赵子龙主意已决，便毫不犹豫，他对身后尚余的三数十亲兵道：“我决与曹军决一死战，你等欲逃者只管自寻生路去吧。”众亲兵素来敬服赵子龙的英勇无畏，此时均大受感动，齐声道：“我等誓与赵将军同死共生。”
赵子龙跃马挺枪，在乱军中到处寻觅。从新野、樊城两地逃到此处的十余万百姓，呼大抢地、号哭之声震天动地，中箭枪伤，抛男弃女而逃的，漫山遍野，不计其数，睹之令人心血凝结。
正搜索前进间，赵于龙突见草从中躺着一人，奄奄侍毙，正是刘备的幕僚简雍。
赵子龙急忙间道：“简先生曾见两位主母么？”
简雍爬起身子，道：“赵将军，两位主母甘、糜两夫人，抱着阿斗，在曹军杀到时，弃车而走。我飞马赶去，转过山坡，被曹军将领一枪刺我跌下，战马被他抢了，我挣扎不得，只好卧于此处诗毙。”
赵子龙十分同情，便跃马而出，一枪刺死路过的一名曹军骑兵，夺了他的战马，令二亲兵扶简雍上马，又护送他先去告知刘备。赵子龙慨然道：“赵子龙上天人地，必寻主母和小主人回来，若不见我回来，我必已战死沙场了。”
赵子龙说罢，折马疾冲而去，正走之间，遇一原来护送甘、糜两夫人车仗的军士，赵子龙问道：“可见两位主母的踪迹？”
军士道：“刚才恰好见甘夫人披头散发，混于一伙逃难百姓中，向南而逃。我刚欲去救助，却被曹兵砍了。”
赵子龙一听，也不停留，拍马便向南疾奔。不一会，果见一群百姓，有男女数百人，相扶踉跄而行，赵于龙在马上大叫道：“甘夫人在么？”
百姓群中忽有妇人放声大哭，赵子龙循声一望，原来是甘夫人，披头散发，光足而行，十分狼狈。赵了龙下马拜见甘夫人，询问她糜夫人和阿斗的下落，但甘夫人也不知道糜夫人和阿斗的去向。
正说话时，逃难百姓大叫曹军杀来了。赵子龙连忙提枪上马，向后面一看。原来是曹仁的部将淳于导，他带着千余兵马，疯狂搜捕刘备军中之人，糜竺不幸被他捉住，绑在马上，正解去向曹操邀功。
赵子龙大怒，他也不打话，跃马挺枪，便杀入曹军中，挡者披靡。赵子龙风驰电掣，冲到淳于导面前，银枪一闪，便将淳于导刺于马下，赵子龙救下糜竺，又夺了两匹战马，吩咐糜竺和四名亲兵，先行护送甘夫人与刘备会合，并说他自己再去寻找糜夫人和阿斗。
赵子龙回旧路，半途撞见曹澡的佩剑将夏侯恩，率一千军兵疯狂追杀百姓。赵子龙大怒。拍马挺枪，闪电般将夏侯恩刺死，趁势将他所佩的曹操宝剑“倚天”、“青虹”两剑夺了，插在腰上，再去搜索。
此时赵子龙身边，已再无一兵一卒了。但他却毫不畏惧，孤身一人，到处搜索。但见到逃难的百姓，便探问糜夫人和阿斗的下落。
终于，有逃难的百姓告诉赵子龙，说糜夫人和阿斗，便在前面的一座破屋内。
赵子龙连忙向那破屋驰去。他奔进破屋，只见一位妇人，抱着一个婴儿，正坐在墙下枯井旁啼哭，原来果然是糜夫人和阿斗。
赵子龙连忙下马，与糜夫人相见，糜夫人见了赵子龙，却不再啼哭，道：“见到赵将军，阿斗这孩儿便有生路了！望将军可怜他父亲半世飘零，只得这一点血脉，将这孩子护送去他父亲处，则我虽死无憾了。”
赵子龙见糜夫人身中枪伤，鲜血淋漓，心中十分难受。
他连忙向糜夫人道：“请夫人抱小主人上马！赵云步行死战，誓送夫人杀出重围。”
