拿下了滑县之后，曹操却忽然停止了一切的军事行动，转而在滑县周围布置防御工事，进入了由攻转守的状态。
一鼓作气，再而衰，三而竭，曹操一夜之间率军接连攻克北岸渡口，拿下延津，又夺取了滑县，成功的把触手伸进了冀州，部下将士经过一夜又半天的奋战，早已疲惫不堪，曹操不可能在用这支疲惫之师去进行战斗了，战略目的已经到达，剩下的事也就不着急了。
现在曹操需要有足够的耐心去等待，既等待夏侯渊的援军，同时也要等待袁军的不战自乱。拿下滑县之后，曹操已经派人给夏侯渊送去了命令，让他即刻率领本部的三万军赶来支援，到黄河南岸与郭嘉留守在那里的三万军汇合，真正形成南北夹攻的趋势，对审配带领的袁军进行包围，随时准备一口吞下这一部袁军。经过昨夜的奋战，曹操通过战损计算出，现在审配部下的十三万大军只剩下八九万人了，占据想要来个一锅端，并非太过困难的事情。
另一方面，曹操是在等待敖烈的战果，等待敖烈再次击败袁绍的主力。当北边的战事传来，势必会对南边审配部的军士造成慌乱，到那个时候，曹操的机会就来了。如果能吞并了审配的部队，曹操的麾下就将又要多出数万的战力了，对人口资源的看重，曹操一点也不比敖烈差，审配统帅的这一部袁军，在曹操眼中，那可是一块大肥肉，不吃下去实在是太可惜了。至于敖烈能不能如曹操所想的那样击败袁绍，曹操一点也不担心。或者说，对敖烈这位亦敌亦友的对手兼朋友，曹操是很有信心的。
在曹操的战略构想中，第一就是在冀州境内找到一块适合的根据地，现在这个目的他已经达到了；第二就是吞并审配带领的部队，把收服的降军编入到自己的部队中，加强自己部队的人员和战斗力；第三就是在吞并审配所部之后。趁着敖烈在北边和残余袁军交战之际，自己在南边攻城略地，顺手拿下冀州的两到三个郡。曹操知道袁绍在冀州的根基极为牢固，正所谓百足之虫死而不僵，被敖烈打败是一定的事，但敖烈要想短时间内彻底消灭袁绍，就不是那么轻易能做到的了。所以曹操以后还有大把的机会占据冀州的郡县，并不急于一时。
目光回到冀州北边。仓皇逃窜了三天的袁绍，终于在安平的新河县。碰到了袁尚带领的十五万援军。得到了这股强有力的援军之后，袁绍的底气再次足了起来，率部驻扎在新河，派出军马四处去收拢溃散的军士，准备在这里和敖烈再次一决胜负。
在河间大营中被燕军击溃的袁军，不少人都还不知道粮草已经被燕军烧毁的消息。得到袁绍屯扎在新河的消息之后，立刻向袁绍聚拢了过来，在他们的思维中。只有跟着袁绍才能有饭吃。还有不少人明知袁绍的粮草已经被烧毁，但还是抱着试一试的心态回到了袁绍身边，有援军就代表着有新的粮草运输了过来，即便粮草并不充足，但吃不饱也总比饿死强啊。当然，也有不在少数的袁军说什么也不肯再回到袁营了，他们脱下袁军的衣甲，换上一身普通老百姓的衣服，回到了自己的家乡，和自己的家人完成了团聚。
经过五天的收拢残兵败将。袁绍重新拉起了一支十万人的队伍，当初带到河间的三十万大军，除了被斩杀的和当了降军的。袁绍也就只能收拢到这么多了。在配合袁尚带来的十五万大军，攻击二十五万大军驻扎在新河，人数上的优势依然占据着绝对上风，比敖烈麾下的燕军和江东军，高出了将近一倍。袁绍不知道的是，自己可以调动援兵，敖烈一样也在调动援兵，现在两万燕军步骑和两万精锐水军，正在太史慈和甘宁的带领下，水陆并进的赶来。
敖烈的水军在整个大汉的北方，都是无人能敌的，临近北方五州的海域，早已在甘宁以战练兵的大宗旨下，被六万燕军水军清剿了一个干干净净，大大小小数十股海贼和水寇，都被甘宁悉数消灭掉了，燕军的水军也因此实力大涨，在敖烈并没有进行扩充水军的情况下，从当初的四万人，迅速发展到了六万之众，这还是甘宁秉承着敖烈练兵的宗旨，本着宁缺毋滥的思想，对大量被征服的海贼和水寇进行了整编，挑选其中的精壮，裁汰其中的老弱，进行了一轮又一轮去芜存菁的挑选之后，才把水军的编制压缩到了六万人。
因此，北方五州附近的海域，在悄然不觉间，已经完全变成了燕军的领海，甘宁也就得以顺畅无阻的一路驾船南下，先于太史慈率领的步骑来到了冀州，和镇守在渤海的周泰、蒋钦汇合，然后立刻派人向敖烈请示下一步的行动。
敖烈得知甘宁来到渤海之后，立刻下达了一道诏令，让甘宁率领两万麒麟军，沿着黄河入海口进入冀州内部，在袁绍屯兵的安平附近进行袭扰行的小规模战斗，扰乱袁绍的视线。
继甘宁到来后的第二日，太史慈也带着两万步骑赶来了，敖烈让太史慈马不停蹄的赶往中山，接替赵云镇守在那里。而赵云所部，在经过这几天的养精蓄锐之后，士气正盛，刚好可以向西进兵，去攻打常山。赵云对常山的一草一木都十分熟悉，没有人比他更适合去攻打常山了。
