渊，称得起一员良将。但他毕竟是袁绍的人，说好听的是友军，说不好听的是袁绍放在他身边的一双眼睛，曹操不可能对他十分信任，因此说话也客气得多：“文博既然知道这个刘备，那便有劳说与大家听听。”
朱灵的嘴下嘴唇比上嘴唇要厚许多，这样的面相据说十分急公好义。但他坏就坏在一双眼睑太薄，导致眼睛总是瞪着，所以不论他说什么看上去都显得很傲慢：“这个刘备刘玄德乃涿州人士，是公孙瓒封的平原相，归青州的伪刺史田楷统领，我在河北同他较量过。”
青州的局势是北方诸州中最乱的，袁绍任命臧洪为暂代青州刺史，但由他长子袁谭督掌，而公孙瓒也任命部下田楷为刺史，两家其实都各自占据了一部分。除了他们之外，青州北海郡在太守孔融的带领下遥遵西京朝廷，青州黄巾依然还掌握一些县城，而徐州土豪臧霸也侵占了沿海的几个县，几路人马互相牵制，都打成一锅粥了。
“他娘的，我当是个什么鸟人，原来是伪职。”乐进扯着嗓子嚷道，“田楷这个胆小鬼自己不敢来，竟打发一个部下来送死。刘备还真就敢来，不知死活的东西！”
乐进这番话说的很有几分道理，首先，他曹操这个兖州牧可是朝廷任命的，含金量十足，比公孙瓒自封的那些那些刺史太守真多了。另外就是田楷这家伙也的确有些怂，慑于曹军的威力连东海国境都不敢进，远远扎下营寨遥做声势，根本起不到援救的作用。这种情势下郯城危若累卵，整个徐州的存亡已命悬一线。
“文谦此言差矣。”朱灵忽然就笑了：“我观这个刘玄德不但比田楷强，而且其心计才能还要高过他的主子公孙瓒呢！”
“你还挺拿他当回事，此言是不是有点儿过了呀？”乐进笑呵呵道：“老弟莫非在他手下吃过败仗？”曹营诸将对朱灵总是抱有敌意，所以乐进的话里不由就带上几分挖苦。乐进看似粗俗，但在某些方面，他这个从草根底层走出来的战将，某方面的确很敏锐精干。
“刘玄德乃是有名的常败将军，我又岂会输给他？”朱灵先是同样提高声色回击了一下乐进，随后又指了指自己脑袋：“我不是说此人打仗多厉害，而是说他脑子好使。”
“哦？”曹操微微歪了一下身子，阻住了正要开口争辩的乐进。听到此时，他才有了几分兴趣：“何以见得呢？”
“据说这个刘玄德原是个织席贩履的小儿，后来离开家乡与公孙瓒一起追随卢植习学《尚书》……”
乐进还是有些忍不住，但慑于曹操在场，只好揣着手插嘴道：“一个卖草鞋的，念的什么上书下书？”
朱灵摇摇头：“文谦兄不读书不知读书之用，更何况刘备根本就不是真想学什么《尚书》，他只不过是想沾沾卢植的光。有了这一段经历，他回到乡里名声大噪，在黄巾之乱时通过中山大商张世平、苏双资助，他拉起一支队伍，协助官军跟贼人干了几仗，后来被朝廷任命为中山郡安喜县尉。”
“安喜县尉？”曹操眼睛一亮：“昔日我为济南相，先帝受十常侍蛊惑沙汰军功之人，听闻那时有个安喜县尉不服朝廷之令，将督邮绑缚在树上，打了一百多鞭子，然后逃官而去……”
朱灵一拍大腿：“没错，那就是刘备。”
“哈哈哈……”曹操转怒为喜：“看来刘玄德胆大妄为不是一天两天了，这倒是合我的胃口。”
朱灵接着道：“那刘备逃官后四处游荡，无意中巧遇了何进派去丹阳募兵的都尉毌丘毅。”当初何进为了恐吓宦官发各地兵马进京，毌丘毅也是一路，“刘备觉得毌丘毅奇货可居，就没完没了地粘着他，结果他们北上途中在下邳遭遇黄巾余寇，就打了一仗。这一仗虽然打赢了，但也耽误了时日，董卓早已经进京了。毌丘毅感激刘备相助就表奏他为官，担任了下密县丞，进而又到高唐县尉。”
乐进又插嘴道：“县尉县丞现在算得了什么官？我一招手就有千把人的队伍，不比他厉害？”
朱灵瞥了他一眼，笑道：“文谦兄又不懂了，官与匪不过一字之差，但却是天壤之别。你拉一支队伍无名无分就是土匪，朝廷可以剿你；可人家别管多小的官，拉一支队伍那就叫乡勇，只要不造反谁也管不着。这当官的好处还小吗？”
“不错，要是我换作他那种处境，也会那么干。”曹操捋髯点头。
“后来天下大乱，他靠着当年的老关系投靠到公孙瓒帐下，为别部司马……”
乐进又打断了朱灵的话：“这个人到处逢迎、无耻得很呐。”
曹操瞧出毛病来了，乐进这是故意给朱灵捣乱，人家每说两句他就打断一次。再看夏侯渊、曹洪都冲他挤眉弄眼，原来是这帮人使坏，挑唆乐进这个看似没心眼儿的出来闹，他们联合起来跟朱灵作对。
曹操隐约感到一阵烦闷，只怕日后自己营中难免会有派系之争，赶紧呵斥道：“都闭上嘴，好好听文博讲！”
朱灵继续说：“刘备替公孙瓒打了几仗，实在败多胜少。后来他们在黄河边大破黄巾贼，打过黄河到了青州，刘备就归到田楷帐下听用。田楷任为伪青州刺史，他就当了伪平原令，后来又升为平原相。”
朱灵说到这儿特意看了看乐进，没人插嘴捣乱他都有些不习惯了：“其实这是公孙瓒往自己脸上贴金，他们不过占了平原国的几个县，就胆敢称平原相。”
“公孙瓒蠢材，为了区区名号封了太多名不副实的官，如此所为，除却能给自己召来嫉恨外，还有何用？”曹操如今威势虽说比不上公孙瓒，但却傲然冷笑道：“刘玄德之流庸庸碌碌见识不广，栖身公孙之下岂能有所作为？”
这番话说的掷地有声，但实际上他对刘备的印象已改观不少了：此人借求学而立名声，借名声而谋起兵，借起兵而得功名，借功名而攀附他人，又靠着攀附他人而混到平原相。一个小小卖草鞋的，打仗又稀松平常，能爬到今天这一步已经很不容易了。若非曹操出身比刘备强，他真觉得自己或许还不如刘备。
不过，这又有什么关系呢？
如今风云乱世，可不是靠着一些投机取巧手段便能兴风作雨的。强如张角又如何，还不是昙花一现？
既然刘备不知死活，仅以六千兵马就敢独守郯城。既然他想舍生求仁，那我曹孟德便成全了他便好。反正，自己这一次前来，也不是当徐州救世主的！