糜夫人却坚决说道：“不行，将军岂能无战马？步行怎可送阿斗出去？我已受重伤，距死不远，将军快走吧，不必以我为念了。”
赵子龙心中不忍，再三请糜夫人上马。糜夫人长叹一声道：“赵将军若要救我，则必无一人可逃出生天也！望将军顾念此子，送他出去，则我虽死亦尤憾了。”糜夫人话音未落，即忽然放下阿斗，翻身投入枯井自荆赵子龙见糜夫人为子而自殉，心中十分感慨。他恐怕曹军凌辱糜夫人的遗体，便将土墙推翻，把枯井填塞了。
赵子龙抱起阿斗解开腰带，把阿斗贴心胸绑好，再用护心镜在外层保护。然后提枪上马，疾奔而出。此时曹军已追杀而至，忽有一将，是曹洪部将晏明。见到赵子龙单枪匹马，以为有机可乘，挥舞三尖两刃刀便来杀赵子龙。赵子龙怒道：“鼠辈敢欺我单枪匹马么？”他说时，已随后拨出凤凰剑，闪电向晏明的刀柄一削，将他连人带刀，斩为三截。
赵子龙此时已知身处生死关头，怀中又有阿斗须护送，稍一大意，便必死无葬身之地，因此早已默运自身那五凤朝阳真气，施展他独创的天象神功，气贯于他的凤凰剑上，展开第一式“三三不颈，闪电般将敌将杀了。他施展此式之下，若三敌来攻，三敌必死；若一敌来攻，自然便被断为三截。
这是赵子龙第一次将武林神功，运用于战场马上作战，其威力竟亦如此厉害。
赵子龙杀退晏明的曹军，正驰聘之间，前面又有一队曹军截住去路，为首的大将，是张郺，张郺挺枪直刺赵子龙。
赵子龙与张郺斗了十余回合，见张郺竟然毫无破绽，便思用天象神剑破敌。赵子龙向张郺虚晃一枪，拨马便走，他右手提枪，左手已暗地拨出他的凤凰剑，只要张郺追近一丈范围，“三三不颈的剑势展开，张郺武功虽然高强，亦必立刻被断为三截。
不料曹军已暗中布下陷井，赵子龙回马奔驰中突然轰隆一声，连人带马掉落陷坑中去了！张郺一见大喜，驰近陷坑一丈，挺枪便刺赵子龙。
赵子龙骤逢凶险，他却浑然不惧，他那五风朝阳真气此际已贯注双臂。只见他右手银枪猛地向坑底一顶，大吼一声，连人带马，有如神助，竟凌空而起，跳出陷坑！这一沉一起，快如闪电，张郺的枪尚未刺到，赵子龙和战马已跃出陷坑了。
张郺见了，不由大骇，如见天神，疾速后退。总算这张郺知机，否则他若在一丈范围之内，赵子龙蓄势已久的独创天象神剑第一式“三三不颈剑势展开，张郺便必定化作“张郺三截”了。
赵子龙也不敢追杀张郺，趁空夺路而走。正奔驰之间，曹军已漫山遍野的涌来，立将赵子龙单人匹马，陷于千军万马中了。
原来此时曹操已亲临战场，他登高而望，见山下一将，左冲右突，十分英勇，便下令曹洪挥军合围。曹军近万兵将，于是放松了对逃难百姓及刘备军士的追杀，转而向赵子龙围拢过来。
赵子龙跃马挺枪，左冲右突，枪刺剑斩，所到之处，虽然均冲出一条血路，但曹军兵多将广，杀退一批，另一批又涌了过来，有如潮水一波接着一波；更有如惊涛骇浪，一层连着一层的冲压过来。
赵子龙也不知挑翻斩杀了多少曹军兵将，但曹军似杀之不完，斩之不尽，简直是无穷无尽，眼看如此下去，就算赵子龙再英勇，亦必力竭而亡。这种在战场上以多欺少的车轮战，即便是任何神勇无敌的将领，碰上这等惨烈的围困，亦必难逃战死沙场的厄运。
