汝水河畔，张勇大营。
一众将领，围在张勇的帅帐之中，神色一个比一个焦急。
“将军，再不发兵，可来不及了啊。”
“探马来报，说今日午后，蔡瑁率军猛攻城池，只怕已是朝不保夕。”
“城池守军本就不如敌军人多势众，何况城池又是低矮残破，再不发兵，上蔡城今日必破啊将军。”
“是啊，将军快发兵吧……”
所有武将，苦苦哀求，他们都很不理解，自家张将军，今日为何如此反常。
不过，张勇也一样不好受，他如坐针毡，不断叹息。
“到底是为何……到底是为何呢……大哥为何要飞鹰传讯，命我不得出击，到底是为何……”
“报……”
一个声音传来，惹得众人的眼光，瞬间全部集中了过去。
只见一名斥候，飞速从外面跑了进来：“报将军，上蔡城南门，已被蔡瑁军攻破。”
“唰……”这下，众将再也按捺不住了。
“将军，城池已破，莫非要眼睁睁看着将士们全军覆没不成？”
陈烈已然急红了眼。
张勇来回踱步，心中举棋不定。以他看来，从此地前往上蔡城，必然有诸多陷阱和埋伏，可是如今事态如今紧急，且不说他已然预料到了陷阱，可以提前防备，纵然是没有防备，面对城池失守，他也必须出兵救援了。
只是他自幼跟随刘赫，至今近二十年，早已习惯了对刘赫的完全信任，刘赫既然飞鹰传书，要求他在“蔡瑁军中发生异变”之前，不得出兵。
张勇虽然完全猜不到蔡瑁军中，到底会有什么异变，可是大哥既然说有，那便一定是会有的，张勇对此，深信不疑。
只是如今眼看着上蔡城就要被攻破，城中的几万兵马，就此将要沦丧，张勇也是心如刀绞。
“将军，您到底还在犹豫什么啊？”这些将领一个个都是铁打的汉子一般，此刻却有不少人直接急哭了。
“没有我的命令，任何人……”张勇红着双眼，犹豫再三，最后几乎是咬紧牙关说出了几个字：“任何人，不得出动一兵一卒，违令者，斩！”
“将军！”众将惊诧万分。
“不要再说了，统统出去！”张勇一甩手，直接背过身去。
陈烈等人面面相觑，最后只能无奈地叹息一声，转身便要离去，却没有人注意到，张勇紧闭的眼角，几滴泪水轻轻滑过。
众将退出账外，不少士兵全部都围了过来，他们一个个伸长了脖子，一脸渴求地看向了那些将领。
“将军，怎么样？咱们什么时候出兵？”
“我的宝剑和长枪，都磨过两次啦，足可杀敌。”
所有将领，都看向了陈烈：“子甫兄，你是副将，还是……还是你来说吧。”
陈烈苦笑一声，上前一步：“将士们，这出兵之事……”
只说了这一半，他神情就变得十分纠结，下面的话，怎么也说不出口了。
“陈将军，您说啊，咱们什么时候出兵？”
士兵们满脸期待地看着他，这让陈烈更是难以启齿。
“出兵么……这个……”
他越是这样，士兵们就越是着急：“将军，您倒是说啊。”
被大家这样一催促逼迫，陈烈自知难以躲过这一关，只得叹息一声，咬了咬嘴唇，便打算将张勇的军令下达下去。
就在这时，又是一阵急促的马蹄声传了过来。
“子甫，快看，又是派去上蔡城打探消息的斥候回来了。”
一名武将指向了来者，直接呼喊了出来。
“难道……难道是城池失守了？”另一名武将脸色瞬间变得煞白。
一想到这里，陈烈等将领，再也按捺不住，全部主动朝那名斥候跑了过去。
“怎么样？上蔡县城怎么样了？”
见那斥候气喘吁吁，一直不说话，众人愈发急切：“哎呀，急死我了，你倒是说话啊。”
“哎呀，都别吵了。”陈烈喝斥了一句，众人这才安静下来。
