当公孙瓒在幽州与刘虞打得不可开交之时，身处冀州的韩馥也迎来了一段非常难过的日子。
韩馥的坏日子，是袁绍给他带来的。
当初袁绍派许攸前往南皮忽悠公孙瓒，暗示袁绍在公孙瓒攻打刘虞期间不会背后下刀子，却没有承诺不会趁这个机会对韩馥下手，所以袁绍出兵再度攻打韩馥时，那是一点心理负担都没有。
虽然恃强凌弱耍**的一方是袁绍，但他在派兵北上之前，还是打出了一个十分响亮的旗号，以此来堵住天下悠悠众口。
袁绍声称黑山张燕率众十万盘踞在太行山中为祸日久，而冀州牧韩馥却是坐视不理，任凭黄巾余党四处肆虐。为了替冀州百姓剪除祸端，袁绍便顺应民意，在邺城兴义师，讨张燕。
这个理由冠冕堂皇到让人无法反驳，但最终倒霉的必然还是韩馥。张燕率领黄巾余党藏进太行山中跟政府“打游击”已经不是一天两天了，袁绍早不动手，晚不动手，偏偏卡在公孙瓒北上之后不久动手，显然是把张燕当成了吸引仇恨的假目标。
袁绍出兵之前，派人悄悄前往信都一趟，与刘备取得联系，给刘备许下很多好处，要求刘备纠集安平境内的兵力，在薄落亭以东的堂阳和扶柳之间造出一些声势，吸引驻守薄落亭的张郃注意。
刘大耳是彻头彻尾的实用主义者，他一直试图摆脱公孙瓒的控制，如今得知袁绍意图拉拢自己，当然是心花怒放，暗中答应了袁绍的要求。
正在此时，已经进驻雍奴的公孙瓒派人送信给刘备，要他将关羽和张飞派往北方助战。刘备将计就计，聚拢五千兵马，打着增援公孙瓒的旗号一路开进到堂阳一带，然后让关羽和张飞率领五百骑兵北行，而他本人则和田豫等将领留驻于堂阳，与张郃形成了事实上的对峙局面。
袁绍布置妥当，纠集五万大军兵分两路向北挺进，其中一路两万人马由麴义担任主将，许攸和郭图担任军师，焦触、张凯、张南、赵睿和马延等部将随行，绕大陆泽东部而行，目标直指巨鹿治所瘿陶城。
另外一路三万人马由袁绍亲自率领，田丰和辛评担任军师，文丑、高览为左右先锋，部将张旭、郭援、蒋奇、苏由、张顗等随行，大军进入赵郡之后紧贴太行山东麓逶迤而行，目标直指冀州治所高邑城。
除了这五万兵马，袁绍还让心腹淳于琼和逢纪等将领率领一万兵马留守邺城，确保在他率军北伐期间后方稳固。
韩馥获悉袁绍尽起大军向北而来，急忙找来沮授和审配等人商议对策。
沮授一针见血地说道：“袁公路这次打着清剿黑山张燕的旗号起兵，无非是想趁着公孙瓒离开冀州期间对我们用兵，逼迫我们让出仅剩的中山、常山和巨鹿之地。”
韩馥有些慌乱地说：“就算知道袁绍的意图，可我们如今能用之兵不过两万，其中一万还驻守于薄落亭，仅凭一万兵马，如何守得住高邑？”
审配建议说：“唯今之计，一是速速派人向幽州求援，二是命令张郃弃守薄落亭，进驻瘿陶。不管袁绍如何分兵，他最后一定是要来高邑的，我们只能将两万兵马尽量集中起来使用。”
从事赵浮反对审配的意见，他说：“幽州刘伯安如今自顾不暇，哪里还有能力再管冀州之事，以吾愚见，不如派人潜往黑山与张燕取得联系，向他许下好处，让他帮助我们攻击袁绍的侧翼。”
沮授斥责赵浮说：“袁绍起兵的借口便是要清剿黑山贼众，我们此时若与张燕沆瀣一气，不仅坐实了袁绍的理由，而且还会让天下人指责声讨！”
从事程奂打圆场说：“我觉得不管幽州方面会不会派兵支援我们，都该派人前去告知一声，否则日后刘虞必然责怪。至于联络黑山张燕牵制袁绍之事，其实未必要我们亲自出面，只要我们将袁绍北进的道路堵死，张燕一定会趁机前去骚扰袁绍的。”
经过一番紧急商议，韩馥最终决定派审配前往蓟城向刘虞求援，在审配出发之前，还派出快马先行一步，向刘虞报告冀州的急变。韩馥又派出赵浮和李历前往薄落亭协助张郃退守瘿陶，又任命耿武为统兵都尉，领五千兵马进驻高邑以西十里外的卫城千秋亭，任命闵纯为统兵都尉，统领剩余的五千士卒防守高邑。
韩馥这边一番布置刚刚忙完不久，袁绍两路大军便气势汹汹地分别逼近了瘿陶和高邑。直到现在，黑山军连影子都没有见到一个，更别提他们的头领张燕更是藏得无影无踪。
袁绍将三万大军驻扎在房子县内，然后委派辛评作为使者，前往高邑一趟，再次劝说韩馥让出高邑，率部归附。
韩馥听说袁绍派辛评前来，命人放他入城。
