诸葛亮震惊之余，更有几分尴尬。
就在前一刻时，他还以“运筹帷幄，决胜千里之外”的淡然口气，对自己的弟弟，不容置疑的言明颜良断不会胜袁谭。
但就在这转眼之间，刘琦的使者却告诉他，颜良不仅大败袁谭，而且还挟着大胜的余威回师襄阳。
这一瞬间，诸葛亮恍惚间有种被羞辱的感觉，他感觉到自己素来引以为傲的判断力，在无情的被羞辱。
而羞辱他的那个人，正是颜良。
再一次。
旁边，诸葛均同样嘴巴缩成了夸张的圆形，仿佛以为自己产生了错觉。
他方才那一番话，不过是为了干扰诸葛亮的判断，想要挽回那场将败的棋局而已，其实他内心中，对自己二哥的判断素来是深信不疑。
诸葛均却万万没有想到，自己那几句戏言，竟然转眼间就变成了残酷的事实，而他这张嘴，也成了名符其实的乌鸦嘴。
竹堂之中，一片沉寂。
时间仿佛凝固了一样，那诸葛家的两兄弟，两人各以不同的震惊方式，定格在了那里。
半晌后，诸葛亮的神情最先恢复平静，他只轻咳了几声，不紧不慢的将那跌落的棋子捡起，又慢慢吞吞的把扰乱的棋局重新布好。
“颜良既已回师，大公子想必也已率军而还，至于如何应对之事，还是待大公子回到江陵之后，我再亲自与他商讨吧。”
诸葛亮语气平淡的说着。他以为刘琦派使者前来，只是为了问他应对之事。
谁想，那使者却道：“州牧他眼下尚按兵不动，小的此来，正是想向先生询问一下，是该撤兵，还是该继续围攻襄阳。”
“什么。大公子还没有撤兵！”
诸葛亮神色立变，云淡风轻一扫而空，竟是忍不住一声惊问。
那使者吓了一跳。忙是点了点头。
诸葛亮这下就坐不住了，腾的站了起来，来回踱起了步子。焦虑之情尽显于色。
旁边诸葛均道：“颜良大战方休，兵马回到襄阳后必得先休整一番才能再有动作，大公子现在撤兵也为时不晚，二哥何故这般焦虑。”
“你知什么，那颜良不辞辛苦，星夜从宛城赶回襄阳，必然是为了打大公子一个措手不及，大公子即刻撤军便罢，稍有拖延，大祸必至。”
诸葛亮这一语。只把诸葛均听得心惊胆战。
那使者也听得面色惊恐，急道：“若是如此，可该如何是好？”
诸葛亮停下步来，沉声道：“你即刻就启程往襄阳去，路上不可有一刻耽搁。一定要尽快转告大公子，请他立刻班师回江陵，速去！”
话尾一声重喝，只把使者吓得一哆嗦，忙不迭的拜辞而去。
目送着使者离去，诸葛亮移步门外。遥望北面，生平头一次，目光之中出现了动摇。
长安城，相府。
明亮的大堂中，曹操正与麾下文武，兴致勃勃的欣赏着堂前美姬载歌载舞。
近些日来，曹操的心情可谓是越来越好。
不久前袁绍的称王，着实让他恼火了一阵，但近来从邺城传回关于袁绍病情加重的情报，却反而让曹操大松了一口气。
关中西面，逃回陇西、凉州的马腾和韩遂等西凉大小诸侯，依旧互相攻伐不休，短时间内西凉军依然会陷入内斗之中，无暇再危及关中。
南面的汉中，五斗米教的首领张鲁表示了对朝廷的忠诚，不久前还派了使者来，进献了大批的方物。
张鲁的宣誓效忠，无疑为曹操控制下的这个长安小朝廷，平添了几分威望。
曹操也投桃报李，以朝廷的名义正式委任张鲁为汉中太守，进爵南郑侯，以表彰他对朝廷的忠诚。
最近的这一桩事，更是让曹操着实高兴了一把。
袁谭和颜良又开战了，而且还战得难解难分。
身为袁家大公子的袁谭，为其父坐镇中原，将来曹操若举兵出关，收复失地的话，袁谭就将是他最大的敌人。
而颜良据有南阳要地，曹操若发兵进军中原的话，颜良便始终将威胁到他的侧后方。
眼下，这两个眼中钉却先动手打了起来，这自然是曹操所乐见的。
袁谭付出惨重的代价，击灭了颜良，然后袁军分裂，自己再出关东征，将元气大伤的袁谭逐出中原，重整山河，恢复失地。
这就是曹操麾下第一谋士荀彧，所为他设计的蓝图。
便是因此，当颜良派伊藉前来时，曹操明知伊藉多半是来求援，却借以公务在身为由，把伊藉晾在馆舍之中，迟迟不肯相见。
几天前的情报刚刚传回，袁谭的数万大军把颜良压在了宛城，死死不能动弹，而夏口的东吴军，还有襄阳的刘琦军也咄咄相逼。
“颜良啊颜良，你凭一己之力，掀起这么大的波澜，当真是了不起，不过这一次，你终究还是难以熬过这一关吧……”
