徐州毫无疑问是一大笔横财。
但它的地缘政治却很复杂，除了东边是大海以外，三面都有邻居，而且这些邻居个个都很生猛：北边的冀州和青州是袁绍，西北的兖州是曹操，南边的扬州是袁术。各地军阀主要分为两大阵营，一派是袁绍、曹操、刘表等人，一派是袁术、公孙瓒、孙策等人。
这两派，两位带头大哥都用实际行动表达了他们对徐州的热爱。袁术的爱，当然炽烈而又直接；袁绍的爱，虽然含蓄了一点，有些包养的意味，但再纯洁的人都知道，被包养后最终会得到什么样的结果。
并且，这还只是外在的客观存在而已。对于刘备来说，他还有内在的、同样也是很客观的问题。
虽说他当了徐州牧，但毕竟底子太薄，根子太浅。
军事方面，刘备此时手下的嫡系将领，只有关羽、张飞二人。原来的嫡系军队只有一千多人，加上陶谦送的四千丹阳兵，不算战斗减员，能打仗的部队也才五千多点。其他徐州的部队很难说是真心拥戴刘老板，只能算是混口饭吃。和平年代你发饷我当差，日子也就混过去了，关键时刻靠不靠得住，还要打个大大的问号。
文臣幕僚方面，不得不说，这一面是刘备的强项，但即便刘备上来就以超凡的人格魅力笼络了海西糜家和下邳陈家。但其他诸如简雍、陈群、袁涣、孙乾等人，在徐州都是人生地不熟，没什么影响力。
堂堂的封建大吏徐州牧刘备，能够依靠的只有这点少得可怜的资本。
东汉后期各地的豪强地主，力量非常庞大，地方干部也大多在他们中间选拔。他们要钱有钱，要人有人，要地位有地位，是当时社会的中坚力量。外来领导要想站稳脚跟，必须获得他们的支持。
而要想获得他们的支持，也不是一句话的事情，需要有时间和策略来逐步经营。比如今天到李庄主庄中喝场酒，明天到王县令家里吃顿饭，一来二去加强交往才能建立起深厚的革命友谊。
刘备到徐州上任毕竟才三个月左右的时间，还来不及做出多少成绩，笼络多少人心。再加上他底子太薄，起点太低，也不被这些人中间的大多数看作一支潜力股。
所以徐州虽大，刘备能够掌握的力量，却十分有限。虽然，目前徐州暂时安定了下来，但刘备在那场战役中并没有取得多少人心。毕竟，那场战役，他个人贡献的水分是很多的，是他的一个致命伤。
“想要真正掌控一方，无非抓住两条，第一是枪把子在你手中，第二是手下人都服你。而这两样，皇叔你虽然每样都做了一点，但每样似乎做得都不太理想。”行进在宴会的途中，刘协丝毫不避讳地跟刘备谈论起了这样的话题。
虽然，刘备不理解热武器枪到底是什么东西，但不妨碍他将那枪理解为冷兵器里的长枪，但不妨碍他领会刘协的意思。由此，听刘协用市井无赖的语言谈论起这些，他不管是因为惊愕，还是因为刘协说道了他的痛处，他都只能选择以沉默应对。
“皇叔无需讳言，实际上牧守一方跟市井无赖那些恶棍管理一个小地盘儿，这中间的道理是大同小异的。”看到刘备眼中又不自觉流露出那种迷茫和哀伤，刘协并未有多少触动，而是更直白说了下去。
“朕当初执政的时候，摆在眼前的困境要比皇叔严峻太多了。现在虽然说表面上一团和气了，但小毛病还是不可避免的。”说到这里的时候，刘协不由皱了皱眉，但很快又放弃这点小不快：“总之，朕想说的是，朕的那些手段，皇叔是学不来的。那些，也不适合皇叔。不过有一点，我们却是相同的。”
