冀北高唐，袁绍军大营。
韩猛快步走进大帐，将铁胃丢到一旁，捧起案几上的水猛灌，他长长出了一口气，“主公，公孙瓒那厮将主力全压在易县，不集全军之力恐怕收复不了！”
袁绍双眼深陷，脸色难看，“公孙瓒、袁公路、张燕，尔等欺我太甚，我誓杀尔等！”
“郭图、逢纪已经分头去联络乌桓、刘虞，不久就会有结果。我等现在兵力分散四处，应该固守待变。”许攸建议道。
“鞠义那边怎么说？”袁绍问道。
“鞠义将军说他那边兵力不足，压力也很大，建议主公先坚守高阳、渤海一线。”许攸小心说道。
“鞠义仗着打了几个胜仗，越来越放肆了，三番五次催粮催钱不说，对主公的调度也讨价还价。”淳于琼气恼道，因为鞠义多次立功，使他在冀州军中的地位大不如前。
袁绍脸色阴沉，鞠义的对策可能是正确的，但一个不听调度的大将，身为君主的他自然猜忌和不喜欢。
“报！辛仲治先生到了帐外。”
袁绍等人站起身，关切地等着辛评进来。
辛评一路快马赶路，显得风尘仆仆，“主公，诸位大人的家小都已经在安平安置妥当，现在由大公子和荀友若、审正南主持南边的防务。”
“黑山贼那边怎么样了？”袁绍问道。
辛评迟疑了一会，皱眉道：“不太妙啊，魏郡几乎全部沦陷，文丑将军又被拖在常山。颜良将军开赴巨鹿跟张燕对恃，勉强将黑山贼抵挡住。”
袁绍不住敲打案几，“我就不明白，战局为何一夜之间变得如此险恶。”
“主公，公孙瓒、张燕他们算计这一局恐怕费了不少时日，打得咱们措手不及，但我军依然占据优势，只要抵挡住他们的进犯，再集结各地兵士，定能将他们逐个击破！”辛评说道。
袁绍心里稍宽，但脸色依然阴沉，“各地守军到底干什么吃的，竟然连个张燕都如此嚣张！”
辛评无奈道：“我军分散各地，各县的守军本就不多，分守小城本就不易。况且其中不少韩馥旧部，他们看张燕势大，自然望风归附。”
许攸眼珠一转，说道：“我军兵力分散各地，是捉襟见肘，但主公忘了，尚且有一支奇兵未曾动用。”
“子远，你所说奇兵我怎么不知道？”袁绍疑惑道。
许攸笑了笑，“主公忘了，三公子屯军青州，他岂不是一支生力军？”
袁绍一拍脑门，“你瞧我，怎么将显甫忘了。只是他不是出征徐州吗，匆促调集回来行吗？”
辛评拱手道：“主公，三公子远在青州、徐州，可谓远水解不了近火。再说青州新定，抽调重兵前来恐怕生变，请主公三思！”
辛评自有自己的想法，如果给强势的袁尚领兵回冀州，再立几个大功的话，这声望一高，冀州不论是那些大族文吏，还是军中将领都必定多有依附于他。那将对袁谭极为不利。
“据探子传来的消息，曹操、三公子在徐州将陶谦打压得无还手之力。南面可谓没有了后顾之忧。现在我军兵卒不少于张燕、公孙瓒，只是苦于不能集结。三公子的大军一到，必会极大缓解我军压力。”许攸争辩道。
袁绍点头赞许，“田元皓也发来文书，说正在筹集兵卒物资，将显甫从徐州召回后，即可驰援冀州。”
辛评知道袁绍已经倾向于许攸，也就没有多说。
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下邳城郊。
陶谦被抬在一顶小软轿上，他带着糜竺、糜芳、陈登、曹宏一齐出城迎接率军归来的孙坚、刘备等人。
孙家军军容整齐，看得众人不住点头。孙坚率领众将开赴在前。刘备三兄弟也并排前行。