陈烈取过一只水囊，递给那斥候，斥候几乎是一把抢夺了过去，“咕咚咕咚”，连着喝了十几口。
“哈……”喝完之后，他发出了一阵十分满足的呼声。
“好了，都喝饱了，你快说，上蔡县城到底怎样了？”
斥候一抹嘴巴，脸上几乎洋溢着一股劫后余生的欣喜：“蔡瑁……蔡瑁撤兵了……”
“啊？”所有人都懵了。
半晌之后，才有人问道：“曹军都已经攻入了城门，为何忽然撤兵？”
“是啊是啊，莫非他们还有什么阴谋？”
斥候一个劲摇头：“不是不是，是那曹贼忽然派人来传令，说，说是安城危急，高顺将军攻势甚为猛烈，命蔡瑁即刻领兵去救。”
“啊，是了。”陈烈双手一拍，大为欢喜：“高将军向来与咱们张将军齐名，他破了曹贼的诱敌之计，和伏兵之计，顺势围困了安城，曹贼本就粮草不足，怎能抵抗高将军攻势？既然蔡瑁分兵去救，那上蔡守军，自可有喘息之机啊。”
“好啊，高将军围困得好。”
一名武将大手一挥：“走，咱们去将这好消息，禀告张将军。”
众将再次一拥而入，来到了帅帐之中。
“怎么了？本将军不是说过了么，没有我的军令，任何人不准出兵，更不准再来催促，你们还来做什么？”
张勇怒喝道。
“将军，大喜啊！”陈烈上前贺道。
“大喜？”张勇纳闷道：“何喜之有，莫非你小子又要当爹了？如今战事紧急，莫说是当爹，便是你要当爷爷，也算不上什么大喜了。”
“嗨，末将都大半年不曾回家见夫人了，何来的这等喜事？真要有这等事，那只怕也是祸事才对。末将所说的喜事，是上蔡县城啊。”
陈烈的话，让张勇瞬间站了起来，一双眼睛死死盯着他。
“上蔡县城怎么了？”
“曹贼安城被高顺将军猛攻，已是难以支撑，曹贼急令蔡瑁引军五万，前往驰援，上蔡县城之危，如今已然得解啊。”
张勇先是有些发懵，随后忽然变得狂喜。
“好，哈哈，好啊，大哥诚然不曾欺我。”
众将不解：“此事与陛下何干？”
“哈哈，你等不必多问了，总之，如今，便是我军取胜时机所在了。”
将领们激动道：“将军是说……咱们可以出兵了？”
“不错！”张勇取过桌案上的虎符：“传我将令，寅时初刻，生火造饭，寅时末刻，出兵上蔡城，剿灭剩余曹军。”
“遵命！”所有将士，欣喜若狂。
所有将士，听着上蔡县城一份份紧急战报送来，这心都早已提到了嗓子眼了，奈何张勇一直按兵不动，让这几万兵马，都已是急不可耐，一肚子火气和战意，不知何处发泄，险些有人憋不住，想去劳营中拿那一万多俘虏练手了。
如今出兵的军令一出，整座军营，瞬间如同炸锅了一般，军士们欢呼雀跃，纷纷前去做起了准备。
牢营中的一万多曹军俘虏，看着外面的热闹，听着外面的欢呼，一时之间，也不知是羡慕，还是嫉妒，或是其他什么情绪，总之，百感交集。
安城之中，曹操正黑着脸，坐在自己的主位上。
“主公，蔡瑁已经领兵来到城外，只是高顺命人率军阻挡，他一时难以入城。不过也正因此，使得高顺今日尚未前来攻城，不知我军是否要出城迎接？”
戏忠汇报着。
曹操原本闭着的双眼，微微睁开几分：“以你等之见，那蔡瑁是否果有反心？”
戏忠想了想，说道：“我军之中，兖州和豫州向为一体，然荆州本是楚蛮之地，非为中原之所，历来为兖、豫将士所鄙夷。何况蔡瑁背主投降，本就是令人不齿之事，主公这些年来，提拔黄忠、魏延等人，无非为安抚荆州人心而已，可若此心难以安抚，那……那主公却当三思了。”
曹操只是“嗯”了一声，却没有说话。
