尽管汉末的消息传递十分落后，但随着皇帝还都洛阳的消息被确认之后，远近各路人马纷纷派出大量细作涌入洛阳，随后又将更加劲爆的消息传了回来。
“天子还都朝会第一天便加封刘虞大司马，派人前往幽州请刘虞回京主持大局！”
“天子加封刘虞之子刘和为骠骑大将军，总督北方五州事务！”
“刘和南下，把将军府行辕设在邺城。”
“赵云控制河内，张杨势力客居洛阳。”
“袁绍夺下长安，李傕退守潼关，吕布困于安邑。”
“刘虞不受大司马，率众向洛阳来。”
“刘和在邺城接见冀州士绅，表示会择日率军渡河！”
“刘虞从河内转道进入洛阳，沿途人头涌动，欢呼声震天。”
一条条消息传回了昌邑、下邳、寿春、宛城、襄阳、柴桑、成都……
曹操得知天子还都时，谈不上高兴，因为他与军师荀攸失去联络已经好些天了，如果荀攸没有出事，那么这些消息应该是由他从洛阳传回来，而不是其他人在事情发生之后才匆忙传递回来。按照当初的计划，荀攸前往长安活动，促成天子还都洛阳，接着曹操借助朝堂部分大臣的力量，以勤王护驾的名义突然发兵洛阳，然后以洛阳为中心，与刘虞父子进行较量。荀攸去了长安之后，迟迟没能传讯回来，曹操便知时机尚未成熟，于是耐心等待，结果这一等便等来了刘虞入京的消息。
刘虞既然带着一万龙虎卫入了洛阳，曹操再想插手洛阳之事就变得困难重重，让他更加忧心的是刘和居然将行辕设在了邺城。这对一河之隔的兖州而言，绝对不是什么好消息。
曹操心中烦闷不安，便找几位谋士寻求出路，结果首席谋士荀彧当头就给他浇了一盆凉水。
荀彧说：“天子还都。太傅归京。皆为民心所向之事。如今洛阳固若金汤，刘虞父子兵马强壮。汉室恢复威严已是不可逆转。刘和屯兵邺城，平定北方指日可待，孟德还须看清大势，切莫逆势而行。”
荀彧话里话外的意思。就是劝曹操老实呆着，不要跟刘虞父子作对，免得到时候刘和出兵南下的时候，第一个就收拾他。然而曹操乃当世枭雄，好不容易将兖州和豫州纳入掌中，如今荀彧却要让他俯首称臣，他的心中岂能甘愿？
曹操得不到荀彧的支持。心中对他颇有怨恨，但也发作不得，只好又请程昱来替自己分析谋划。
程昱不似荀彧那样，一心只为恢复振兴汉室。他想要的是协助一位明主成就王图霸业，至于是不是汉室，并无所谓。程昱见曹操有些消沉低落，便安慰说道：“孟德不必如此，刘虞虽然归京，但他毕竟不能在朝堂上一手遮天，刘和虽然势大，但朝廷让他总督北方五州之事已是极限，只要小心应对，未来必有转机！”
曹操听了程昱这话，有了精神，急忙说道：“如何转机？还请仲德先生教我！”
程昱替曹操分析说道：“如今洛阳的形势，与当初何进独大、董卓弄权时何其相似？刘虞父子虽然占了宗室的名份，如今有把持着朝政大权，但他们总归不能直接篡位自立，否则天下各路豪杰岂能答应？天子一天天的长大，等他觉得刘虞父子两个威胁到了自己的皇位时，孟德的机会也就来了！如今孟德需要做的事情，就是暂时收拢兵马，不与刘虞父子直接发生冲突，让刘和专心与袁绍争斗。”
“可是，吾与袁本初唇齿相依，唇亡而齿寒，我们若是坐视袁绍被刘和打败，等到刘和转身来对付我们时，还有谁能依靠？”
“孟德在兖州什么也不做，已经是对袁绍最好的支持了，至少牵制了刘和不少的兵力在冀州，给袁绍减轻了不少压力。有道是‘生死有命，富贵在天’，袁本初既然丢了冀州，那也怨不得我们，毕竟当初是他图谋太大，否则怎会在河东吃了大亏。”
“仲德先生言之有理，那么我们在东面的布置还要执行么？”
“东面的布置还需袁术动起来之后才能执行，刘和虽然暗中支持徐州，但他没有正当的理由直接出兵徐州，而孟德到时候则可以打着调停徐扬之间的战事进入徐州。”
“是否联络刘表和刘璋等人，对刘虞父子进行制衡？”
“只需联络荆州刘表即可，刘璋远在益州，如今袁绍占了关中，自有谋士建议他与益州刘璋暗中联手，孟德若是派人插手，反倒不美。”
“公达（荀攸字）如今不知下落，吾心甚忧，不知仲德可有良策？”
“可让文若派人前往洛阳打听消息，孟德勿需担忧，公达尤擅变通之道，就算身处险境，也能化险为夷。”