但赵子龙却恰恰是其中唯一的例外，他出身武林名门，身负绝顶神功，又有五凤朝阳龙气护体，更有得天机门高手义兄诸葛孔明相助，悟创的独门武学天象神剑，他的战斗力自然胜于当世任何一名将领；而且这天象神剑，其剑势恰好是“以众凌寡”的克星，其威力只有在对手战力十分强盛，更能无穷无尽激发出来。因此身陷如此可怕绝境时，赵子龙独创的天象神剑的惊人威力，才终于被引发出来。
只见赵子龙右手执枪，左手握剑，面对如惊涛骇浪涌压过来的曹军，突地仰天长啸，其声慑人心魄，令三里之内的曹军闻之手足不由一阵发软。啸声未落，赵子龙右枪左剑，两手同施展天象神剑的招式，第一式“三三不颈，便令三丈内的曹军兵将三人连着二人的倒在血泊中；第二式“六六无穷”，威力更为惊人，六丈之内的曹军，竟六人一堆堆的倒下，其状有如狂风扫落叶，将曹军的惊涛骇浪倒撞回去！
曹操在山上见状，不由一阵目瞪口呆，喃喃说道：“如此战将，我平生仅见！未知此人是淮？”
他身边护卫的心腹大将曹洪，闻言便跃马驰下山来，高声叫道：“军中战将请留下名来。”
赵子龙在剑光中厉啸应道：“我乃常山赵子龙！挡我去路者死！知我名者退。”
曹洪驰返山上，告知曹操。曹操不由又羡又忌，叹道：“若我得此虎将，甘愿以千军万马作交换！传我令旨，但赵子龙杀到，各军兵将不许放冷箭伤他，务必将他生擒活捉！违令者斩。”
曹洪于是派人到各处传令。曹操此时的心思，的确对赵子龙之才爱之极了，以至不惜真的以千军万马去交换一位活的赵子龙！
曹军兵将接曹操的令旨，知曹操不惜以兵将万人生命，去换取赵子龙，战意便不由大减，赵子龙剑光所到之处，曹军便势如退潮，哗地一下，便退出十丈外了！因为在场的曹军。
从士兵到将领，均已被赵子龙的那手天象神剑威力震慑，深知近身者必死，唯一取胜的办法是远地放箭。但曹操却下令不许放冷箭，这便连唯一的一点取胜希望也断绝了。
于是心怯加上绝望，曹军的战意便大为减退了。
这便为赵子龙的突围制造了十分有利的条件。他所独创的天象神剑的最后一式“九九归真”，也未及施展，他的可怕剑光，便已从曹军的重围中滚滚而出，犹如劈浪神剑，将曹军的千重惊涛斩开了。
赵子龙杀出重围，他此时血染战袍，口喘粗气，显然他刚才施展的天象神剑，虽然威力惊人，但消耗内力甚巨；若非曹操被他的英勇所迷，下令曹军不许放冷箭伤他，赵子龙就算再英勇，只怕也难逃力竭而死。
赵子龙认准南面的长板坡方向，纵马疾驰。曹操在山上见了，仍然不舍，下令曹军继续追击，他决心不惜一切代价，誓要得到赵子龙一位令他着迷的神兵虎将。他自己亦飞身上马，率曹洪、李典、夏候惇、夏侯渊、乐进、张辽、张郺、许褚等多名猛将，向赵子龙奔走的方向疯狂追赶。
赵子龙听身后杀声震天，知曹军随后追击，他此时已知无力抵御曹操的千军万马了，只好拼着后一口气，纵马飞驰，心中只盼有人前来接应。
他奔驰了三十里，猛见前面横着一道河，河上有桥，一位黑铁塔似的将军，正挺矛立马于桥上，不由大喜叫道：“翼德救我。”，桥上挺矛立马之将，正是张飞，他见赵子龙浑身浴血，怀中以腰带绑着一位婴儿，他已接糜竺的报讯，知赵子龙北去。
绝非背叛降敌，而是单枪匹马，闯入曹操的百万军中，怀藏刘备的独子阿斗，出重围而逃。张飞心中不由又感又佩，他是心直口快之人，不由纵马而出相迎，口中一面大叫道：“子龙！