程昱见状，便站了出来：“以属下愚见，那蔡瑁和荆州诸将，未必就有反心。只是我军之中，兖、豫二州的文臣武将，占据多数，而如今兖州已失，豫州也丢了大半，此二州之人，暂时栖身荆州，在荆州将士看来，难免有鸠占鹊巢之意，他们心中略有不满，那是理当的，却不见得有心，或有胆量反抗主公。”
他这番话，让曹操的双眼，再次睁大了几分：“嗯……仲德，所言，多有几分道理。奉孝呢？你有何看法。”
郭嘉沉默了一会儿，随后才说道：“其实，主公心中早有答案了，不是么？否则，主公大可直接招蔡瑁一人前来，或派人去将其拿下问罪，何至于要借援兵之由，调他来此？”
曹操双眼骤然睁开，盯着郭嘉，随后忽然大笑起来：“哈哈哈哈……唯奉孝最知我心。”
笑了几声后，曹操的脸色再次平静下来：“我对荆州将士之心，早已洞若观火。蔡瑁等豪门，因担忧荆州若为刘赫所占，他们也将落得身败名裂之下场，而益州刘焉已是油尽灯枯，故此，除我之外，他们别无他选，自然不会有所不忠。而诸如庞德公、司马徽、黄承彦等人，历来以名士自居，整日念叨什么忠君爱民，对那刘赫可谓是英雄相惜，我多次派人上门拜访，他们都不为所动。”
“故此，我要占据荆州，必须利用豪门，这一点，蔡瑁他们，心中也是十分了然，当年刘表也是凭此占了荆州。只可惜，有一点他们想错了。”
“哪一点？”众人好奇道。
曹操冷然一笑：“我曹操可不是刘表，不会对这些地方豪门大族，听之任之，任由他们坐大，以至于以仆胁主。”
程昱似乎听明白了：“所以，主公其实很清楚，蔡瑁等人，并无反意，只是贪功心切，一心想让荆州兵马，成为我军之中最强盛的一支势力，从而使主公对他们又敬又畏，以此长久保全他们家族之荣华富贵？”
“正是如此。”曹操说道：“此次庞德公深夜去见蔡瑁，虽然我派去蔡瑁身边的暗探，难以靠近帅帐，不曾听清他们交谈之内容，不过这其中，便有蔡氏等豪门，与黄、司马、庞等名士大家，互相串通之意。我曾亲自登门拜访庞德公，也仅受了他一盏茶，便不再与我详谈，何以他会主动前来会见蔡瑁，而且偏偏选在深夜之时？若说其中没有蹊跷，哼哼，曹某绝然不信。”
“原来如此。倘若他们联手，则在荆州之势也将愈发壮大稳固，我等本就是外来之客，这对我军，对主公，都实在不是一个好消息。故此主公明知蔡瑁并无反心，也特意用此理由，将他调来此地，并将兵权交托给文聘，借此将其一一分化。”
戏忠和程昱，此刻都已经全然想通了。
曹操长长吐出一口气，随后忽然站了起来，目光坚定地看向门外。
“走，点齐一万兵马，我亲自带兵，出城厮杀一番，将蔡瑁接入城中。”
众人眼前一亮，这几人都是一等一的谋士，当即便明白了曹操的用意。
“恩威并用，主公当真好手段。”
高顺大营之中，高顺此刻，正与荀攸品茶，与这战场之上，显得有些格格不入。
高顺虽然稳坐茶桌前，可眉头紧锁，时不时朝外面探头，惹得荀攸不由发笑。
“伯平，品茶讲究的是心静，你这心思如此躁动，简直浪费了这甄氏茶行中最新出的绝品好茶了。”
高顺神色不改，端起茶杯，一饮而尽：“无趣，不好喝。”
“你啊你，说你什么好。”荀攸一脸无奈。
“行了，别看了，蔡瑁此刻，只怕已经被曹操亲自带兵出城给迎了回去，你我就不必瞎操心了。”
高顺有些不解地看着他：“你怎知曹操会亲自前来相迎？”
荀攸神秘一笑：“这个嘛，你先陪我把茶品完了，若是在下高兴，或许会告诉你，也未可知。”
高顺神情一滞，随后也难得地无奈一笑：“好，喝。”