程昱一番安慰鼓励，让曹操心中好受不少，他也不再去问重病在床的戏志才，而谋士刘晔此时又去了泰山郡，所以对程昱更加倚重，对荀彧则有疏远的心思。
荀彧号称王佐，对于人情世态的洞察能力自然非同一般，他很快就发觉了曹操对自己的态度变化，但也不以为意，甚至产生了返回颍川暂时隐居的念头。考虑到曹操现在的处境艰难，加之荀攸又在洛阳失去了联络，荀彧最终决定刘和进行联系，直接向刘和要人。
昌邑距离邺城不过数百里，消息传递所需时间不长，很快刘和便收到了荀彧写给自己的书信。
荀彧在书信之中对于刘和还是很客气的，称赞了刘和在北方这些年抵御胡人的功绩，也认可刘和收拾辽东公孙度的做法，到了信的末尾，荀彧简单提了一句当年他曾托人前往洛阳送书之事，最后则恳请刘和帮忙打听荀攸的下落。
刘和想起当年在接到幽州的急报之后，曾有人悄悄来洛阳向自己示警，提醒他防备曹操，结果刘和最终选择了从河东经过并州返回幽州，避开了曹操在黄河两岸对他的伏击。事过之后，刘和曾经多次琢磨派人前来向自己示警的到底是曹营内的哪一个人，但因为此人再也不跟他有任何联系，所以毫无头绪。现在荀彧忽然在信中提到当年洛阳示警之事，刘和顿时恍然大悟。
刘和想起荀彧在另外一个历史时空当中的结局似乎并不太好，大概是因为他强烈反对曹操封王，如今看来荀彧果然是心向汉室，并不认同任何军阀裂土分疆的行为。有感于当初荀彧曾经帮助过自己，加之刘和也对这位王佐心存敬仰之情，于是他给洛阳李严下令，让他把已经被软禁起来的荀攸释放出来，然后派人礼送出洛阳。
不久之后，李严接到刘和的命令，他正在为如何处置荀攸而烦恼，既然刘和让他将荀攸礼送出境，李严立即照办，派了一队人马护送着荀攸离开洛阳，一直送到了封丘。
身陷囹圄的荀攸，本以为自己不知要等到猴年马月才能恢复自由，结果被关进一处院落里不到两个月，然后就莫名其妙的被人送到了封丘，百思不得其解的他，怀着失落的心情回到昌邑，结果受到了曹操热情的迎接。
曹操仔细询问了荀攸在洛阳时的经历，尤其对他失去联络到最终平安返回这段时间内的事情很感兴趣。荀攸不知道是荀彧暗中出手将他营救出来，面对曹操询问的目光，只能实话实说。曹操是个疑心病很重的人，荀攸越是说实话，他越觉得难以置信，试想一下，谁会无聊到把人抓住之后关上两个月，然后又莫名其妙的释放了？
等到背过荀攸叔侄两人的时候，曹操问程昱对荀攸的忽然返回有什么看法，程昱想到荀彧对自己有引荐之恩，所以不想在荀彧的背后说他坏话，只能对曹操解释说可能是刘和觉得荀攸的身份特殊，不想得罪洛阳城内的颍川士子，只好悄悄把荀攸释放回来。
曹操对程昱的解释将信将疑，考虑到自己正是用人之际，也就把这件事情暂时按下不提。
荀攸没有完成曹操交给的任务，返回昌邑之后整日闷闷不乐，荀彧看到之后心里不忍，终于在某天夜里周围无人的时候，告诉了荀攸实情。荀攸这才知道是这个比自己小六岁的本家族叔暗中出手，把自己从洛阳救了出来。
荀攸问荀彧：“文若怎知我是被刘和的人控制了起来？刘和又为何仅凭你的一封书信便将我释放了？你可是背着曹公暗中与那刘和达成了什么协议？我在洛阳被抓，是不是你暗中向刘和透露的风声？”
一连串的质问，让荀彧心中倍感酸楚和无奈。荀彧不能告诉荀攸当年的事情，不然他们两个人今后都无法容于曹营。他对荀攸说道：“刘和曾在洛阳经营数年，就算他后来离开了洛阳，但也留下许多后手，以你在洛阳的交游和身份地位，别人根本无法动得了你，除非是刘和的人出手。刘和之所以见了我的信之后愿意释放于你，那是因为当年我曾向刘和推荐了郭奉孝，所以他卖我这个面子。我做事从来无愧于天地和自心，背着主公与别人达成协议的事情，我怎么可能去做？如果我想让刘和抓你，我又何必再出面让刘和释放了你？”
为了安抚荀攸，荀彧不得已撒了一个根本无法考证的谎言，那就是他说当年郭嘉前去投靠刘和是他引荐的。实际上，郭嘉是被刘和从颍川绑架过去的，而这件事情除了当事人之外，外人根本不肯能知道。