曹操心中这样想着，却又为自己这女婿将要面临的下场而感慨，暗想此等文武双全的良将，若能为自己所用的话，该是一件多么美妙的事。
神思之际，一阵仓促的脚步声响起，却见一个匆匆而入，正是刘晔。
这位和郭嘉一起，分掌着曹操细作网络的谋士，那般凝重的神情，却似与这堂中的轻歌曼舞显得颇不相衬。
刘晔趋步上前，拱手道：“启禀丞相，南阳刚刚来的情报，宛城之战已见分晓。”
“这么快么。”
曹操稍稍有些意外，摆手屏退了那些舞姬。
大堂很快安静了下来。所有人都竖起了耳朵。
“原还以为颜良能多撑几日，把袁谭的兵马再多耗几分，没想到这么快就见分晓了，袁谭这小儿看来还是有几分能耐的嘛。”
曹操这般言语，显然并不对颜良逆转局势抱有期望。
众人也微微点头，所有人都抱着看戏的心情，却并未注意到刘晔严肃的表情。
刘晔干咳了几声。缓缓道：“丞相，颜良并没有败，败的是袁谭。”
一语。令整个大堂陷入了沉寂。
曹操神情微变，侧了侧耳朵，仿佛以为自己听错了一般。
“禀丞相。宛城之战已结束，颜良大败袁谭，俘敌八千，收降袁将张郃，此一役，颜良全胜了。”
刘晔提高嗓门，一字一句的将这情报道出。
沉寂了片刻后，大堂之中顿时一片哗然，每一个人的脸上都涌动着惊异，彼此间议论纷纷。尽皆为这不可思议的战局结果而震惊。
曹操的脸上同样为惊色所笼罩，目光不禁望向一旁的荀彧。
而这位曹家第一谋士的脸上，此刻亦是惊异与尴尬并重，仿佛对自己的判断失误也难以理解。
许久之后，大堂才渐渐的安静下来。曹操和他的重臣们，不得不接受了这难以置信的事实。
他曹家的女婿，那个出身卑微的武夫，又一次奇迹般的逆转的劣势，把不可能之事变为了可能。
“没想到颜良竟如此之强，眼下宛城战局如此。尔等可有何说的。”
曹操语气中有几分无奈，也有几分埋怨，似乎在暗责他麾下这班智谋之士，却无一人能够预料到颜良会胜。
众人皆有惭愧，均默默不语。
这时，阶前的刘晔却道：“颜良获胜既已成定局，晔以为，丞相眼下所要做的，当时尽快安抚颜良，并做出发兵支援的姿态，毕竟，颜良眼下羽翼已丰，为了大局设想，还是不宜授以他反目的口实才是。”
曹操四下，群臣皆默然。
暗暗咬牙后，曹操叹息一声，问道：“颜良那使者伊藉可还在长安否？”
刘晔忙道：“我已派人去打听过，那伊籍眼下正收行装，打算明早就离开长安，很显然他也已得知宛城之战的结果。”
“罢了，就去传他来相见吧。”曹操摆了摆手，言语之中流露着无奈。
千里之外，襄阳。
这日清晨，这支休整未久的军队，再次开出了襄阳城，那一面“颜”字的大旗，骄傲的迎风飘扬。
此时，距离大破刘琦军团，已经过去了整整五天。
按照颜良的原定的计划，在回师击败刘琦军后，他将马不停蹄，倾军南下，挟着两度大胜的余威，水陆并进直趋夏口，打吴军一个措手不及，彻底把吴人赶出江夏。
但在那天的大胜之后，颜良便发现这不太现实。
他的军队虽然骁勇善战，但却到底还是血肉之躯，连着两场血战，再加上急行军回师的劳顿，将士们的体力消耗已达到了极点，在这种情况下再去长途奔袭夏口，显然不是明智的选择。
于是，在徐庶的建议下，颜良选择了暂时休整，同时放出风声给吴人，言他颜良不日将亲赴江夏，与周瑜决一死战。
按照徐庶的说法，吴军屡攻夏口不破，士气上已是强弩之末，相反，颜良破解两路之敌，军心士气却正当鼎盛。
如果孙权理智的话，此时就当即刻撤兵回柴桑，以避颜良之锋芒，放弃攻取夏口的企图。
如此一来，颜良便可不费一兵一卒，就解了夏口之危，此乃上之上策。
颜良采纳了徐庶的计策，但不久之后，他却意外的发现，这条计策的效果却与料想的截然相反。
那周瑜非但没有撤夏口之围，反而给上游汉津的吴军增加了兵力，摆出了一副阻击颜良南下，誓要攻破夏口的态势。
周瑜的偏执让颜良别无选择，他毅然决定率军南下，去亲解夏口之围。
大军浩浩荡荡出城，颜良驻马岸边，看着陆续上船的将士，看着滚滚的汉水，刀锋似的目光中，冷绝的杀机在渐渐聚集。
“周瑜，就让我见识见识，传说中的江东美周郎，究竟有何神奇之处吧。”