陶谦给随从搀扶着，走到众人面前，“诸位，徐州得以保全都是依赖诸位啊，陶谦给你们道谢了。”说完他深深一拜。
孙坚、刘备两人赶紧抢上前扶起陶谦。其余将领也都下马行礼。接着陶谦在城中州牧府摆下筵席，宴请众人。
席上，孙坚一干人等被安排在左边。而刘备给安排在右边，他下面是糜竺、曹宏、陈登等人，陶谦显然将他当成自己心腹。
孙坚向陶谦说道：“不负恭祖兄托付，据探子细查，曹操那厮因粮草不济，已经退回彭城。我看他虽不甘心失利，但要起码要来年才有能力再次侵袭徐州。”
陶谦咳嗽了一阵，脸色有些潮红，“好啊，文台不愧江东猛虎之名。玄德也是，没有你倾力相助徐州恐怕也势危啊。”
孙坚倒没有表示什么，但他下列的韩当、程普等人心里却忿忿地不服气，刘备这时的名气哪能跟孙坚相比，况且出力最大的也是孙坚。
刘备不知道陶谦为何将他跟孙坚并列，这使他大感受宠若惊，“备何德何能，击退曹操全赖破虏将军啊！”
孙坚对刘备笑了笑，“玄德不需过谦，从讨伐黄巾到讨伐董卓，再到现在，玄德你也不负英雄之名呐。”
刘备一副惶恐的样子，拱手道：“备还要感激陶使君收留，保卫徐州实在是义不容辞。”
陈登、曹宏等人是知道陶谦打算的，他们也跟陶谦商量过怎么处置孙坚的问题。孙坚可是一头不逊于曹操的猛虎，有道是请神容易送神难，曹操退去了，而孙坚屯驻在徐州一天，那徐州的高层就如鲠在喉一天，他们对外来者可是十分排斥的。
曹宏知道要将话说的委婉，“如果曹操来年再来侵犯，还要仰仗文台将军了。”
旁边的孙策一阵冷笑，“我们是用不上咯，糜大人不是跟袁家结了亲么？那可是棵大树啊！”
孙坚将酒爵轻轻一拍案几，“伯符，有你这么跟长辈说话的吗？还不给曹先生赔礼！”
孙策气极，但摄于孙坚的压力只能拱手施礼。
徐州这边众人十分尴尬。陶谦干笑一声，索性将话说开：“只是累及你们跑来徐州血战，而战事初歇，徐州疲惫没有什么可以犒赏你们的。”
孙坚摆摆手：“恭祖哪里话，我来徐州别无所图，眼下曹操退兵，我也该返还曲阿去了。”
陶谦脸上赔笑，跟孙坚等人客套一番。
陶谦让人取来一道兵符给刘备，“玄德，文台执意离去，那么彭城等地的防务就交予你了，我与筹集来三万兵士，望你好好操练，保卫我徐州。”
刘备迟疑了一会，然后深深一拜，接过兵符，“蒙大人信赖，备必定舍命保卫徐州的安危！”
孙坚等人的脸色变得更加难看，这等于用刘备来防范他们了。而徐州高层众人对此早已知晓，都向刘备道贺。
宴毕，孙坚带着孙策、韩当、程普等心腹出城回城南的大营。
韩当气不过，忿忿道：“主公，徐州那些都是什么人呐，咱们跑来徐州为的什么啊？还不是帮他们打曹操。而曹操打跑了，他们却像防贼一样防着咱。”
程普也是极为气愤，劝道：“主公正在打基业，干脆咱来个一不做二不休，占了他徐州，何如？”
孙坚脸上变色，“休要胡说，这不是将让我背负不义之名吗？”
孙策撇撇嘴，“他不仁在先，我等有何不义？徐州富庶，正是兴王霸基业之地。那些兵卒也多疲惫软弱，孩儿可保三月不到就可拿下徐州全境。”
孙坚心中一跳，转念一想还是看向了张昭。
张昭摇头道：“徐州虽然富庶，却是四战之地，北有袁尚西有曹操窥视，要守住可不易。况且徐州士族向来排外，陶谦的势力在这里根深蒂固，各方厉害盘根错节。容不下我们这些外人。”
孙坚的心冷了下去，幽幽道：“看来徐州这趟水，还真深呐！”