我差点向你动矛直取！请谅张飞鲁莽之罪。”
张飞一面说，一面伸手一指河上之长桥，慨然道：“子龙快由此桥过去，不必顾后，天翻地崩，张飞替你顶住了。”
赵子龙策马从张飞马侧而过，一面道：“翼德小心！后面曹军精英，倾巢而出矣。”
张飞咬牙道：“子龙你既能从百万军中救阿斗，张飞难道便不可以独挡曹操百万兵么！子龙且去告诉哥哥，但教张飞有一口气在，决不让曹军越雷池半步。”
赵子龙驰过长板桥，张飞亦返回桥上，立马挺矛，向对面怒目而视。
不久，曹操收降的刘表荆将文聘，已当先率军赶到。文聘深知刘备军师诸葛亮的历害、张飞的神勇，又见张飞虎须倒竖，环眼圆睁，手执蛇矛，立马桥上，孤身一人，他身后林中，尘土飞扬，疑有伏兵。立刻勒住马，不敢进前。
接着曹仁、李典、夏侯惇、夏侯渊、张辽、张郺、许褚诸将亦到。见张飞独立桥上。曹仁、夏侯惇均吃过孔明的大亏，深恐此乃孔明疑兵之计，都不敢近前，只好扎住阵脚，成一字形排在河的西面。
曹操接报，心中怀疑，恐是孔明用兵之计，便从后奔驰了上来，探看动静。
张飞怒视曹军百万之众，毫不畏惧，只欲来一番浴血死战，他见曹军后面，隐隐露出一面青罗伞盖，知是曹操亲身来探，便厉声大喝道：“我乃燕人张翼德！谁敢与我决一死战？”
其声猛如轰雷，曹军闻了，皆感腿颤。
曹操在前锋军中央，见状连忙吩咐将他身后的青罗伞移走，向左右的亲兵将道：“我曾听关云长说，张翼德于百万军中，取上将首级，犹如探襄取物！今日在此相逢，你等须小心留意了。”
曹操话音未落，张飞又暴喝道：“燕人张翼德在此！谁敢上来决一死战。”
曹操见此阵势，心中生怯，先萌退意。他的亲兵亦开始向后移动了。
张飞见状，不由又大怒道：“战又不战，退又不退，却为何故？”
喝声未绝，曹操身边的亲将夏候杰，自闻曹操之言，本已心惊肉跳，经不起张飞连番如雷暴吼，吓得肝胆碎裂，倒撞落马一命呜呼。
曹操见了，拨马转身便走。身后诸将见状，亦一齐转身而逃，势如退潮。曹操心惊胆战，连头冠亦掉落，披头散发而逃，狼狈之极。
曹操正慌急奔逃，他的战马，却猛地被随后赶上的张辽、许褚扯住了，曹操余惊未息，惶急道：“这张飞非人！简直如神如鬼！你二人扯马干么？欲教我曹操丧命吗？”
张辽道：“丞相且稍安勿惊，料张飞再勇，亦孤身一人而已，不足如此畏也。”曹操依然心怯道：“若是孔明之计又如何？你二人先回探查清楚再说。”
张了、许褚二人，无奈只好驰马而回，再到长板桥打探消息。
这一面张飞见曹军如潮水般退去，他也不去追杀，下令后面林中的二十余名亲兵，解去马拖树枝，拆掉长板桥，然后得意地跑回，向正在林中歇息的刘备回报。
刘备一听，便微叹一口气，道：“三弟勇则勇矣，可惜未工心计。”张飞忙道：“为什么？”
刘备道：“三弟若不断桥，曹操怀疑我军中有孔明定计，恐有埋伏，必不敢进，如今你已断桥，曹操便知孔明不在军中，我军力弱心怯，他便必挥军过来了……事不宜迟，快上马启程吧。”
刘备身边，此时已仅剩五百余兵力，保护着刘备一众，走小路直插汉津，准备南渡汉水，直抵江陵，与孔明会合。
此时张辽、许褚已驰返长板桥，见桥断人去，回报曹操。