辛评见到韩馥之后，说道：“袁公仁厚，不愿见到高邑军民流血惨死，是以让我来劝说于你。”
沮授厉声斥责辛评：“辛仲治，你是背主之人，有何面目前来高邑！”
韩馥出语制止了沮授的责难，对辛评说：“难道袁公忘记去年四方在信都会盟时定下的协议了么？”
辛评狡辩说道：“袁公此来是为了替冀州百姓剪除黄巾余孽，韩州牧这两年与那张燕相安无事，令人十分起疑，大家都在议论你是不是与那张燕暗中达成了什么协议！”
韩馥被辛评气得一阵语塞，闵纯却是大声说道：“欲加之罪，何患无辞！辛仲治，任你巧舌如簧，也无法掩盖袁本初吞并冀州的野心！你还是赶紧滚出高邑，告诉那袁绍，闵某人虽然不才，但却誓与高邑共存亡！”
辛评被骂了一个狗血淋头，灰溜溜地离开高邑，返回房子县向袁绍复命。袁绍听说韩馥依然心存幻想，顿时大怒，立即指挥大军向东开进，三日之内攻陷了千秋亭，阵斩耿武头颅，让人送到高邑城下。
袁绍这边虽然取得胜利，麴义那边却在瘿陶城下受到了张郃的猛烈反击。
张郃此人最擅长的就是依凭城池营寨进行布防，他手中一万兵马又是与袁绍打过几仗的老兵，所以在面对昔日的顶头上司麴义时，毫无畏惧之心，将防守战打的不急不躁，令麴义碰了一鼻子灰。
耿武的人头被送到高邑城下时，闵纯见了气血攻心，十分痛惜和难过，竟然生出更加顽强的斗志，他派士兵出城将耿武的头颅取回，然后悄悄敛了，却不向韩馥报告，以免怯弱的韩馥见了之后再次动摇。
袁绍等了两日，见韩馥依然不投降，于是十分恼怒，便下令大军围攻高邑城。正在这时，一支衣衫褴褛的农民军忽然出现在房子县以西，趁着袁绍主力在千秋亭的时候，对袁绍放在房子县内的粮库发起了攻击。
这支人数过万的农民军，便是张燕麾下黑山军中的一支，由小帅孙轻和王当率领，这次专门前来抢劫袁绍的粮草。
袁绍得知房子县遭袭，急忙派高览率领一万兵马紧急回援，结果在半路上遭遇了张燕的伏击，损失颇大。
张燕为常山真定人，跟某位猛人是同乡，本姓褚。黄巾乱起时，他聚积郡内一些穷苦人家的子弟拉起一支人数过万的队伍，然后与黄巾军渠帅张牛角汇合。张牛角死后，众人奉褚燕为首领，而褚燕为了表达自己对张牛角的怀念，从此改姓张。
张燕此人十分彪悍，身手敏捷过人，被部属们称为“飞燕”。黄巾起义被朝廷残酷镇压之后，逃散的黄巾残部纷纷来投张燕，于是张燕手下的人数越来越多。因为绵延千余里的太行山脉分布在常山、赵郡、中山、上党、河内等郡，而这些山中又有许多山谷沟壑相通，所以可以大量藏人，因此张燕便躲在太行山中收容各郡逃进山里的百姓，自号为黑山军。
汉灵帝在位时，曾经动过派兵征讨张燕的念头，但最终因为各地接连不断的造反作乱而打消。张燕也担心朝廷对自己动手，于是派人前往洛阳向皇帝乞降，刘宏为了安抚张燕，于是拜他为平难中郎将。
这次袁绍攻打韩馥本来没张燕什么事情，可他不该打着收拾黑山军的旗号，这让部众已经超过三十万的张燕十分恼火。张燕心想自己虽然是泥腿子出身，但好歹也是先帝亲封的平难中郎将，你袁绍虽然是四世三公的后人，也不该拿老子当垫脚石不是？
如果张燕这次坐视袁绍打着讨伐自己的旗号横行冀州，那么今后张燕再想从冀州招收部众就会受到影响，所以张燕决定率军出山，好好跟袁绍说道说道。
房子县内，张燕突然横插了这一杠子，逼得袁绍只好暂时将精力放在攻打张燕上，这让高邑的防守压力骤减。
从高邑前往蓟县不过七百多里路程，快马连续疾行，五日之内便可抵达。
这天刘和正在州牧府西院内捣鼓一个名叫“沙盘”的玩意，在他身边蹲着几个能工巧匠，正按照大公子的意思用陶泥捏制山脉、丘陵、城池和河流的样子。
护卫陶宽忽然疾步而来，在刘和耳边小声说了几句。刘和闻言，面色微变，向工匠们仔细交待几句，转身离开了西院。
韩馥派来向刘虞报讯的信使赶至蓟城门下时已经脱力，就像当初鲜于银从高邑返回蓟城求援的样子，他和随行的几名护卫被守城的士兵抬进了角楼之中，只等大公子前来问话。
刘和见到韩馥的信使，看了韩馥写给老爹的书信，于是知道袁绍果然趁着公孙瓒北上幽州的时候对韩馥下手了。
刘和这次没有与老爹商议，而是直接派人前往广阳、安次和涿县，对有关人员下达了紧急增援高邑的命令。