就这样，在袁绍收拢残兵败将的同时，敖烈也展开了下一轮的行动。新一轮的较量，正在悄然酝酿着，火星撞地球的决战，即将上演。
入夜十分，诸葛亮独自一人来到了敖烈的房间中，见到敖烈在烛火下正在研读鬼谷十三篇，于是轻轻的咳嗽了一声，借此引起了敖烈的注意。
敖烈微微一笑，问诸葛亮：“孔明。夜都已经深了，你怎么还没睡呢？”诸葛亮向前走了几步，来到敖烈身前，回以敖烈一个微笑，同时轻声说道：“燕王不也没睡呢吗，其实亮前来，是有一件事找不准方向了。特来向燕王请教的。”
敖烈饶有兴致的看着诸葛亮，奇怪的说道：“还有你卧龙先生想不明白的事情？有趣，说来听听。另外，眼下没有别人，别老是张嘴燕王闭嘴燕王的，听着别扭。坐吧。”
诸葛亮顺从的坐在了敖烈对面的椅子上，开口说道：“大哥，现在曹操也已经把触手伸进了冀州，袁绍败亡之后。冀州势必会出现两个领导者，即是大哥和曹操平分冀州，以曹操的谋略，一定会在冀州分一杯羹，这样一来，不就等于是我们助涨了曹操的实力吗？曹操一旦得势。我们在想收拾他可就难了，因此，在如何钳制曹操。以及在钳制的拿捏度上，亮感到有些迷茫。”
敖烈轻轻一笑，这个问题对诸葛亮来说，其实并不难想透，只是曹操的名声一向不怎么好，借着天子征讨兖州的号令，一举拿下了兖州和豫州，之后又明目张胆的对青州用兵，之后还借着为父报仇的理由，拿下了徐州。并在破城之初，屠城三日，导致徐州大量子民蒙冤死去。曹操已经从最开始忠于大汉的形象，逐渐向另一个反方向转化了，换言之，曹操在获得了大量的城池土地、兵马人口之后，渐渐有了摆脱大汉的束缚，进行专政的趋势了。
敖烈联合曹操，共同对抗袁绍，施行的是远交近攻的策略，这么浅显的道理，诸葛亮没有理由想不通，阻止诸葛亮把这个问题想清楚的症结之处，是诸葛亮的心。诸葛亮虽然没有在公共场合表达过自己对大汉的拥戴之情，但不代表他就不忠心大汉，相反，诸葛亮的内心中，始终都把大汉放在最重要的位置，因此他不能容忍逐渐露出野心的曹操，用后世一句话诠释，现在的曹操在诸葛亮的眼中，已经变成了汉贼，汉与贼不两立，这就是诸葛亮不乐意和曹操联盟的原因。
对诸葛亮的心思，敖烈自然明白得很。在历史上，曹操当初的实力和名望要比刘备大得多，曹操占据了整个北方，而刘备仅仅拥有一个小小的新野县城，在这样悬殊的对比之下，诸葛亮依旧投靠了刘备，那可不单单是因为刘备虚伪的演了一出三顾茅庐，更重要的，是诸葛亮不能容忍自己屈身于汉贼曹操。
想了一下，敖烈开口说道：“孔明，你的担忧，某明白，你是怕某和曹操牵扯上关系，日后也会落下骂名吧？身正不怕影子歪，怕什么？再说袁绍被灭之后，曹操是曹操，某是某，我们就会和曹操划清界限，若是曹操将来有朝一日站到大汉子民的对立面去，某一定不会手下留情的。至于如何钳制曹操，这一点某暂时还没有想到绝佳的解决办法，要想打败袁绍，我们必须依赖曹操的力量，联合曹操才能打败袁绍，毕竟，袁绍的家底太丰厚了，袁家四世三公留下来的财富，无论是人脉还是钱粮，都要比咱们高出一大截，再加上冀州又号称中原第一大州，更加让袁绍财大气粗起来，我们联合曹操也是形势所迫，不过有一点，我们或许可以利用一下，想必拿下了荆州的刘备，也早已对曹操心怀不满久矣了。让刘备在曹操的身后捣捣乱，牵制一下曹操，未尝不是一招好棋。”
诸葛亮闻言，沉吟着说道：“刘备久经流离，是个不世出的枭雄，半个荆州绝对满足不了他的胃口，这确实是一招好棋，可是刘备的首席军师庞士元是亮的同窗，才智不在亮之下，想要瞒过士元，又要把握好时机，在我军和曹操解散联盟的时候，挑起刘备在曹操后方的骚扰，这可有些难度。”
敖烈不怀好意的一笑，说道：“运筹帷幄是你们谋士的事，某这个武人就不过问了，你去和文和先生他们商量着制定个计划出来吧。”言语之间，敖烈大有一副甩手掌柜的样子，把这个难解的问题，直接丢给了诸葛亮。
诸葛亮有些无奈的看着敖烈，气愤的说道：“大哥你可真无赖，你也好意思自称武人？披上一身毛，你比猴子都精了。”
敖烈脸上的笑意变得更浓了，伸手向房间角落里斜倚的霸王枪指了指：“某要不是武人，能耍的动它吗？所以说，某是个地地道道的武人，脑筋就是没有你们文人好用嘛。”
无语的拍了拍额头，诸葛亮转身走出了敖烈的房间，他忽然发现，敖烈比他想象中还要狡猾，亏得自己还担心曹操会趁机和敖烈平分冀州呢，现在看来，以敖烈的狡猾而言，自己根本不必要担心什么了，谁要是能在敖烈手里平白拿走好处，那才是见鬼了！
身后，传来敖烈的声音：“孔明啊，回去好好休息，明日咱们水陆并进，到新河再去会会袁绍！”