“臣惶恐，不敢与陛下同等而语。”刘备愈发小心翼翼起来，纵然他已听到前方熙熙攘攘热闹的宴会声响，却仍旧不敢放弃怀疑，刘协今日会将他引入一场鸿门宴当中的被害幻想。
“皇叔这番话就见外了。”刘协却很自然地摆了摆手，丝毫不因为他与刘备整整差了二十岁而谦逊半分，反而犹如一位长者般循循善诱道：“朕所说的那一点，就是你我都乃高祖的子孙，天下又注定是我们刘家的天下。这一点，无论任何人，是都不能否认的。”
这句话显然说到了刘备的心坎儿，并且触动很大。即便还担忧着今日自己的命运，刘备却不由自主地叹了一口气，惨笑说道：“臣惭愧，汉室至今已逾四百年，刘姓子孙更是数以百万计。臣纵然心怀天下，然至臣这一代已不过织席贩履之徒，每每与人谈及臣乃汉室子孙，皆不过换来一声嘲笑而已。”
“术生年以来，不闻天下有刘备？”刘协笑了笑，说出了袁术当初侮辱刘备的这番评语。但随即连头都没回，就举起手阻止了刘备的回复，自顾自继续道：
“可现在袁术还敢说这样的话吗？如今徐州百姓都知道了皇叔的名字，孔融也知道了，袁绍也知道，朕更与皇叔在此畅谈。这些难道还不够吗？更何况，高祖当年，也不过沛国一小小亭长而已，皇叔织席贩履，自食其力，又有什么好羞愧的？”
刘备听得出刘协这番话是真心实意的，那迷茫忧伤的脸上，终于露出了一丝暖意。但就在他准备说一些感恩的话时，却一抬头，又看到刘协将刚放下的手又举了起来，使得他到了嘴边的话也硬生生给憋了回去：不带你这样儿的好不好？你自己都说咱俩是在畅谈，这哪里是畅谈，分明你一个人在唱独角戏好不好？
可没办法，天底下就刘协最大，刘备只能将一张脸憋得微微泛红，继续摆出一副洗耳恭听的模样，听着刘协的高谈阔论。
“但皇叔你说得也不错，汉室到如今已经四百余年了，张王李赵满地刘。你这个自封的皇叔，含金量确实不怎么足。由此，军事方面，你借与袁术一战丹阳兵当场叛变一事为由，想整顿这支兵力，但真正统御这支部队的下邳相曹豹却敢不买你的帐。你在徐州也想做出一番功绩来，可除了屯田那里有陈登响应、行商那里有糜竺助威下，其他各郡官吏却皆阳奉阴违……”
刘备刚刚落回肚子里的心，又微微提了起来。好在他这次终于学聪明了，没有接口辩解，静静等着刘协之后的话。而这时，再转过一道长廊，就到了前方宴会的大厅了。
但刘协却偏偏在这个地方，停住了脚步，转过身来慢慢向刘备说道：“所以，朕说你在军事和人望方面做得都不怎么样。当然，朕相信你有能力将这些慢慢做好，只是，那需要时间来改变。而皇叔与朕都知道，我们的时间并不多。”
看着刘协那一张似乎还能看到一点稚嫩的脸庞，刘备却看到的尽是不符合这个年龄的沉稳和睿智，恍惚间，他便感到自己看到了一只妖孽。平时的镇定和从容也微微松动，竟用颤抖的声音向刘协问道：“那…那陛下打算如何？”
“朕的打算？”刘协眉毛一扬，这时候才让刘备看到了十五岁少年才有的一丝狡黠。但随后，刘协的话，却让刘备忽然有种掐死这少年的冲动。
“朕打算，先吃饱喝足了再说。大年初一的，不开开心心吃上一顿，实在太对不起这一天了。”刘协眨了眨眼，似乎犹嫌不够刺激刘备，又补充道：“朕说道，送礼就要送惊喜，提前都说出来，就什么意思都没了。”
‘可是，你这样撩得我七上八下、浑身燥热的，我哪里还能吃得下什么饭啊！’刘备直到这时候，终于确信刘协没有针对他的意思，但心底不知为何，就浮起了一个词：‘哎，你这个磨人小妖精啊！’