曹操一听，便呵呵笑道：“既断桥，乃自暴其虚，足证孔明不在刘备军中了！张飞匹夫之勇，何足惧哉。”
于是曹操下令，集中一万兵力，限一夜须将三道桥架好，明日向刘备追击。刘备一众兵将，星夜动身，赶赴汉津。第二天中午，即将抵达汉津时，忽见后面尘头大作，喊杀之声震天。刘备不由哀叹道：“前无援军，后有追兵，这如何是好？”
他无奈只好令张飞、赵子龙二人准备应敌。
此时果然是曹军追杀而来，但却非曹操亲率，而是曹洪统领。原来曹操在长板桥，等待筑桥的当晚，他忽然心有所触，便将众大将召来，向众大将道：“刘备已成釜底之鱼，务必于此时残灭，否则便如放虎归山了！众将可努力进前，誓取刘备人头来见。”
座中荀攸却道：“的确宜趁此良机消灭刘备，但孔明、关羽皆不在刘备军中，诸葛孔明智计过人，必着人暗中谋取南面位于西段长江之畔的江陵。江陵乃荆州重镇，兵粮充足，乃东进江东之要津也。若被刘备攻据，不但令其得以自保，且对丞相攻取江东大业，亦有极大危害也。”
曹操一听，不由豁然而悟，忙道：“如何为安？”
荀攸道：“可兵分两路，一路击刘备于汉津；另一路直插江陵，抢个先机，攻取江陵，若汉津、江陵皆为我军所占，则孔明便有回天之计，亦无回天之力了。”
曹操一听，欣然点头，十分赞同。他断然下令，由曹洪统领十万大军，向汉津追击，他自己则统率四十万大军，转向西南，进军江陵。
荀攸此议，十分高明，可算洞悉当时的军事大势。因为江陵位于长江的上游，沿江直下，便可直插江东。刘表的水军，又多聚于江陵，曹操若要进攻江东孙权，江陵便是一个十分关键的要津。
而汉津则是江东地区的大门，位于汉水入长江出口处，亦是东进的必经之关口。
因此假如曹操真的他先占据江陵及汉津两大要津关口，则江东必危，就算神仙亦难挽救孔明的败北。
不过，或许天机大势当真已注定要成为三分奇格，因此荀攸虽然洞悉了军事态势，但孔明却比他棋高一着，早就判料曹军的进军方向，因此早就抢占先机，作了严密周详的部署。这一点，不但曹操、荀攸并未察觉，就连刘备事前亦仅知其一，而不知其二。
刘备之所以转走汉津，是被迫如此，因为孔明原来部署于江陵曹军追击的行动太快，刘备进军撤退太慢，所有通向江陵的陆路均被堵塞，唯一可达江陵便只有汉津这一条水路。
刘备接近汉津时，曹洪的大军也已追到。刘备此际但感前无去路，后有追兵，几乎绝望了。因为刘备身边，此时所剩的残余兵力，仅五百人而已，大将方面，虽有张飞、赵子龙、刘封、周仓等，但经连番恶战，均已成强弩之未，战力已消减大半了。因此面对曹操的大军，刘备还怎能乐观，存侥幸心理？
在这种绝对劣势下，不要说刘备，就连诸葛亮在此，亦难有回天之力，因此刘备心中已萌死念，他深知在关键时刻，他就连投降的机会也没有了，而除了投降，便只剩下这一条绝路了。
曹洪统领十万大军，从长板坡方向出发，一路向南追击刘备。他为了抢在刘备的前面，攻占汉津，更由他自己亲率一万精骑，风驰电掣直扑南面的汉津，以便堵住刘备最后唯一退路，实行关门打狗，残灭刘备的残余势力，并实施曹操以荆州为大营，向江东孙权发动进攻的意图。而为了施行这个意图，汉津和江陵的地理军事形势同等关键。
曹洪跟随曹操多年，自然深刻领会曹操的战略大计，因此他不畏艰险，率一万精骑，直扑汉津；而且曹洪预料，刘备此时已成强弩之未，根本已不堪一击了！
不料曹洪一万精骑，风驰电掣驰近汉津仅十里的一座山前时，山坡后战鼓齐响，一队大军驰出，为数足达万骑，领先一员大将，手执青龙偃月刀，座下骑赤兔千里马，向曹洪大笑道：“曹将军，关某奉孔先生之令，已在此守候多时了。”这员大将正是关公。他奉命到江夏借兵，江夏刘琦知是孔明的安排，便毫不犹豫，答应立刻出兵援救刘备。正当关公和刘琦准备战船，从长江中游驶上江陵时，孔明已赶到江夏了。
孔明抵达江夏，与刘琦、关公相见，刘琦先向孔明谢过妙计救命之恩，关公忙问刘备军中情形。孔明微一沉吟，即决然说道：“曹操已逼荆州襄阳，刘琦北上青州，刘琮必已凶多吉少，此乃曹操多疑心性所必然也。荆州大将蔡瑁、张允已归降曹操，两人所统的荆州水军、战船，亦必已落入曹操手中，曹操有了荆州水军，实力大增，下一个目标，必定是攻取江东孙权。而曹操为了进攻江东，又必先取江陵、汉津两大长江渡口，江陵只怕落人曹操手中了。”
关公一听，不由大惊道：“若江陵已为曹操所占，则我军将无路可退了。”
刘琦亦惶恐道：“若曹操欲图江东孙权，则必先夺取荆州全部，我所守之江夏及夏口两地要津，势必落入曹操的虎口了！孔明先生有何妙策应付？”此时形势突变，已非孔明向刘琦求救，而是刘琦为求自保而向孔明请求了。
此时的军事形势是，曹操已占取荆州大部，亦即占据了长江上游的各大渡口要津，长江中游便是江东孙权的九郡地土。而中间仅余的原刘表荆州领土，便只剩汉津，及刘琦所据守的湖北黄岗西北方的江夏，可沿长江直通。因此曹操若要东进攻孙权，除了必先取江陵及汉津上游渡口外，下一个战略目标，便必定是江夏和夏口，而只要江夏和夏口落入曹操的手中，则中游江东孙权，失去任何可作缓冲屏障，而要直接面对曹操的百万大军了，此时的军事形势，无论对刘备、刘琦、还是江东的孙权，均十分险恶，稍有差错，便必全军覆没。
孔明隆中隐居的这一段日子，早已洞悉这一大片江北、江南、江东的地理形势，目下险恶态势，他岂会不了如指掌？
此时刘琦惶急，向孔明问计，孔明微一沉吟，便断然说道：“目下江陵己不宜进攻，宜紧守江夏、夏口、汉津三大长江中游要津。云长先率军就近到汉津要道阻击曹军，我料主公知江陵不可进，必斜进汉津，云长此举，亦可顺势接应主公。
刘公子则远赴夏口，点水军开赴汉津接应。江夏、夏口已不容有失，我定要保之，再徐图抗曹大计。”
刘琦和关公一听，均立刻赞同，刘琦和孔明，连夜赶往夏口，点水军驶去汉津接应。关公则率江夏军万余兵力，风驰电掣，从陆路直插汉津。
关公在汉津出口埋伏，果然不久曹洪便驰到了。
此时曹洪一见关公兵多势众，阵势严整，他先前已吃过孔明火烧新野的大亏，连他自己亦被烧掉了一层脸皮，此刻见关公埋伏闪出，心中不由大骇，立即勒马向身后诸将叹道：“今回又中孔明之计矣……大军速退三十里，待报知丞相再作打算……”曹洪已被孔明的神机妙算吓昏，他只要稍遇埋伏，便如见鬼似的速速后退。
关公也不敢大意，略作追杀，便即迅速回驰，到另一面与刘备会合，刘备见到关公，获悉孔明已作周详部署，心中这才稍定。
关公已先于汉津准备了船只，他接刘备等人后，便着副将率骑兵从陆路先返江夏，他自己亲自护送刘备等，从水路开赴夏口。
运送刘备等人的战船，驶了一段，将入夏口水道时，忽听南面战鼓震响，舟船无数，顺风扬帆而来，刘备不由大惊，暗道：若是曹军战船则刘备必葬身大江了。
刘备正惊惶间，南面的战船已然驶近，为首一只大船，船头上挺立一将，白袍银铠，大呼道：“叔叔勿惊，小侄刘琦前来接应。”而在刘琦身边。见一人纶巾道服，正是刘备望眼欲穿的先生孔明，刘备一见，心中这才大定，他不由以手加额，庆幸说道：“幸保先生不失，我必又转危为安了。”
孔明刘备过船相见，孔明断然的作出部署，令关公率五千军镇守夏口，他自己和刘备、刘琦、张飞、赵子龙诸将，则先赴江夏，训练江夏水军，准备迎击曹操大军的进攻。
另一面，曹操亲率四十万大军，于当阳长板坡转向西南面，直插百里外的长江上游要津江陵。
曹操大军抵达江陵，刘表旧属知不能抵抗，即出城投降。
曹操兵不血刃，便已占取江陵。
曹操心料曹洪的十万大军，必已追歼刘备的残余，并顺势攻取汉津。他此时十分得意，雄心勃勃，向众将道：“今荆州局势已定，荆州军三十万水陆兵已为我用，我决进取江东孙权。”
不料就在此时，汉津方面，曹洪派来报告的快马，已入帐向曹操报道：“曹将军向丞相禀报，他于汉津遇伏，被孔明预先伏下关公一支精兵所退，将军虽然已攻取汉津，却被关公将刘备接应送走，此时已据守江夏、夏口要津了。”
曹操一听，不由吃了一惊，心道孔明真神机妙算，他显然已洞悉我的下一个目标，乃江东孙权！因此抢占江夏、夏口两大要津，我欲迅速攻取江东大计，只怕因此而受阻了。
曹操心中忖念，口中却从容的笑道：“回去告知曹将军，不必惊慌，我自有妙计破孔明。暂时按兵勿动，一切依我调令行事。”
曹洪派来的使者走后，曹操这才转而向荀攸道：“今刘备已据江夏、夏口，他以两地作为犄角之势，易守难攻；且刘备有孔明相助，必东联孙权，则成我心腹大患也，你以为当用何策破之？”
荀攸一听，不由微叹口气，道：“我所担心的，正是一旦让刘备逃脱，凭他的面子，江夏刘琦必全力相助以求自保。而孔明洞悉先机，亦必先赴江东，寻求与孙权联合抗我大军进攻，若刘备、孙权两者联手，则丞相东取孙权的大计，便必定困难重重了。”
曹操一听，便知荀攸对曹洪追击不力，放走刘备，十分不满了。但曹操对他的亲将素来护短，极不欲再论究曹洪之失，便接口笑道：“幸而曹洪将汉津攻占，则长江中、上游要津，要便稳据，进可以攻，退可以守，我不惧江东孙权了，但如何打破刘备与孙权的联合，倒不得不花费一悉思量。”
荀攸一听，他深知曹操对他曹氏、夏侯氏亲将护短的脾性，便不敢再在曹洪失策之事上纠缠，转而道：“对江东孙权，宜软硬兼施。要先以大军向其威慑，然后遣使往江东，请孙权出兵，与我共取江夏，共擒刘备，分荆州之地，永结盟好。
如此，孙权必生惊惧，转而降我，则大事徐图可定也。”
曹操点头赞同荀攸之计，于是一面遣使往江东，劝孙权臣服，共取江夏。
另一面则调集大军，将荆州军分散插入曹军中，共计马军、步军、水军八十多万，向外虚称百万，水陆并进，沿长江而下，连营布防设寨三百多里，声势十分浩大。